عند سماع الصوت المنخفض، أدارت آفري رأسها بتيبّسٍ نحو كارل، كما لو أن جسد دميةٍ خشبيةٍ جافّةٍ يتحرّك.

 

ماذا رششتَ على الأرز الذي كان جاهزًا للتوّ؟؟؟

 

أعادت نظرها، في حالةٍ من الذعر، إلى والدها وأوليفر. وكما توقّعت، توقّفا ونظرا إلى كارل.

 

“هل ناديتَني؟”

 

سأل الكونت جراند مرتبكًا، لكن بتهذيب. غطّت آفري وجهها بيدها. انتهى الأمر.

 

بالنظر إلى ردّة فعل والدها، بدا أنه وكارل لا يتحدّثان كثيرًا. ربما لم يتحدّث معه عمدًا بسببي، أليس كذلك؟

 

لم تستطع إخفاء قلقها، فنظرت جانبًا. نظر كارل عمدًا في اتجاهها ثم سار مباشرةً نحو الكونت جراند.

 

مئة بالمئة، لا، مئتان بالمئة، إنه بسببس. أنا متأكّدةٌ من ذلك.

 

 

“أنا متأسّفٌ بشأن الآنسة جراند.”

 

“……”

 

“لا بد أن الكونت الشاب يمرّ بوقتٍ عصيبٍ أيضًا.”

 

“…لا.”

 

بدلًا من الكونت جراند، الذي لم يرد، تقبّل أوليفر جراند التحيّة ببرود. لو رأى أحدٌ تعابير وجهيهما، لظنّ أنهما لم يستوعبا بعدُ وفاة ابنته.

 

لكن آفري كانت تعرف. كانت نظرة ضميرٍ مُثقَل. ندمٌ على إقامة جنازةٍ لابنةٍ لم تَمُت بعد، وشعورٌ بالذنب تجاه من حزنوا عليها.

 

كانت عائلة جراند عاجزةً بطبيعتها عن الكذب.

 

لهذا السبب ما كان ينبغي أن يلتقوا.

 

بدلًا من أن تُحوِّل آفري نظرها فورًا عن كارل، اختارت أن تُراقِب. كان الموقف قد انكشف بالفعل، ولم يكن هناك مجالٌ لتدخّلها. بدلًا من ذلك، اقتربت من عائلتها التي انقطعت أخبارها عنها منذ زمنٍ طويل، وتفحّصتهم.

 

بدا أن بطن الكونت جراند الممتلئ قد انكمش قليلًا منذ آخر مرّةٍ رأته فيها. قليلًا فقط. كان تغييرًا طفيفًا، عبست. مع ذلك، كان من المُطمئِن رؤيته يبدو بخير.

 

ثم، أوليفر جراند …

 

لا أدري.

 

لم أكن أوليه اهتمامًا كبيرًا من قبل، لذا لم أستطع تحديد ما تغيّر. هل خفّ شعره قليلًا؟

 

“أنا متأكّدٌ أن الشابة لا تُريد أن تُثقل الكونت بالذنب.”

 

هل كنتَ تعرف كيف تقول مثل هذه الكلمات اللطيفة؟

 

بينما فوجئ كلٌّ من آفري والكونت بمواساة كارل غير المتوقّعة، تكلّم أوليفر.

 

“هل يعرف الدوق مُثيرة المشاكل خاصـ … آفري؟”

 

قُل ما كنتَ ستقوله. ماذا؟

 

لم يستطع أوليفر إخفاء حيرته وشكوكه، ولكن بالنظر إلى تعابير وجه الأب والابن، كان الأمر نفسه تمامًا.

 

“الشابّة هي الأكثر…”

 

جمالًا؟ روعة؟ رقّة؟

 

توقّف للحظةٍ غير معتادة، حتى أن الشبح المُستمِع بجامبه توتّر.

 

“استثنائيةً من نواحٍ عديدة.”

 

أنا استثنائيةٌ فعلاً، لكنكَ قصدتُ ذلك بمعنًى إيجابي، أليس كذلك؟

 

على عكسها، التي كانت متشكّكة، أومأ الكونت وأوليف بتفهّم.

 

“يبدو أنكَ تعرف آفري. ربما يكون أختي قد تسبّبت في بعض مشاكل للدوق…”

 

هل لا يوجد من يقف إلى جانبي؟

 

لم تمضِ لحظةٌ حتى شعرت بالاستياء من تصرّف شقيقها الذي كان يهتمّ بالدوق الغريب أكثر من سلامة شقيقته، حين نظر إليها كارل بهدوء. وبطريقةٍ ما، كان من الصعب مواجهة عينيه، فصرفت نظرها. فسمعته يقول.

