11
“ماذا؟”
بالطبع، جيريل كانت تعلم أنّ هذا هراء، وكذلك كارون.
فقد طلبت منه التظاهر بأنّه حبيبها المزيّف قبل يومين فقط.
لكنّ الفأر المحشور لم يعضّ قدم المفترس، بل عضّ قدَم نفسه.
في اللحظة التي نطقت فيها بتلك الكلمات، أدركت خطأها، وأحسّت بالدموع تتجمّع في داخلها.
‘لماذا بحقّ السماء كان يجب أن يكون هو الدوق ليفيرت؟’
مرّت عشرات المشاهد في رأسها.
لقد كان من المعجزة أنّها لم تُقتل حتى الآن.
وعندما أعادت التفكير، بدا أنّ كل شيءٍ متطابق.
الساحر الأسود، رائحة البارود التي تفوح منه دائمًا، قوته الساحقة، والعين الحمراء التي كانت تلمع أحيانًا.
وضعت جيريل يديها على رأسها بيأس.
‘أيُّ حواسٍ خارقة للساحر الأزرق؟ هراء.’
لكن مع ذلك، تذكّرت أمورًا أخرى في الوقت نفسه.
اليوم الذي أنقذها فيه من الخاطف، التعبير الفارغ على وجهه في زقاق ديكيا، ورقة التنازل عن الوصاية الممزّقة، وجهه الشاحب المتصبّب عرقًا في تلك الليلة الغريبة…
[لا يبدو أنّك شخص سيئ. هذا حكمي عليك.]
كلماتها على تلّ موريل.
الشخص الذي عرفته، وكارون الذي اكتشفته الآن، كانا شخصين مختلفين تمامًا.
‘ربّما… لم يكن بذلك السوء؟’
مع أنّه خدعها شهرًا كاملًا.
وبينما كانت غارقة في أفكارها، كان كارون يحرّك أصابعه بتكاسل قبل أن يتحدّث.
“قلتِ إنّ لديكِ حبيبًا.”
“آه، ذاك…”
حاولت أن تبرّر بارتباك، لكنّه قاطعها.
“حسنًا، سأصدّقك.”
“…ماذا؟”
خرج صوتٌ أحمق منها.
ما الذي سيصدّقه بالضبط؟ هي تعرف، وهو يعرف أيضًا أنّ هذا ليس صحيحًا.
استند برأسه على يده، ووضعية جسده المائلة بدت ملائمة له بشكلٍ مزعج.
عيناه الحمراوان تلمعان بفتور تحت ضوء ما بعد الظهيرة.
رائحة البارود تسلّلت إلى أنفها بسبب قربه الشديد منها.
وقبل أن تتمكّن من استيعاب الموقف، تلفّظ شفاهه الناعمة بجملةٍ كالصاعقة.
“لكن بدلًا من ذلك، أحضريه أمامي.”
“ماذا؟ لحظة.”
“في الحفل الذي سيُقام بعد أسبوع، بمناسبة عودة وليّ العهد والقديسة.”
“انتظر…”
“إذا جئتِ مع حبيبكِ كشريكٍ لك، فسأتراجع نهائيًا. لن أقترب منكِ، ولن أفتح فمي معكِ أبدًا.”
“آه…”
هل هذا شيءٌ جيّد؟ شعرت بحيرة غريبة.
“لكن، إنْ كان كذبًا…”
توقّف كلامه عمدًا، فشدّت انتباهها.
“فلن ترَي يومًا مشمسًا بعد ذلك في حياتك.”
ارتسم قوسٌ ابتسامةٍ على شفتيه.
المسحة الهادئة تلاشت، والشيطان كشف عن أسنانه البيضاء بابتسامةٍ متوحّشة.
كان عليها أن تصحّح نفسها: كار رجلٌ سيّئ.
وبعد أن تلقّت تهديد كارون، بدأت جيريل تركض هنا وهناك باحثة عن شريكٍ للحفل.
“…كنتُ بالكاد قد وجدت واحدًا.”
لكن ذلك في الماضي.
