<الحلقة 75>

لم يفتح كارلايل عينيه إلا في منتصف الليل.

“كول، كووول…”

كان التنين الصغير نائمًا بعمق، ملتفًا على نفسه عند رأسه.

لماذا هو هنا…؟

تساءل كارلايل كيف تمكن التنين الصغير من العثور عليه.

قرقرة، شعر كارلايل بالجوع ففتح باب الغرفة.

كان الطعام الذي أحضره صاحب النزل موضوعًا أمام الباب، لكنه كان قد برد نظرًا لمرور وقت طويل على موعد الوجبة.

يجب أن أنزل وأتناوله.

ارتدى كارلايل القلنسوة وغادر الغرفة.

في هذا العالم، كانت النزل عادةً ما تخصص الطابق الأول كمطعم وحانة، والطوابق العليا للغرف، لذا كان عليه النزول لتناول الطعام.

نظرًا لأنه وقت العشاء، كان الطابق الأول من النزل مزدحمًا بالزبائن.

“آه! هل نزلت للتو؟ لقد أحضرت الوجبة ووضعتها أمام الباب…”

عندما جلس كارلايل على مقعد شاغر، أسرع إليه صاحب النزل متجاهلاً كل شيء آخر.

“لقد بردت. أعتقد أنني استيقظت متأخرًا جدًا.”

“أ، أجل، هذا صحيح.”

“خبز دافئ، حساء، لحم بقري. وقليل من الخضار.”

“ماذا تفضل من المشروبات الكحولية؟”

“همم.”

فكر كارلايل للحظة ثم قال:

“بيرة.”

“…”

صُدم صاحب النزل.

في لحظة، ساد هدوء مفاجئ المكان الصاخب، وكأن ماءً باردًا قد سكب عليه.

“ماذا؟ بيرة؟”

“سيشرب بيرة؟”

“من هذا الوغد الذي يشرب البيرة؟”

أصبحت الأجواء فجأة مشحونة بالعداء.

“عذرًا، يا سيدي؟”

“…”

“قد يكون طلبك للبيرة هنا تصرفًا خطيرًا بعض الشيء.”

“آه، صحيح.”

تذكر كارلايل الأمر متأخرًا.

البيرة كانت منتجًا خاصًا لمنطقة [شوبرين] التي تحكمها عائلة لورين، إحدى القوى المعادية لعائلة سيغموند.

المشكلة هي أن الشماليين يكرهون منطقة شوبرين بنفس القدر الذي يكرهون به البرابرة.

بل إن الشماليين يكرهون شوبرين بشدة.

في يوم من الأيام، كانت شوبرين حليفة لديكارون.

عندما كان كاين ملك الفوضى، رب العائلة الثالث لسيغموند، في السلطة، كانت شوبرين عضوًا في [تحالف الشمال]، وهو اتحاد من ثلاث مناطق في الشمال، وكانت العلاقة بينهما وثيقة لدرجة أنه كان هناك زواج سياسي.

ولكن عندما قاد كاين ملك الفوضى تحالف الشمال وأثار التمرد، كانت شوبرين أول من خان.

أظهرت شوبرين خبثًا بمهاجمة الشمال عندما تقدم كاين بجيشه الرئيسي نحو العاصمة، ونتيجة لذلك تفكك تحالف الشمال، ودُمرت ديكارون بالكامل.

بسبب ذلك، فشل التمرد، واضطرت ديكارون وعائلة سيغموند إلى الركوع والاستسلام للعائلة المالكة.

منذ ذلك الحين، تلقت شوبرين العناية الملكية بوصفها الأبرز في قمع التمرد، ومُنحت أراضٍ واسعة وخصبة، لتصبح أكبر منتج للغذاء في المملكة.

كما أنها كانت السبب الرئيسي في تدهور حياة الشماليين، حيث ظلت تضغط وتنافس ديكارون ككلب مخلص للعائلة المالكة حتى يومنا هذا.

وحتى البيرة التي يستمتع بها سكان القارة الآن تُصنع من الشعير المنتج في الأراضي الشاسعة التي منحتها العائلة المالكة لشوبرين، لذلك من المفهوم لماذا يغضب الشماليون عند ذكر البيرة.

