<الحلقة 69>

“هل تعرفني؟”

“همم؟”

“إنها المرة الأولى التي ألتقي فيها بك أيها الشيخ.”

“أهكذا؟”

تفحّص مارانيلو “كودو” باهتمام ثم قال:

“أنت يا…”

ابتسم كودو ابتسامته المعتادة وعيناه شبه مغمضتين.

“يا إلهي. يبدو أنني أخطأت في الشخص. أعتذر.”

“لا بأس. هناك الكثير من الأشخاص المتشابهين في هذا العالم.”

كان كارلايل يستمع بصمت لحوارهما، وعقد حاجبيه بعدما استشعر وجود تيار خفي غريب.

“هل تعرفان بعضكما؟”

“لا.”

“يبدو أن هذا العجوز قد أخطأ للحظة.”

هزّ كودو ومارانيلو رأسيهما في الوقت ذاته.

“همم.”

شعر كارلايل بشيء مريب، لكنه لم يتعمق في الأمر.

فمن الواضح من الجو المحيط أنه لن يحصل على إجابة ذات معنى حتى لو استفسر أكثر…

“الجندي كارلايل.”

“نعم؟”

“القائدة سيلينا تبحث عنك.”

“لماذا؟”

“يبدو أنها ستغادر قريبًا. ربما تريد التحدث إليك لفترة وجيزة قبل أن تغادر.”

“أي حديث.”

ابتسم كارلايل بتهكم، فقال كودو على الفور:

“الرسالة كانت أن تأتي فورًا. وقد أضافت كلمة ‘أمر’، لذا قد تُحال إلى المحكمة العسكرية بتهمة عصيان الأوامر إذا لم تذهب.”

يبدو أن سيلينا توقعت أن كارلايل لن يأتي طواعية.

“تفضل بالذهاب.”

“…أنا مضطر للإذعان للأوامر.”

تمتم كارلايل متذمرًا ونهض من مكانه.

“سأعود.”

“ستكون الآنسة في انتظارك، لذا اذهب بسرعة.”

“عد إلينا سالمًا أيها السيد الصغير.”

“يم يم. عد. يم يم يم.”

ودّع مارانيلو، وإيفانجلين، والتنين الصغير، كارلايل.

“إذًا، أستأذن. كان من دواعي سروري أن ألتقي بك.”

أومأ كودو باحترام ثم تبع كارلايل.

في الطريق لمقابلة سيلينا.

“أنت ولورد القصر لستما على معرفة ببعضكما البعض، أليس كذلك؟”

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟”

“حقًا؟”

“كيف يمكن لجندي عادي مثلي أن يعرف رسول الشمال؟ هاها.”

عندما سأل كارلايل، لمّح كودو إلى استحالة ذلك بيده.

“همم.”

حدّق كارلايل في كودو بعينين مريبتين، لكن كان من المستحيل تقريبًا قراءة تعابير وجه كودو لأنه كان دائمًا يفتح عينيه قليلًا.

باستثناء بعض الأحيان عندما كان يلمع وميض من نية القتل المروعة بين عينيه شبه المغلقتين عندما تشتد عواطفه…

طرق طرق.

“تفضل بالدخول.”

كانت سيلينا تنتظر كارلايل في مكتب هيلين.

“لماذا؟”

عندما تحدث كارلايل بملل، عبست سيلينا بغضب.

“لماذا؟”

“يجب أن يكون لديك سبب لاستدعائي.”

“يا لك من وقح.”

حدّقت سيلينا بعينيها.

“هل تجرؤ على التحدث معي بوقاحة، وأنت ضابط برتبة جنرال؟ يا جندي من الدرجة الثانية أيها الوضيع؟”

“آه، نعم. سيدتي القائدة. هل استدعيتني؟ تحية.”

“هذا الوغد حقًا…!”

“ماذا، هل ستضربينني مرة أخرى؟”

قال كارلايل متذكرًا ذكريات طفولته، وتحديداً ذكريات المالك الأصلي لهذا الجسد.

“حسنًا، لا داعي للكلام.”

يبدو أن سيلينا اعتقدت أنه ليس من اللائق ضرب شقيقها البالغ، فكتمت غضبها بصعوبة.

“حسنًا، سأغادر هذا المكان قريبًا. ليس لدي وقت للبقاء طويلاً لأن الجبهة الشمالية في حاجة ماسة.”

“وماذا في ذلك؟”

“وماذا في ذلك، ما الذي تقصده؟ هذا يعني وداعًا.”

“…”

“سيكون من الغريب أن أغادر دون وداع. نحن أشقاء في نهاية المطاف.”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. أنا بخير.”

“ماذا…؟”

“أعني أنه لا داعي لتبادل الشكليات بين شخصين يشعران بالضيق تجاه بعضهما البعض.”

كان رد كارلايل بهذه الطريقة لأنه شعر بالضيق حقًا.

فقد كان وحيدًا في حياته السابقة، وبصفته شخصًا متقمصًا لجسد شخص آخر، شعر بعدم الارتياح إلى حد ما في أعماق قلبه ليكون ودودًا مع أخ ذلك الشخص.

