<الحلقة 85>

بمجرد وصولهما إلى ديكارون، هرب ماردير وويلسون من جوار كارلايل.

يبدو أن كارلايل، بصفته نبيلًا، كان يسبب لهما الإحراج، كونهما مجرد جنديين عاديين.

على الرغم من أن كارلايل كان مجرد جندي مبتدئ في الوحدة وأصغر عضو في فريق الاستطلاع، إلا أنه في ديكارون كان ابن اللورد والسيد الصغير الثاني لعائلة سيغموند.

توقفت عربة الدوق غونترام.

نزل الدوق غونترام أولاً ونظر إلى عربة كارلايل ورفاقه التي توقفت بعده.

“هل لديك شيء لتقوله؟”

“أحسنت صنعًا.”

“نعم.”

“…”

“آه، ولدي شيء آخر.”

قال كارلايل وكأنه تذكر شيئًا فجأة.

“أرجو إرسال ساحر واحد إلى الوحدة.”

“ساحر؟”

“نعم.”

“هل تعرف كم هو نادر الساحر؟”

“في الشمال، نعم.”

“كما تعلم، معظم السحرة متمركزون في الخطوط الأمامية.”

“إذًا لا بأس.”

“تستسلم بسرعة.”

“لا حيلة لي. تقول إنه لا يوجد.”

“ألا تفكر في عقد صفقة؟”

“صفقة؟”

“ألا تشعر أنك تفتقر إلى الضمير عندما تطلب ساحرًا دون أي مقابل؟ ألم تطلب مني دائمًا مقابلًا أيها الأب؟”

“لماذا أفتقر إلى الضمير؟”

رد كارلايل على هجوم الدوق غونترام متسائلاً عما يعنيه.

“هل أنا وحدي المستفيد من وجود ساحر في الوحدة؟”

“…هذا.”

“طلبت إرسال ساحر من أجل الوحدة، وليس لراحتي. لست أنا الوحيد في الوحدة، أليس كذلك؟ هناك حوالي 100 جندي في قلعة بودوين، وجميعهم من إقطاعية ديكارون ومواطني أبي. فلماذا يجب أن أدفع ثمن ذلك؟”

“أحم.”

تظاهر مارانيلو الذي كان يستمع بأنه يسعل.

لم يكن منظر الدوق غونترام في مأزق شيئًا يراه مارانيلو كثيرًا، لذلك كان عليه أن يكافح بشدة لكي لا يضحك.

“ساحر… سأرسل لك واحدًا.”

قال الدوق غونترام وهو يغمض عينيه.

“لكن لا يمكنني أن أضمن إرسال ساحر متميز. السحرة نادرون في الشمال.”

“إذًا ألا يكون التوظيف أفضل؟”

“لا يمكنني السماح بذلك.”

“لماذا؟”

“توظيف المرتزقة ليس قرارًا يمكن اتخاذه بسهولة. هناك مسألة الأمن، والأمر خطير للغاية.”

“خوفًا من أن ينقلبوا إلى أعداء في أي وقت؟”

“صحيح.”

“ألن تكون فرقة مرتزقة موثوقة جيدة؟”

“هذه الفرق عادة ما تكون مكلفة. هل يمكنك تحمل التكلفة؟”

“هذا صحيح أيضًا.”

“بالإضافة إلى ذلك، فإن معظم السحرة المنتمين إلى فرق المرتزقة لديهم مشاكل. لذا، أنا ضد توظيف ساحر مرتزق، على الرغم من أنني قد أوافق على قوة مشاة مرتزقة.”

“أفهم تمامًا ما تقوله.”

“حسنًا، سأذهب الآن.”

“في رعاية الله.”

أومأ كارلايل برأسه وذهب نحو غرفته.

بعد أن اختفى كارلايل عند الزاوية.

“يبدو أنك تلقيت ضربة قاضية.”

“أنا أعرف ذلك.”

أجاب الدوق غونترام بحدة على تلميح مارانيلو.

“لا تضحك.”

“هاها.”

“قلت لا تضحك.”

حدق الدوق غونترام في مارانيلو.

“أشعر وكأنني ألعب في يدي هذا الوغد.”

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هاها.”

“همم.”

“على الرغم من ذلك، أتمنى ألا تشعر أنك خسرت، فذلك بفضل تحول ابنك الثاني إلى شخص جديد.”

“أين يوجد في العالم أب يهزمه ابنه؟ لا أريد أن أخسر أبدًا في ساحة المعركة، لكن الأبناء استثناء. لا مانع عندي من الهزيمة.”

“سمو الدوق…”

“سأذهب الآن. يجب أن أراجع اقتراح الغلام بدقة قبل بدء حفل ذكرى النصر.”

قال الدوق غونترام ذلك وغادر، ونظر مارانيلو إلى ظهر حاكمه بعيون متلألئة بالاحترام.

