20
إن لم تخنها شكوكها، فهذا……
دق، دق.
لم يُمنح لها متّسعٌ من الوقت للتفكير. سُمِع طرقٌ على الباب، وبإذن من الآنسة النبيلة، فُتِح الباب ببطء. دخل المصمّم أولًا، وتبعه مساعدان، وهما يحملان الفستان بحرصٍ شديد.
وأخيرًا، عندما رأت الفستان، عجزت عن الكلام للحظة.
كان للفستان الأسود الفاحم ذو لمعانٍ مميّزٍ وتصميمٍ مكشوف الكتفين يُبرِز جمال كتفيها. ولإبراز خصرها النحيل، استغنى عن أيّ زينةٍ أو عُقَدٍ عند الخصر، وجعل الجزء السفلي أكثر اتّساعًا، ممّا زاد من جمال قوامها.
علاوةً على ذلك، كان الدانتيل المنسدل على الفستان متعدّد الطبقات، يكاد يكون شفّافًا، ولكنه ليس كذلك. سيجعل من ترتديه تبدو أكثر غموضًا وجاذبية.
كان من الصعب تصديق أن هذا الفستان من تصميم مصمّمٍ يتمتّع بروحٍ رياديةٍ كهذه. لقد كان بلا شك أفضل ما صمّمه على الإطلاق. لو كان الفستان من دار أزياء شهيرة، لكان ذا قيمةٍ لا تُقدَّر بثمن.
لكن القيمة لم تكن مُهِمّة لآفري. فقد عرفت الفستان فور رؤيته. وعادت القصة الأصلية إلى ذهنها بوضوح.
『كانت اللآلئ البراقة، المتدلّية من الفستان الأسود القاتم ذي البريق الخافت، مصبوغةً باللون القرمزي من الدم. تساقطت اللآلئ من الفستان وتدحرجت على الأرض، وانتشر الدم القاني خلفها.
لم يجرؤ أحدٌ على الاقتراب من المرأة الراقدة بلا حراك، واللآلئ والدم يحيطان بها.
كانت المرأة، التي ترتدي أجمل فستانٍ في الحفل، مغمضة العينين في وسط الغرفة، في أبهى صورها. تُرِكت زهرة كركديه بجانبها، وكأنها تُبارِكها.』
كان هذا هو الفستان الذي ارتدته الضحيّة الثانيا ليلة الجريمة في قضية القتل المتسلسل.
كيف يُعقَل أن تكون هذه المصادفة عجيبة؟ لفت الفستان انتباه آفري وكأنه محض صدفة.
وكأنه قدر.
* * *
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
تردّد صدى نغمةٍ في أرجاء الدفيئة، بإيقاعٍ منتظم. كانت هناك أصواتٌ خفيفةٌ في الداخل، لكنها كانت طبيعية، مثل حفيف الحشرات وأوراق الشجر في مهب الريح. لذا، كان الضجيج المتعمّد كافيًا لإثارة أعصابه.
“…….”
“…….”
“آفري جراند.”
“…هاه؟”
“أنتِ صاخب.”
ماذا؟
أدركت آفري، التي كانت شاردة الذهن، أخيرًا أنها تقضم أظافرها عندما ناداها كارل.
“أوه، أنا آسفة.”
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
كان الاعتذار الصادق والفعل منفصلين. استمر الضجيج.
“آفري جراند.”
“…أوه، أنا آسفةٌ جدًا.”
“ماذا تفعلين، شاردة الذهن؟”
“أوه، إنه الفستان الذي رأيتُه بالأمس…”
“الفستان؟”
“…كان جميلاً جدًا.”
كان فريدًا، وجميلاً حقًا. المشكلة أنه كان الفستان الذي ارتدته الضحية الثانية في سلسلة جرائم القتل.
“كانت الفيكونتيسة التي رأيتُها هذه المرّة هاويةً جمع فساتين غامضة، تتمتّع بطابعٍ جريءٍ عالٍ.”
لم تستطع التخلّص من شعور القلق.
كانت آفري، التي لم يكن لديها أيّ خيوطٍ حول جرائم القتل، محظوظةً بما يكفي لتجد الفستان أمام عينيه.
لماذا الآن؟ والآن تحديدًا، مع اقتراب حفل تنصيب ولي العهد.
لم تستطع التخلّص من هذه الفكرة. بالطبع، كان حفل رأس السنة على بُعد شهرين تقريبًا، وسيكون الفستان جاهزًا بحلول ذلك الوقت.
مع ذلك، بدت أدلّة جرائم القتل المتسلسل وكأنها تتزامن مع حفل تنصيب ولي العهد، مما أثار قلقها.
“يجب أن أذهب لأتأكد.”