“أنت حقًا… تنهيدة.”

تنهدت سيلينا بعمق وأومأت برأسها كما لو كانت قد فهمت.

“حسنًا، أفهم. اذهب واسترح. أنا أيضًا سأغادر.”

“حسنا.”

استدار كارلايل.

خطوة خطوة، بعد بضع خطوات.

“في الـ…”

فتح كارلايل فمه وهو يقف أمام الباب.

“ماذا، لماذا؟ هل لديك ما تقوله؟”

“شكرًا لك.”

“همم…؟”

“شكرًا لك لأنك أتيت لإنقاذي.”

“لـ…”

“سأذهب.”

غادر كارلايل الغرفة قبل أن تكمل سيلينا ردها.

“ماذا أفعل بك حقًا…”

هزت سيلينا رأسها بيأس.

لكن ابتسامة خفيفة ظهرت على شفتيها.

***

في صباح اليوم التالي.

بدأت إجراءات ما بعد الحرب.

وكانت البداية بوصول قوات الدعم المتأخرة.

خطوة! خطوة! خطوة! خطوة!

بمجرد دخول كتيبتين أرسلتهما قيادة الجيش الثاني إلى حصن بودين، انفجرت شكاوى الجنود.

“يا لهم من أوغاد! ما الذي كانوا يفعلونه حتى جاءوا الآن؟”

“لماذا لم يأتوا بعد أن نموت جميعًا؟”

“بصق! بصق!”

كانت مشاعر الجنود تجاه قوات الدعم متوترة للغاية.

كم انتظر حصن بودين قوات الدعم؟

وكم تمنوا لو صدر أمر بالانسحاب؟

لو وصلوا في الوقت المحدد، ولو صدر أمر الانسحاب في الوقت المحدد.

لكان عدد الضحايا قد انخفض بشكل كبير، ولا حاجة للقول.

“ماذا تنظرون أيها الكلاب!”

“هل أتيتم لجمع الجثث؟”

وصل الأمر ببعض الجنود سيئي المزاج إلى التشاجر العلني مع قوات الدعم.

“لماذا تصرخون علينا؟”

“هل موتنا بسببنا؟ هاه؟”

“توقفوا عن الهراء. لم نكن نلهو في مكان ما.”

من وجهة نظر جنود الدعم، لم يكن لديهم خيار سوى الغضب لأنهم تعرضوا للشتم فجأة.

“ماذا تحدق؟”

“ماذا قلت للتو؟”

ضحك كارلايل ساخرًا من الأجواء المشحونة التي كانت على وشك أن تتحول إلى شجار جماعي في أي لحظة.

“كح.”

“هل هناك شيء مضحك؟”

“أليس مضحكًا؟”

أجاب كارلايل على سؤال كودو.

“اللوم يقع على الحمقى في القيادة العليا، لكن الجنود هم من يتقاتلون مع بعضهم البعض.”

“هل يجوز لك شتم خالك بهذه الطريقة؟”

“لم أقل إنه خالي، لذا لا يهم. الناس يشتمون حتى الملك في غيابه.”

“هاها. هذا صحيح أيضًا.”

أومأ كودو برأسه موافقًا.

“حسنًا، الغضب من فشل القائد ليس شيئًا جديدًا. تجاهل الأمر.”

“عليّ أن أفعل.”

هزّ كارلايل رأسه.

“سأشاهد من الزاوية إذا اندلع شجار جماعي قريبًا.”

“مشاهدة الشجار هي دائمًا الأكثر متعة.”

لكن توقعات كارلايل لم تتحقق.

كانت طريقة القيادة لإخماد غضب الجنود ‘بسيطة جدًا’.

بعد ساعة.

“الجميع انتبهوا.”

قالت هيلين وهي تجمع جنود حصن بودين في ساحة التدريب.

لم تتوقف عن أداء واجبها على الرغم من أن جسدها كان مغطى بالضمادات.

“لقد تلقيت أمرًا من القيادة للتو. أمر بمنح إجازة مكافأة خاصة لقواتنا تقديرًا لشجاعتهم.”

“…”

“سيتم منح جميع الجنود، دون استثناء، إجازة مكافأة خاصة لمدة أسبوعين.”

“ووااااااااااااااااااااااااااااااا!”

انفجرت صرخات الجنود.

سمحت هيلين للجنود بالضجيج لفترة قصيرة، ثم فتحت فمها مرة أخرى.

“بعد يومين، ستغادر وحدتنا حصن بودين. قوات الدعم التي وصلت للتو ستحل محلنا. وهذا يعني أنه بعد يومين، سنذهب جميعًا في إجازة مكافأة خاصة لمدة أسبوعين.”

“ياييهو!”

“واااااااو!”

“إجازة، إجازةةةةة!”

هتف الجنود وكأنهم لم يكونوا غاضبين أبدًا.

“بالطبع، سيتم دفع جميع البدلات الإضافية، وسيتم منح أولئك الذين حققوا إنجازات أوسمة ومكافآت إضافية، فضعوا ذلك في الاعتبار.”

