<الحلقة 83>

“آه، لا شيء يذكر.”

“ماذا يقول؟”

“يقول إن هذا المعبد كان عبارة عن مادة سحرية محفوظة في الأكاديمية الكبرى إلكاريم. وأنها نُقلت إلى الأكاديمية وخُتمت لاستخدامها في أبحاث الشياطين.”

“أي نوع من الأكاديميات يبحث في الشياطين؟”

“هذا ليس شيئًا تسألني عنه. هم يقولون ذلك.”

“هذا صحيح.”

“يبدو أن هذه المنطقة كانت موقع الأكاديمية الكبرى لحضارة الماجي.”

“همم.”

فكر كارلايل للحظة.

حضارة الماجي هاديات؟

إنها حضارة لم تُذكر حتى في لعبة [أوفرلورد].

هذا عامل متغير بعض الشيء.

حضارة تعود إلى 5000 عام مضت…

“أيها السيد الصغير.”

“نعم؟”

“ما رأيك في إبلاغ الدوق والمضي قدمًا في أعمال التنقيب؟”

“هل تقترح التنقيب؟”

عبس كارلايل لسؤال مارانيلو.

“كيف تعرف ما قد يكون بالداخل؟”

“بالطبع الأمر خطير، لكن قد تكون فرصة لرفع مستوى سحر ديكارون عدة مستويات.”

“من المؤكد أننا سيئون في مجال السحر.”

إن مستوى السحر في عائلة سيغموند كان أشبه بـ “الحجر الأصم”.

لم تُخرج العائلة في تاريخها ساحرًا واحدًا، ولا يكاد يكون هناك ساحرون بين الخدم والتابعين، بل معظمهم فرسان.

فقط المبارزة، والمبارزة.

بما أن العائلة ركزت فقط على القوة العسكرية، كان لا بد أن ينخفض مستوى السحر لديهم.

مقارنة بعائلة بيلمارك، العائلة السحرية النبيلة بين العائلات الاثنتي عشرة باستثناء العائلة المالكة، كانوا لا يختلفون عن القرود.

“سأتحدث مع والدي حول هذا الأمر.”

“أنت حكيم أيها السيد الصغير.”

“لا يوجد شيء آخر لنلقي نظرة عليه، صحيح؟”

سأل كارلايل بورودين.

“نعم أيها السيد الصغير. لا توجد أي تفاصيل غريبة أخرى.”

“إذًا لنخرج. لقد قضينا يومين محبوسين في هذا النفق، وأشعر بالاختناق قليلاً.”

“سأخدمك أيها السيد الصغير.”

غادر كارلايل ورفاقه النفق على متن العربة على الفور.

***

في ذلك المساء.

قام حوالي 500 جندي والحرس الشخصي لعائلة سيغموند بزيارة قرية قبيلة المطرقة النارية.

“لا أصدق.”

نظر الدوق غونترام حوله ولم يستطع إخفاء دهشته.

لم يكن يتخيل أبدًا وجود قرية للأقزام في سلسلة جبال موريل.

“لقد أتيت.”

“ماذا حدث؟”

“أعتقد أنني أبلغتكم، ألم تأت بعد تلقي التقرير؟”

“هذا صحيح.”

“هذا كل شيء.”

“حسناً.”

“آه، وهذا هو…”

قدم كارلايل بورودين إلى الدوق غونترام.

“يسعدني مقابلتك. أنا بورودين، زعيم قبيلة المطرقة النارية. أنا مدين لابنك بفضل كبير.”

“أنا غونترام فان سيغموند، حاكم ديكارون.”

“أقدم لك شكري اللامحدود لمجيئك لمساعدة قبيلتنا.”

“لا شكر على واجب.”

“من الآن فصاعدًا، ستتعاون قبيلة المطرقة النارية بشكل كامل معكم، وسنخدمكم جيلًا بعد جيل لتسديد هذا الدين.”