ما فائدة البقاء ساكنًا؟ لن تتعلّم شيئًا بالبقاء ساكنة.
بعد كلماتها المُبهمة، حوّل كارل، الذي اعتاد لفت الأنظار، نظره فجأةً إلى آفري، التي كانت تتحدّث بنبرةٍ حازمة، تكاد تكون قاطعة.
تمنّى لو يستطيع أن يفتح عقلها الصغير. ما الذي يدور في ذهنها ليجعلها تتصرّف هكذا فجأة، بشكلٍ متقلّبٍ وغريب؟
لكنه سرعان ما ترك الأمر مجرّد فكرة. وبالنظر إلى سلوك آفري جراند المعتاد، لم يكن الأمر غريبًا جدًا.
“استدعي ويد.”
“ابتداءً من اليوم، ليس إلى منازل النبلاء، بل إلى مكانٍ آخر.”
المشكلة كانت في أن الأمر كان مزعجًا.
بدلًا من الاستجابة لطلبها الواثق، نظر إليها بتمعّن. كانت عيناه مثبّتتين على مُثيرة للمشاكل. التقت عينا آفري بتلك النظرة. كانت عيناها، مثبّتتين عليه بثباتٍ وحزم، تبدوان قويّتين وجديرتين بالثقة.
بالطبع، لم يكن يثق بهما على الإطلاق.
* * *
“السؤال هو مَن سيرتدي هذا…”
“لمَن سيتمّ بيعه؟”
صدمة. ظننتُ أنكِ سمعتِني.
راقبت آفري المساعدتين وهما تتبادلان أطراف الحديث بينما تُثبّتان الدانتيل على الفستان. كانت ويندي، ذات الشعر المرفوع على شكل ضفيرتين جميلتين وذات اليدين الرشيقتين، والأخرى كانت ديبورا، ذات النمش واحمرار وجنتيها. بالطبع، كانت ديبورا هي مَن طرحت السؤال.
“بالتأكيد، يجب أن نبيعه لنبيلةٍ ستدفع مبلغًا كبيرًا.”
“لا، يجب أن نبيعه لنبيلةٍ ذات نفوذٍ سترفع من قيمة هذا الفستان، حتى لو كان سعره أقلّ قليلًا.”
“هذا طلبٌ صعب. إنه مستحيلٌ بالنسبة لمتجرنا الصغير.”
بدأت المساعدتان، والمصمم أنجيلو، في الجدال بينما كانتا تُزيلان الغرز المتبقّية من الفستان.
حاولت ويندي تهدئة حماس ديبورا، لكن نظرتها هي الأخرى كانت تشعّ فخرًا.
“لكن لم أرَ فستانًا بهذه الروعة منذ زمنٍ طويل.”
وافقت آفري ديبورا الرأي. كان من حق ديبورا أن تشعر بالحماس. فالفستان ينافس أيّ فستانٍ في حزانة ملابس البلاط الملكي.
لو كان متجر الفساتين أكثر شهرة، لكانت السيدات يصطففن لحجز هذا الفستان الآن.
“سيكون من الرائع لو ارتدته إحدى الشخصيات المرموقة في المجتمع.”
“مَن هي؟”
“شخصٌ أكثر من مجرّد ابنة كونت.”
أضافت آفري بهدوء.
“في الوقت الحالي، حتى ابنة كونت لا تكفي إطلاقًا.”
يا لها من أحلامٍ كبيرة! وما العيب في كونها ابنة كونت أصلًا!
كانت متحمّسة، لكن تحليلها كان دقيقًا. حدّقت آفري في ديبورا بعبوسٍ خالٍ من الكراهية. انضمت ويندي، التي كانت توبّخ ديبورا، إلى النقاش، وهي تفكّر في الموقف بجدية.
“ماذا عن ماركيزة لوفون؟”
“يبدو جيدًا. لكن تلك الشابة سيئة الطباع حقًا. تشتهر بفظاظتها مع مرؤوسيها. لا يمكننا السماح لذلك بتشويه سمعة فساتيننا.”
“كونتيسة موند؟”
“سمعتُ أنهم على وشك الإفلاس هذه الأيام بسبب الفساد الذي يكشفونه. لا يمكننا إرسال فساتيننا إلى مكانٍ كهذا.”
ابتلعت آفري ريقها بصعوبةٍ من تقييم ديبورا اللاذع. شعرت آفري بارتياحٍ كبيرٍ عندما أدركت أنها مجرّد ابنة كونت. لو أن ديبورا أعطتها تقييمًا كهذا، لشعرت بالأذى.
لم تصمد أيّ عائلةٍ نبيلةٍ أمام انتقادات ديبورا المستمرّة. هزّت ديبورا رأسها، ثم أعربت عن أسفها.