فالشماليون كانوا يشربون الفودكا الرخيصة والقوية في الغالب، بينما سكان شوبرين اعتادوا على شرب البيرة منذ زمن بعيد.

“أعطني فودكا بدلاً من البيرة.”

“نعم، حسناً سيدي. سأحضرها لك فوراً.”

بعد أن طلب كارلايل الفودكا بدلاً من البيرة، هدأت الأجواء المشحونة بالعداء، وتشتت الانتباه الذي كان مركزاً عليه.

لا يمكنني حتى شرب البيرة هنا من الخوف.

ابتسم كارلايل بمرارة.

وظن أنه من المحتمل أنهم لن يبيعوا البيرة من الأساس.

أثناء تناول الطعام، استمع كارلايل إلى المحادثات بين الزبائن.

لم يكن يتجسس، ولكن بسبب ضيق المكان وازدحام الطاولات، لم يكن لديه خيار سوى الاستماع.

“الوضع فوضوي جدًا هذه الأيام. هل رأيت ‘الضباط السود’ وهم يتجولون؟”

“إنهم يملؤون كل بيت.”

“لا أعرف كم عدد من يموتون في الجبهة. أتساءل عما إذا كان سيتم فرض التجنيد الإجباري.”

يشير [الضباط السود] الذين تحدث عنهم الزبائن إلى الرسل الذين ينقلون أخبار مقتل الجنود إلى عائلاتهم.

يبدو أن هناك الكثير من القتلى في وحدات أخرى أيضًا، وليس وحدتنا فقط.

ربما كان هذا نتيجة لقرار القيادة بإجبار الوحدات على تكثيف عمليات استخراج أحجار المانا…

قرر كارلايل أن يصغي بتمعن إلى المحادثات.

“العائلة المالكة اللعينة.”

“لماذا تلعن العائلة المالكة فجأة؟”

“ألم تسمع؟ لقد رفعت العائلة المالكة الضرائب بشكل جنوني.”

“حقًا؟”

“يبدو أن كمية أحجار المانا المطلوبة هائلة، وأن مهندسينا يعانون كثيرًا.”

“تباً حقاً. إلى متى سنظل نحن الشماليين نتعرض للاستغلال؟”

“هذا صحيح.”

عبّر الزبائن الذين كانوا يتحدثون عن غضبهم.

إذًا، هناك سبب لإجبار القيادة على تكثيف عمليات استخراج أحجار المانا.

في هذه الحالة، لماذا زادت العائلة المالكة الضرائب؟

في هذا الوقت الذي تبدو فيه تحركات البرابرة غير عادية، وقد تندلع حرب واسعة النطاق قريبًا…

هل يمكن أن يكون الأمر بسبب قضية إيفانجلين؟

ربما كان ذلك صحيحًا.

العائلة المالكة، وعائلة بارناس، لم تكن أبدًا كريمة.

لم يمارسوا الاستبداد أبدًا، لكن هذا لا يعني أن الملوك السابقين كانوا حكامًا صالحين.

لقد حكموا بدقة وفقًا لمنطق العصا والجزرة، واشتهروا بعدم السماح بأي تحدٍ مهما كان بسيطًا.

كانوا من النوع الذي ينتقم بأي طريقة كانت إذا تعرضوا للإهانة.

إذا كان الأمر كذلك… فهل كل هؤلاء الناس ماتوا بسبب عنادي؟ لرفضي إرسال إيفانجلين إلى العائلة المالكة؟

شعر قلبه بالبرودة.

دب فيه قشعريرة بسبب هذا الشعور المخيف.

لا يمكن أن يكون. لا يمكن.

شرب كارلايل الفودكا دفعة واحدة.

طرق، ضرب كأس الفودكا الفارغ على الطاولة.

نظر إليه بعض الزبائن بخجل، لكن كارلايل لم يهتم.

ارتعاش…

ارتعشت يد كارلايل التي قبضت على الكأس قليلاً.

***

بقي كارلايل محبوسًا في النزل لمدة ثلاثة أيام، يشرب الخمر فقط.

ومع ذلك، لم يشرب حتى الثمالة.

كان يجلس عند النافذة، يحتسي الفودكا بين الحين والآخر، ويفكر بعمق.

