<الحلقة 70>

غواك، غوواااك!

فالهالااااا!

كان المحيط مليئًا بالأعداء.

وحوش مرعبة من الموتى الأحياء، ومحاربون برابرة شرسون ولا يرحمون يذبحون حلفاءهم دون تمييز.

كانت مذبحة من طرف واحد، مجزرة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

وفي خضم هذا المشهد المروّع الذي يشبه الجحيم، كان الجنود يهربون من أجل النجاة.

اهـ، اهربوا!

تراجع، تراجعوا!

لم تكن هناك حاجة لإظهار الروح القتالية.

كانت معركة مصيرها الهزيمة منذ البداية… كان فرق القوة هائلاً لدرجة أن القتال لم يكن ممكنًا في الأساس.

هف هف، هف هف هف!

ركضت غوين وركضت وركضت مع رفاقها.

كانت لاهثة لدرجة أن أنفاسها كادت تنقطع، وعلى الرغم من سقوطها وتعرّض ركبتيها وذراعيها للكسر والجروح، إلا أنها لم تتوقف عن الركض.

كان عليها أن تعيش، بأي طريقة ممكنة.

أرادت أن تنجو وتعود إلى عائلتها في الوطن.

لم ترغب في الموت بهذه الطريقة.

لكنها لم تكن تملك القدرة على الخروج من هذا الوضع المروع، بل ولم يحالفها الحظ.

هاهاها! اهربوا كما تشاؤون! افعلوا ما يحلو لكم!

صدح صوت ضحك شرير.

فجأة، ظهر ساحر يرتدي رداءً أسود.

طقطقة، تشقققق!

صريررر!

تشققت الأرض، واندفعت منها عظام أيدٍ بيضاء التفت حول كاحلي الجنود الهاربين.

أااااه!

تمكنت غوين بالكاد من التحرر من قيد عظام اليد.

على الرغم من أن فردة حذائها العسكري سقطت، إلا أن غوين كان لا يزال بإمكانها الركض.

يجـ، يجب أن أسرع وأركض!

في اللحظة التي صرّت فيها غوين على أسنانها ونهضت محاولةً الركض.

ساعد، ساعدوني! أرجوكم!

اخترق صوت صرخة رفيقها اليائسة أذنيها.

توقف!

توقفت غوين عن الركض.

لا تتركني أرجوك! غوين! أنقذيني! أرجووووك!

……

ترددت غوين للحظة.

أرادت أن تعيش.

أرادت أن تهرب هكذا.

لكن غوين لم تفعل.

لم تكن قاسية بما يكفي لتترك رفيقها في خطر وتغادر.

انهض بسرعة! سأساعدك!

شـ، شكرًا لك.

تحمّل!

هئ هئ هئ!

سحبت غوين رفيقها بكل قوتها، لكن قيد “قيود العظام” لم يكن شيئًا يمكن فكه بالقوة وحدها.

كلاكلاكلا. يا لهما من فتاتين غبيتين.

اقترب ساحر الظلام من غوين.

هل تظنان أن بإمكانكما التحرر من قيدي أيتها الساقطتان؟

…!

التقطت غوين الفأس بسرعة وضربت بها كراولي.

لكن ساحر الظلام، مهما كان، لن يُهزم بهجوم من مهندسة عسكرية لا تنتمي لفيلق قتالي.

تجنب كراولي هجوم غوين، وطعن خنجره في قلبها.

غرس!

……!

ارتعش جسد غوين كما لو أن صاعقة ضربتها.

لا تزال تحاولين المقاومة. كلاكلاكلا.

سقطت غوين أرضًا.

أنا آسفة… لم أتمكن… من إنقاذك…

غـ، غوين…!

إجازتي… لم يبق لها سوى القليل… عائلتي… أريد أن أرى أمي…

كانت هذه آخر ذكريات غوين التي تركتها في هذا العالم.

[إشعار: تمت قراءة بقايا الروح.]

