<الحلقة 81>

كانت نهاية الشيطان القديم غورغوني مؤسفة للغاية. فقد كانت القوة الحقيقية لـ “قاطع الشمال” مارانيلو عظيمة لدرجة أنه تمكن من قتل الشيطان القديم بضربة واحدة.

“…مذهل.”

شعر كارلايل وكأنه اصطدم بجدار من القوة أمام مارانيلو.

من ناحية أخرى، أدرك مدى قوة الأعداء.

حتى مارانيلو، الذي يمتلك مثل هذه القوة، لم يستطع القضاء تمامًا على البرابرة عبر الحدود.

ولم يكن مارانيلو وحده.

كانت سيلينيا، التي تمتلك قوة هائلة، نشطة أيضًا في الخطوط الأمامية عبر الحدود، وكذلك الدوق غونترام، الذي يعتبر الأقوى في القارة.

البرابرة أقوياء.

وبينهم أقوياء يمكنهم منافسة مارانيلو وسيلينيا والدوق غونترام.

لم تكن عائلة سيغموند والمملكة المتحدة تحاربان البرابرة عبثًا لمئات السنين.

الحروب والمعارك مع المحاربين البرابرة التي خاضها كارلايل حتى الآن لم تكن سوى لعب أطفال.

في ساحات المعارك الحقيقية، لا يوجد ضمان بعدم مواجهة أقوياء مثل مارانيلو.

ما مدى القوة التي يجب أن أصل إليها؟ وكم من الجهد يجب أن أبذل لأصبح بتلك القوة؟

لم يكن لدى كارلايل أي فكرة.

لقد وصل به الأمر إلى الرغبة في جمع بعض المال والفرار إلى زاوية ما في القارة.

لكن بما أنه وُلد فردًا من سيغموند، كان ذلك مستحيلاً.

إذا سعى فقط لبقائه الخاص بأنانية، فيمكنه أن يعيش حياة مرفهة، لكن حتى ذلك لن يكون آمنًا تمامًا.

لماذا يجب أن أكون من سيغموند بالذات؟

بينما كان كارلايل يتذمر في داخله.

هشش، هشش!

بدأت تماثيل الأقزام في الاستيقاظ واحدة تلو الأخرى.

مع موت الغورغوني، انحل السحر وعادوا إلى شكلهم الأصلي.

“أوه؟”

“ماذا حدث؟”

كان الأقزام المستيقظون مرتبكين وغير قادرين على فهم الموقف.

“ت، تلك!”

“يا إلهي!”

تفاجأ الأقزام عندما رأوا جثث الثعابين المتناثرة حولهم، والغورغوني المقطعة إلى أشلاء.

كان من الطبيعي أن يشعروا بالارتباك، حيث أنهم تحولوا إلى تماثيل بفعل سحر الغورغوني واستيقظوا بعد 500 عام.

“من أنتم؟”

تحدث قزم عجوز له لحية بيضاء تصل إلى سرته.

“نحن فريق استكشاف من ديكارون. هذا هو السيد الصغير كارلايل فان سيغموند، وخادمته إيفانجلين، وهؤلاء هم الجنود.”

“ديكارون؟ سيغموند؟ لم أسمع بهما من قبل.”

“من الطبيعي ألا تعرف، فقد مر وقت طويل.”

شرح مارانيلو تاريخ ديكارون بإيجاز للقزم العجوز.

“يا إلهي. إذن، هل مرت 500 عام؟”

“يبدو ذلك من كلامك.”

“لا، لا أستطيع أن أصدق. أننا كنا نائمين كتماثيل لمدة 500 عام…”

“لكنك عدت، وهذا هو المهم.”

ابتسم مارانيلو.

“إذًا، هذا الشيطان…”

“السيد الصغير كارلايل فان سيغموند هو من قضى عليه.”

قال مارانيلو مشيرًا إلى كارلايل.

“…أنا؟”

أشار كارلايل إلى نفسه وهو مرتبك.

غمز!

غمز مارانيلو له وكأنه يقول له أن يصمت، ثم قال للقزم العجوز:

“اسمح لي أن أقدمه رسميًا. إنه السيد الصغير كارلايل فان سيغموند. الابن الثاني للدوق غونترام، حاكم ديكارون.”

“أنا، بورودين، زعيم قبيلة المطرقة النارية، أُعرب لك عن امتناني اللامحدود.”

حنى القزم العجوز رأسه نحو كارلايل.

“…!”

تفاجأت إيفانجلين وكودو ورفاقه بشدة عندما رأوا ذلك.

لأن الأقزام عرق فخور جدًا، ونادرًا ما يحنون رؤوسهم.

في الواقع، حتى لو أنقذت حياتهم، فإن الأقزام يقولون “شكرًا لك” لكنهم لا ينحنون أبدًا بحجج مختلفة.

لذا، فإن قيام قزم بحني رأسه لشخص بشري للتعبير عن الشكر كان أمرًا غير عادي على الإطلاق.