“همم؟”

“لقد حصلنا على فضل عظيم من ابنك الثاني، أليس من واجبنا أن نفعل ذلك؟ نحن الأقزام لسنا من النوع الذي ينسى الأفضال.”

شعر الدوق غونترام بالارتباك بشكل غير معهود.

لم يكن يتخيل أبدًا في حياته أن يتلقى الشكر من الأقزام، وأن يكون السبب هو ابنه الثاني، الذي كان يُعرف بـ “المجنون”.

“بما أنني لا أعرف التفاصيل بعد، سأقبل ذلك. ستكون ديكارون وقبيلة المطرقة النارية على علاقة ودية من الآن فصاعدًا.”

على الرغم من ارتباكه، تعامل الدوق غونترام مع بورودين وقبيلة المطرقة النارية باحترام شديد.

السبب هو أن التعاون مع الأقزام يعني تحقيق تقدم اقتصادي وتقني هائل.

الأقزام حرفيون بالفطرة.

إنهم عرق يتمتع بتقنية وقوة عاملة ممتازة في جميع المجالات تقريبًا، مثل علم المعادن، والخيمياء، والسحر، والتصنيع الدقيق، والهندسة المعمارية، وما إلى ذلك. لذا فإن الحصول على مساعدتهم يعتبر نعمة عظيمة.

“السير مارانيلو.”

“نعم، سمو الدوق.”

همس الدوق غونترام لمارانيلو.

“هل كل هذا حقًا إنجاز هذا الغلام؟”

“هل هناك أدنى شك؟”

“بصراحة… لا أستطيع أن أصدق.”

“ألم يقل الناس إن الشخص يتغير بعد تجاوز محنة الموت؟”

“هناك مثل كهذا.”

“أليس السيد الصغير كارلايل مثالاً على ذلك؟”

“همم.”

وثق الدوق غونترام بمارانيلو بالكامل، لذا اعترف بإنجاز كارلايل.

بالإضافة إلى ذلك، فقد أكد ذلك بعينيه، لذلك لم يكن بإمكانه إنكار الحقيقة.

“أحسنت صنعًا.”

اقترب الدوق غونترام من كارلايل ووضع يده على كتفه.

“لم أتوقع ذلك أبدًا، لكنك أنجزت عملاً عظيمًا. بفضلك، ستتنفس ديكارون الصعداء.”

“لا شكر على واجب.”

انحنى كارلايل قليلاً وكأن الأمر لا شيء، ثم عرض عليه خريطة توضح موقع عروق المعدن.

“هنا هو موقعنا الحالي، وهنا يوجد منجم الذهب. وهنا توجد كمية كبيرة من فحم المانا المدفون.”

“ماذا تريد أن تقول؟”

“ألم يرتفع سعر أحجار المانا كثيرًا؟ والعائلة المالكة تطلب كمية أكبر.”

“هذا صحيح.”

“ما رأيك في استبدال أحجار المانا المستخدمة للتدفئة بـ فحم المانا، وبيع الأحجار المتبقية أو استخدامها كضريبة تُرسل إلى العائلة المالكة؟”

“…!”

“كمية الاحتياطي تبدو كبيرة، وسيكون من الجيد استبدال أحجار المانا بالكامل بفحم المانا للتدفئة، وتصديره إلى الإقطاعيات الأخرى. إذا قمنا بحساب تقريبي…”

التقط كارلايل غصنًا وسرد على الأرض إنتاج ديكارون من أحجار المانا، والضريبة الواجب دفعها للعائلة المالكة، وكمية أحجار المانا المستخدمة للتدفئة كل شتاء، وكمية الاحتياطي وإنتاج فحم المانا.