[إشعار: يمكنك امتصاص بقايا الروح.]

لو أنها هربت وحدها… لربما كانت ستنجو.

قبض كارلايل على الحذاء العسكري لغوين دون أن يشعر.

لماذا كنتِ طيبة القلب هكذا…

[إشعار: تم امتصاص بقايا الروح!]

[إشعار: تم اكتساب مهارة <التعايش>!]

هذه هي…

[التعايش – Coexistence]

انهض بسرعة! سأساعدك!

التأثير:

زيادة سرعة حركة الوحدة بأكملها بنسبة +50% عند التراجع والعودة.

زيادة معدل استعادة نقاط الحياة، والقدرة على التحمل، والمانا للوحدة بأكملها بنسبة +150% عند التراجع والعودة.

[التعايش].

كان هذا هو اسم القوة التي تركتها غوين في هذا العالم من خلال بقايا روحها.

على الرغم من أنها لم تكن بطلة حرب حققت إنجازات عظيمة، إلا أن نهايتها لم تكن أقل شأنًا من نهاية الأبطال.

لن أنسى نهايتك الأخيرة.

وضع كارلايل حذاء غوين في حضنه بعناية.

مباشرة بعد جمع جثث الجنود القتلى.

“لحظة من فضلكم.”

فتح كارلايل فمه وكأنه تذكر شيئًا ما.

“ما الأمر؟”

“بما أننا خرجنا إلى هنا بالفعل، هل سنقتحم ما يجب اقتحامه ونغادر؟”

“ماذا تريد أن تقتحم؟”

مال بيغمان رأسه.

“مخبأ ساحر الظلام اللعين ذاك.”

“آه.”

“بما أننا خرجنا، فلنذهب لاقتحامه.”

“لا يمانعني ذلك… لكن كيف تعرف أين يقع مخبأه اللعين؟”

“هناك طريقة لمعرفة ذلك.”

نظر كارلايل إلى إيفانجلين.

في الواقع، كان كارلايل يعرف موقع مخبأ كراولي، لكن كان من الصعب أن يقول ذلك علنًا.

ولكن ما دام إيفانجلين موجودة، فلا داعي للمراوغة.

“هل يمكنك أن ترشدينا؟”

“بالتأكيد.”

أومأت إيفانجلين برأسها، واستخدمت [ذاكرة الأرض]، فخلقت شكل كراولي وأعادت تمثيل الموقف الذي حدث آنذاك.

“ذلك الوغد.”

“مجرد رؤية وجهه تجعلني أشعر بالغضب.”

هدير أعضاء فرقة الاستطلاع تجاه شكل كراولي المصنوع من الطين.

على الرغم من أنه كان مجرد شكل من الطين…

“لنتبعه.”

تبع كارلايل شكل كراولي.

“إنه هنا.”

كان مخبأ كراولي يقع في مقبرة مهجورة على بعد حوالي 2 كيلومتر من حصن بودين.

كان هذا المكان يستخدم لدفن الجثث المجهولة التي كانت تُكتشف بالصدفة.

كان يُستخدم في الماضي، ولكن لم يعد أحد يزوره الآن، لذا كان مغطى بالشجيرات الكثيفة.

“كان هنا؟”

ظهرت على وجه بيغمان نظرة المفاجأة.

“المصباح تحت العتمة”… كما يقولون.

كان مخبأ كراولي يقع تحت لوح حجري في منتصف المقبرة.

“لندخل.”

“انتظر.”

أوقف بيغمان كارلايل.

“لماذا؟”

“ألن يكون الأمر خطيرًا؟”

“كيف يمكن للموتى الأحياء أن يكونوا بخير بعد مقتل ذلك الوغد؟”

“همم؟”

“عندما يموت مستحضر الأرواح، تتوقف الموتى الأحياء عن العمل.”

“أهكذا؟”

“نعم.”

أومأ كارلايل برأسه موضحًا.