فبعد ساعات قليلة فقط من قبول الرجل دعوتها، وصلتها رسالة تقول:
[إلى الآنسة.
أعتذر، فلأسباب شخصية لن أستطيع حضور الحفل.]
وهذا كان كل شيء.
بل ولم يتوقّف الأمر عند أوّل مرّة، فالثاني أيضًا بعث نفس الرسالة، بالحرف الواحد.
[إلى الآنسة
أعتذر، فلأسباب شخصية لن أستطيع حضور الحفل.]
نسخ ولصق؟ هل يسخر منّي؟
أما الثالث، فكتب نفس العبارة مرةً أخرى.
[إلى الآنسة.
أعتذر…]
ألقت الرسالة بعيدًا، وغرقت في كآبتها.
“من أين سأجد شريكًا الآن…”
لو أنّ الدوق ليفيرت، أي كارون، لم يتدخّل.
“إنّه الفارس العم!”
كانت جالسة في عيادة العلاج، تحدّق في الفراغ، عندما صرخ طفل فجأة.
لقد دخل إيان إلى الداخل.
وكان هذا اللقاء الأوّل منذ حادثة زقاق سيكيا.
ابتسمت جيريل ابتسامةً محرجة.
“هل جسدك بخير الآن؟”
“آه، نعم. أعتذر عمّا حدث وقتها، لم أكن أملك وقتًا.”
“لا بأس. هل كنتِ مع ذلك الرجل؟”
“تقصد الدوق ليفيرت، صحيح؟”
اتّسعت عينا إيان.
لقد حذّرها ألّا تفضح هويّته، لكنّه كُشف بالفعل.
تذكّر الرجل المتكبّر المتغطرس.
في ذلك اليوم، اكتُشف سحر غير قانوني يربط مقاطعة ميكل بالعاصمة.
القتلة الذين جاءوا من خلاله لم يقدّموا أي معلومات، فقد أبادهم الدوق ليفيرت جميعًا.
ثلاثة فقط نجوا، وما زالوا يُطاردون حتى الآن.
“…من الأفضل ألّا تقتربي منه.”
“أتمنّى ذلك من أعماقي.”
كانت مستعدّة لأن يتّهمها بالتدخّل في شؤونها، لكن إجابتها فاجأته، وجعلت عينيه الخضراوين تلمعان بدهشة.
أما جيريل، فأظهرت وجه عجوزٍ مرهق.
ذلك الرجل هو السبب في كوابيسها.
والمصيبة الكبرى… شريك الحفل.
‘آه؟ هل سيحضر إيان الحفل أيضًا؟’
فكرةٌ جيّدة خطرت ببالها.
“إيان، هل ستحضر الحفل بعد يومين؟”
“نعم. سأشارك بصفتي الدوق الصغير .”
“هل وجدت شريكة بالفعل؟”
“لا، كنت أنوي الدخول وحدي…”
نهضت جيريل فجأة من مقعدها.
“إذن كن شريكي!”
تفاجأ إيان قليلًا، ثم ابتسم بخفّة.
وكان على وشك أن يقول “إنّه لشرفٌ لي…” حين قطع صوته صوتٌ منخفض.
“للأسف، الدوق الصغير سيكون مشغولًا في ذلك اليوم.”
استدارت جيريل بسرعة البرق.
لقد أصيبت بفوبيا من كارون مؤخرًا، فميّزت صوته على الفور.
كان يخطو لتوّه إلى الداخل، طويلًا حتى أنّه انحنى قليلًا ليمرّ من الباب.
‘لماذا يأتي دائمًا؟’
ولِم لا يمنعه أحد؟
بينما كانت تتمتم باستياء، وقعت عيناها على مدير العيادة، الذي كان يبتسم برضا.
“كار، أعني يا صاحب السعادة، أريد أن أتأكّد فقط…”
“لماذا لا تعودين لمناداتي كار مثل السابق؟ كان الأمر ممتعًا.”
“أنت لستَ المموّل هنا، صحيح؟”
“بل أنا هو.”
لوّح شيكٌ أبيض ضخم في يده.
آه، إذًا لهذا السبب تبدّلت كل تجهيزات العيادة مؤخرًا!