لقد كان مضطربًا لأن فكرة أن يكون سبب ارتفاع عدد القتلى في الجبهة هو عناده، كانت تسيطر على عقله.

“خادم.”

“ماذا؟”

“بماذا تفكر؟”

“لا شيء مهم.”

ابتسم كارلايل بمرارة رداً على سؤال التنين الصغير.

“هل هناك شيء لا يمكنك التحدث عنه؟”

“لا، لا شيء.”

“لا تفعل ذلك، حاول التحدث معي. سأستمع إليك.”

“أنت؟”

ضحك كارلايل ساخرًا.

“ماذا تعرف أنت؟”

“هل تستهزئ بي الآن أيها الخادم؟”

“أنا لا أستهزئ. أنت حديث الولادة، لا تعرف شيئًا عن العالم، فكيف أتحدث معك؟”

“إذًا أنت تستهزئ بي.”

“متى فعلت ذلك؟”

“صدق أو لا تصدق، أنا تنين.”

“وماذا في ذلك؟”

“هل أبدو كحديث ولادة حقيقي؟”

“هذا… ليس صحيحًا.”

“إذًا تحدث معي.”

“همم.”

فكر كارلايل للحظة لأنه لم يكن يعرف من أين يبدأ، ثم بدأ يتحدث.

“ما حدث هو…”

“همم.”

استمع التنين الصغير بهدوء إلى قصة كارلايل.

“إذا كانت الزيادة في الضرائب هذه المرة بسبب قضية إيفانجلين… فإن موت الجنود سيكون مسؤوليتي بالكامل.”

“لماذا هي مسؤوليتك أيها الخادم؟”

“وإذا لم تكن مسؤوليتي؟”

“إذا فكرت في الأمر بطريقة أحادية الجانب، فقد تكون مسؤوليتك. لأنها كانت انتقامًا لرفضك طلب العائلة المالكة. لكن هذه ليست المشكلة الأساسية. أليست المشكلة الحقيقية هي الاستغلال من قبل العائلة المالكة؟”

“…!”

“يا خادم، ستستمر هذه المشكلة في التكرار، بأي شكل من الأشكال، ما لم يتم حل العلاقة غير المتكافئة بين عائلتك والعائلة المالكة.”

في هذا العالم، كان يُنظر إلى التنانين على أنها كائنات حكيمة جدًا.

ويبدو أن التنين الصغير لم يكن استثناءً.

“لكن لا يمكنك التضحية بكاهنة روح الأرض للعائلة المالكة. هذه الفتاة ذات قيمة استراتيجية عالية ولديها هوية واضحة كشمالية، أليس كذلك؟”

“صحيح.”

تذكر كارلايل ما قالته إيفانجلين سابقًا.

أنا شمالية.

لقد أكدت هويتها بقولها إنها شمالية، ورفضت الذهاب إلى العائلة المالكة.

“وبما أن انتقام العائلة المالكة ليس مؤكدًا بعد، هل هناك حاجة للشعور بالذنب الآن؟”

“هذا صحيح أيضًا.”

“سواء شعرت بالذنب أو سعيت للانتقام، يجب أن تتأكد من الحقائق أولا…”

توقف التنين الصغير عن الكلام وغفا.

يبدو أن النعاس قد غلبه بعد فترة وجيزة من تناوله الطعام.

“إنه حديث الولادة في النهاية.”

“كول، كووول.”

ابتسم كارلايل وهو ينظر إلى التنين الصغير النائم.

إذًا، يجب أن أتحقق من الحقائق أولاً. وإذا كان الأمر انتقامًا بسبب إيفانجلين… سأجعلهم يندمون.

توهجت عينا كارلايل ببرود.

***

بعد يومين.

“خادم، متى سنذهب إلى المنزل؟”

“لا أعرف. لا أنوي الذهاب ما لم يكن هناك سبب وجيه.”

“إذًا، ألا يمكننا العيش في مكان آخر؟”

“مكان آخر؟”

“هذا المكان ضيق جدًا ورائحته كريهة وقذر.”

عبس التنين الصغير كما لو كان مستاءً جدًا.

“مكان آخر…”

“ألا يمكنك شراء منزل فقط؟”

“ربما.”

كان لديه ما يكفي من المال.