“حراس مخبأ مستحضر الأرواح سيكونون على الأرجح من الموتى الأحياء، لذلك لن يكون هناك خطر كبير.”

“إذًا، هذا صحيح.”

“حتى لو حدث شيء خطير، فإننا بأمان مطلق اليوم، فلا تقلق.”

قال كارلايل ذلك ونظر سريعًا إلى مارانيلو.

طالما أن “رسول الشمال” بجانبهم، فليس عليهم أن يخافوا من أي شيء.

في هذه الأثناء، ابتسم مارانيلو بلطف وهو يراقب كارلايل.

السيد الصغير يقود أعضاء فرقة الاستطلاع.

كم عانى بسبب انحراف كارلايل في الماضي؟

شعر مارانيلو وكأنه يريد أن يسجد لكارلايل.

أن ينمو ‘مشاغب الشمال’ ليصبح بهذه الروعة بعد شهرين فقط من انضمامه إلى الجيش…

آه. كونه وغدًا، فإنه لا يملك سوى أشياء تافهة.

للأسف، لم يكن هناك أي شيء مفيد في مخبأ كراولي.

بالطبع، كان مخبأ ساحر الظلام مليئًا بالعديد من العناصر والمواد المتعلقة بالسحر الأسود، لكن معظمها كانت أشياء شريرة للغاية ولم يرغبوا في لمسها.

كان من حسن الحظ أنه كان بإمكانهم الحصول على جرعات مختلفة، وكميات كبيرة من العملات الذهبية، والسبائك الذهبية، والمجوهرات التي جمعها على مدار عقود.

“لنأخذ ما نحتاجه ونغادر.”

“هيا بنا.”

غادر كارلايل ورفاقه المخبأ حاملين الأموال والجرعات وبعض جثث جنود ديكارون الذين لم يتحولوا بعد إلى موتى أحياء.

اشتعلت، اشتعلت!

لم ينسوا إشعال النار في المخبأ قبل المغادرة.

المخبأ الذي قام الساحر الشرير كراولي برعايته طوال حياته، والمواد الخطرة والمعارف المظلمة التي كانت مخزنة فيه، تحولت إلى رماد واختفت.

هل ترى هذا؟

ابتسم كارلايل ببرود وهو يفكر في كراولي الذي لا بد أنه يتألم في الجحيم الآن.

الآن لم يعد هناك أي أثر لك في هذا العالم. جميع موادك البحثية، ورفاتك. كلها احترقت واختفت. هذه هي عقوبتي الأخيرة لك.

عدم ترك أي شيء وراءه، وبالتالي نفي حياته كلها ووجوده.

كان هذا هو انتقام كارلايل الأخير من كراولي

.***

بعد عودته إلى حصن بودين، وضع كارلايل الحذاء العسكري على جثة غوين وأرسلها للراحة الأبدية.

كان من المفترض أن تكون الجثة قد تصلبت، لكن ربما كان السبب وراء سهولة وضع الحذاء هو [نفَس التطهير].

في الليلة التالية.

“هل الجميع هنا؟”

“نعم.”

أجاب أعضاء فرقة الاستطلاع على سؤال هيلين.

“إذًا فلنبدأ.”

بمجرد أن انتهت هيلين من كلامها، تقدم بيغمان إلى الأمام وأشار إلى كارلايل.

“يا صغيري.”

“نعم؟”

“قف.”

“لماذا؟”

“لماذا تسأل لماذا؟”

حدّق بيغمان بعينيه.

“ألا تريد الترقية؟ إذا لم ترد، فقل، وسأبقيك جنديًا من الدرجة الثانية إلى الأبد.”

“آه، كان هذا هو الأمر.”

أظهر كارلايل نظرة غير مبالية وكأنه فهم الأمر للتو.

“كما تعلمون جميعًا، أصغرنا هو سليل مباشر لعائلة سيغموند. سيغموند حديث جدًا وقد أتم مراسم الخلافة والتعيين كضابط منذ شهرين.”

