الفصل 60: الحصن الصامد وسقوطه الوشيك</H2>

(سْ سْ سْ!)

توهج جدار الحصن، أو بالأحرى السياج الخشبي، بهالة خضراء. ظهرت أمام عيني كارلايل سلسلة من نوافذ التنبيه.

[تنبيه: تم تفعيل تأثير <القلعة الحصينة>!]

[تنبيه: زادت قوة دفاع الهيكل بنسبة 200%!]

[تنبيه: ارتفعت معنويات القوات الصديقة بنسبة 150%!]

[تنبيه: ارتفعت جميع إحصائيات القوات الصديقة بنسبة 30%!]

‘لو كان الجدار من الطوب فقط.’

عض كارلايل شفته السفلى بأسف. كانت [القلعة الحصينة] عنصراً يزيد من قوة دفاع الهيكل بنسبة تصل إلى 300% عند زرعه في الجدار. ومع ذلك، كان حصن “باودن” مبنياً من سياج خشبي فوق تل ترابي، مما جعل من الصعب على [القلعة الحصينة] إظهار إمكاناتها الكاملة.

ومع ذلك، حتى مع هذا، فقد أطاح بسبعة من المحاربين المتوحشين الذين قاموا بتفعيل [مركبة الدمار] وألقى بهم بعيداً.

“الجندي كارلايل…؟”

“نعم؟”

“ماذا كان ذلك للتو؟ هل كان تأثير الطوبة التي دفنتها؟”

“نعم، هذا صحيح.”

هز كارلايل كتفه بلا مبالاة.

“بوههاهاهاهاها!”

“هذا ما يستحقونه!”

“لا بد أنهم سقطوا من مكان عال!”

اندلع جنود حصن “باودن” في ضحك هستيري على هذا الموقف المذهل.

“أيها الأوغاد! كيف كان الطعم!”

“حاولوا الاصطدام بنا مرة أخرى!”

كانت وجوه الجنود مليئة بالحماس والثقة، وكأنهم لم يكونوا يرتجفون خوفاً قبل قليل. كان هذا أيضاً أحد تأثيرات [القلعة الحصينة]، التي تزيد من معنويات وإحصائيات القوات الصديقة.

“الجندي كارلايل.”

“نعم.”

“ماذا سيحدث الآن؟”

“لا أدري.”

أجاب كارلايل على سؤال هيلين وكأنه لا يعرف.

“علينا فقط أن نصمد. لا نعرف إلى متى سيصمد الجدار.”

“حسناً.”

“لكنه لن يُخترق بسهولة، ألا تظنين أنه سيصمد لساعتين تقريباً؟”

“ساعتان لا تكفيان.”

بدا تعبير هيلين قاتماً بعض الشيء. كان وصول التعزيزات يتطلب بضع ساعات على الأقل، وربما يوماً كاملاً.

“ليس هناك خيار. إذا صمدنا، فبها ونعمت، وإذا لم نصمد، فلا حيلة لنا.”

“هذا غير متوقع.”

“ماذا؟”

“ألا تخشى الموت…؟ لم يكن هذا هو الانطباع الذي تكون لدي عنك.”

‘ما هو هذا الانطباع بالضبط…’

شعر كارلايل بالاستغراب قليلاً، لكنه قرر تجاهل الأمر، معتبراً أن هذا هو نتيجة تقمصه دور الفتى الضال.

“هل الموت أمر عظيم؟ إذا مات المرء، يموت. العيش هو المتعب.”

“العيش متعب، تقول…”

“وماذا عنك، اللورد هيلين؟”

“أنا؟ أنا أيضاً… لا أخشى الموت. هذا مكان يموت فيه الناس يومياً. لم أكن لأتمكن من الخدمة هنا لعدة سنوات لو كنت أخشى الموت. لكن…”

“لكن؟”

“من الصعب تحمل موت مرؤوسي بسبب عدم كفاءتي، أو بسبب أوامري. على الرغم من أن هذه هي المسؤولية والواجب الذي يجب على القائد تحمله…”

فهم كارلايل كلمات هيلين بعقله، لكنه لم يفهمها “أبداً” بقلبه. وإذا قال إنه يفهم، فمن المرجح أنه يكذب. لماذا؟ لأن كارلايل لم يكن لديه أي خبرة في تحمل مسؤولية حياة شخص آخر.

“على الأقل اليوم، لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

“ماذا تقصد؟”

“بما أننا سنموت جميعاً معاً، فهل سيكون هناك متسع للشعور بالذنب؟”

“…”

عبست هيلين وكأنها لا تصدق ما تسمع. لكن كلام كارلايل لم يكن خاطئاً، لذا لم تتمسك هيلين بالكلمة الأخيرة. نعم، إذا مات الجميع، فالأمر ينتهي.

“حسناً، ربما تكون كلماتك صحيحة. يمكنني الشعور بالذنب فقط إذا كنت حية. إلى حد ما، أتفق مع قولك إن العيش متعب.”

