<الحلقة 72>

يوم النصر هو اليوم الذي يُحتفل فيه بالمعركة التي استُعيدت فيها ديكارون من البرابرة واستُرِدّ الشمال.

في ذلك الوقت، كانت ديكارون محتلة من قبل البرابرة لمدة 100 عام تقريبًا، وتحول الشماليون إلى عبيد.

إلى أن ظهر بطل بشكل مفاجئ، وقام بسحق البرابرة وتوحيد الشماليين. كان هذا البطل هو [سايرون فان سيغموند]، أول فرد من عائلة سيغموند والمؤسس الأول لها.

اشتُهر سايرون فان سيغموند بامتلاكه سلالة قديمة، وحقق انتصارات متتالية في المعارك وحرّر الشماليين. ثم تحالف مع ملك الاتحاد وقتها، وتمكن من استعادة ديكارون، وهو ما أطلق عليه اسم [حرب التحرير].

بعد ذلك، أصبح سايرون فان سيغموند حاكم ديكارون وسيد الشمال، وهو ما أدى بطبيعة الحال إلى تأسيس عائلة سيغموند.

لذلك، من الطبيعي أن يكون يوم النصر، الذي يحتفل بالانتصار في [حرب التحرير]، هو أكبر حدث في ديكارون، ومن الطبيعي أيضًا أن يزورها ممثلون عن العائلات الاثنتي عشرة الأخرى التي تدعم نيربورغ، مملكة الاتحاد.

“هل سيتدفقون جميعًا إلى هنا؟”

عبس كارلايل، فقد شعر بالتعب لمجرد التفكير في الأمر.

“لا أظن ذلك.”

“حقًا…؟”

بحث كارلايل في ذاكرته.

لكن ‘المشاغب’ لم يكن لديه ‘أي’ ذكريات تقريبًا عن يوم النصر.

في طفولته، كان يحضر الولائم ويتواصل مع رؤساء العائلات الأخرى وأبنائهم.

لكن بعد أن سلك الطريق المنحرف، لم تستدعه العائلة، ولم يشارك هو نفسه في المناسبات.

بل استغل وقت المهرجان للإفراط في اللهو والملذات.

“تقليديًا، سبع عائلات من أصل الاثنتي عشرة عائلة في مملكة الاتحاد تحضر بشكل شبه دائم، بينما تختلف الخمس عائلات المتبقية في الحضور من عام لآخر، باستثناء العائلة الرئيسية.”

“آه، هل كان كذلك.”

ابتسم مارانيلو بمرارة.

“ربما لا تتذكر جيدًا.”

“همم.”

فكر كارلايل للحظة ثم قال:

“إذًا، ألا يجب عليّ أن أحضر هذه المرة أيضًا؟”

“أعتقد أن هذا سيكون صعبًا.”

“لماذا؟”

“هل سيسمح لك رئيس العائلة بالتغيب وأنت على وشك الترقية إلى ضابط بعد اجتياز إثبات النبل؟”

“إذا لم يسمح لي فماذا… آه.”

تصلب وجه كارلايل فجأة.

“إذًا، هل سيضعني في مكان أكثر صعوبة؟”

“ألا تتوقع ذلك؟”

“هممم.”

عبس كارلايل.

لم يشارك في الأنشطة الاجتماعية للنبلاء في حياته السابقة، ولم يكن يحبها بطبيعته.

“هل كنت هادئًا جدًا مؤخرًا؟ حسنًا، لو كنت أتصرف ببعض الجنون، ربما كانوا سيعاملونني كابن شبه منسي.”

“أيها السيد الصغير، ما الذي تقوله…”

قال مارانيلو بوجه شاحب، لكن يبدو أن كارلايل لم يكن يستمع.

“أين يمكنني أن أجد شيئًا مناسبًا لأثير فيه المتاعب… لكني لا أستطيع أن أبالغ، وإلا سأواجه صعوبة أكبر… شيء يكفي لجعلي أُعاقب بالبقاء قيد الإقامة الجبرية…”

“آخ.”

غطى مارانيلو وجهه وكأنه خائف من مجرد التفكير في الأمر.

“سيد الخدم،”

فتحت إيفانجلين فمها بنظرة فضولية قليلاً.