 

“…عندما نكون معًا، لا يوجد وقتٌ للملل.”

 

اتّسعت عينا آفري من الإجابة غير المتوقّعة، وحدّقت به. استقبلها وجهه الخالي من التعابير. اليوم، اختار أن يتصرّف بطريقةٍ غير مفهومة.

 

“لم أكن أعلم أن للدوق صلةٌ بابنتي.”

 

“……”

 

“آمل أن نلتقي مجدّدًا في المستقبل، إن سنحت الفرصة.”

 

كانت تحيّةً رسمية، لكن صوت الكونت كان مليئًا بالقلق. كان قلقًا بشأن ما فعلته ابنته بالدوق.

 

بعد أن أنهى تحيّته لوالدها، التفت إلى أوليفر.

 

لا ينبغي لأوليفر الضعيف أن يخاف من تلك النظرة الباردة.

 

“سنقبض على الجاني.”

 

حتى هي تفاجأت من تلك الكلمات. هل سبق له أن قال شيئًا بهذه الحزم؟ حاولت أن تتذكّر، لكنها لم تستطع.

 

“همم…”

 

“هاه؟”

 

جاء صوتٌ من جوارها مباشرة. كان صوت أوليفر.

 

“هل تبكي مجدّدًا؟”

 

كانت عينا أوليفر حمراوتين، وكان يكبح عينيه ليمنع دموعه من الانهمار. لكن منظره كان لا يزال غير لائق. لاحظت والدها، الذي كان قريبًا، أن عينيه أيضًا كانت أكثر احمرارًا من ذي قبل.

 

“……”

 

لم تكن قد ماتت بعد، وستعود مهما حدث. كانت آفري وعائلتها على يقينٍ من ذلك.

 

لكن رؤية ضعف أفراد عائلتها جعل قلبها يتردّد.

 

ماذا لو لحقت بعائلتها؟

 

منذ أن أصبحت شبحًا وسكنت قصر غراهام، لم تحاول آفري قط العودة إلى جسدها الأصلي. في البداية، لم تقترب حتى من منزل الكونت.

 

تركت وراءها مشاكل لم تُحَل، وخافت أن ترغب بالعودة.

 

لكن بدلًا من الوقوف إلى جانب عائلتها، اختارت آفري العودة إلى جانب كارل. عيناه الزرقاوان الثابتتان عزّزتا عزمها.

 

اختلق أوليفر عُذرًا متأخرًا.

 

“لقد دخل بعض الغبار في عيني للحظة.”

 

“أوه، صحيح. أشعر بأنني لستُ على ما يرام، دوق. إذًا أراكَ لاحقًا.”

 

أنتما لا تستطيعان الكذب حقًا.

 

كان تصرّفًا جعل الجوّ من حولهما كلّه مُحرَجًا. ومع ذلك، وبفضل خروجهما السريع من المكان، بقي سرّ أن آفري ما زالت على قيد الحياة طيّ الكتمان.

 

سار كارل أيضًا دون بلا تردّد. بدأ الحديث أمام آفري وكأنه يريد أن يُظهر شيئًا، لكنه ودّع والدها وأوليفر دون حديثٍ يُذكَر.

 

إذا كان هذا سيحدث، فلماذا تحدّثتَ إليهما أصلًا؟ لقد زادني ذلك توترًا. أو ربما كان هناك سببٌ آخر…

 

انفجرت آفري، التي كانت تحدّق في ظهره العريض، قائلةً.

 

“هل أنتَ مراعٍٍ بما يكفي لتسمح لي برؤية عائلتي بعد كلّ هذا الغياب؟”

 

كان قد سبقها بكثير، لذا ربما لم يسمعها. لكنها شعرت بطريقةٍ ما أن خطواته قد تسارعت قليلًا.

 

بالنظر إلى وجهه الآن، بدا وكأن هناك شيئًا آخر، ليس تعبيره المعتاد الخالي من المشاعر.

 

“لنذهب معًا، يا صاحب السعادة.”

 

أمسكت آفري بكتفه باندفاع، لكن ذراعها الخفيّة اخترقت صدره. استدار ونظر إليها. شعرت آفري بالفزع، ولم تستطع سحب يدها أو صرف نظرها.

 

شعرت وكأن قلبها الذي لا ينبض الآن، قد خفق بشدّة.

 

* * *

 

“سأقوم بدوري أيضًا.”

 

“ما هو دوركِ؟”

 

“ما هو؟ مساعدة صاحب السعادة.”

 

“لا أحتاج ذلك.”