“أوههههه!”

“لذا، اعملوا بجد في إجراءات ما بعد الحرب في اليومين المتبقيين. انتهى.”

قالت هيلين ذلك وغادرت وهي تعرج.

“كم مضى على آخر إجازة!”

“يجب أن أذهب لأرى طفلي الأصغر! هاها!”

“كنت أرغب في رؤية أمي بالفعل.”

كان الجنود مليئين بالحماس وثرثروا بسعادة.

يبدو أن أفضل هدية للجندي هي الإجازة، وليست أي شيء آخر.

***

مع اقتراب مغادرتهم وإجازتهم الوشيكة، بدأ جنود حصن بودين في إجراءات ما بعد الحرب بجدية.

كانت إجراءات ما بعد الحرب مزدحمة للغاية.

كان هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به في غضون يومين، مثل جمع جثث الرفاق الذين سقطوا، وإصلاح الحصن المتهدم والمدمر، وصيانة أو استبدال الأسلحة الخاصة بهم. بالإضافة إلى ذلك، كان عليهم تسليم المهام إلى قوات الدعم التي وصلت حديثًا بشأن حصن بودين، لذا لم يكن أمام الجميع خيار سوى العمل بسرعة.

لم تكن فرقة الاستطلاع استثناءً.

كان عليهم إبلاغ قوات الاستطلاع الجديدة بمسارات الاستطلاع الأساسية، بالإضافة إلى تحذيرات مختلفة.

في هذه الأثناء، لم يغادر مارانيلو وإيفانجلين حصن بودين.

نظرًا لأنهما وصلا إلى هنا، فقد كانا يعتزمان العودة إلى ديكارون مع كارلايل عندما يذهب في إجازة.

على الرغم من أنه لم يُسمح للمدنيين بالبقاء في منطقة عسكرية، إلا أنه لم يكن هناك من يجرؤ على الاعتراض على رئيس خدم عائلة سيغموند والفارس الأسطوري مارانيلو، والآنسة التي ستصبح خادمة (تابعة) لعائلة سيغموند، إيفانجلين.

“يبدو هذا الطريق آمنًا جدًا بشكل غير متوقع.”

تمتم كارلايل وهو يسير على الطريق.

تم إرسال كارلايل مع فرقة الاستطلاع في مهمة لاستعادة جثث الضحايا.

بما أن المنطقة شهدت معركة شرسة قبل يوم واحد فقط، فمن المحتمل أن تكون هناك بقايا من قبيلة الجزار أو تهديدات أخرى كامنة.

ومع ذلك، شعر كارلايل بالأمان لأن مارانيلو كان بجانبه.

لم يشعر بـ “أي” توتر أثناء العملية لأن شخصًا قويًا لدرجة أنه يستطيع اللعب بزاركان باستخدام منفضة ريش كان بجانبه.

علاوة على ذلك، أليست إيفانجلين، ساحرة الأرواح الأرضية، موجودة أيضًا؟

هل سأقضي الوقت هكذا وأذهب في إجازة؟

بينما كان كارلايل يفكر في ذلك.

“إنه من ذلك الاتجاه.”

تقدم ماردر في المقدمة.

“بييي!”

يبدو أن هوجين، الذي كان يستكشف من الجو، قد اكتشف شيئًا ما بناءً على تغريده الطويل.

“آه.”

تنهد أعضاء فرقة الاستطلاع الذين وصلوا إلى الموقع.

كانت هناك جثث لبرابرة مختلطة مع عدد قليل من جثث الجنود القتلى.

“الجميع صمت وتأمل.”

بناءً على طلب بيغمان، سجد أعضاء فرقة الاستطلاع على ركبة واحدة وانحنوا أمام القتلى.

كان الوقوف صامتًا هو الإجراء والطقس الأول الذي يُتّبع عند استعادة جثث الجنود القتلى.

كما انحنى مارانيلو وإيفانجلين، وهما مدنيان، في صمت.

كان احترام القتلى واجبًا وليس خيارًا.

كـ ‘شماليين’ و ‘مواطني ديكارون’…

كما سجد كارلايل على ركبة واحدة وانحنى أمامهم.

دينغ!

ظهرت نافذة إشعار أمامه.

[إشعار: تم اكتشاف أثر تركه الميت في العالم.]

[إشعار: بقايا روح لا تزال باقية في مكان قريب.]

تحرك كارلايل بخطوات مأخوذة بعد الانتهاء من الوقوف صامتًا.

في المكان الذي توقف فيه كارلايل، كان هناك حذاء عسكري صغير واحد ملقى على الأرض.

هذا هو…

تعرف كارلايل على الفور على أن هذا الحذاء الصغير هو حذاء غوين.

تذكر أن حذاءً واحدًا كان مفقودًا عندما تم استعادة جثتها، وشعر بألم في قلبه.

انحنى كارلايل بهدوء والتقط الحذاء العسكري.

[إشعار: تم العثور على بقايا الروح.]

[إشعار: تتم قراءة الأثر الذي تركه الميت في العالم.]

تكشفت ذكريات غوين الأخيرة.