“لدي سؤال.”

“سؤال فضولي؟”

“لقد سمعت أن السيد الصغير من عائلة بيلفيدير وسيم للغاية… هل هذا صحيح؟”

“هاها.”

ضحك مارانيلو.

“هل هذا يثير فضولك إلى هذا الحد؟”

“لا، ليس كذلك.”

احمر وجه إيفانجلين.

“هناك الكثير من الأحاديث حول من هو الأكثر وسامة بين السيد الصغير من عائلة بيلفيدير وسيدنا.”

“أجل.”

أومأ مارانيلو برأسه قائلاً إنه أمر طبيعي.

“ابن عائلة بيلفيدير البكر هو بالفعل رجل وسيم لا يمكن لأحد أن ينكر جماله. لدرجة أنه يُدعى أجمل رجل في القارة.”

“إذًا، هذا صحيح.”

بدا أن إيفانجلين غير قادرة على السؤال أكثر.

بصفتها خادمة كارلايل المستقبلية وتابعة العائلة، فإن المقارنة المباشرة بين سيدها وشخص ثالث كانت أمرًا مشينًا للغاية.

“لكن لا داعي للشك.”

“نعم؟”

“على الرغم من أن الابن البكر لعائلة بيلفيدير يُقال إنه أجمل رجل في القارة، إلا أنه لا يُقارن بالسيد الصغير كارلايل.”

“…!”

“إذا تحدثنا عن المظهر فقط، فإن سيدنا هو أجمل رجل في القارة.”

“بالتأكيد!”

قبضت إيفانجلين على يديها وكأنها كانت تصدق ذلك دائمًا.

“لا يمكن أن يوجد في العالم رجل أوسم من سيدنا!”

“بالطبع، هذا صحيح.”

أومأ مارانيلو برأسه مرارًا وتكرارًا، مؤمنًا بذلك بلا أدنى شك.

“لم أرَ في حياتي رجلًا بجمال سيدنا. هاهاها.”

“إنه سيدي بالفعل.”

لكن كارلايل، الشخص المعني، لم يكن مهتمًا “على الإطلاق” بحوارهما.

كيف يمكنني تجنب المتاعب… كيف يمكنني…

هذا هو كل ما كان يدور في ذهن كارلايل الآن.

***

وصل كارلايل ورفاقه، أي قوات حصن بودين، إلى ديكارون عبر قيادة الجيش الثاني.

“أتمنى لكم جميعًا إجازة سعيدة، وأن تعودوا بسلام وفي الموعد المحدد.”

“نعم!”

تفرق الجنود.

“إذًا، سأراكم عند العودة.”

ألقى كارلايل تحية قصيرة على أعضاء فرقة الاستطلاع واستدار.

“حسنًا، استرح جيدًا. إنها إجازتك الأولى، فتناول الكثير من الطعام اللذيذ.”

قدم بيغمان لكارلايل أمنياته الطيبة.

“أيها القائد.”

“نعم؟”

“هل يجوز لك الاستمرار في التحدث إلى الملازم كارلايل بهذه الطريقة؟”

“ماذا أيها الوغد؟ لم تتم ترقيته بعد!”

“حتى لو كان الأمر كذلك، فإن التحدث بهذه الطريقة إلى شخص سيصبح ضابطًا قريبًا…”

“هـ، هل هذا صحيح؟”

شعر بيغمان بالإحراج بعد ملاحظة راسل ونظر خلسة إلى كارلايل.

“لماذا لا تحترمون الجميع في الأوقات العادية؟ مثلي تمامًا.”

قال كودو بابتسامة واسعة.

“بما أنني لم أترق بعد، فليناديني الجميع براحة، براحة.”

“هـ، هل هذا مسموح؟”

“نعم.”

“حسنًا، لا تتراجع عن كلامك لاحقًا.”

“لا تقلق.”

“حسنًا.”

أومأ بيغمان برأسه، وتبادل أعضاء فرقة الاستطلاع الآخرون الكلمات مع كارلايل.

“استمتع بإجازتك.”

“أراك بعد شهر. حسنًا، إذا كنت سأكون على قيد الحياة حينها. كيكل.”

عندما بدأت التحيات تنتهي، ظهرت عربة تجرها ستة خيول، وتوقفت أمام كارلايل.

