<الحلقة 77>

أعجبت أليشيا به بصدق.

لقد كان الأمر لدرجة أن رأيها الحقيقي خرج منها دون وعي.

كيف يمكن أن يوجد رجل بهذا الجمال؟

كانت أليشيا منشغلة بتقدير جمال وجه كارلايل دون أن تدرك ما قالته.

الشعر الأشقر الفاتح القريب من الفضي، الأنف الحاد والبارز، الشفاه الحمراء كأنها امتصت الدم، البشرة بيضاء كالعاج، والعينان البنفسجيتان المليئتان بالغموض.

انجذبت أليشيا إلى مظهر كارلايل من النظرة الأولى.

بالطبع، كان هذا مجرد إعجاب خالص بالمظهر.

ثم أدركت أليشيا.

أن الشاب الذي كان يرتدي القلنسوة هو المشاغب الشمالي الشهير…

“أنت هو، أليس كذلك؟”

“نعم، أنا هو.”

“كما سمعت، أنت وسيم حقًا.”

“أوه، شكرًا.”

“…”

رفعت أليشيا صوتها عندما حول كارلايل بصره إلى خارج النافذة.

“هل تتجاهلني الآن؟”

“متى فعلت ذلك؟”

“أنا أتحدث إليك، فلماذا تدير رأسك؟”

“لأنه ليس لدي ما أقوله.”

“ليس لديك ما تقوله؟”

“ليس بالضرورة أن نتحدث عندما لا نعرف بعضنا البعض، لقد تبادلنا الأسماء بالفعل، وهذا يكفي.”

“هذا… صحيح.”

عبست أليشيا.

بدا كارلايل وكأنه غير مهتم بها على الإطلاق، ونظر إلى خارج النافذة.

في الواقع، لم يكن كارلايل مهتمًا بأليشيا على الإطلاق.

كم عدد الضحايا الذين سقطوا؟

قدّر كارلايل خسائر قوات ديكارون من خلال رؤية ضباط يرتدون زيًا أسود وجنود يرافقونهم في كل مكان.

الضباط السود.

هذا هو اللقب الذي يُطلق على الضباط الذين يبلغون عائلات الضحايا بخبر وفاة ذويهم.

حقيقة أنهم يتجولون في الشوارع بهذه الطريقة تعني أن عدد الضحايا تجاوز المتوقع.

من حيث المبدأ، كان على الضباط السود التحرك لتجنب أنظار السكان قدر الإمكان.

لأن وجودهم في حد ذاته يعني وفاة شخص ما، وسقوطه في المعركة…

“مارانيلو.”

“نعم، أيها السيد الصغير.”

“ما سبب الزيادة الأخيرة في عدد القتلى؟”

“إنه أمر مؤسف، ولكن ما الذي يمكنني أن أعرفه أيها العجوز؟”

“ألا تعرف حقًا؟”

“أغلقت عيني وأذني عن شؤون الجيش منذ أكثر من عشر سنوات.”

“همم.”

“إذا كنت مهتمًا حقًا، اسأل سمو الدوق مباشرة.”

“…”

كما قال مارانيلو، سؤال الدوق غونترام هو الطريقة الأكثر تأكيدًا.

على ما يبدو، يجب أن أسأل الدوق غونترام.

على الرغم من أنه كان يفضل عدم إجراء محادثة طويلة مع الدوق غونترام، إلا أنه لم يكن لديه خيار هذه المرة.

“أشعر بالجوع الآن، لذا يرجى إعداد الوجبة بمجرد وصولنا.”

“حاضر، أيها السيد الصغير.”

“ماذا عن إيفانجلين؟”

“من المحتمل أنها تدرس.”

“هل تدرس بجد؟”

“إنها تدرس بجد أكثر من أي شخص آخر.”

“هذا جيد.”

فتحت أليشيا التي كانت تستمع بصمت فمها.

“أشعر وكأنني شخصية شفافة.”