“إذا نظرت إلى هذا، يمكن استبدال أحجار المانا للتدفئة بالكامل بفحم المانا، أليس كذلك؟ وإذا نظرت إلى الاحتياطي، يمكننا تجنب حرق أحجار المانا لمدة 200 عام على الأقل، حتى لو صدرنا إلى الإقطاعيات الأخرى والعائلة المالكة. بهذه الطريقة، يمكننا توفير كمية هائلة من أحجار المانا المستهلكة كل شتاء… لماذا تنظر إلي هكذا؟”

عبس كارلايل تجاه الدوق غونترام.

“أنت أيها الوغد.”

“أنا؟”

“هل أنت حقًا ابني؟”

“…”

“إذا لم تكن…”

كاد قلب كارلايل أن يسقط، لكنه قرر أن يكون وقحًا وعنيدًا.

“سيكون أفضل لو لم أكن. لن أضطر إلى الوفاء بمسؤوليات وواجبات كفرد من سيغموند.”

“…أنا آسف.”

شعر الدوق غونترام أنه بالغ في كلامه، فاعتذر لكارلايل.

“إذا ضايقك كلامي، فأنا أعتذر. أنا غير مرتاح بعض الشيء لأنك تغيرت كثيرًا.”

“هل هذا يزعجك؟”

قال كارلايل بتعبير حاد.

“هل يجب أن أعيش كما كنت من قبل؟”

“ليس هذا ما قصدته.”

“إذًا من الآن فصاعدًا…”

“سأحرص على عدم التحدث بهذه الطريقة مرة أخرى. هل هذا يكفي الآن؟”

“همم. سأرى.”

“…”

أغمض الدوق غونترام عينيه بقوة.

ارتعاش…

كان من الواضح أنه يحاول كبت غضبه، حيث ارتجف محيط عينيه قليلاً.

“أنت تعاني الكثير يا سمو الدوق.”

“لطالما عرفت أن الابن العاق هو أسوأ شيء، لكن لم أكن أعرف أنه سيكون بهذا السوء.”

رد الدوق غونترام على همسة مارانيلو وهو يجز على أسنانه.

ومع ذلك، حتى الدوق غونترام كان عليه أن يتحلى بالصبر أمام تهديد ابنه الثاني “المجنون”.

لأنه إذا عاد كارلايل إلى سلوكه السابق وبدأ في إثارة المتاعب، فقد يضطر إلى قتل ابنه بيده…

“هل أواصل أم أتوقف؟”

“واصل.”

“أولاً، دعنا نزيد إنتاج فحم المانا بسرعة. هناك مشكلة الضرائب، ولا بد أن هناك سببًا لزيادة العائلة المالكة لمخزونها من أحجار المانا.”

“همم.”

“من يدري؟ ربما يأتي شتاء قاسٍ تاريخيًا هذا العام، ويتجمد عشرات الآلاف حتى الموت.”

“هل تتحدث عن تغيرات مناخية؟”

“نعم.”

“وهذا هو سبب زيادة العائلة المالكة لمخزونها من أحجار المانا؟”

“يمكن القول كذلك. على الرغم من أنني لست متأكدًا.”

“سأدرس الأمر بشكل إيجابي.”

“حسناً.”

لم يتخذ الدوق غونترام قرارًا متسرعًا، ولم يجد كارلايل ذلك غريبًا.

إنه حاكم ديكارون.

لا يمكنه بيع وشراء أحجار المانا بناءً على كلمة متهورة من شاب طائش.

***

“يا له من سوء معاملة.”

كانت أليسيا مستاءة من كل شيء.

جاءت إلى ديكارون كقوة متقدمة من عائلة لورين قبل حفل ذكرى النصر.

تدخلت العائلة المالكة في حادثة اتهام كارلايل الأخير زوراً، وكان محتوى الوساطة هو مطالبة عائلة لورين بتقديم لفتة حسن نية لعائلة سيغموند.

حضور عائلة لورين، العدو اللدود والخصم التاريخي لعائلة سيغموند، لحفل ذكرى النصر كان بسبب اقتراح – أو بالأحرى تهديد – من العائلة المالكة.