لم يستطع كارلايل الرد على كلام هيلين.

“فالهالاااااا!”

“كُواااااااآآآآآآآك!”

كان الأعداء، محاربو قبيلة الجزارين ووحوش الموتى الأحياء، يتقدمون.

***

“أطلقوا!”

(صُوآاااااا!)

بأمر من هيلين، أطلق الجنود وابلاً من السهام على الأعداء.

“تعالوا! أيها الأوغاد!”

“سأقتلكم جميعاً!”

أمسك الجنود بأسلحتهم وشنوا هجوماً شرساً على الأعداء الذين كانوا يتسلقون جدار الحصن، أي السياج الخشبي.

“فا، فاله… كَهُغ!”

“كُوااااك!”

سقط محاربو قبيلة الجزارين ووحوش الموتى الأحياء واحداً تلو الآخر دون أن يتمكنوا من تجاوز السياج الخشبي. كان هذا ممكناً بفضل الميزة الجغرافية لحصن “باودن” وتأثير [القلعة الحصينة].

عادة ما تكون الحصون مبنية في مواقع استراتيجية وتكتيكية. لم يكن حصن “باودن” استثناءً. على الرغم من أنه كان حصناً صغيراً مبنياً من سياج خشبي فوق تل، إلا أن موقعه كان مثالياً للدفاع.

بالإضافة إلى ذلك، مع تأثير [القلعة الحصينة]، لم يتمكن محاربو قبيلة الجزارين ووحوش الموتى الأحياء من تجاوز السياج بسهولة. كانوا ينزلقون بشكل غير معقول عند محاولة التسلق، وكانت قوة السياج شديدة الصلابة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من اختراقه، أقوى من الحجر أو الفولاذ.

“هل كان لديهم خطة احتياطية بالفعل؟”

عبس زاركان، زعيم قبيلة الجزارين، وهو يراقب سير المعركة. لقد كان أمراً غريباً بالنسبة له أن الحصن الصغير لم ينسحب. في الواقع، كان مقر القيادة للجيش الثاني لديكارون قد أمر بمواصلة عملية التعدين، لكن زاركان لم يكن يعرف ذلك.

“تتراكم خسائر محاربينا، ألا توجد طريقة؟ أيها الساحر الأسود؟”

التفت زاركان إلى الساحر العجوز الذي كان يراقب المعركة بجانبه.

عبس الساحر العجوز النحيل، كرولي، وكأنه يقول: “لماذا تسألني أنا؟”

“اسمع أيها الزعيم المتوحش. أنا باحث في حقائق الظلام. هل تعتقد أنه من المنطقي أن تطلب مني القيام بشيء بالقوة المادية؟”

“ماذا يعني ذلك؟”

“أعني أنني لا أملك طريقة مناسبة لهدم الجدار.”

“هذا يعني أنك ضعيف.”

“هاها.” ضحك كرولي بسخرية.

الساحر الأسود هو تخصص يتميز بسحر الاستحضار، وسحر الموتى، واللعنات، وما إلى ذلك، وهو متخصص في السحر ضد الأفراد (ضد الإنسان). لم تكن القدرة على استخدام سحر تدميري واسع النطاق عاملاً مهماً في تقييم الساحر الأسود.

ومع ذلك، أن يتم تعريفه ببساطة على أنه [ضعيف] متجاهلاً هذه الخصائص…

‘يا له من متوحش جاهل.’

شتم كرولي جهل زاركان في داخله، لكنه لم يتمسك بالكلمة. فالمتوحشون يفتقرون إلى المعرفة السحرية ولا يحاولون حتى فهمها.

“على أي حال، اختراق الجدار هو دوركم أنتم، وليس دوري. فلتتصرفوا.”

“همم.”

“بمجرد أن يتم هدم الجدار، سأفعل ما وعدت به بخصوص البقية.”

“في هذه الحالة، لا مفر. حسناً، سيحاول محاربونا اختراق الجدار بطريقة ما. لكن بعد ذلك، يجب أن تلتزم بوعدك.”

توجهت نظرة زاركان إلى المحارب الميت الحي الذي كان يحرس كرولي مباشرة. كان المحارب الميت الحي ذو بنية ضخمة، وكانت بشرته المتحللة والفاقدة للحياة مغطاة ببقع الموت، مما يشير إلى أنه مات منذ فترة قصيرة. بالإضافة إلى ذلك، كانت بشرته الميتة الزرقاء مليئة بالوشوم التي رسمها كهنة المتوحشين، مما يدل على أنه كان محارباً متوحشاً في حياته.

كانت هناك قطعة مقطوعة من عنقه، وكان رأسه يحمله بيده اليسرى.

[الديوراهان]. محارب الموت الذي قطعت رأسه أو يحمل رأسه المقطوع. كان هذا الميت الحي شيئاً لا يجرؤ السحرة السود المبتدئون على محاولة صنعه.