“أيها السيد الصغير، العربة جاهزة. تفضل بالصعود.”

“شكراً لك.”

صعد كارلايل إلى العربة بسرعة.

طقطقة، طقطقة…

وبمجرد أن انطلقت العربة، بدت على وجوه أعضاء فرقة الاستطلاع الذين تُركوا وراءهم نظرة ذهول طفيفة.

فبعضهم سيسير إلى وطنه دون حتى حصان، والذين كانت أوطانهم بعيدة جمعوا المال واستأجروا سائقًا ليسافروا معًا…

بالنسبة لأعضاء فرقة الاستطلاع، كانت تلك لحظة شعروا فيها بفارق الطبقات بينهم وبين كارلايل.

“كما يقولون، لا تقلق بشأن أبناء الأثرياء.”

“لا تقلق بشأن السيغموند، أليس كذلك؟”

“يا هذا الوغد!”

“آخ!”

تألم راسل الذي كان يصحح كلامه بعد أن تلقى ضربة على رأسه.

“استمتعوا جميعًا. أنا ذاهب.”

“إذًا، سأذهب أنا أيضًا.”

توجه ويلسون وكودو نحو وسط ديكارون.

“أوووه. بما أن وطني بعيد جدًا، يجب أن أجد عربة للذهاب. تنهيدة. أنا أشعر بالضيق بالفعل من التفكير في عدد الأشخاص الذين سيكونون هناك.”

تمتم راسل متجهًا نحو محطة البريد.

تفرق أعضاء فرقة الاستطلاع، تاركين كلماتهم، وتوجه كل منهم إلى وجهته.

“سيدي هيلين…”

سأل بيغمان، الذي أصبح وحيدًا تقريبًا، هيلين.

“أنا…”

نظرت هيلين حولها بحذر ثم بدأت تتحدث بهدوء.

“سأبقى في ديكارون بسبب احتفالات يوم النصر، ثم سأذهب إلى مسقط رأسي يا عمي.”

“آه، هكذا إذًا.”

نظر بيغمان حوله بحذر وتحدث براحة.

كانت علاقتهما تعود إلى الوقت الذي انضمت فيه هيلين إلى الجيش كجندية من الدرجة الثانية، لذلك كانا يتحدثان براحة بهذه الطريقة عندما يكونان بمفردهما.

“ماذا عنك يا عمي؟”

“يجب أن أذهب إلى مسقط رأسي.”

“لكن…”

“الوطن هو الوطن. إلى أين سيذهب الجندي في إجازة غير وطنه.”

“…”

“إذًا، سأذهب أولاً. استمتع بإجازتك. وبلغ سلامي إخوتي في الوطن.”

“نعم، عمي.”

“إلى اللقاء.”

ابتسم بيغمان ومضى.

“يا عمي، هذا الاتجاه…”

فجأة، فكرت هيلين أن وجهة بيغمان قد لا تكون وطنه.

كان الاتجاه الذي يسير فيه بيغمان… هو الطريق المؤدي إلى مسقط رأس هيلين.

كانت القلعة الداخلية لديكارون في حالة من الصدمة والرعب والارتعاش.

بمجرد انتشار خبر عودة كارلايل فان سيغموند، المشاغب الذي أُرسل إلى الخطر (تجنّد) وفقًا لتقليد العائلة، في إجازة مكافأة، بدأ الخدم والخادمات وحتى الفرسان يرتجفون من القلق والتوتر.

همس همس!

كان الجميع يتحدثون.

“كيف نجا ذلك المشاغب؟”

“لا بد أنه كان يختبئ مثل الجبان في الخلف.”

“أنا خائف بالفعل من مقدار الجنون الذي سيثيره.”

بما أن سجل كارلايل فان سيغموند “حافل” جدًا، فمن الطبيعي جدًا أن يدخل كل من يعمل في القلعة الداخلية في حالة تأهب قصوى.

لكن كارلايل عاد بهدوء واختبأ في غرفته، ولم يقم بأي حركة تذكر.

بالطبع، ازداد قلق الخدم والخادمات والفرسان بسبب ذلك…

سقوط، سقط كارلايل على السرير الواسع.

“آه، يمكنني أن أعيش الآن.”