“…”

“على الرغم من أنني سيدة من عائلة معادية، ألا تبالغ في معاملتي كعضوة في وفد دبلوماسي؟”

“وما علاقة ذلك بي؟”

“ماذا…؟”

“شؤون الوفد الدبلوماسي هي مسؤولية العائلة، وليست شأني.”

“ألست أنت سيغموند؟”

“ربما نعم، وربما لا.”

“هل هذا كلام يقال؟”

قالت أليشيا بذهول.

أن يتحدث شخص من سلالة سيغموند عن عائلته وكأنها عائلة شخص آخر.

“إذا كنت تعرفني، يجب أن تعرف أنني الابن المطرود.”

“حسنًا، هذا صحيح.”

“لذا، اطلب ما هو معقول. لا تتوقع مني معاملة وفد دبلوماسي، وأنا مجرد مشاغب مثلي.”

“ماذا عن شخص لشخص؟”

“شخص لشخص؟”

“سمعت أنك شهواني. وأن عينيك تحمران وتسيل منهما اللعاب عندما ترى امرأة جميلة.”

“توقفت عن ذلك.”

“…”

تراجعت أليشيا عن الكلام مرة أخرى بسبب الرد السخيف.

متسائلة ما إذا كان من الممكن التوقف عن ذلك بهذه السهولة…

انتهت المحادثة، ولم يعد هناك تبادل للكلمات بينهما.

لم يتحدث كارلايل لأنه لم يكن مهتمًا بأليشيا في الأصل، ولم تتحدث أليشيا أيضًا لأن كبريائها تأذى.

“على الرغم من أن الطريق لم يكن طويلاً، إلا أنك بذلت جهدًا كبيرًا في القدوم.”

“لا تذكر ذلك.”

على الأقل، تحدث مارانيلو إلى أليشيا ككبير خدم عائلة سيغموند.

***

توقفت العربة.

“سأذهب لرؤية والدي، يرجى إعداد الوجبة.”

“حاضر، أيها السيد الصغير.”

بمجرد وصوله إلى القلعة، نزل كارلايل من العربة وذهب لمقابلة الدوق غونترام على الفور.

“يا له من رجل حقًا. مزعج.”

حدقت أليشيا في ظهر كارلايل وهي تتذمر بضيق.

حتى لو كان ابناً مطروداً، فمن أين تعلم هذا القدر من الوقاحة ليغادر دون كلمة واحدة بمجرد الوصول إلى الوجهة…

“آمل أن تتفهمي، أيتها السيدة.”

هدأ مارانيلو أليشيا بابتسامة حائرة.

“أفهم جيدًا لماذا يُدعى بالمشاغب.”

“هاها…”

“هل هو دائمًا هكذا وقح… لا، قليل الأدب؟”

“إنه يميل إلى أن يكون غير مبال بالآخرين. إذا كنت تخشين سوء الفهم، فيجب أن أقول إنه لم يتجاهلك عن قصد.”

“همم.”

“أرجو ألا تأخذي الأمر على محمل الجد.”

على الرغم من مواساة مارانيلو، إلا أن أليشيا كانت لا تزال مستاءة.

هل مجرد كونك وسيمًا يعني كل شيء؟ لماذا يتجاهلني؟

لم تتعرض أليشيا أبدًا للتجاهل من أي رجل في حياتها.

على الرغم من أنها ولدت من سلالة نبيلة، إلا أنها كانت أيضًا جميلة للغاية.

حاول الجميع كسب ودها، وعاملوها بلطف حتى لو لم يكن لديهم اهتمام عاطفي.

وكانت أليشيا معتادة على هذه المعاملة.

لكن أن يتجاهلها مشاغب الشمال بشكل كامل!

هل يعتقد أنني لست جميلة؟

فجأة، شكت أليشيا في جمالها وألقت نظرة خاطفة على نفسها في نافذة العربة، بل ومسحت على شعرها دون قصد.

كان هذا بسبب السمعة المعروفة لكارلايل عن مغامراته النسائية.