“أوف بوعدك بإرسال أخي إلى فالهالا، ولو متأخراً. هل تفهم؟”

“بالتأكيد. إذا تمكنت من الحصول على جثة سيغموند، فلماذا لا أفي بهذا الوعد مائة أو ألف مرة.”

أومأ كرولي برأسه بموافقة.

“إذا سلمتني جثة سيغموند، فسيتم الوفاء بالوعد دون قيد أو شرط.”

“حسناً.”

أومأ زاركان برأسه ونظر إلى شقيقه بيونسن، الذي أصبح الآن ديوراهان.

بالنسبة لسكان القارة، كان الجلوس والتحدث مع الساحر الأسود الذي حول شقيقهم إلى ميت حي أمراً لا يمكن تصوره. بالنسبة لسكان القارة، كان تحويل شخص، حتى لو كان قريباً بالدم، إلى ميت حي يعتبر تدنيساً للمتوفى وانتهاكاً لحرمة الجثة.

لكن المتوحشين كانوا شعباً بثقافة وعادات مختلفة عن سكان القارة، ولم يكن ذلك مشكلة كبيرة. بل على العكس، كان زاركان سعيداً جداً لأن كرولي حول بيونسن إلى ديوراهان.

“يا أخي. سأغسل عارك بطريقة ما. على الرغم من أنك أصبحت ميتاً حياً، إذا نجحت في الانتقام بعد الموت وقاتلت بشرف، فإن أسلافنا في فالهالا سيرحبون بك ترحيباً حاراً.”

“فال… هالا… فال… هاااالا…”

تمتم الرأس الذي يحمله بيونسن بيده اليسرى بكلمة [فالهالا] مثل الببغاء. بدا أن هوسه بفالهالا، المكان الذي يذهب إليه المحاربون الشرفاء فقط، كان هائلاً، ربما لأنه أصبح روحاً تائهة.

في غضون ذلك، لم يستطع كرولي إخفاء حماسه لفكرة تحويل سليل سيغموند المباشر إلى ميت حي.

“تحويل سيغموند إلى تابع لي… يا له من حظ عظيم… هل كان اسمه كارلايل فان سيغموند…؟ لم أر رجلاً وسيماً مثله في حياتي… هااااآآه!”

“أُغغغ.”

شعر زاركان بالاشمئزاز. كانت التنهدات الحارة الصادرة من فم الرجل العجوز مقززة للغاية، حتى بالنسبة للمتوحشين المتسامحين مع الشهوة. وليس هذا فقط.

“هاآ، هاااآآ…”

كانت يد كرولي المتجعدة تداعب رقبته وصدره.

‘يا له من ساحر مقزز.’

أدار زاركان وجهه، ولم يستطع النظر إلى كرولي المنغمس في رغباته الغريبة. كان يرغب في قطع رأسه على الفور بسبب الاشمئزاز، لكن زاركان لم يكن غبياً لهذه الدرجة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا حالياً متحالفين على أساس استعادة شرف شقيقه بيونسن والسيطرة على المنطقة. لم يكن زاركان يستطيع خلق عداء مع كرولي لمجرد أنه لا يعجبه. علاوة على ذلك، حتى المتوحشين الجهلة كانوا يعرفون مدى خطورة السحرة السود وما هي الحيل التي يمكن أن يكونوا مسلحين بها…

***

صمد حصن “باودن” لمدة ساعتين كاملتين على الرغم من الهجوم الشامل للأعداء. تم الدفاع عن الحصن بنجاح دون خسائر كبيرة، على الرغم من هجوم محاربي قبيلة الجزارين ووحوش الموتى الأحياء.

كان هذا بفضل [القلعة الحصينة].

لكن حتى هذا كان له حد…

“الأ، الأعداء يتسلقون!”

“ماذا تفعلون أيها الأوغاد! أوقفوا ذلك! أوقفوه!”

مع تراكم الجثث، بدأ الأعداء في استخدام جثث رفاقهم كمنصة لتسلق الجدار ودخول الحصن.

(كواااانغ!)

(تْشَووووك!)

بالإضافة إلى ذلك، كانت متانة السياج الخشبي تتناقص تدريجياً بسبب هجمات [مركبة الدمار] المستمرة. كانت هذه هي النتيجة المتوقعة. نظراً للفارق الكبير في القوات، كان من الطبيعي أن ينهار الحصن في النهاية، بغض النظر عن مدى جودة القتال.

‘لقد وصلنا إلى الحد الأقصى.’

اعتقد كارلايل أن تأثير [القلعة الحصينة] قد وصل إلى نهايته. بالطبع، سيستمر تأثير رفع المعنويات وزيادة الإحصائيات، ولكن إذا انهار السياج الذي يعمل كجدار، فمن الواضح أن الحصن سيباد في طرفة عين.

وسرعان ما تحول توقع كارلايل إلى حقيقة.

‘بهذا، لن نصمد حتى 30 دقيقة…’

(وَاجَاجَانْغْ!)

تحطمت البوابة الخشبية إلى قطع صغيرة، وبدأ الأعداء يتدفقون إلى الداخل.