لم يستطع إلا أن يعجب بموقفه المتمثل في مراجعة اقتراح ابنه “المجنون” بشكل جاد دون تجاهله.

أثناء سيرها لإزالة شعورها بالاختناق، التقت أليسيا بكارلايل الذي كان قادمًا من الاتجاه المعاكس.

لم يلقِ كارلايل، كالمعتاد، أي نظرة على أليسيا.

عرفت أليسيا موقف كارلايل وشخصيته تجاه عائلة لورين، فتقبلت الأمر.

في البداية، شعرت بالغضب من تجاهل كارلايل التام لها، لكنها الآن لم تفكر كثيرًا في الأمر، معتبرة أن له ما يبرره.

ولكن بصرف النظر عن ذلك، كان لديها فكرة عندما رأت كارلايل.

في كل مرة أراه، أدرك كم هو وسيم حقًا.

من المؤكد أن مظهر كارلايل كان يثير الإعجاب.

بينما كان كارلايل يمر بجوارها، خرجت كلمة من أليسيا دون قصد.

“أحسدك. يمكنك العيش بهذه الطريقة…”

“…؟”

توقف كارلايل ونظر إلى أليسيا بتمعن.

ارتجاف!

شعرت أليسيا وكأن قلبها قد سقط عندما تلاقت عيناها بعيني كارلايل.

عرفت أليسيا لأول مرة أن النظر مباشرة إلى عيني رجل وسيم حقًا هو أمر يخطف الأنفاس ويثير القلب.

“ماذا، ما الأمر؟”

سألت أليسيا بارتباك بلهجة حادة.

“ما هي طريقة العيش هذه؟”

“أ… آه…”

“هل تعتقدين أنني أعيش مرتاحًا؟”

“لـ، لم أقصد ذلك.”

“حقًا؟”

“أجل.”

“همم.”

حدق كارلايل في أليسيا للحظة، ثم أومأ برأسه وكأنه فهم.

“حسنًا. هذا صحيح.”

“ما هو؟”

“لا شيء.”

“لا تقل لا شيء. إذا بدأت الحديث، أكمله.”

“هل تريدين حقًا أن أكمله؟”

“نعم.”

“أنتِ تكافحين وتتجهزين هنا وهناك للبقاء على قيد الحياة، بينما هذا الوغد يعيش حياة عادية دون أن يفعل شيئًا رغم كونه من سيغموند، لذلك تشعرين بالضيق، أليس كذلك؟”

“…!”

فزعت أليسيا.

لم تتوقع أبدًا أن يرى هذا الوغد الشمالي ما يدور في ذهنها.

“ماذا تعرف لتقول هذا؟”

“أعرف ما يكفي.”

رد كارلايل بضحكة ساخرة عندما ثارت أليسيا.

“الزوجة الأولى لرب عائلة لورين ووالدتك، الزوجة الثانية، لا تتفقان. ودعمهما متعادٍ. لذا، علاقتك مع كالدور سيئة، أليس كذلك؟ لأنكما تتنازعان على منصب الوريث.”

“هـ، هذا صحيح.”

“في خضم كل هذا، رب عائلة لورين يضع يديه خلف ظهره ويجلس يشاهد المعركة تشتعل من بعيد، أليس كذلك؟”

“أنت… ما هويتك بحق الجحيم؟”

حدقت أليسيا في كارلايل وهي لا تصدق.

ما قاله كارلايل للتو لم يكن شيئًا يمكن أن يقوله شخص كان مهووسًا بكل أشكال المتع البذيئة مثل الخمر والقمار والنساء.

“ماذا أكون؟ أنا الوغد الشمالي.”

أجاب كارلايل بفتور.

“على أي حال، أنا أعيش حياة متعبة بطريقتي الخاصة، حتى لو لم تكن بمقدار تعبك، لذا لا تقولي مثل هذه الأشياء علانية.”

“…أنا آسفة على ذلك.”

“حسنًا.”

أومأ كارلايل برأسه، ومضى في طريقه تاركًا أليسيا خلفه وكأنه لا يوجد شيء آخر ليقوله.

لكنك على الأقل لن تُقتل على يد قريبك.

شعرت أليسيا ببعض الحسد تجاه كارلايل.

***

“يم يم يم!”

بمجرد وصوله إلى الغرفة، التهم التنين الصغير كعكة ووجبات خفيفة أخرى، ثم استلقى على وسادة صنعتها له إيفانجلين وغط في نوم عميق.

ربما لأنه مولود جديد. ينام بمجرد أن يأكل.

ضحك كارلايل بخفة وهو يرى التنين الصغير نائمًا بهدوء، ثم جلس على حافة النافذة.

احتسى كارلايل كوبًا من الشاي وراح يفكر.

أليسيا فان لورين. لديها طموح وقدرات جيدة. وقد وضعت كالدور في مأزق من قبل.