لكن بمجرد وصولها، تجاهلها الشماليون وعائلة سيغموند تمامًا.

إذا كان كارلايل، كطرف في الحادثة، يتجاهلها، فهذا أمر متوقع، ولكن من كان يتوقع أن يتجاهلها الدوق غونترام، حاكم ديكارون ورئيس عائلة سيغموند، ويرفض مقابلتها تمامًا؟

نتيجة لذلك، اضطرت أليسيا إلى الانعزال في المسكن الذي خصصته لها عائلة سيغموند.

ولم يكن هذا كل شيء.

فقد تجاهلها الخدم والخادمات وحتى الجنود تمامًا هي وفرسان عائلة لورين، وتعاملوا معهم كأنهم غير موجودين.

أجابوا على أسئلتها بإيجاز، ولم يقابلوا عينيها، وإذا التقت عيناهما أحيانًا، كانوا يحدقون بها بنظرات مليئة بالعداء.

المشكلة هي أن أليسيا لم تستطع التعبير عن استيائها.

كانت ديكارون بالنسبة لها قلب أرض العدو، وإذا أخطأت قليلاً، فقد تفقد حياتها حقًا.

بالطبع، عائلة سيغموند لم تكن غبية لتهمل حمايتها…

هل كان يجب أن آتي؟ ليتني لم آت.

ندمت أليسيا بمرارة على قرارها بالتطوع للذهاب كقوة متقدمة.

لو تحدثوا معي، لتمكنت من فعل شيء.

بينما كانت أليسيا تتنهد بهذا التفكير.

“سيدتي.”

“تكلم.”

“السير كريستان يطلب مقابلتك.”

“كريستان… مساعد الدوق؟”

“نعم، سيدتي.”

“ادخلوه.”

كان كريستان مساعد الدوق غونترام، ويتمتع بشهرة فارس بارع يمتلك قوة عسكرية هائلة وفطنة استراتيجية على الرغم من صغر سنه.

“مرحبًا بك، السير كريستان.”

“أتشرف بلقاء السيدة النبيلة من عائلة لورين.”

انحنى كريستان قليلاً تجاه أليسيا.

“حسنًا، ما الذي أتى بك لرؤيتي؟ يبدو أن الشماليين جميعهم يتعاملون معي كأنني وباء.”

“لقد أتيت لأُبلغك بكلمة من سمو الدوق.”

“ماذا قال الدوق؟”

“نعم، سيدتي.”

“تفضل. سأستمع.”

“هل يمكنك أن تطلبي من الجميع الابتعاد للحظة؟”

“حسناً.”

“أنتم أيضًا اخرجوا لبعض الوقت.”

أرسل كريستان ليس فقط فرسان عائلة لورين، بل أيضًا فرسان وخدم وخادمات ديكارون.

“إذًا، سأُبلغك بكلمة سمو الدوق.”

فتح كريستان فمه بعد التأكد مرارًا من عدم وجود أحد حوله.

“سيدتي.”

“تفضل.”

“قال: بما أنكِ أتيتِ، فنحن نرحب بكِ، ولكن كوني حذرة.”

“هل أتيت فقط لتقول هذا…”

في تلك اللحظة.

همس، همس كريستان في أذن أليسيا.

“هذه ليست فقط كلمة سمو الدوق، بل هي أيضًا كلمة الأخ الأكبر.”

“الأخ الأكبر…؟”

“إنها أيضًا كلمة السيد الصغير كالدور، أخيك الأكبر.”

“…!”

“أنا آسف للقول، ولكنني أجزم أنه لا يمكنك فعل أي شيء في ديكارون.”

“لا يمكن أن يكون.”

نظرت أليسيا إلى كريستان وهي لا تصدق.

لا، لا يمكن. مساعد الدوق غونترام كان من رجال أخي الأكبر…

شعرت أليسيا وكأنها تلقت ضربة قوية على مؤخرة رأسها، فارتعشت.