13
لم تقل آفري شيئًا. نظر كارل إلى عينيها البنفسجيّتان. كانت يداها، اللتان لم تستطع إخفاء ارتعاشهما، ترتجفان قليلًا.
“ماذا يمكنكِ أن تفعلي وأنتِ لا تزالين ترتجفين هكذا؟”
أخفت آفري يديها المرتعشتين خلف ظهرها.
“… إذا كان الأمر كذلك، فلماذا قبلتَ عرضي؟”
“ظننتُ أنني لم أردّ على عرضكِ، لكن …”
“ماذا …”
حاولت آفري الجدال، لكن الكلمات لم تخرج. في الواقع، لم تسمع آفري منه ردًّا إيجابيًا على عرضها.
إذن، كان كلّ ذلك خطأي؟
عبست وزمّت شفتيها.
“ظننتُ أن الدوق يثق بي.”
“هل تعتقدين أنه من المعقول أن تعرفي، وأنتِ مجرّد ابنة كونت، معلوماتٍ أخفتها عائلة الدوق طوال هذا الوقت؟”
“…..”
“لم أثق بكِ من الأساس.”
غادر كارل المكتب دون تردّد، وآفري، التي تُرِكت وحدها، أنزلت رأسها. كان جسدها يرتجف الآن. لو رآها أحد، لظنّ أنها تبكي من شدّة الإحباط.
“ها ….”
خطأ.
رفعت آفري رأسها بحدّةٍ وحدّقت في الباب الذي غادر منه غراهام.
مَن سيبكي بسبب شخصٍ عديم الأخلاق كهذا؟
“ما هذا بحق الجحيم؟”
بدا الأمر أفضل بكثيرٍ عندما التزم الصمت.
* * *
“أوه، صحيح. أنتَ بالغ الروعة.”
ركلت آفري الهواء في زاوية الغرفة، عاجزةً عن التنفيس عن غضبها.
لم يثق بها غراهام. حتى بعد أن عقد معها صفقة، لم يعتقد أنها تستطيع فعل أيّ شيء، أو أنها تستطيع مساعدته.
“تظن أنني لا أعلم شيئًا؟”
لم تثق بأحد واعتقدتَ أنكَ أذكى مم الجميع، فماذا فعلتَ بدلًا من إيقاف جريمة القتل المتسلسلة؟
بالطبع، في القصة الأصلية، لم يبدأ التحقيق في القضية إلّا بعد جريمة القتل الثانية، بعد لقائه بالبطلة، هيلين. لكن بالنسبة لآفري، لم تعد الحقيقة مهمة.
“مَن يريد أن يُعامل مثل هيلين؟”
“مَن هي هيلين؟”
“بالتأكيد. إنها جميلةٌ وذكية، وغراهام يُحبّ … آآآه!!”
عندما أدركت ما يحدث، كان الأوان قد فات. كان الشبح، برأسه فقط، ينظر إلى آفري باهتمام.
أمام وجهها، رأت الشعر بلون الطحالب يُغطيه. بدا وكأن جميع الأشباح في هذا المنزل يستمتعون بإخافتها.
لم تستطع آفري حتى التفكير في الهرب، وانهارت في البكاء.
“لماذا بحق السماء تفعلون بي هذا …”
اشتبه الشبح في أن آفري تحاول التواصل معه، فسمح لبقية جسده بالمرور عبر الجدار. حتى الشعر الطويل بلون الطحالب مرّ من خلاله، وجلس الشبح بجانب أفيري.
“لم أفعل شيئًا، فلماذا تبكين إذًا؟”
“أنتم تستمرّون في ملاحقتي ومضايقتي!”
صرخت آفري بيأس، لكن الشبح أمال رأسه، لا يزال في حيرةٍ من أمره. سقط الشعر بلون الطحالب الذي يغطّي وجهه أيضًا.
“لم أتبعكِ؟ لم أُضايقكِ أبدًا.”
“أنتَ تفعل ذلك الآن!”
“هذه غرفتي، أليس كذلك؟ عمليًا، أنتِ من تلاحقينني.”
… هل هذا صحيح؟
أصابتها كلماته المنطقية غير المتوقّعة بالإحباط.