تطلّعت جيريل بعيونٍ منهكة إلى الشيك، لكنها رأت شيئًا آخر في الوقت نفسه.
<النظام>
[الكارما: ▒8]
…انخفضت نسبة الكارما؟
“قذر… المال يحكم كل شيء.”
تمتمت بمرارة، بينما اقترب كارون ليقول من جديد:
“الدوق الصغير لن يحضر، فابحثي عن شخص آخر.”
“سأقبل طلبكِ يا آنسة جيريل. سيكون شرفًا لي.”
قالها إيان بسرعة، فرفعت جيريل ذقنها بابتسامة ساخرة موجّهة إلى كارون.
“قلتَ إنّه مشغول.”
“سيكون مشغولًا.”
“لكن لا شيء عندي.”
“سيكون.”
“ماذا؟”
تدخّلت جيريل بحدة، غير قادرة على احتمال كلماته.
“هل لديك قدرة تنبؤ أيضًا؟”
“لدي القدرة على تغيير النبوءات كما أريد.”
“آه، لا يهم! سأذهب مع إيان مهما حصل. إلا إذا انشقّت السماء نصفين، عندها فقط قد أغيّر رأيي!”
كانت على وشك الانهيار العصبي.
وسمعت خلفها صوتًا يقول: “حتى أنا قد أجد صعوبة في شقّ السماء نصفين.” لكنها تجاهلته.
حلّ وقت المغادرة.
الشمس تغرب في وقتٍ متأخّر أكثر فأكثر، ما يعني أنّ الصيف قادم.
النهاية في القصة الأصلية تحدث في ديسمبر… لم يتبقَ الكثير.
وبينما فكّرت في ذلك، تجمّدت فجأة.
‘…عند النهاية، سيموت كَال.’
بالأحرى، يجب أن يموت كي تكتمل النهاية.
تذكّرت درجته في الكارما.
[الكارما: ▒8]
لم يخطر ببالها أنّ الرقم الأوّل قد يكون أقل من 5.
فخطاياه كانت أعمق بكثير.
‘هل سيموت حقًا؟’
قال إنّه سينتحر، قبل أن يلتهمه الجنون.
تردّدت مشاعرها بين كَال الذي عرفته، وكارون الذي يُفترض أن يموت.
فهما شخصٌ واحد، لكن شخصين مختلفين أيضًا.
“آنسة جيريل، ألا تغادرين؟ المموّل والفارس قد رحلوا بالفعل.”
قطع كلام مدير العيادة أفكارها.
غادر كارون متعلّلًا بانشغاله، وبعد ساعات قليلة تلقّى إيان خبرًا عاجلًا من فرسان الإمبراطورية وغادر هو الآخر.
“حان وقت العودة.”
“عودي بحذر.”
خرجت إلى الطريق، متّجهة نحو العربة التي تنتظرها.
وعندما رأت شعار عائلة عائلتها على العربة، اعترض طريقها شخصٌ فجأة.
“آنستي، ملامحكِ طيبة للغاية.”
…إذًا هذا يحدث هنا أيضًا.
تذكّرت جيريل ما عاشته في كوريا، واتّخذت ملامح “افعل ما تشاء، لكنّي سأسير في طريقي”.
“لا تكوني هكذا. استمعي إليّ قليلًا. أنا من مقاطعة ميكل.”
لكنها توقّفت.
فميكل اشتهرت بإنجاب الأنبياء عبر الأجيال، ولهذا كانت تُعرف بأنّها مقاطعة مباركة…
حتى كارثة الوحوش الأخيرة.
ومع ذلك، لم يكن ذلك سبب توقّفها.
<النظام>
[الكارما: 99]
فوق العجوز، لمعَت لوحة النظام بخفوتٍ خطير، على وشك أن تنطفئ.
“آنستي، لقد حملتِ آثامًا في حياتك السابقة. ما الذي اقترفتهِ؟ يا للأسف…”
ليست هي من يجب أن يقول لها هذا.
“وفوق ذلك، هناك طفل شبح يتبعك.”
التعليقات