“أنا آسف جدًا. كان يجب أن نقدم لك الخمر والطعام أيها المنقذ، لكننا لا نملك شيئًا.”

اعتذر بورودين لكارلايل ورفاقه وهو محرج.

في الظروف العادية، كان يجب عليهم إقامة وليمة القرية وتقديم ضيافة فاخرة لكارلايل ورفاقه، ولكن بعد مرور 500 عام، لم يكن لديهم حتى طعام للأكل في الوقت الحالي.

“همم.”

فكر كارلايل للحظة ثم قال:

“الرقيب كودو.”

“تفضل.”

“هل يمكنك إرسال رسالة إلى ديكارون؟”

“رسالة؟”

“الأقزام ليس لديهم ما يأكلونه أو يرتدونه الآن. أريد أن أطلب بعض الدعم.”

“آه.”

أومأ كودو برأسه وكأنه فهم.

“إذًا، سأرسل ماردير للذهاب، وسأشتري أنا وويلسون الضروريات اليومية.”

“شكرًا لك.”

“لا شكر على واجب.”

لوح كودو بيده وكأنه لا شيء مهم، ثم استدار وابتعد.

“همم.”

في هذه الأثناء، أظهر بورودين، زعيم قبيلة المطرقة النارية، اهتمامًا كبيرًا بسيف كارلايل.

“لماذا تنظر إليه هكذا؟”

“السيف الذي تحمله أيها المنقذ.”

“…؟”

“إذا لم يكن الأمر وقحًا… هل يمكنني إلقاء نظرة عليه؟”

“تفضل.”

سلم كارلايل “غريمونغاند” إلى بورودين دون تردد.

“همم!”

فحص بورودين غريمونغاند بعناية ثم قال:

“هل هذا السيف من صنع قزم؟”

“لا.”

هز كارلايل رأسه.

كانت سيوف الميراث تُصنع بالتعاون بين الأقارب المباشرين لعائلة سيغموند وحداد العائلة، أو يتم تحسين السيوف الموروثة.

“التقنية المستخدمة في صنع هذا السيف هي بوضوح تقنية الأقزام.”

“إيه؟ لا…”

“بل إنها تبدو كتقنية فريدة لقبيلة المطرقة النارية.”

“لا يمكن أن يكون.”

عندها، تدخل مارانيلو فجأة.

“ربما يكون الأمر كذلك. لقد سمعت أن أول سيف موروث صُنع على يد قزم.”

“هذا ما ظننته.”

أومأ بورودين برأسه وكأنه كان يعرف.

“ربما يكون أحد أحفاد قبيلتنا قد صنع سيفكم، ونقل التقنية.”

عاد بورودين لينظر إلى غريمونغاند مرة أخرى.

“وهذا السيف… مذهل حقًا.”

“ماذا تقول؟”

“إنه يحتوي على إرادة عظيمة وقوية. على الرغم من أنه يبدو كقطعة خردة، إلا أن قيمته الحقيقية هي…”

في اللحظة التي كان فيها بورودين على وشك الرد على سؤال مارانيلو.

“هل انتهيت من الفحص؟”

خطف كارلايل غريمونغاند بسرعة وقاطع بورودين.

كان سرًا لا يعرفه مارانيلو نفسه أن هذا السيف الحديدي الصدئ هو غريمونغاند.

كان مارانيلو وجميع أفراد عائلة سيغموند يعتقدون أن سيف ميراث كارلايل هو [المتجول] الذي صنعه السلف لومفين.

“من الآن فصاعدًا، ستقوم قبيلة المطرقة النارية بصنع سيوف عائلتكم.”

“ماذا؟”

“بسبب العلاقة القديمة، ولكونك منقذ قبيلتنا، لا يمكنني أن أرفض هذا. ستخدم قبيلة المطرقة النارية أنت وعائلتك، وسنسدد هذا الدين للأجيال القادمة.”

“ليس من الضروري أن تفعلوا ذلك…”

أخرج التنين الصغير رأسه فجأة.

“ياي! لدي أقزام الآن!”

“…!”

تجمد بورودين عندما رأى التنين الصغير، مثل فأر يواجه قطة.

“ت… تني…”

“لماذا، ما الأمر؟ هل هي المرة الأولى التي ترى فيها تنينًا؟”

“تني…”

“ألا تخفض عينيك؟ كيف تجرؤ أيها القزم. هاااااااا!”

“كح!”

سقط بورودين فجأة على الأرض.

ارتعاش، ارتعاش!

كان جسده يرتجف كشجرة الحور، وعيناه مغلقتان وتظهر بياضهما، والرغوة تتجمع على فمه…

“يا زعيم، يا زعيم!”

“هل أنت بخير؟”

أصيب الأقزام الذين سارعوا بالصدمة عندما رأوا التنين الصغير.

“أيها الكائن العظيم!”

“أيها التنين!”

“الوجودات الحقيرة ترى الكائن النبيل!”