“كان من الجميل لو أن عائلة غراهام لديها ابنة.”
“هل أنتِ مجنونة؟ أيّ نوعٍ من الأماكن هذا؟”
لم تستطع آفري إخفاء ترقّبها لظهور اسم غراهام المفاجئ.
إلى أيّ مدًى ستنتقد هذه الناقدة اللاذعة كارل حقًا؟
“وماذا في ذلك؟ لا أعرف عن أي شيءٍ آخر، لكن بصراحة، الدوق غراهام وسيمٌ حقًا. سمعتُ من بائعةٍ أخرى في متجر فساتين أنها تعتقد أنه يشبه ملاكًا هبط من السماء. إذا قابلتُه يومًا ما، فسأُصمّم له ملابس خاصّةً حتى أموت.”
على عكس توقّعاتها، كانت ديبورا في غاية السعادة. من تعابير وجهها، يبدو أنها قابلت كارل بالفعل.
“آه، لو كان لديه أختٌ تشبه دوق غراهام، لكان الفستان خيارًا مضمونًا.”
“لكن عائلة غراهام مشهورةٌ بسمعتها السيئة، أليس كذلك؟”
“هذا ما يجعله أكثر جاذبية.”
قيل إنه لا يمكنكَ أن تترك عيبًا علنًا على الإطلاق……
دعنا نرى إن كان سيحصل على تقييمٍ جيد، بعد معرفتكِ بشخصيته.
“هناك طفلٌ في حيّنا عمل في قصر غراهام لفترة، ويقول إن الدوق يتمتّع بشخصيةٍ مهيبةٍ غريبة!”
“إنه يتمتع بجاذبيةٍ كبيرة…”
بدت ديبورا كفتاةٍ عاشقة. هزّت آفري رأسها بلا حولٍ ولا قوّة.
يا له من تحيّز! إنها متشبّثةٌ برأيها بشدّة.
يا له من عالمٍ قاسٍ، مهووسٍ بالمظاهر!
“بالتفكير في الأمر، هناك ابنة الماركيز دي لاندر.”
ارتجفت آفري، ولم تستطع ويندي كتم ضحكتها.
“هذا غير مقبول. لديهم متجر أزياءٍ خاصٍّ بهم. ما الفائدة؟ سيكون من الأسهل عرض الفستان على الأميرة.”
“حسنًا، هذا صحيح.”
“هاه…”
لم تُدرِك آففري حتى أنها كانت تتنهّد بارتياح. كانت تُولِي اهتمامًا كبيرًا لبريانا منذ أن شاهدت التقرير عنها.
“هل انتهيتُما من عملكما؟”
“إيك!”
ظهر أنجيلو خلفهما فجأة. على عكس آفري التي فزعت، أجابت ويندي وديبورا دون تردّد، كالآلات.
“كنا نتناقش حول نوع المجوهرات التي سيتمّ ارتدائؤها مع هذا الفستان.”
كذبت المحاربتان القديمتان دون أن يظهر عليهما أيّ تعبير.
“هل لديكما أيّ أفكارٍ جيدة؟”
أجابت آفري بتوتّرٍ على السؤال الحاد، بينما كافحت ديبورا للإجابة. عندها تحدّثت ويندي، التي كانت تُراقب الفستان من الجانب، بحذر.
“ماذا لو أضفنا لآلئ…؟”
“همم…”
التقط أنجيلو لؤلؤةً وبدأ يضعها هنا وهناك على الفستان.
“سأفكّر في الأمر قليلاً، لكنها فكرةٌ جيدة. أظن أنكما لم تكونا تكذبان بشأن التفكير في المجوهرات.”
مرّت بضعة أيامٍ أخرى بعد إذن أنجيلو. لم تعد آفري تذهب لرؤية السيدات النبيلات. بدلاً من ذلك، كانت تتوجّه إلى غرفة الملابس كلّ صباح.
الآن، شعرت وكأنها مساعدةٌ ثالثة، تتبع ديبورا وويندي.
“هل من أحدٍ هنا؟”
كان الجو في غرفة الملابس، الذي أصبح مألوفاً جداً، مختلفاً اليوم.
ووش.
دخلت غرفة الملابس لتتفقّد الأمر، لكن الأنوار كانت مطفأة، ليس فقط في الطابق الأول بل أيضاً في الطابق الثاني حيث كان العمل على الفساتين جارياً. صعدت بسرعةٍ إلى الطابق العلوي وتفقّدت الفستان.
“……”
اختفى الفستان، الذي كان من المفترض أن يكون هناك.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1
التعليقات لهذا الفصل " 20"