“هل أنت مرتاح جدًا يا سيدي؟”

“النوم هنا بعد شهرين من النوم على سرير عسكري، هذا جنة.”

“هاها.”

ضحك مارانيلو ضحكة مكتومة.

“هل هذا كل شيء بعد شهرين فقط؟ هذا العجوز عاش على سرير عسكري لمدة ثلاث سنوات متواصلة في شبابه، وكنت بخير.”

“أنا لست مثلك.”

قال كارلايل بحدة.

“دعني أنام قليلاً.”

“تفضل يا سيدي. نم مرتاحًا.”

غادر مارانيلو ضاحكًا.

كان الدوق غونترام غائبًا في الوقت الحالي، لذلك تمكن كارلايل من النوم على سرير كبير وناعم دون إزعاج من أحد.

“خادم! هل هذا منزلك حقًا أيها الخادم؟ رائع!”

انزلق التنين الصغير بهدوء من حضن كارلايل وراح يطير برفرفة في أنحاء الغرفة.

“إنه ليس منزلي. إنه منزل الدوق. أنا فقط أعيش على نفقته.”

“الدوق؟”

“حاكم هذه الأرض.”

“إنه والدك، أيها الخادم.”

“ربما، وربما لا.”

“ماذا يعني ذلك؟”

“الأمر ليس مهمًا، فلا تتدخل في شؤون عائلات الآخرين.”

“إذًا، هل والدك هو الدوق أم لا؟”

“لماذا هذا مهم؟”

“كيف لا يكون مهمًا؟ من وجهة نظري، من الطبيعي أن يكون مهمًا ما إذا كنت ابن رجل ثري أم لا. إذا لم تكن ابن الدوق، أليست هذه فقسة احتيالية؟”

“احتيال… ماذا؟”

“فقسة احتيالية!”

“…”

“لو لم تكن ابن رجل ثري، لكنت قد فقست عن طريق الخداع…”

“آه، كفى.”

غطى كارلايل نفسه بالبطانية.

“دعني أنام وتوقف عن إزعاجي. إذا كنت جائعًا، اطلب من إيفانجلين الطعام. أنت تعرف السيدة التي جاءت معنا من الحصن، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ طعااام؟ هاااا!”

زمجر التنين الصغير، لكن كارلايل صرّ على أسنانه وتظاهر بأنه لا يسمعه.

بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك بوك…

“انتظر وسترى! همف!”

ظل التنين الصغير يوجه لكمات قطنية لكارلايل لفترة، ولكنه طار بحثًا عن إيفانجلين عندما شعر بالجوع.

لقد بدأ يطير بالفعل. كم مضى على ولادته؟

لكن هذا لم يكن غريباً.

لم يكن التنين الصغير كائناً نشأ بشكل طبيعي، بل كان كائناً تجريبياً خلقه الساحر أنثيروس.

لأنام الآن.

أغمض كارلايل عينيه.

لكن النوم لم يأت بسهولة.

ساعة، ساعتان…

لماذا لا أستطيع النوم؟

تقلب كارلايل دون أن ينام لساعات.

لسبب غريب، كان السرير الناعم يشعره بعدم الارتياح، وشعر بقلق غير مفهوم جعله عصبيًا، وصوت دقات قلبه يتردد في أذنيه.

جن جنوني.

نهض كارلايل فجأة ونظر إلى الساعة المعلقة على الحائط.

لقد مرت خمس ساعات منذ أن استلقى على السرير، ولكن النوم لم يأت.

ربما جسدي ليس متعبًا بما فيه الكفاية. ربما أتحسن إذا تحركت قليلاً.

بما أنها كانت ساعة متأخرة من الليل، ترك كارلايل السرير بهدوء وتوجه إلى مكان تدريبه الخاص.

“كول، كووول…”

كان التنين الصغير نائمًا بسلام، ملتفًا على نفسه بجوار وسادة كارلايل عند رأسه.

“أوه؟”

عندما وصل كارلايل إلى الأنقاض القديمة خارج القلعة الخارجية، أدرك أن شخصًا ما كان ينتظره.

“هل أتيت أيها السيد الصغير؟”

كان مارانيلو، الذي يحمل منفضة الريش، في انتظار كارلايل.