انبطح أقزام قبيلة المطرقة النارية على الأرض أمام التنين الصغير واستمروا في الانحناء.

يبدو أن قول التنين الصغير بأن التنانين هي المفترس الطبيعي للأقزام لم يكن مجرد كلام فارغ.

***

بعد الكشف عن أن كارلايل هو سيد التنين الصغير، أصبح تعامل الأقزام معه أكثر تفانيًا.

بالإضافة إلى أنهم كانوا منقذين، فقد ازداد تبجيلهم أكثر عندما علموا أن كارلايل هو سيد التنين.

لماذا يتصرفون هكذا؟

أدرك كارلايل، وهو يرى الأقزام ينحنون أمامه ولا يجرؤون حتى على النظر إليه، أن الخوف من التنانين المنقوش في جيناتهم يفوق الخيال.

كما قال التنين الصغير، لم يكن الأقزام قادرين على التباهي أمام التنين.

لقد أصبح واضحًا له أن علاقة التنين والقزم هي علاقة مفترس بمفترس، وهي تتفق مع قوانين الطبيعة.

“إذًا، ما هو المفترس الطبيعي للتنين؟”

“هل تعتقد أن لدينا مفترسًا طبيعيًا؟”

“حسنًا.”

“بالطبع، ليس الأمر مستحيلاً تمامًا.”

“هل هناك واحد حقًا؟”

“قاتل التنانين.”

“قاتل التنانين؟”

“هي كائنات وُلدت لقتل التنانين.”

“هل هناك عرق كهذا؟”

“قاتل التنانين ليس عرقًا. إنه مثل موهبة فطرية.”

“…؟”

“يمكن أن يكون قاتل التنانين قزمًا، أو جنية، أو إنسانًا.”

“آه.”

“أتعرف، هناك قصص عن بطل يقتل تنينًا شريرًا أو ما شابه.”

“أجل.”

“ربما تكون تلك قصصًا عن قتلة التنانين. إنه نادر جدًا أن يوجد كائن يمكنه قتل تنين بالغ.”

“إذًا، هناك مفترس طبيعي بعد كل شيء؟”

“فقط إذا ارتكب التنين خطأً.”

“…؟”

“قاتل التنانين هو نتيجة لأعمال التنين. هل يمكنني أن أقول إنه عقاب يفرضه الإله على التنانين التي تستخدم قوتها الفطرية لارتكاب الشر؟”

“ماذا تقول؟”

“هناك شيء من هذا القبيل.”

قال التنين الصغير ذلك ثم وبخ الأقزام.

“ماذا تفعلون؟ ألن تحضروا لي الأشياء اللامعة بسرعة؟ هل يجب أن أغضب حقًا؟”

“ا، انتظر لحظة!”

ركض الأقزام بأقصى سرعة وأحضروا الكثير من المجوهرات اللامعة والأحجار الكريمة وقدموها للتنين الصغير.

“همم. ليست جيدة جدًا، لكن سأقبلها من باب المجاملة.”

“شكرًا لك! أيها التنين!”

“لكن في المرة القادمة، قدموا تضحيات مناسبة. وإلا فسألتهمكم جميعًا.”

“أبدًا! سنفعل ذلك!”

عندما تظاهر التنين الصغير بأنه يتساهل، انحنى الأقزام باستمرار وهم ممتنون للغاية.

هذا ابتزاز وتهديد صريح.

هز كارلايل رأسه في داخله، لكنه لم يقل أي شيء للتنين الصغير.

إنها علاقة مفترس بمفترس وفقًا لقوانين الطبيعة، فكيف يمكنه أن يعترض؟

إنه نفس منطق أكل النمر للغزال.

***

وضع الدوق غونترام، الذي كان يركز على عمله في مكتبه كالعادة، ريشة الحبر جانبًا بعد تلقي تقرير غير متوقع.

“همم.”

شك الدوق غونترام في أذنيه.

لأنه لم يستطع تصديق التقرير الذي وصل للتو، كان بحاجة إلى التأكد منه مرة أخرى.

“قل لي مرة أخرى.”

“نعم، سمو الدوق. السيد الصغير كارلايل…”

“إذًا، هل تقول أن هذا الغلام لم يكتفِ باكتشاف عدة مناجم في سلسلة جبال موريل، بل هزم شيطانًا قديمًا وأنقذ قبيلة من الأقزام؟ ولهذا طلب دعمًا بالجنود والإمدادات لمساعدة قبيلة الأقزام؟”

“على الأقل هذا هو التقرير الذي وصل، وهي حقيقة واضحة.”

“يا للعجب…”

لم يستطع الدوق غونترام فهم الأمر على الإطلاق.

“سأذهب بنفسي لأرى، فاستعدوا.”

“نعم، سمو الدوق.”

قرر الدوق غونترام الذهاب بنفسه.

لأن التقرير كان غير موثوق به لدرجة أنه كان عليه أن يراه بعينيه ليصدقه…