<الفصل 67>

طنين!

[تنبيه: التنين الصغير استخدم <نفس التطهير>!]

‘نفس التطهير…؟’

[نفس التطهير]
نفس التنانين سحر عظيم بحد ذاته.
أحد كبار السحرة، يدرس التنانين…

<التأثير>
إزالة حالات التسمم، التحول، اللعنات، التجمد، الحرق، وغيرها من الحالات السلبية.

“هو، هوووو.”

واصل التنين الصغير نفث [نفس التطهير]، “مطهرًا” جثة جوين.

مر حوالي دقيقة على هذا النحو.

“آه.”

أدرك كارلايل أن جوين قد استعادت مظهرها الذي كانت عليه في حياتها بالكامل.

وجهها المشوه بشكل غريب أصبح هادئًا وكأنها نائمة بسلام، وعاد الجلد الميت يبدو حيويًا، واستعادت شفتاها الزرقاوان بعضًا من لمعانهما.

“هه-هه، هه-هه-هه.”

كان التنين الصغير يلهث بعد الانتهاء من “التطهير”.

“يا كبير الخدم. هل هذا يكفي؟ هه-هه.”

“نعم، أحسنت.”

“لكن لماذا يبدو وجهك هكذا؟”

“ماذا؟”

“تبدو أكثر اضطرابًا من ذي قبل.”

“هذا…”

توقف كارلايل عن الكلام للحظة، ثم أجاب على سؤال التنين الصغير.

“لأنها تبدو وكأنها ستستيقظ في أي لحظة.”

“يا كبير الخدم…”

“لا تهتم. لا شيء يذكر. سأعطيك طعامك لاحقًا، فتحمل قليلاً.”

“حسناً.”

وكأن التنين الصغير كان يدرك الجو المحيط، أومأ برأسه دون أن يقول شيئًا وعاد إلى حضن كارلايل.

“هاااااام.”

مع صوت تثاؤب، استلقى التنين الصغير ونام بعمق.

يبدو أنه كان متعبًا قليلاً بسبب استخدام [نفس التطهير].

“هل أنت بخير؟”

اقترب بيغمان ووضع يده على كتف كارلايل.

“نعم، أنا بخير.”

“لكن وجهك لا يقول ذلك.”

“…”

“هل كانت تنتمي إلى الفصيلة الثانية للمهندسين؟ كانت فتاة مشرقة للغاية. رغم أنها كانت خرقاء بعض الشيء.”

يبدو أن بيغمان يعرف جوين أيضًا.

بالتأكيد، ما هو عدد الجنود في قلعة بودين؟

“من غير المحتمل أن تكونا مغرمين. لم تتقابلا كثيراً. أنت وسيم للغاية، لذا ربما تكون قد وقعت في حبك.”

“ماذا تقول فجأة؟”

عبس كارلايل.

لم يستطع أن يفهم قصد بيغمان من قول مثل هذا الكلام أمام الجثة.

“اسمع قبل أن تحكم. أنا فقط أشرح لك سبب رد فعلك هذا.”

“…”

“بما أنك تتصرف هكذا رغم عدم وجود علاقة خاصة بينكما… فهذا يعني أنها معلمتك الأخيرة.”

“المعلمة الأخيرة؟”

مال كارلايل برأسه استغرابًا لهذا التعبير الجديد.

“هل تسمع به لأول مرة؟”

“نعم.”

“بالتأكيد. أنت من سيغموند، لذلك لم تكن بحاجة للتخرج من مركز التدريب.”

“نعم، ربما.”

لم تكن تلك قصة عائلة سيغموند فقط.

أولئك الذين ولدوا في العائلات العسكرية التي تنتج فرساناً عادةً ما يتلقون تدريبات على فنون القتال والمعرفة العسكرية في الاستراتيجيات والتكتيكات منذ الصغر، لذلك لم يحتاجوا إلى دخول مركز تدريب منفصل أو الدراسة في أكاديمية الفرسان.