كالدور هو أحد الشخصيات الرئيسية في لعبة [أوفرلورد]، وهو الابن الأكبر لعائلة لورين والشخص الذي سيصبح حاكم شوبرن لاحقًا.

شخصيته خبيثة وماكرة ومخادعة، ولا يهتم بالسمعة من أجل مصلحته الخاصة.

لدرجة أنه يطلق عليه لقب [الأفعى الماكرة].

إذا تركتها، فستموت على يد كالدور. هي وجميع أقاربها.

بالطبع، لم يكن كارلايل يهتم بموت أليسيا من عدمه.

فحياتها بالنسبة له لا تساوي قيمة قطعة كعك واحدة.

ومع ذلك، من الناحية الاستراتيجية، يمكن أن تكون أليسيا ورقة جذابة للتحقق من عائلة لورين.

أولاد لورين مثيرون للاشمئزاز حقًا. من الأفضل سحقهم تمامًا عندما تسنح الفرصة.

بغض النظر عن الأحداث التاريخية بين العائلتين، كانت عائلة لورين وجودًا مزعجًا وصعبًا.

كانوا ماهرين في إثارة الفتنة بين العائلات الأخرى، والخيانة، وتغيير تحالفاتهم كالخفافيش.

إذا استخدمت أليسيا جيدًا، يمكنني تدمير عائلة لورين. هل أجرب؟

إذا حدث ذلك، سيحصل كل من كارلايل وأليسيا على ما يريدانه.

يمكن لكارلايل كبح عائلة لورين، العدو القديم لسيغموند والذي يمص دماءهم كـ “طفيلي” حتى الآن، ويمكن لأليسيا إنقاذ حياتها وحياة أقاربها.

يجب أن أفكر في هذا الأمر. أليسيا ليست شخصية سهلة.

بما أنها تحمل دماء عائلة لورين، فهي ليست من النوع الذي سيكون دمية مطيعة بسهولة.

المعلومات التي يعرفها كارلايل عن أليسيا هي أنها ذكية، وأحيانًا ماكرة، ولديها رؤية استراتيجية كبيرة.

كان هناك خطر أن يُطعن كارلايل في ظهره من قبل أليسيا، أو أن تقع عائلة سيغموند في ورطة بسبب معلومات خاطئة، لذلك لم يستطع اتخاذ قرار متهور.

فالتحالف معها دون ضمانات أمان مؤكدة كان احتمالًا محفوفًا بالمخاطر للغاية.

مثلما توجد مقولة في القارة: [لا تقلق بشأن سيغموند] أو [الوحيد الذي يمكنه هزيمة سيغموند هو سيغموند آخر]، فهل توجد مقولة [إذا وثقت في لورين فستتعرض للخيانة حتمًا] عبثًا؟

سأراقبها أولاً.

أبقى كارلايل على احتمال التحالف مع أليسيا مفتوحًا.

على الرغم من أنه كان خطيرًا، إلا أنه إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيحصل كلاهما على ما يريد.

بينما كان كارلايل يشرب الشاي وينظر من النافذة، رأى عربة بيضاء ضخمة تقترب يرافقها مئات الفرسان.

هذه هي.

تعرف كارلايل على الفور على هوية العربة البيضاء الضخمة.

إنها عربة تجرها ثمانية خيول بيضاء نقية.

حتى الخيول التي تجر العربة كانت ترتدي دروعًا بيضاء نقية.

تم تزيين أجزاء من العربة بالذهب الخالص، ونُقش شعار يمثل الثلج على الباب.

وإذا كان محاطًا بمئات من الفرسان المدججين بالسلاح… لم يكن هناك حاجة للمزيد من الملاحظة.

إنها العائلة المالكة.

أشرقت عينا كارلايل وهو يؤكد أن وفد العائلة المالكة قادم.

آوراكل.

العائلة التي حكمت المملكة المتحدة لمئات السنين من خلال قدرتها على النبوءة.

بما أن الملك الحالي لم يكن قادرًا على إدارة شؤون الدولة بسبب مرض طويل، فمن المحتمل جدًا أن يكون ولي العهد [غوردون فون آوراكل] هو من يستقل تلك العربة البيضاء ذات الخيول الثمانية.

على الرغم من أنه حفل ذكرى النصر، إلا أنني لم أتوقع أن يأتي أحد من العائلة المالكة شخصيًا. ما هي خطتهم؟ يا غوردون؟

لم يتوقع كارلايل زيارة ولي العهد غوردون على الإطلاق.

ولكن الشيء المؤكد هو أن زيارة ولي العهد لن تكون شيئًا مرحبًا به أبدًا.

لطالما حاولت العائلة المالكة كبح وإضعاف العائلات الاثنتي عشرة والإقطاعيات الكبيرة التي حكموها.