11
مرّت بضعة أيامٍ أخرى. كل هذا كان بلا فائدةٍ بالنسبة لآفري. حدّقت آفري في مؤخرة رأس كارل وهو يتقدّم.
حتى بعد الاتفاق، لم يتغيّر شيءٌ بينهما. والدليل على ذلك أن كارل لم يتحدّث إليها أولًا.
ولا مرّةً واحدة.
ظلّت تحدّق آفري به، وتلاحقه. شعرت وكأنها وقعت في حبٍّ من طرفٍ واحد.
هل أنا الوحيدة التي على عجلةٍ من أمرها؟ هل تعتقد أن لديّ كلّ هذا الوقت؟
لن يصمد جسد آفري طويلًا. في أسوأ الأحوال، قد يتوقّف جسدها عن التنفّس في أيّ لحظةٍ أثناء وجودها في قصر غراهام.
هذا سيجعلها شبحًا حقيقيًا.
لم ينتهِ الأمر عند هذا الحد، بل سيتردّد صداه في عائلتها. هناك أيضًا مسألةٌ صغيرةٌ تتعلّق بطبيبها المعالج، هورن، الذي يعاني من تساقط شعرٍ متسارع.
كان بدون أيّ شعرٍ متبقٍّ بالفعل وهي في حالة غيبوبة، قد يفقد حيويته إذا حدث شيءٌ ما. لم تكن هذه مشكلةً صغيرة، لكن المشكلة الحقيقية تكمن في مكانٍ آخر. فوالديها، غير قادرين على تحمّل فقدان ابنتهما الوحيدة، سيقيمان جنازةً رسمية، وسيكتشف النبلاء في النهاية أكاذيب الكونت ويدينونه. وقد يواجهون حتى النبذ الاجتماعي مدى الحياة.
هذا مستحيل. مستحيل.
ولتجنّب المزيد من المصائب، احتاجت آفري إلى جمع أكبر قدرٍ ممكنٍ من المعلومات والقرائن حول جريمة القتل التالية.
بينما كانت تمشي غارقةً في أفكارها، شعرت بشيءٍ يخترق جسدها.
استدارت آفري ورأت كارل، الذي توقّف ويحدّق بها. لقد مرّت مباشرةً من خلال كارل.
“… ماذا؟”
حدّق بها، وشعر بعدم الارتياح. كانت عيناه الصافيتان ملحوظتين بشكلٍ خاص.
“إلى متى ستتبعينني؟”
لماذا تذكر هذا الأمر فجأة؟
وقفت آفري هناك مذهولة، فرفع كارل يده وأشار إلى أمامه. وأشار إصبعه خلف آفري.
استدارت آفري، ولم تستطع إلّا أن تكبح جماح ذعرها. كانت قد وصلت بالفعل إلى غرفة كارل. كانت تقف أمام الحمام مباشرةً، تحديدًا.
“لا… لم يكن ذلك مقصودًا…”
ترك كارل آفري، التي كانت تتلعثم، ودخل الحمام.
آفري أيضًا لم تحاول مواصلة الحديث وغادرت الغرفة.
لقد كان خطأي. أعترف بذلك. الصادقون سريعو الاعتراف.
ألقت آفري نظرةً حولها ودخلت بسرعةٍ إلى غرفةٍ عشوائية. لم تكن تريد أن يراها الأشباح الآخرون ويفهموها بشكلٍ خاطئ.
كانت لا تزال آنسة الكونت الشابة غير المتزوّجة. وكانت آفري جميلةً جدًا.
رغم أنها لم تقل ذلك بنفسها، لكن عينيها المستديرتين وأنفها البارز وشعرها المجعد جعلها تبدو أكثر جاذبية.
عندما تجسّدت، أمضت اليوم كلّه تنظر في المرآة تتأمّل نفسها.
وقفت آفري أمام المرآة في غرفته. لم تُظهِر المرآة سوى تصميم الغرفة، وليس شكلها. ياللأسف أنها لم تستطع رؤية جمالها منذ أن أصبحت شبحًا …
“آه.”
ليس هذا هو المهم الآن، أليس كذلك؟
لأنها كانت مرتبكةً جدًا لدخولها غرفة نومه، كادت أن تنسى أمرًا مهمًّا.