كان من غير المنطقي أن يتجاهلها شخص يوصف بأنه “كلب مصاب بالصعر” عندما تكون أمامه امرأة جميلة.

لا. لا بد أنه يحاول الابتعاد عني بسبب الحادث الأخير. حتى لو كان مشاغبًا، لا بد أن لديه الحد الأدنى من الحذر. كاد أن يُقطع رأسه.

تذكرت أليشيا الحادث الذي حاولت فيه جواسيس عائلة لورين إلصاق تهمة بكارلايل.

بالطبع، لن تعترف عائلة لورين رسميًا أبدًا بأنها وراء الحادث.

لكن كان من المؤكد أن الجميع يعرفون أن عائلة لورين هي الفاعل.

كان الأمر لدرجة أن العائلة المالكة أرسلت رسالة تطلب منهم التخفيف من حدة تصرفاتهم.

إذًا، من المنطقي أن يتجاهلني. وإلا، فمن المستحيل أن يتجاهلني رجل مهووس بالنساء.

بمجرد أن توصلت أليشيا إلى استنتاجها الخاص، شعرت ببعض الارتياح.

“سأقودك إلى هنا.”

“شكرًا لك، اللورد مارانيلو.”

“أنا مجرد خادم بسيط الآن. هاها.”

ضحك مارانيلو بصوت عالٍ.

***

بمجرد نزوله من العربة، توجه كارلايل على الفور إلى مكتب الدوق غونترام.

كان من السهل العثور على الدوق غونترام، حيث كان يركز على مهامه الإدارية في مكتبه ما لم يكن هناك شيء استثنائي.

فحاكم منطقة كبيرة مثل ديكارون لديه الكثير من المهام الإدارية.

“يا سمو الدوق، السيد الصغير كارلايل يطلب مقابلتك.”

“ليأتي.”

كما توقع كارلايل، كان الدوق غونترام منشغلاً بالعمل على الأوراق في مكتبه.

كان العمل متراكمًا لدرجة أن أكوام أوراق البردي كانت تتكدس على المكتب، وبدا الدوق غونترام وكأنه مدفون تحتها.

“هل قررت أخيرًا أن تظهر وجهك؟”

لم ينظر الدوق غونترام حتى إلى كارلايل الذي رآه بعد أشهر، واستمر في الكتابة بشيء ما بريشة الحبر.

“نعم، هذا ما حدث.”

“هل كنت بخير خلال هذه الفترة؟”

“لا.”

عبس كارلايل وكأنه يرفض الفكرة.

“لم أكن بخير.”

“هذا جيد.”

“…”

“لأن من الطبيعي ألا تكون بخير في ساحة المعركة.”

كاد كارلايل أن يفقد أعصابه للحظة.

لقد شعر بالغضب لسماع مثل هذا الكلام من الشخص الذي أرسله إلى ساحة المعركة.

“حسناً، ما الذي جعلك تزور والدك؟”

“لقد سمعت ما حدث من مارانيلو. قلت إنك ستتعامل معي على أساس الصفقات من الآن فصاعدًا.”

“نعم، هذا صحيح.”

“هذا جيد.”

“همم؟”

“لأن الحصول على شيء أفضل من القيام به بالإكراه.”

“…”

“بالطبع، إذا كنت لا أريد ذلك، فلن أوافق على الصفقة على الإطلاق، ولكن على الأقل سيكون هناك مجال للتفاوض.”

“حسنًا، لنجرب ذلك.”

أومأ الدوق غونترام برأسه بهدوء ولكنه لم يترك ريشة الحبر.

“لدي سؤال.”

“ما هو؟”

“هل صحيح أن عدد القتلى في الجبهة تزايد بشكل كبير مؤخرًا؟”

“صحيح.”

“ما السبب؟”

سأل كارلايل الدوق غونترام.

“أشعر أن عدد القتلى أكبر مما كان عليه عندما اندلعت المعركة الشاملة.”

“السبب؟”

توقفت ريشة حبر الدوق غونترام.

