9
أجل، هذا ما ينبغي أن يؤول إليه الأمر.
تنهّدت آفري بهدوء.
لم أُرِد حقًا استغلال أمرٍ قاسٍ كهذا …
استعادت آفري ذكريات غداء اليوم.
«كان هناك ردّ فعلٍ من غراهام مرّةً واحدة.»
«هاه؟ متى؟ كيف؟»
«كان ذلك في منتصف الليل. كنتُ أقرأ كتابًا بين شجيرات الحديقة، وجاء غراهام يبحث في الحديقة.»
«إنه لا ينام إطلاقًا.»
«كان غراهام يتجوّل ببطءٍ في الحديقة عندما ظهر شبح.»
ربما لأنه كان شبحًا يقرأ كثيرًا، فقد وجد القصة آسرة.
«كان ذلك الشبح شبحًا لم أره من قبل، حتى لشخصٍ عاش في القصر طويلًا. بدا مختلفًا عن الأشباح الأخرى …»
«كيف بدا مختلفًا؟»
مع أنها لا بد أنها قصةٌ قديمةٌ جدًا لشبحٍ شغوفٍ بالتعلّم، إلّا أنه أجاب دون تردّد.
«كانت امرأةً في حالةٍ جيدة، مثلكِ، وترتدي ملابس أنيقة. كان شعرها مربوطًا للخلف بإتقان. كان مظهرها آسرًا لدرجة أنني، أنا، الشغوف بالقراءة، نسيتُ محتوى الكتاب للحظة …»
«هل يُمكننا ترك هذا لوقتٍ لاحق وندخل في صلب الموضوع؟»
لو تركتُ الأمر كما هو، لكان استمرّ بالإشادة بالشبح المجهول.
«حسنًا، لكن الغريب أن غراهام كان يرى ذلك الشبح أيضًا. أنتِ تعلمين كيف يتجاهل الأشباح كالكلاب.»
يتجاهلنا كالكلاب؟ هذا تعبيرٌ لطيف، إنه لا يُعاملنا حتى ككائنٍ حيٍّ على الإطلاق.
«لم أرَ غراهام قط ينظر إلى شبحٍ بهذا الوضوح. والأغرب من ذلك أن الشبح بدا أقل اهتمامًا بغراهام.»
ماذا؟ هل كان مهتمًّا بشبحٍ لا يُبالي به؟ شيءٌ مثل ‘أنتِ أوّل شبحٍ يتجاهلني’. ما هذا؟ كلما سمعتُ أكثر، ازداد غضبي.
«ثم تحدث غراهام مع ذلك الشبح.»
«…تحدث إليك؟ ماذا؟ ماذا قلت؟»
انزلقت يد آفري داخل العمود الذي كانت تتكِئ عليه، مما جعلها تميل.
تراجع الشبح، المنهمك من الدراسة طوال الوقت، خطوةً إلى الوراء. بدا الشبح الجديد في القصر غريب الأطوار.
«ما قاله … »
توقف الشبح دودة الكتب، يحدّق بها باهتمام، ثم ابتسم. ثم تمتم بهدوء.
«لقد قال: أمي.»
أمي. توفّيت دوقة عائلة غراهام السابقة قبل 17 عامًا. والسبب هو انتحار الدوقة نفسها، نتيجة الاكتئاب. اكتشف كارل غراهام، الذي كان يبلغ من العمر ثماني سنوات آنذاك، المشهد.
في النص الأصلي، عانى كارل غراهام من الأرق بعد وفاة والدته. كانت والدته المتوفّاة تظهر في أحلامه كلّما نام. في أحلامه، عاد إلى طفولته البائسة، يشهد مرارًا وتكرارًا اللحظات الأخيرة من حياة والدته.
ركّزت آفري على الوضع الراهن.
كانت يده قد توقّفت بالفعل، ونظره ثابتٌ على آفري. أدركت آفري أن الأمر لا يمكن أن ينتهي هنا. قد تكون هذه فرصتها الأخيرة.
“هل صحيحٌ أن الدوقة انتحرت؟”
لم يُجِب غراهام. نهض من مقعده بصمت.
“في ذلك الوقت، لم تُظهرِ عائلة غراهام جثّة الدوقة. لم يُباركوها حتى. لمجرّد أنها انتحرت.”
بالنسبة للنبيل، كان انتحارها وصمة عار. لم تُواسِ العائلة المالكة أو أيّ نبيلٍ آخر وفاة الدوقة.
ولكن أيضًا، لهذا السبب لن يشكّ أحدٌ في السبب الحقيقي لعدم إظهار جثّتها.
وقف كارل غراهام الآن أمام آفري مباشرة. كانت تعيش في منزل الدوق لأكثر من أسبوعٍ الآن. هذا يعني أنها ظلّت عالقةً بكارل غراهام الجاهل لأكثر من أسبوع، مُرهقة.
ولأوّل مرّة، فهمت آفري تمامًا ما عناه تعبير كارل غراهام.
أريد قتلها.
مع ذلك، كان على آفري أن تتكلم.
لأنه إن لم تفعل، ستُقتل مجددًا بتلك الأيدي.
“أليس هذا لمنع القاتل من الاختباء؟ حتى لا يهرب. ولجعله يخفّف من حذره.”
لم تكن الدوقة قد أنهت حياتها بنفسها. لقد قُتِلت على يد شخصٍ آخر.
“سمعتُ أن مَن يموت بضغينةٍ يصبح شبحًا.”
“…..”
“الدوقة المقتولة على الأرجح لديها ضغينة.”
في رمشة عين، أصبح كارل قريبًا من آفري على الفور، ينظر إليها الآن بنفس العيون الزرقاء الباردة التي رأتها عندما التقيا لأوّل مرّة.