خرجت آفري من القصر وانحنت على الحافة، حيث لا يمرّ إنسٌ أو شبح. رفعت إصبعها وبدأت تكتب على الأرضية البيضاء كالثلج.
[جرائم قتلٍ متسلسلة]
كلّما جهلتَ أكثر، كلّما اضطرّت لإعادة تنظيم ما تعرفه.
دوّنت آفري أفكارها، واحدةً تلو الأخرى.
[الضحية الأولى]
لأن الرواية الأصلية تركّز على البطلين، لم يتم وصف ضحايا جرائم القتل المتسلسلة بالتفصيل.
لهذا السبب وقعتُ ضحيةً لهذه الحادثة غير المُعدَّة.
عُثِر على الضحية الأولى، آفري جراند، ميتةً في زقاقٍ في أوائل الشتاء. على الرغم من أنها كانت جريمةً جريئةً بحق النبلاء، إلّا أن النبلاء صُدِموا في البداية، واختفت الحادثة من ذاكرتهم.
إومع ذلك، لم تنتهِ جرائم القتل التي استهدفت النبلاء عند هذا الحد.
[مأدبة رأس السنة]
كانت مأدبة رأس السنة التي أُقيمت في الإمبراطورية مأدبةً عظيمةً كعادتها. نُسِيت جميع جرائم القتل التي وقعت في أوائل الشتاء، واحتفل الجميع ببداية عامٍ جديد.
تميّزت مأدبة رأس السنة بحدثٍ فريد. ففي ختام المأدبة، أُطفِئَت جميع أضواء القصر الإمبراطوري إيذانًا ببدء عامٍ جديد. ثم أشعل الإمبراطور شمعةً واحدةً في قاعة المأدبة، وعند هذه الإشارة، أُعيد إشعال جميع الأضواء.
إلّا أن هذا التقليد السنوي للمأدبة لم يتكرّر في ذلك العام. وإذ ارتضى النبلاء نجاح المأدبة، غادروا قاعة المأدبة ليشهدوا وفاة إحدى النبيلات، برفقة زهرة كركديه حمراء.
كُشِف لاحقًا أن وقت الوفاة المُقدَّر كان الساعة الحادية عشرة مساءً، وهي اللحظة التي أُطفِئت فيها جميع أضواء القصر الإمبراطوري.
استذكر جميع النبلاء الحاضرين وفاة شابّةٍ منسية. كما ذكّرهم زهرة الكركديه التي وُضعت بجانبها بالحادثة.
كانت جريمة القتل الثانية هي اللحظة التي تعرّف فيها النبلاء على سلسلة القتل.
[الجنازة. أوّل لقاءٍ لكارل غراهام وهيلين فورد].
تبدأ القصة الأصلية بجنازة الضحية الثانية في جرائم القتل المتسلسلة. كان لكارل غراهام وهيلين فورد، اللذان حضرا الجنازة، لقاءٌ عابر، لكنهما انبهرا ببعضهما بشدّة.
بعد ذلك، احتاج كارل إلى هيلين، التي تمتلك القدرة على طرد الأشباح، بينما احتاجت هيلين إلى كارل، دوق الإمبراطورية، للقبض على قاتل صديقتها.
توقّفت يد آفري، التي كانت تكتب بسلاسة. كانت هناك مشكلة.
“لمَن هذه الجنازة …”
بالطبع، كانت هناك معلومات. الضحية الثانية كانت صديقة هيلين، بطلة القصة الأصلية.
لم تكن هيلين من الإمبراطورية ولم تطأ قدمها أرض الإمباطورية قبل حضور الجنازة. ولكي يلتقيا، كان من المرجّح أن تذهب الضحية إلى مملكة هيلين لقضاء عطلةٍ أو دراسة.
المشكلة هي أنه من الشائع أن يزور النبلاء ممالك أخرى غير الإمبراطورية بحجّة التبادل.
ما لم تكن مملكة هيلين منفصلةً عن الإمبراطورية، فمن المرجح أن يكون جميع نبلاء الإمبراطورية قد زاروها مرّةً واحدةً على الأقل.
كان هناك الكثير من الضحايا المحتملين. شعّثت آفري شعرها المتشابك وقبضت على صدغيها.
“مَن تكون …؟”
“جنازة؟”
“كااااكك!!”
