<الحلقة 71>

“الجندي كارلايل.”

“نعم، سيدي هيلين.”

“هل تعرف لماذا استدعيتك على انفراد؟”

“أنا لا أعرف.”

“رأيت تعابير وجهك. لم تكن تبدو سعيدًا بالترقية.”

“نعم، حسنًا. هذا صحيح إلى حد ما.”

أومأ كارلايل برأسه دون أن ينكر ذلك.

“لا تريد الترقية؟”

“لا.”

“لماذا؟”

“همم.”

فكر كارلايل للحظة ثم قال:

“إذا تمت ترقيتي… سأصبح ضابطًا.”

“هذا صحيح. بما أنك نبيل وأثبت جدارتك في المعركة، فسيتم ترقيتك إلى ملازم ثانٍ. بالطبع، ستجري القيادة العليا مراجعة، لكن إنجازاتك واضحة وهناك إجماع من كشافة الفرقة، لذلك سيتم الموافقة على ترقيتك دون أي مشاكل.”

“أفهم.”

“إذًا، ما سبب عدم رغبتك في الترقية، أيها الجندي كارلايل؟ عادةً ما يكون الناس سعداء بذلك.”

“لأنني لا أريد تحمل المسؤولية.”

“لا تريد تحمل المسؤولية…؟”

“لأن المسؤولية تترتب على الضابط، سواء أحب ذلك أم لا.”

“آه.”

أومأت هيلين برأسها وكأنها تفهم ما يقصده.

“إذًا، ما تقوله هو أنك لا تريد تحمل مسؤولية حياة مرؤوسيك.”

“صحيح.”

“لماذا؟”

“من الصعب عليّ أن أعيش لوحدي، فكيف لي أن أتحمل مسؤولية شخص آخر. لا أستطيع حتى تدبر أمري بشكل صحيح.”

“كحك.”

ضحكت هيلين.

“هل هذا مضحك؟”

“لـ، لم يكن كذلك.”

توقفت هيلين عن الضحك على عجل.

“لقد ضحكت.”

“كانت مجرد عطسة مفاجئة.”

“لكن وجهك أحمر.”

“العطس كان قويًا بعض الشيء. همهم.”

تظاهرت هيلين للحظة بالانشغال بشيء آخر محاولةً تهدئة نفسها، ثم قالت:

“يبدو أن لديك وعيًا ذاتيًا جيدًا بشكل غير متوقع.”

“لهذا السبب ضحكت إذًا.”

قال كارلايل مدركًا سبب ضحك هيلين.

في الحقيقة، من الطبيعي أن يبتسم المرء عندما يسمع ‘مشاغب الشمال‘ يقول بلسانه إنه لا يستطيع حتى تدبر أمره بشكل صحيح.

لم تؤكد هيلين أو تنفِ كلام كارلايل.

ربما كان ذلك يعني أنها موافقة…

“المسؤولية.”

عادت هيلين لتتحدث.

“قد يكون سبب عدم رغبتك في تحمل المسؤولية هو جزء مما قلته أنا سابقًا.”

“قد يكون لها نصيب من ذلك.”

لم ينكر كارلايل ذلك.

– إذا كانت المشكلة ستنتهي بي وحدي، فسأأمر بالانسحاب الآن. أفضل أن أموت أنا على أن أقود مرؤوسي إلى موتهم بيدي.

– أنا؟ أنا… أنا أيضًا لا أخاف من الموت. هذا مكان يموت فيه الناس يومًا بعد يوم. لو كنت أخاف من الموت، لما كنت خدمت هنا لسنوات. لكن من الصعب عليّ حقًا أن أتحمل موت مرؤوسي بسبب عدم كفاءتي، أو بسبب أمري. هذه أيضًا مسؤولية وواجب لا بد للقائد من تحملها.

تذكر كارلايل ما قالته هيلين وفتح فمه.

“بالطبع، ليس هذا هو السبب الوحيد. شخصيتي هكذا في الأصل. أنا لا أحب تحمل المسؤولية. خاصة إذا كانت تتعلق بأرواح الناس.”

“لقد فهمت معنى ذلك، أليس كذلك؟”

“أي شيء؟”

“المسؤولية والواجب الذي يجب على القائد تحمله، والشعور بالذنب الذي لا مفر منه.”