“ماذا تظن أنه السبب؟”

“لو كنت أعرف، لما سألت.”

“معظم القتلى مؤخرًا هم من كانوا يخدمون في الأرض الملطخة بالدماء.”

“في النهاية… هل السبب هو أحجار المانا؟”

“نعم.”

“لا يبدو أن هناك أي مشكلة في عمليات استخراج أحجار المانا.”

“إنتاج أحجار المانا ليس ناقصًا على الإطلاق.”

“هل رفعت العائلة المالكة الضرائب؟”

إيماءة، نظر الدوق غونترام إلى كارلايل لأول مرة وأومأ برأسه.

“ماذا تظن أن السبب؟”

“السبب المعلن هو الزيادة المفاجئة في الطلب على أحجار المانا، لكن من يعلم السبب الحقيقي.”

“همم.”

“لحسن الحظ، ارتفعت أسعار أحجار المانا، لذلك يمكن لديكارون أن تصمد. المناطق الأخرى تبدو في وضع صعب للغاية.”

“هكذا إذن.”

أومأ كارلايل برأسه كما لو كان هذا أمرًا متوقعًا بسبب ارتفاع سعر أحجار المانا.

حسنًا. إذا زادت العائلة المالكة متطلباتها من أحجار المانا، فمن المؤكد أن السعر سيرتفع.

رمز العائلة المالكة هو قدرتها على التنبؤ، مهما قال أي شخص.

بمجرد أن تبدأ العائلة المالكة بتخزين أحجار المانا، فمن الطبيعي جدًا أن ترتفع الأسعار.

بالنسبة للعائلات الـ 12 الأخرى، سيحاولون زيادة مخزونهم من أحجار المانا بأي ثمن، ومن الطبيعي أن ترتفع الأسعار في هذه العملية.

لكن كارلايل كان يعرف جيدًا أن هذا تلاعب بالأسعار من قبل العائلة المالكة.

لطالما تلاعبت العائلة المالكة بأسعار أحجار المانا بهذه الطريقة لجني أرباح هائلة.

“ألا تشعر بأي انتقام؟”

“يبدو أنك تعتقد أن الأمر يتعلق بإيفانجلين.”

“نعم، هذا صحيح.”

“لا يمكن أن تكون العائلة المالكة غبية لدرجة الضغط على سيغموند في وقت وشيك فيه هجوم بربري واسع النطاق. أفهم سبب تفكيرك، لكن هل من الممكن أن تكون الضرائب قد رُفعت بسبب إيفانجلين وحدها؟”

“أليسوا من النوع الذي يفعل ذلك؟”

“…”

صمت الدوق غونترام.

لأنه كان يعرف جيدًا أن العائلة المالكة كانت وضيعة وضيقة الأفق بشكل لا يصدق…

“لم يتم تأكيد أي شيء بعد. لذا، التسرع في الحكم محظور.”

“سأفهم ذلك حاليًا.”

نهض كارلايل من مقعده.

“هل ستغادر بالفعل؟”

“بما أن مهمتي انتهت، يجب أن أذهب. تبدو مشغولاً.”

“…”

“سأذهب الآن.”

استدار كارلايل.

“آه، هل يمكنني أن أسأل سؤالاً آخر؟”

تذكر كارلايل وسأل فجأة.

“اسأل.”

“ألا تشعر بالغضب؟”

“الغضب؟”

“بما أن الجنود يموتون بسبب رفع العائلة المالكة للضرائب، ألا تشعر بالغضب؟”

“الغضب…”

وضع الدوق غونترام ختمه على الأوراق التي كان يكتبها للتو، ووضعها في مظروف أسود وقال:

“ماذا تظن أنني كنت أفعل حتى الآن؟”

“لا أعرف.”

“كنت أكتب إشعارات وفاة. لإرسالها إلى عائلات الجنود الذين سقطوا.”

“…”

“هل تظن أنني أشعر بالغضب فقط؟”

اختلطت العديد من المشاعر في عيني الدوق غونترام وهو يقول ذلك.