 

“لستَ مضطرًّا للرفض. سأكون عونًا لك.”

 

كانت تعابير وجهيهما متناقضةً وهما يسيران في الممر. لم يكلّف كارل نفسه عناء إخفاء انزعاجه، ولم تفكّر آفري حتى في التراجع.

 

“لقد اتفقنا، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من بعض الصعوبات التي واجهتهما، وافق كارل على طلبها.

 

بفضل ذلك، عثرا على الضحية المحتملة وحدّدا الموقع المحتمل للحادث. لم يتبقَّ سوى العثور على الجاني والقبض عليه!

 

كان الوقت ينفد، لكن الأمور تسير على ما يرام.

 

“عندما قلتُ أنني سأُحرِّرُكَ من عذاب الأشباح، لم يكن وعدًا فارغًا.”

 

“…….”

 

“سأفعل ما بوسعي بسرعة! بفضل الدوق، أعتقد أنني سأتمكّن من العودة قريبًا.”

 

كان الوقت حاسمًا. حمايته من أشباح القصر قبل القبض على القاتل، والعثور على شبح الدوقة.

 

“العودة؟”

 

“نعم، يجب أن أعود!»

 

“إلى أين؟”

 

“بالطبع، إلى الأصل …”

 

أوه، لقد زلّ لساني. شرد ذهني وقلتُ شيئًا لم يكن عليّ قوله.

 

“إلى أين؟”

 

“حسنًا… هذا…”

 

عدم القدرة على الكذب كان سمةً من سمات عائلة كونت جراند. ولم تكن آفري جراند استثناءً.

 

“إلى أحضان الإله، في الأصل!”

 

“لا يبدُ عليكِ ذلك، لكن يبدو أنكِ متديّنةٌ جدًا؟”

 

أبي، وأوليف. أنا آسفةٌ لأنني قلتُ شيئًا عن عدم قدرتكما على الكذب سابقًا.

 

“عندما نموت، نعود جميعًا إلى أحضان الإله. هاها.”

 

نطقت آفري كلماتها دون توقّف، دون أن تلتقط أنفاسها، محاولةً إخفاء ذعرها.

 

“على أيّ حال، سأتولّى أمر كلّ الأشباح التي تُزعج الدوق.”

 

“سأرفض.”

 

لا تكن عنيدًا هكذا، أيها الوغد.

 

كان رفض غراهام القاطع باردًا، لكنها لم تعد تجده مزعجًا أو سلبيًا كما كان.

 

إن كان هذا عاطفة، فلا بد أنها عاطفةٌ متنامية.

 

لكنه لم يُجِب، فضلًا عن أن يُبدي لها أيّ ردّ فعل. لم يتكلّم كارل إلّا عندما وصلا إلى غرفة نومه.

 

“هل أبدو لكِ وكأن شبحًا يطاردني؟”

 

بالتأكيد. لهذا السبب التقى بالبطلة وحاول الهروب من الشبح.

 

لكن الكلمات لم تخرج بسهولة. لم يُظهِر كارل غراهام، الذي كانت تتبعه، قط أنه مُطارَدٌ بشبحٍ في القصر. في الواقع، لم ترَ سوى عددٍ قليلٍ من الأشباح بالقرب منه.

 

استغربت آفري هذا الأمر ذات مرّة.

 

“ألا يوجد 131 شبحًا في القصر؟”

 

لا بد أن أحدهم يُزعجك.

 

“لا يُزعجني أيّ شبحٍ في هذا القصر.”

 

سواكِ.

 

لم يُضِف شيئًا، لكنها شعرت وكأنها سمعت تتمّة الجملة.

 

“لماذا؟”

 

بدا وجهها بريئًا وهي تسأل، لذا بدلًا من الإجابة، حدّق بها فقط. بدا وكأنه يستمتع بما يحدث.

 

بطلنا ذو شخصيةٍ سيئةٍ حقًا.

 

“اليوم هو اليوم المثالي.”

 

أغلق باب غرفة النوم، مكتفيًا بتعليقٍ مُبهَمٍ بدلًا من شرحٍ وافٍ. فكّرت آفري في كلماته لبرهة، عاجزةً عن المغادرة.

 

مع بزوغ الفجر، بعد أن غطّ الجميع في النوم، أدركت أخيرًا ما كان يقصده. أدركت لماذا لم يُزعِج أيّ شبحٍ الدوق في القصر.

 

صدمها الأمر بشدّة.

 

“آآآآآآآآه!!!”

 

كانت ليلةً مليئةً بالصراخ.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية فصل 30 على قناة التيلجرام ، الرابط: Link

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1