“هذه غرفتك …؟”
“لقد كنتُ أستخدمها لعقود، لذا فهي بالتأكيد غرفتي.”
كان من الصعب عليها فهم كلمات الشبح تمامًا، لكنها قرّرت تقبّلها.
كان عقلها مشوّشًا لدرجة أنها لم تستطع التفكير في أيّ شيءٍ آخر. تنهّدت آفري وأخفضت رأسها.
“ما الخطب؟”
“لا شيء…”
“هل تشاجرتِ مع غراهام؟”
“لا …”
لو تشاجرا، لما كانت هناك رغبة. لم يكن من الممكن أن يحدث شجارٌ أصلاً.
لم يكن هذا أكثر أو أقلّ من تعرّضها للضرب من جانبٍ واحد.
“رأيتُ غراهام في الحديقة سابقًا. لماذا لا تحاولين التحدّث إليه على الأقل؟”
“ولماذا أفعل؟!”
فزعت آفري من كلمات الشبح، فرفعت رأسها مرّةً أخرى وسألت بصوتٍ عالٍ.
أنا مَن تعرّض للضرب، فلماذا أفعل؟
“بالتأكيد. لأن غراهام يتفاعل معكِ.”
“ما هذا ..”
“لكنني لم أرَ غراهام يتحدّث إلى أيّ أشباح أخرى قبل مجيئكِ إلى هنا؟”
تظاهرت آفري باللامبالاة.
“… ولا حتى واحدًا؟”
“ولا حتى واحدًغ. لهذا السبب كان الجميع يتساءل كيف اكتسبتِ ثقة غراهام.”
ثقة؟
«لن أثق بكِ.»
لا يزال صوته الحازم يتردّد في ذهن آفري. لم يثق كارل بها منذ البداية. لقد أبقاها بجانبه فقط.
حتى ذلك كان محاولةً لمعرفة مصدر المعلومات الذي كان ينبغي لابنة الكونت ألّا تعرفه. عندها فقط أدركت ذلك.
كارل لم يثق بأحد.
هل سيثق بأحدٍ حقًا يومًا ما؟
في البداية، أعرف أنها لا يمكن أن تكون أنا.
بالنسبة لها، كان كارل غراهام مميّزًا وفريدًا، أما بالنسبة له، فلم تكن آفري شخصًا محتلفًا. كانت هذه علاقةً من طرفٍ واحد.
“من طرفٍ واحد …”
“ربما تكونين الشبح الوحيد الذي يستطيع البقاء بجانب غراهام طوال اليوم.”
“ثقة …”
كانت كلمات الشبح قد غابت عن استيعاب آفري. كانت تائهةً في عالمها الخاص.
هل شعرت بخيبة أمل؟ لأن كارل لم يثق بها؟
“إذن، لماذا لا تحاولين التعبير عن ذلك بكلماتز…؟”
نهضت آفري قبل أن يُنهي الشبح كلامه.
“ليس الأمر وكأنني لم أكن أعرف.”
كانت قد فتحت فم كارل غراهام المنيع.
إذن، ربما كانت مميزةً بعض الشيء بالنسبة له أيضًا؟ حتى لو لم يكن ذلك أمرًا جيدًا بالضرورة.
تمتمت آفري، وقد استعادت ثقتها، في نفسها قبل أن تخرج مسرعةً من الغرفة.
“هل رحلت؟”
رحلت أخيرًا. الآن وحدها، زمّت الشبح شفتيها ودندنت بأغنيةٍ مجهولة المصدر. كانت تكره بشدّةٍ أن يغزو أحدٌ مساحتها.
ومع ذلك، كانت تعني ما قالته سابقًا. أحيانًا، كانت أشباحٌ مثلها تحاول استدراج كارل من غضبها، لكنهم جميعًا فشلوا. كان ذلك الشبح الجديد هو الوحيد.
مسحت الشبح شعرها بهدوء. كانت سعيدةً جدًا بالشبح الجديد الذي دخل القصر أخيرًا.
كان التسبّب في الحوادث من فضائل الأشباح، لكن هذا الشبح الجديد كان مرحًا على نحوٍ غير عادي. كان من الصعب تصديق أنها تحمل ضغينة.
فجأةً، راود الشبح حدسٌ.