فكيف الحال بالنسبة لشخص من عائلة سيغموند؟

“نحن مختلفون. نحن مجرد مواطنين عاديين، لذا أول شيء نفعله عند التجنيد هو دخول مركز التدريب لتلقي التدريب العسكري الأساسي.”

“أفترض ذلك.”

“معظم الأشياء التي يعلمها المدربون مفيدة. كلها ثمينة. على الرغم من أنها مزعجة عندما تكون أنت من يتمرن.”

ضحك بيغمان ضحكة مكتومة، متذكرًا أيام التدريب.

“يعلّم المدربون معظم المعارف الأساسية التي يجب على الجندي معرفتها. لكن هناك شيئًا لا يمكن لهؤلاء المدربين تعليمه.”

“ما هو؟”

“فقدان زميل.”

“…!”

“يمكن لمدربي مركز التدريب أن يدربوا المجندين على عدم الموت موتًا عبثيًا، لكن لا يمكنهم تعليمهم شعور فقدان زميل. هذا شيء لا يمكن معرفته إلا بالتجربة.”

“صحيح.”

“الجندي الحقيقي… يجب أن يفقد زميلاً. عندها فقط سيدرك ما هي ساحة المعركة، وكم هي مقرفة.”

“آه.”

أدرك كارلايل الآن ما قصده بيغمان.

“لهذا السبب نطلق على أول زميل نفقده اسم المعلم الأخير. مات ديريك قبلاً، لكنك لم تتبادل معه إلا بضع كلمات، لذلك لم تفكر فيه كثيراً، سواء مات أو عاش. إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة… فهذه الفتاة هي معلمتك الأخيرة.”

“هل هذا هو الحال؟”

“نعم. لا أعرف كيف سيؤثر استشهاد هذه الفتاة عليك… لكن حان الوقت لكي تودعها الآن.”

أخرج بيغمان علم ديكارون الذي كان يحمله في حقيبته وأعطاه لكارلايل.

“هاك، خذه.”

“…”

“يجب أن ترتاح هذه الفتاة الآن. ودعها تذهب.”

“حسناً…”

أخذ كارلايل العلم وانحنى نحو جثة جوين.

مسح يديه الملطختين بالدماء على زيه العسكري، ثم أغلق عيني جوين بعناية.

أُغلقت عيناها بسهولة، ربما لأنها لم تمت منذ فترة طويلة، أو بسبب [نفس التطهير].

عندئذٍ، أصبح وجه جوين هادئًا حقًا وكأنها نائمة بسلام.

‘ارتاحي بسلام.’

فكر كارلايل وهو يغطي جثة جوين بعلم ديكارون.

‘وداعاً، يا معلمتي الأخيرة.’

وهكذا ودع كارلايل زميله الأول.

***

لا بد أن يصبح الشخص العادي مجنونًا أثناء الخدمة العسكرية.

أن تكون محصوراً في بيئة خاضعة للسيطرة أمر مرهق عقلياً، بالإضافة إلى المعاناة الجسدية، لذلك من الطبيعي أن تتأرجح الحالة العقلية.

فكيف الحال بالنسبة للجنود الذين يخدمون في مكان تحدث فيه معارك ضارية كل يوم؟

ربما لهذا السبب.

كان رد فعل الجنود بعد انتهاء المعركة غريباً للغاية للوهلة الأولى.

فرحوا وصرخوا بالنصر، ثم بكوا بحرقة على جثث زملائهم القتلى، وبعد الانتهاء تقريباً من جمع الجثث، بدأوا يتبادلون النكات والضحكات، وكأن شيئًا لم يحدث.

ثم يصبحون كئيبين عندما يتذكرون زميلاً قتيلاً…

‘افعلوا شيئاً واحداً، شيئاً واحداً فقط.’

لم يستطع كارلايل التكيف مع تصرفات هؤلاء الجنود.

لكنه فهم الآن.