ألم يكن لديه الكثير من العملات الذهبية، والسبائك الذهبية، والمجوهرات المختلفة التي استولى عليها من زنزانات أنثيروس وكراولي في مخزونه الواسع؟

“حسنًا. لا يمكننا العيش هنا إلى الأبد.”

“إذًا لنذهب ونبحث عن منزل!”

“حسناً، إذًا.”

ارتدى كارلايل عباءته وسحب القلنسوة على رأسه.

“لنذهب ونبحث عن منزل.”

“ههه.”

دخل التنين الصغير بسرعة إلى عباءة كارلايل وكأنه كان ينتظر ذلك.

أين يجب أن أذهب لشراء منزل؟ من المستحيل وجود مكتب للوساطة العقارية في هذا العالم. لا بد أن هناك شيئًا مشابهًا. ما هو؟

بينما كان يفكر في ذلك ونزل إلى الطابق الأول، كان شخص ما ينتظر كارلايل.

“هل نزلت الآن أيها السيد الصغير؟”

“أوه، ما هذا.”

كان مارانيلو يبتسم.

“كيف عرفت أنني هنا؟”

“…!”

عندما خلع كارلايل قلنسوته وتحدث، صُدم صاحب النزل والزبائن.

أن يكون هذا الرجل المشبوه الذي كان يرتدي قلنسوة عميقة حتى في الداخل هو “المشاغب” سيئ السمعة!

“كنت تعلم كل شيء وتراقبني، أليس كذلك؟”

“نعم، أيها السيد الصغير.”

“وأبي؟”

“لم يقل شيئًا.”

“حقًا؟”

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي كارلايل.

“قال سمو الدوق إنه لا ينوي إجبارك على أي شيء، ويطلب منك التوقف عن التجول والعودة.”

“قال هذا؟ أبي؟”

“نعم، أيها السيد الصغير.”

“همم.”

“أيها السيد الصغير، لنذهب بطريقة لطيفة. هذا يتعارض مع الأخلاق.”

“أخلاق؟”

“يجب أن تكون هناك ضغوط أو إكراه لمقاومته. لكنك غادرت المنزل فجأة دون أي سبب…”

“اعتبرها مجرد استباق لتأكيد سلطتي.”

“نعم…؟”

“يجب أن أصدر إنذارًا مسبقًا حتى لا يجرؤ أحد على إزعاجي.”

هل هذا كلام يقال…

“هاها.”

ضحك مارانيلو ضحكة مكتومة لأنه كان مشمئزًا.

ابن يرفض أن يُلمس بوضوح…

شعر مارانيلو بقبضته تنقبض دون وعي، وتمكن بصعوبة من تهدئة نفسه.

“إذًا، هل ستذهب؟”

“سأذهب. ما دام قال إنه لن يزعجني، هل سيتراجع عن كلمته؟”

“لنذهب.”

“حسناً.”

أومأ كارلايل برأسه وقال لصاحب النزل:

“لا أحتاج إلى التأمين، احتفظ به.”

“شـ، شكرًا لك! أيها السيد الصغير كارلايل!”

أومأ صاحب النزل برأسه بوجه يبدو وكأنه رأى شبحًا.

عندما خرجوا من النزل، كانت العربة ذات الخيول الستة تنتظرهم.

العربة التي تحمل ختم عائلة سيغموند.

“مارانيلو.”

“نعم، أيها السيد الصغير.”

“لدي سؤال…”

كان كارلايل على وشك قول شيء ما.

“صهااااا!”

“صهااااا!”

دو دو دو دو!

اندفعت عربة ضخمة ذات ستة خيول من بعيد بسرعة هائلة.

الختم المنقوش على العربة كان…

شوبرين!

كانت العربة تابعة لعائلة لورين، القوة المعادية لعائلة سيغموند.

كانت هناك مشكلة.

“…!”

كان طفل صغير يلتقط كيس حلوى سقط على الأرض أمام العربة التي كانت تندفع وكأنها قطار خارج عن السيطرة.

إذا مرت بضع ثوانٍ أخرى، كانت العربة الضخمة والثقيلة ستدهس الطفل.

لا يمكن!

عندما هم كارلايل بالقفز.

همسة!

اختفى مارانيلو أولاً.