“…”

“لقد مررت بتجربة قتالية، وفقدت رفاقًا، ومن خلال الكلمات التي قلتها لك، بدأت تفهم ثقل مسؤولية القائد. أليس كذلك؟”

“إلى حد ما. ربما ليس كله.”

“إذًا، يمكنني القول إنك تمتلك مؤهلات القائد الممتاز.”

“ماذا…؟”

ظهرت على كارلايل نظرة متضاربة.

لماذا تحول الحديث إلى هذا الاتجاه؟

“يجب على القائد أن يكون شخصًا يفهم هذا الثقل.”

“ألا ينطبق هذا على من يمكنه تحمل هذا الثقل؟”

“هذا صحيح أيضًا. لكن لا يوجد أحد يمكنه تحمل هذا الثقل منذ البداية. إذا كان الأمر كذلك، فسيكون إما أحمق لا يفكر، أو شخص ولد مفتقرًا للمشاعر.”

“…”

“أنا أتفهم أنك لا تريد تحمل مسؤولية حياة مرؤوسيك. ولكن بمجرد أن تجد نفسك في هذا المنصب، ستتولد لديك المسؤولية تلقائيًا.”

“هل تحاول أن تقول إن المنصب يصنع صاحبه؟”

“أنت سريع الفهم.”

“ماذا لو ظللت لا أريد ذلك؟”

“حتى لو كان الأمر كذلك، فلا مفر منه. أنت سيغموند، وعليك الخدمة كضابط كواجب، أليس كذلك؟ حق الرفض ليس مطروحًا في الخيارات من الأساس.”

“هذا… صحيح.”

“إذا كنت حقًا لا تريد الترقية، فليس أمامك سوى افتعال مشكلة.”

“ماذا تقصد؟”

“إذا افتعلت مشكلة ما، فقد تتأخر ترقيتك…”

“هناك طريقة كهذه؟”

يا إلهي.

أدركت هيلين على الفور أنها ارتكبت خطأً في الكلام.

انظر إلى هذا التعبير الغريب والمشؤوم.

يبدو الأمر كما لو أن ‘مشاغب الشمال’ سيعود ليفتعل مشكلة كبيرة في أي لحظة.

“الجندي كارلايل.”

“نعم؟”

“اسمح لي أن أستمع إليك للحظة أخرى.”

قالت هيلين على عجل.

لأنها إذا أنهت المحادثة بهذه الطريقة، فقد يفتعل مشاغب الشمال هذا مشكلة كبيرة…

“هل تعرف لماذا أصبحت ضابطًا؟”

“أنا لا أعرف.”

“إذن، استمع إلى قصتي.”

“…”

“أنا، في الحقيقة…”

بدأت هيلين تروي قصتها الماضية.

***

كانت هيلين الصغيرة يتيمة الأبوين.

قُتل والدها، الذي كان يخدم في جيش ديكارون، في معركة ضد البرابرة عندما كانت هيلين في العاشرة من عمرها.

بعد سنوات قليلة، قُتلت والدتها أيضًا أثناء هجوم للبرابرة، وأصبحت هيلين وإخوتها الاثنان أيتامًا.

اضطرت هيلين فجأة لتحمل مسؤولية العائلة، ولم تترك أي عمل لم تفعله لإطعام إخوتها.

على الرغم من وجود تعويض مالي لوفاة والدها ومساعدات شهرية من مقاطعة ديكارون، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا على الإطلاق لإعالة الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد.

في غضون ذلك، بدأت شقيقتها الصغرى تمرض، مما زاد من صعوبة وضعهم المالي.

في النهاية، اختارت هيلين الانضمام إلى الجيش.

“عندما أتحدث عنها، تبدو قصة عادية جدًا.”

ابتسمت هيلين بمرارة.

“نعم، هذا شائع.”

أومأ كارلايل برأسه متفقًا.

فقدان الأبوين للبرابرة أمر شائع، واختيار الأيتام الانضمام إلى الجيش عندما تنقطع بهم سبل العيش أمر شائع أيضًا.

بالنسبة لسكان الشمال الذين خاضوا حروبًا شرسة مع البرابرة لمئات السنين، لم تعتبر مثل هذه القصص قصصًا تستحق الذكر.