كان لديه حدسٌ بأن هذه الطفلة ستغيّر هذا القصر، وستغيّر غراهام.
بدا أن غراهام، المولود بقدراتٍ استثنائية، مُقدَّرٌ له أن يتغيّر.
لقد بدأت رياح التغيير بالفعل. وستظهر نتائج هذا الحدس قريبًا.
استمتعت الشبح ببقية الليل، وهي تمشّط شعرها بلون الطحلب.
* * *
بعد وقتٍ طويلةٍ من التتبّع، وجدت أفيري أنه من الأسهل العثور على كارل. حتى من خلفه، كان ملحوظًا حتى من بعيد.
لم يأكل كثيرًا، ومع ذلك كان ضخمًا جدًا.
سارت نحوه دون تردّد. وقف كارل أمام النافورة في وسط الحديقة. اقتربت آفري منه، لكنه لم يُفاجَأ. وكأنه كان يعلم أنها قادمة.
“لقد فكّرتُ في الأمر كثيرًا.”
“…..”
“كيف أجعل الدوق يثق بي؟”
تابعت آفري، غير مُتأثّرةٍ برفضه النظر إليها.
“لا. لن يثق بي الدوق مهما فعلت.”
لم يكن هناك سبيلٌ لإقناع كارل أو كسب ثقته. اختارت القبول على الإقناع الفاشل.
لم تكن بطلة الرواية، بل مجرّد شخصيةٍ إضافية.
“جميع المعلومات عني وعن القضية مُدوّنةٌ في بضع صفحاتٍ من تقرير التحقيق. لن يكون لديكَ أيّ سببٍ للحصول على أيّ معلوماتٍ مني.”
“…..”
“حتى لو حاولتُ العثور على الدوقة وإحضارها أمام عينيك، فلن تثق بي.”
فماذا بوسعها أن تفعل؟
“سأعطيكَ ما لم يستطع الدوق الحصول عليه من تقرير التحقيق.”
لم ينظر إليها كارل أو يُجِبها، لكن آفري كانت تعلم أنه مُركِّزٌ على كلماتها.
“لستَ مُلزمًا بالثقة بي.”
“…..”
“سأثق بكِ.”
“…..”
“سأمنحكَ ثقتي الكاملة، دوق.”
كان هذا هو الاستنتاج النهائي لآفري.
بدأ الماء يتدفّق من النافورة التي كانت جافّةً سابقًا. في أعلاها كان تمثال امرأةٍ تسكب الماء من إبريق.
بدا وكأنه يسقط مباشرةً على الدوق وآفري. حدّقت آفري في الماء المتدفّق وتابعت.
“أنا ميتة. كشبح، لا أستطيع فعل شيء.”
لم يكن هناك سبيلٌ للقبض على القاتل بنفسها. بدون كارل غراهام، لم يكن من الممكن القبض على القاتل.
“لا يوجد سببٌ ليختارني الدوق لهدفه. هناك خياراتٌ أكثر بكثير.”
“…..”
“لكن الآن، الدوق هو الخيار الوحيد المتبقي لي. ليس لديّ خيارٌ سوى أن أضع كلّ ما لديّ عليك.”
لم تكن ثقته بآفري مُهمّةً بالنسبة لها. سواءً صدّقها أم لا، لم يكن أمامها خيارٌ سوى الوثوق به. منذ البداية، كانت في موقفٍ غير مواتٍ.
“بهذا المعنى، أنا في صفّ الدوق تمامًا.”
ستصدّق آفري أيّ شيءٍ يقوله كارل، وستدعم أيّ شيءٍ يفعله دعمًا كاملًا.
ففي النهاية، كان كارل غراهام بطل الرواية، سيحلّ قضية القتل.
انكسر تيار الماء، الذي كان قد شكّل قوسًا جميلًا، أخيرًا عند وصوله إلى القاع. بدا الأمر كمجرّة نزلت بهدوءٍ إلى بركةٍ هادئة.
راقبت آفري المشهد للحظة، ثم نظرت إلى كارل. تجمّد جسدها.
كانت عيناه، المليئتان بمجرّةٍ متدفّقة، تحتضنها.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1
التعليقات لهذا الفصل " 13"