“الدوقة، ما زالت هنا، أليس كذلك؟”
لكن الآن كان الأمر مختلفًا.
“سأُقدِّم عرضًا آخر. من فضلك دوق، ألقِ القبض على القاتل الذي قتلني.”
أدركت آفري سبب فشل الصفقة التي اقترحتها على الدوق في البداية. كانت فرضية الصفقة خاطئةً منذ البداية. كانت آفري تسير في الاتجاه الخاطئ منذ البداية.
“عندها، سأجد الدوقة التي ما زالت تتجوّل هنا وأُحضِرُها أمامك، دوق.”
“…..”
“قبل أن تتحول الدوقة إلى شيطان.”
لم يكن هناك مجالٌ لأيّ خطأٍ ثانٍ. في الوقت نفسه، كانت آفري متأكدة. اليوم ستكون البداية الصحيحة مع كارل غراهام.
لقد قالت كلّ ما أرادت قوله. الآن الخيار له. إذا تجاهلها مرّةً أخرى، فلا تعرف ماذا ستفعل حينها.
ربما سيولد شيطانٌ جديدٌ في عائلة الدوق.
سأُلاحق غراهام طوال حياته. لا أعرف إلى أيّ مدًى قد أصل حينها. قد أتبعه إلى قاعة التدريب، أو الحمام. لا أستطيع ضمان ذلك أيضًا. كانت على مفترق طرقٍ حاسمٍ من نواحٍ عديدة. انتظرت آفري بتوتّرٍ جوابه.
مرّت لحظةٌ ثمينةٌ تحت ضوء القمر الباهت. كان مشهدًا مشابهًا لليوم الأوّل الذي دخلت فيه القصر.
حتى حينها، كانت عينا آفري مثبّتتين فقط على كارل غراهام. أخيرًا، سمعت صوتًا يخرج من بين شفتيه.
“آفري جراند.”
كان اسمها، اسمٌ سمعته مرّاتٍ لا تُحصى من العائلة والأصدقاء، لكن في هذه اللحظة، بدا غريبًا عليها. كلّ كلمةٍ نطق بها كانت تُجرّدها من ملابسها.
بدا وكأنه ينطق الاسم بسلاسة، يُفكّر فيه، وفي أحيانٍ أخرى، يُلقي عليها نظرةً حادّة.
بينما حدّقت به، مفتونة، ابتسم. كانت ابتسامةً باردةً تُضاهي ضوء القمر الباهت.
“تهانينا. لقد فُزتِ.”
أخيرًا، قد بدأت مرحلةٌ جديدة.
* * *
“… لماذا تجاهلتَني طوال هذا الوقت؟”
استعادت آفري، مفتونةً بابتسامته، رباطة جأشها فجأةً وغطّت فمها بحرج. لكن لا مجال للتراجع. لم تكن الكلمات قد نُطِقت بتفكيرٍ سليم.
ما الهراء الذي تنبس به الآن.
“إذن، هل كنتِ تأملين أن أتعامل معكِ بنفسي؟”
“واااو …”
لقد أجابني!
عندما سمعت صوته مجددًا، شعرت آفري بموجةٍ من الفرح، مع أنها لم تُدرك ذلك. كان الأمر كما لو أن المدرّب، الذي لطالما تجاهلها، قد قذف لها بقطعة طعام.
“أنتَ مدرّبٌ موهوب.”
أوه، كنتُ أفكّر في الأمر فقط في ذهني، لكنه خرج بلا وعي.
لطالما تجاهلها غراهام، لذلك كانت تتفوّه بكلامٍ فارغٍ أمامه دائمًا، لكن اتّضح أن لهذا أثر جانبي.
“لكن يمكنكَ على الأقل أن تستمع إليّ؟”
“ذلك الشيء المتعلّق بحل لغز الشبح؟”
“…..”
“بهذا الموقف؟”
ماذا؟ ما الخطأ في موقفي؟
حاولت آفري، وقد غلبها الانفعال، أن تحدّق فيه، لكنها تراجعت. كانت خائفةً جدًا من مواجهته. حتى الآن، كان لا يزال يجتاحها بنظراته فقط.
… كيف كنتُ على قيد الحياة طوال هذا الوقت؟ أوه، أنا ميتةٌ تقريبًا، أليس كذلك؟
آفري الآن وآفري التي تجاهلها سابقًا كانا شبحين مختلفين.
أجل، لم أكن في كامل قواي العقلية. وإلّا لما استطعتُ أن أقول …
عندما تجاهلها كارل، لمعت أفعالها وكلماتها في ذهنها، لكنها حاولت تجاهل ذلك.
“… بالطبع، كنتُ جادّة. لكن هذا ليس المهم الآن.”
“لا، إنه مهم. كيف يمكن لآنسة كونتٍ شابّةٍ عاديّة أن تفكّر في المجيء إلى هنا، وتقديم عرضٍ سخيفٍ كهذا؟ والآن …”
“…..”
“كيف تجرؤين، أمامي.”
هذه المرّة، لم تستطع حتى محاولة تجاهل الأمر. تراجعت آفري خطوةً إلى الوراء لا شعوريًا. كان ذلك فعلًا غريزيًا.
“…..”
لا أعرف عن أيّ شيءٍ آخر، لكنني متأكدةٌ من شيءٍ واحدٍ على الأقل.
إن لم تتمّ الصفقة مع كارل اليوم، فلن تكون هناك فرصةٌ أخرى لي.
هذه فرصتي الأولى والأخيرة.
حذّرتني تلك العيون الباردة.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1
التعليقات لهذا الفصل " 9"