لدرجة أن الإهانات الشخصية مثل [اليتيم] لم تكن تعتبر شتائم في الشمال.

لماذا؟

لأن الجميع تقريبًا يتامى.

ألم تنضم جوين نفسها إلى الجيش لتكون ربة عائلة لإعالة والدتها المريضة وإخوتها بعد مقتل والدها؟

“بدأت خدمتي العسكرية كمهندسة أيضًا. كنت أستخرج أحجار المانا كل يوم تحت تهديد الموت وأبذل قصارى جهدي للبقاء على قيد الحياة يومًا بعد يوم.”

“وهل أصبحت ضابطًا بعد ذلك؟”

“نعم، بالنسبة لي، وهي من عامة الشعب وجندية عادية، كانت الترقية في الميدان هي الطريقة الوحيدة لأصبح ضابطًا.”

“أنت رائعة.”

لم يكن هذا مجرد كلام مجاملة.

كانت المهمة الرئيسية للمهندسين هي استخراج أحجار المانا وبناء التحصينات.

حقيقة أن هيلين انضمت إلى فيلق غير قتالي (المهندسين) وتمكنت من التفوق لتصبح ضابطًا، تشير إلى أن موهبتها كانت عظيمة جدًا.

“ليس الأمر أنني رائعة. بل كنت أكره شيئًا واحدًا.”

“ما هو؟”

“كنت أكره مشاهدة رفاقي يموتون.”

“…”

“أردت أن أنقذ رفيقًا واحدًا على الأقل، حتى لو كان ذلك بقدرتي المحدودة. لهذا اخترت أن أصبح ضابطًا. لكي لا أفقد رفاقي.”

“لكي تتمكني من اتخاذ قرارات وخيارات تنقذ رفيقًا واحدًا على الأقل إذا أصبحتِ قائدًا ممتازًا؟”

“صحيح.”

أومأت هيلين برأسها.

“بالطبع، ما زلت قائدًا ينقصني الكثير. ما زلت أتعلم، وسأستمر في ذلك. فكلما أصبحت أقوى وأكثر حكمة، زاد عدد مرؤوسي الذين سيعيشون.”

“أفهم.”

“الجندي كارلايل.”

“نعم، سيدي هيلين.”

“كما اختبرت هذه المرة، فإن فقدان رفيق هو أمر مؤلم للغاية. ويكون الأمر أكثر إيلامًا إذا كان الرفيق قريبًا منك.”

“أجل، ربما.”

“إذا كنت لا تريد أن تفقد رفاقك، فكن قائدًا. كن قائدًا وقم بحماية رفاقك الذين يقفون بجانبك بنفسك.”

“لكن…”

“جرّب الأمر أولاً.”

قالت هيلين بلهجة قوية.

“إذا جربت ووجدت أنك لا تستطيع تحمل ثقل القائد، فيمكنك حينها التخلي عنه. هل فهمت ما أقول؟”

“لقد… فهمت.”

أومأ كارلايل برأسه بسهولة.

“جيد. إذًا ستتم ترقيتك لتصبح قائدًا.”

“آه.”

تنهد كارلايل تنهيدة عميقة.

شعر وكأنه انغمس في بلاغة هيلين.

ومع ذلك، لم يكن هناك خطأ في كلام هيلين. إذا أراد أن ينقذ المزيد من الناس، وإذا لم يرد أن يشاهد رفاقه يموتون عاجزًا.

فكل ما عليه فعله هو أن يصبح قائدًا كفؤًا ويقودهم.

سيتحمل المسؤولية والواجبات المترتبة على ذلك، لكنه شعر أن هذا أفضل من الحزن على فقدان رفاقه.

بالطبع، يجب أن يكون لديه القوة العسكرية الممتازة والقدرة على استخدام الاستراتيجيات والتكتيكات لدعم ذلك…

“حسنًا، ليس لدي خيار إذًا. بما أنني يجب أن أؤدي خدمتي الإلزامية، فلا مفر من أن أصبح ضابطًا.”

“جيد، فكرة جيدة.”

شعرت هيلين بالارتياح لرد كارلايل.

آمل ألا يفتعل مشكلة عن قصد الآن بهدف تأخير ترقيته…؟

بالطبع، لم تكن هيلين متأكدة من أفكارها.

***

بعد يومين.