لماذا ليس لديهم خيار سوى التصرف بهذه الطريقة.

تذكر فجأة محادثة أجراها مع ماردر.

“لم نكن غريبين في الأصل. البيئة التي نعيش فيها، هذه الأرض الملطخة بالدماء، هي التي جعلتنا هكذا. كما ترى، هنا يموت الزملاء كل يوم. الشخص الذي كنا نضحك ونبكي ونتمرن معه يختفي بين عشية وضحاها. تمامًا كما حدث عندما مات ديريك.“

“فهمت“.

“لا، أنت لم تفهم بعد. لم تختبر ذلك. على أي حال. الحزن والألم يستمر ليوم أو يومين. بعد أن تختبرها كثيراً، تصبح غير مبالٍ بطبيعة الحال. لست متأكداً ما إذا كان هذا شيئاً جيداً، ولكن ماذا نفعل؟ هذه هي الطريقة التي نتحمل بها الأمر. لذا لا تنظر إلينا بغرابة شديدة، أيها السيد النبيل.“

لم يفهم كارلايل الأمر حقًا في ذلك الوقت، ولكنه الآن، بعد توديع جوين، بدأ يفهم.

“إذا حدث لك مثل هذا الموقف؟ ستختبره قريباً على أي حال. في ذلك الوقت، فقط تجاهل الأمر واستمر في القتال. أنا أفعل ذلك أيضاً. إذا كان من الصعب عليك التحمل، فعبر عن غضبك بدلاً من الحزن. الغضب هنا أكثر فائدة من الحزن.“

كان ذلك صحيحاً أيضاً.

غضب كارلايل بدلاً من أن يحزن.

ألم يوقظ هذا الغضب قوة خارقة للطبيعة قديمة كامنة في دماء عائلة سيغموند؟

‘القول بأن الاستماع إلى الكبار يجلب الرزق ليس مجرد كلام.’

أدرك كارلايل من خلال هذه التجربة أن نصيحة المخضرمين ذوي الخبرة تستحق الثقة.

لماذا؟

لأن كلماتهم كانت نتاج تجربة رأوها وسمعوها وشعروا بها بأجسادهم.

‘إذا واصلت الخدمة هنا، فسأصبح غير مبالٍ تدريجياً. وسأبدأ بالبكاء والضحك بالتناوب.’

ابتسم كارلايل بمرارة.

ألا يتجه هو نفسه إلى المطبخ لإعداد طعام التنين الصغير، تاركًا وراءه موت جوين؟

‘على أي حال، كمية الطعام التي يأكلها مكلفة. سأحتاج إلى إحضار ما يكفي من العملات الصغيرة عندما أحصل على إجازة. لا يمكنني إعطاؤه قطعة ذهبية في كل مرة.’

وصل إلى المطبخ بتلك الأفكار، وكان العمل جارياً على قدم وساق لإعداد الوجبات.

لقد حان وقت الوجبة، وبما أن المعركة قد انتهت، فمن الطبيعي أن يتم تزويد الجنود بوجبات عالية السعرات الحرارية.

على الرغم من وجود الجثث المتناثرة في كل مكان، ورائحة الدم تفوح في الأجواء، فهل يمكن للمرء أن يأكل في مثل هذا المكان؟ لا يمكن، لكن لا يمكنهم أيضاً أن يجوعوا.

‘صحيح، يجب على الأحياء أن يعيشوا.’

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه كارلايل.

الحرب تدور حول العيش، في نهاية المطاف…

فقدان الشهية مسألة ثانوية.

“أوه، أتيت؟”

رحب به مسؤول المطبخ، أندريه.

يبدو أنه أصيب أيضاً في المعركة، حيث كانت ضمادة ملطخة بالدماء ملفوفة حول كتفه.

قد يتساءل البعض لماذا أصيب طاهٍ، لكن لا يمكن للطاهي أن يقف متفرجًا عندما يوشك الفوج بأكمله على الإبادة.