“هاهاها!”

“هل تتذكرون جميعًا؟ يجب على السيغموند أن يجتازوا ‘إثبات النبل’. لقد أحصيت عدد مشاركاته القتالية في الشهرين الماضيين، وكانت عشر مرات بالضبط. لذا، حان الوقت لتقييمه.”

نظر بيغمان إلى أعضاء فرقة الاستطلاع.

“التقييم بسيط. ما عليك سوى الحكم عما إذا كان أصغرنا مؤهلاً ليكون ضابطًا وقائدًا في جيشنا أم لا. لقد كنتم تلاحظونه جميعًا، لذا أدلوا بأصواتكم بصدق دون تردد. هل فهمتم؟”

“نعم!”

“إذًا… من يرى أن أصغرنا غير مؤهل ليكون ضابطًا؟”

“…”

لم يرفع أحد يده.

“إذًا، من يرى أن أصغرنا مؤهل تمامًا ليكون ضابطًا؟”

هذه المرة، رفع جميع أعضاء فرقة الاستطلاع أيديهم واحدًا تلو الآخر، معبرين عن رأيهم بأن كارلايل مؤهل ليكون ضابطًا.

إجماع.

أجمع جميع أعضاء فرقة الاستطلاع على أن كارلايل لديه مؤهلات القائد والضابط.

دينغ!

ظهرت نافذة إشعار أمام كارلايل.

[إشعار: إجماع!]

[إشعار: تهانينا!]

[إشعار: لقد أكملت <إثبات النبل>!]

تصفيق تصفيق تصفيق!

“واو!”

“إنه أسرع من ترقى بيننا! هاهاها!”

“هييييه!”

“ستصبح ضابطًا الآن أيها الجندي كارلايل.”

هنأ أعضاء فرقة الاستطلاع كارلايل بصدق.

“هئ هئ…”

مرة أخرى، أخرج مارانيلو منديله ومسح دموعه وهو يشاهد.

لم يكن يتخيل قبل عام واحد فقط أن كارلايل سينجح في اجتياز “إثبات النبل”…

“تهانينا أيها الجندي كارلايل. لا، يجب أن أناديك الملازم كارلايل من الآن فصاعدًا. على الرغم من أنك ستظل جنديًا من الدرجة الثانية حتى تجتاز مراجعة الترقية.”

قدمت هيلين أيضًا تهانيها لكارلايل بهدوء وبساطة.

“شكراً لك.”

انحنى كارلايل بهدوء، شاكراً هيلين وأعضاء فرقة الاستطلاع.

وهذا كان كل شيء.

وقف كارلايل صامتًا ولم يقل أي كلمة أخرى بشكل خاص.

“ما هذا، هذا كل شيء؟”

“هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟”

“لماذا رد فعلك هكذا؟”

مال أعضاء فرقة الاستطلاع رؤوسهم.

لأن كارلايل لم يكن يبدو سعيدًا بالترقية.

تقدمت هيلين بسرعة.

“كاحتفال، سأسمح لك بشرب القليل الليلة.”

“أوههههه!”

اتسعت عيون أعضاء فرقة الاستطلاع.

لم يكن الأمر غريبًا على الجميع أن يجنوا فرحًا، خاصة وأنهم لم يتذكروا متى كانت آخر مرة شربوا فيها الكحول، والآن سُمح لهم بالشرب.

“الجندي كارلايل.”

“نعم، سيدي هيلين.”

“اخرج للحظة. أريد أن أتحدث إليك على انفراد.”

“حسنا.”

أجاب كارلايل بسرعة وتبع هيلين.

لأن شعوره بالجلوس في بؤرة اهتمام الجميع والتهنئة في مثل هذه الأجواء الصاخبة كان مثل الجلوس على الجمر.

وأيضًا…

هل يجب أن أحصل على الترقية حقًا؟

كان كارلايل سلبياً إلى حد كبير بشأن الترقية.