غادرت القوات التي تقودها هيلين حصن بودين متجهة إلى ديكارون.

كانوا ذاهبين في إجازة مكافأة لمدة عشرة أيام بعد الانتهاء من إجراءات ما بعد الحرب وتسليم المهام.

“على الأقل يمكنني أن أرتاح لمدة شهر.”

تمتم كارلايل وهو ينظر إلى قطعة الرق التي كانت في يده.

___

[شهادة إجازة مكافأة]

الانتماء: الوحدة التابعة للقيادة الثانية لجيش ديكارون

الرتبة: جندي من الدرجة الثانية

الاسم: كارلايل فان سيغموند

المدة: 20 يومًا

تم منح إجازة مكافأة كما هو موضح أعلاه.

القائد هيلين (توقيع)

___

حصل كارلايل على إجازة مكافأة لمدة 20 يومًا من هيلين، تقديرًا لدوره البارز في الفترة الماضية.

بإضافة 20 يومًا إلى العشرة أيام الأساسية، حصل على إجازة طويلة إجمالية مدتها 30 يومًا.

كانت هذه مكافأة استثنائية لجندي من الدرجة الثانية، لكن لم يعترض عليها أحد.

لأن أداء كارلايل كان مبهرًا للغاية، وكان الجميع يقرّ بذلك.

“هل أنت سعيد يا سيدي الصغير؟ أنت تعتني بشهادة الإجازة بشدة.”

“ليست جيدة جدًا.”

قال كارلايل ذلك، لكنه وضع الشهادة بعناية في حضنه خوفًا من أن تتمزق.

“ووونغ…”

تقلب التنين الصغير النائم في حضنه.

“لكنني سأتمكن من الراحة لمدة شهر. لن أفعل شيئًا. سأكتفي بالراحة فقط، حقًا لن أفعل شيئًا.”

“هاها.”

ضحك مارانيلو.

“لا أعتقد أن ذلك سيكون ممكنًا.”

“ماذا تقول؟ أنا من أقرر أنني لن أفعل شيئًا وسأرتاح.”

عبس كارلايل.

“بمجرد ترقيتك إلى ملازم ثانٍ، سيتعين عليك الخضوع لمقابلة الترقية، بالإضافة إلى حفل تنصيب الضباط.”

“هذا لن يستغرق أكثر من يومين.”

“هذا صحيح، ولكن هل ستتمكن حقًا من الراحة دون فعل أي شيء؟”

“…”

“سوف تحتاج إلى وقت لتفكر وتنظم ما رأيته وسمعته وشعرت به في ساحة المعركة طوال هذه الفترة. ألا تعتقد أنك لن تكتفي بالكسل؟ هاهاها.”

“آه، صحيح.”

ظهرت على كارلايل نظرة تفاجئ وكأنه تلقى ضربة غير متوقعة.

على الرغم من أنها كانت فترة قصيرة، إلا أن ما اكتسبه كارلايل في ساحة المعركة لم يكن قليلًا أبدًا.

بالإضافة إلى الخبرة القتالية، كان عليه أن ينظم مهاراته في استخدام السيف التي تطورت، بالإضافة إلى التقنيات الجديدة التي اكتسبها.

كان عليه أن يقضي السنوات القليلة القادمة في ساحة المعركة حتى انتهاء خدمته الإلزامية، لذا كان بحاجة إلى السعي لتطوير نفسه أثناء الإجازة إذا أراد البقاء على قيد الحياة…

“وعليك أيضًا حضور فعاليات.”

“فعاليات؟ أي نوع؟”

“أليس عيد النصر قريبًا؟”

“عيد النصر… آه.”

تصلبت تعابير كارلايل.

عيد النصر.

كان هذا أهم يوم في احتفالات ديكارون والشمال.

هذا يعني…

سيتدفق الكثير من الأشخاص المزعجين. يا إلهي.

تنهد كارلايل في داخله وهو يفكر في أولئك الذين سيزورون ديكارون في عيد النصر القادم.

لوردات كل مقاطعة وأبناؤهم.

وحتى ولي العهد.

كان من المقرر أن يزور ديكارون جميع الشخصيات المهمة تقريبًا، بدءًا من الشخصيات الرئيسية في لعبة [أوفيرلورد – Overlord] وصولًا إلى الشخصيات الثانوية.