فزعت آفري من الصوت الغريب في أذنها وسقطت على الأرض. كانت الأرض المغطّاة بالثلج باردة، لكن آفري، كونها شبحًا، لم تشعر بالبرودة إطلاقًا.
“لقد كنتُ أفكّر في الأمر من قبل، لكن تلك الصرخة غريبةٌ حقًا.”
غطّت آفري أذنها حيث كان الصوت قريبًا، ثم استدارت لتجد شبحًا أبيض الشعر يقف بهدوء، يرفع نظارته. كان هو الشبح الذي تعرّض لضربٍ مبرحٍ في يومه الأول في القصر، بعد أن تبع آفري في كلّ مكانٍ لأنه أحبّ ذلك.
على الرغم من تلقّيها المساعدة في مشكلة كارل، ظلّت آفري حذرة.
بدا بصحّةٍ جيدةٍ نسبيًا الآن، لكن عظام وجهه كانت محطّمةٍ بوضوح. كانت مقلتا عينيه اللتان تتساقطان من نظارته لا تزالان أكبر صدمةٍ لأفري.
“هل ذهب غراهام إلى الجنازة؟”
تجاهل الشبح أبيض الشعر حذر آفري وحدّق في الأرض حيث كانت تكتب بخطّ يدها.
كان الشبح الباحث يحمل كتابًا مرّةً أخرى اليوم، لكنه كان مختلفًا عن الذي رأته من قبل. وكما هو متوقّع، كانت شبحًا شغوفًا بالتعلّم.
“… هل تراه؟”
ألا ينبغي ألّا يكون هناك أثر ……؟
من المستحيل أن يكون خط الشبح قد ترك أثرًا.
“لا؟ عرفتُ ذلك لأنني كنتُ أراقبكِ بينما تكتبين.”
مخيف.
تراجعت آفري إلى الخلف، مبتعدةً عن الشبح.
“يا له من محظوظ. لا بدّ أن الجنازة كانت فخمةً جدًا. لو حضرتُها أنا أيضًا لكان ذلك سيفيدني كثيرًا في دراستي.”
أن ترغب في حضور جنازة … أمرٌ غريبٌ حقًا. بدا أن طريقة تفكير الأشباح مختلفةً تمامًا. فحتى وهي تتحدّث معه بشكلٍ طبيعيٍّ هكذا، كان من الواضح أن جميع الأشباح ليسوا في كامل قواهم العقلية.
وقفت آفري بهدوء. كان عليها الخروج من هنا بأسرع ما يمكن. كانت تحدّق في الأرض.
بعد أن تحدّثت أولًا، لم يكترث الشبح إن كانت ستذهب أم لا.
استدارت وواصلت سيرها ببطء، لكنها سرعان ما توقّفت. استمرّت كلمات الشبح في إعاقتها. التفتت آفري لترى الشبح واقفًا على قدميه.
“لكن … كيف عرفتَ أن الجنازة فخمة؟”
لم أكتب شيئًا عن الجنازة.
نظر الشبح الباحث إلى آفري بغرابة. بدت عيناه وكأنهما تلومانها على اعتقادها أنه أحمق.
“إذا حضر غراهام جنازة، فلا بد أنها ستكون لشخصٍ نبيل. بالطبع ستكون فخمة.”
كان جواب الشبح أبسط بكثيرٍ مما توقّعت آفري. صفّقت آفري بيديها باندهاش.
“أنتَ ذكيٌّ جدًا!”
“أنا باحث. أعرف دائمًا أشياءً لا تعرفينها.”
“لماذا لم أفكّر مثلك؟”
“لأنكِ غبية؟”
“فهمت! على أيّ حال، شكرًا لكِ!”
حملت آفري بيجامتها البيضاء الناصعة وركضت نحو القصر. تأمّل الشبح الباحث، الذي تُرِك وحيدًا الآن، في إجابة الشبح الجديد.
ما الذي كانت ممتنّةً له؟ هل لإخبارها عن الجنازة؟ أم لإخبارها بمدى غبائها؟
ثم نظر إلى ظهر الشبح الجديد بشفقة. إن كان السبب هو الأخير، فقد شعر بأسفٍ شديد. يبدو أنها ماتت شابةً وهي في غيبوبة.
كان الأمر مفجعًا.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1
التعليقات لهذا الفصل " 11"