“هل أصبت؟”

“هذا لا شيء. لا تهتم.”

تفاخر أندريه بعضلات ذراعه الضخمة، وكأن الأمر لا يهمه!

بالنظر إلى أن مغرفة الطبخ الطويلة والكبيرة التي يحملها كانت مشوهة، يبدو أنه استخدم أدوات الطبخ لكسر رؤوس الهمج في عجلة من أمره.

“على أي حال، ما الذي جاء بك؟”

“لأجلب طعاماً للصغير.”

“آه، تلك القطة؟”

“نعم.”

عندما قدم كارلايل قطعة ذهبية، لوح أندريه بيده رافضًا.

“لا داعي، احتفظ بها. لدينا الكثير من المكونات المتبقية على أي حال، ولا أحتاج إلى أن تدفع لي.”

“…”

أغلق كارلايل فمه.

“على أي حال، الناجون سيتناولون وليمة. لماذا يموتون ولا يأكلون طعامهم؟ كان يجب عليهم أن يأكلوا قبل أن يذهبوا.”

“…”

“لكن لماذا أنت وحدك؟ في المرة الأخيرة…”

“لقد استشهدت.”

أجاب كارلايل.

“كنت أغلق عينيها للتو.”

“آه، حقًا.”

جلس أندريه على برميل مقلوب وأشعل سيجارة.

تشيك، تشيييك.

“هووف.”

ملأ دخان سيجارة لاذع، ربما كانت أقل جودة من تلك التي يدخنها كودو، المطبخ بالضباب.

قد يتساءل البعض عن التدخين في منطقة الطبخ، لكن هذه ساحة معركة.

لن يهتم أحد بمثل هذه الأمور.

“لقد كانت فتاة لطيفة ومرحة. مؤسف. هووف. هل تريد واحدة؟”

“لا بأس.”

هز كارلايل رأسه.

كانت سيجارة أندريه لاذعة لدرجة أن الدخان كان يلسع عينيه.

“إذا كنت لا تريد، فلا بأس.”

دس أندريه علبة السجائر المجعدة في جيبه.

“انتظر 10 دقائق. سأجهزها لك بسرعة.”

“حسناً.”

“و… شكراً لك.”

“على ماذا؟”

“لقد نجونا بفضلك. أنت قوي للغاية. أنت حقاً من سلالة سيغموند. آه، هل يجب أن أتحدث بهذه الطريقة؟ أنت على وشك أن تصبح ضابطاً…”

طنييين!
[تنبيه: تقدم <البرهان النبيل> وصل إلى 100%! (10/10)] [تنبيه: سيبدأ التصويت قريباً!]
(شولي: النظام انت بتفتكر؟؟)

أزال كارلايل النافذة المنبثقة وقال:

“أنا ما زلت رقيباً متدرباً، لذا يمكنك التحدث معي بشكل مريح.”

“هممم.”

“ولم ننجُ بفضلي، بل بفضل شخص آخر.”

“هذا هو نفسه. هل كانت قائدة اللواء سيلفانا ستأتي إلى هنا لو لم تكن أنت هنا؟”

“ماذا؟”

“من الواضح أنها جاءت مسرعة لأنها كانت قلقة على شقيقها.”

“هاها.”

“لماذا تضحك؟”

“لأن الأمر سخيف.”

“لماذا هو سخيف؟”

“أنت تعرف العلاقة بيني وبين أختي، أليس كذلك؟”

“هم؟”

“علاقتنا سيئة، سيئة للغاية.”

“في ماذا يهم؟”

“لماذا لا يهم؟”

“أنتم عائلة.”

“عائلة…؟”

“ماذا يعني أن تكون العلاقة جيدة أو سيئة بين أفراد العائلة؟ خاصة عندما تكون حياتك على المحك.”

“همم.”

شعر كارلايل وكأنه تلقى ضربة مطرقة على رأسه، ولم يستطع أن ينطق بكلمة.