الفصل 59: الاستعداد للمعركة الأخيرة

على الرغم من صعوبة تصديق الأمر، لم يكن هناك أحد يشك في كارلايل. كان مظهر كارلايل دليلاً كافياً. من يجرؤ على الإنكار وهو يبدو مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه، كأنه غطس بالكامل في بركة دم؟ بدا كشخص ارتكب مذبحة للتو…

“سأذهب لأغتسل قليلاً. أوه.”

أظهر كارلايل علامات الاشمئزاز. كان هذا منطقياً. كان شعره وزيه العسكري مغطيين تماماً بدماء الأعداء، لدرجة أن قطرات الدم الحمراء كانت تتساقط منه مع كل خطوة.

[تنبيه: تقدم <الإثبات النبيل> بنسبة 90%! (9/10)]

على الرغم من أنه لم يتبق سوى معركة واحدة أخرى ليتحرر من وضعه كجندي من الدرجة الثانية، لم يكن كارلايل مهتماً بذلك.

“الجندي راسل. أحضر للجندي كارلايل زياً عسكرياً جديداً.”

“نعم!”

اندفع راسل بسرعة نحو الثكنات.

“الجندي كارلايل.”

“نعم، اللورد هيلين.”

“لقد أبليت حسناً. بصفتي قائدك، أقدم لك احترامي على جهودك.”

“هل ستمنحني إجازة مكافأة إذاً؟”

“إجازة مكافأة…؟”

“قال لي أحدهم إنني إذا قمت بعمل بطولي، سأحصل على إجازة مكافأة.”

“…”

بدت هيلين مصدومة. كيف له أن يطلب إجازة مكافأة في مثل هذا الوضع…

“فلنتحدث عن إجازة المكافأة بعد أن يتم تسوية الوضع. هذا ليس الوقت المناسب لمثل هذه المحادثات.”

“هل ستمنحني إياها أم لا؟”

“سأمنحك إياها. عشرة أيام على الأقل.”

“حسناً.”

توجه كارلايل نحو البئر بعد أن حصل على تأكيد من هيلين بشأن إجازة المكافأة.

(تشَااا!)

بينما كان كارلايل يصب دلواً من الماء فوق رأسه لغسل الدماء، قفز التنين الصغير الذي كان نائماً في حضنه. لم يكن من المستغرب أن يتفاجأ التنين الصغير، فقد تعرض لدش مفاجئ أثناء نومه.

“هَآاااآ! ما هذا الذي تفعله؟ وما هذا المظهر؟”

“أوه؟ هل ما زلت هنا؟”

“ماذا؟”

“لم ألاحظ وجودك.” قال كارلايل ببرود.

“ماذا تقصد؟ لم تلاحظ وجودي؟”

“اعتقدت أنك هربت لأنك لم تظهر رأسك عندما كان سيدك… لا، أنا أمر بمثل هذه الصعاب.”

(تشَااا!)

رفع كارلايل الدلو وصب الماء فوق رأسه مرة أخرى.

“كنت نائماً، ألا ترى؟”

رد التنين الصغير بغضب على كلام كارلايل القاسي.

“هل يمكنك النوم في خضم كل هذا؟ بينما كان سيدك على وشك الموت؟”

“ماذا أفعل وأنا مولود جديد وأشعر بالنعاس؟”

“مجرد أعذار.”

“ماذا؟ أعذار؟ هَآاااآ!”

رفرف التنين الصغير بجناحيه وضرب كارلايل بمخلبه الأمامي.

(بُوك!)

“؟”

أمال كارلايل رأسه.

“هَآاااآ!”

ضرب التنين الصغير بمخلبه مرتين أخريين.

(بُوك بُوك!)

“؟”

لم يشعر كارلايل بالألم، ولا حتى بالدغدغة.

“تفضل، استخدم هذا.”

“شكراً لك.”

اقترب راسل وسلم كارلايل الزي العسكري الجديد ومنشفة.

“لكن…”

“نعم؟”

“هل كنت قوياً إلى هذا الحد؟ كيف تمكنت من قتل كل هؤلاء الأعداء…”

“لقد كانت الظروف مناسبة، ليس لدي هذه القوة دائماً.”

“هـ، هل هذا صحيح؟”

“نعم.”

قال كارلايل وهو يمسح الدم عن وجهه بالمنشفة. وفي الوقت نفسه، استمر هجوم التنين الصغير على كارلايل.

(بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك…)

“ما خطبه؟”

“لا أعرف.”

“يبدو غاضباً.”

“ربما.”

“ألا يجب أن أهدئه…”

“سيتعود على الدلال.”

أجاب كارلايل وهو يعصر الماء الملوث بالدماء من شعره بالمنشفة.

(بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك بُوك…)

“لكن.”

“نعم؟”

“هل يمكن تحويل إجازة المكافأة لشخص آخر؟”

“يجب أن تسأل اللورد هيلين عن ذلك. فالإجازات هي من صلاحيات القائد. لكن لماذا؟ هل لديك شخص لتعطيها له؟”

“ليس بالضبط.”

غير كارلايل ملابسه إلى الزي العسكري الجديد الذي أحضره راسل، وكأن الأمر لا يهمه.

‘عد حياً. وسأشاركك يوماً أو يومين.’

لقد كان يتطلع إلى الإجازة بفارغ الصبر… لدرجة أن كارلايل فكر في مشاركة إجازة المكافأة مع شخص آخر.

“سأرتاح قليلاً، نادوني إذا حدث أي شيء.”

“حـ، حسناً.”

توجه كارلايل ببطء نحو الثكنات.

‘يجب أن أحصل على قسط من الراحة. لا بد أن شيئاً سيحدث قريباً.’

توقع كارلايل أن هجوماً واسع النطاق من الأعداء وشيك، واستلقى على سريره وأغلق عينيه.

***

في هذه الأثناء، وصل بايرون، رسول حصن “باودن”، إلى مقر قيادة الجيش الثاني لديكارون والتقى بالقائد ليبيسك، وسلمه رسالة هيلين.

احتوت الرسالة على معلومات حول رصد نشاط ساحر أسود قوي، وتوقع هجوماً واسع النطاق من قبيلة الجزارين، وطلباً لإرسال تعزيزات على وجه السرعة.

“ساحر أسود…”

أصبح تعبير ليبيسك جاداً. كانت المعارك مع المتوحشين أمراً عادياً، لكن الساحر الأسود كان قصة مختلفة. كانت هذه مسألة يجب أن يتعامل معها الدوق غونترام، حاكم ديكارون، أو المملكة، وليست شيئاً يمكن لليبيسك أن يعالجه بمفرده.

“بصفتي القائد، آمر. أبلغوا هيلين، قائدة حصن ‘باودن’، بالانسحاب فوراً بجميع قواتها.”

“نعم…؟”

شك بايرون في أذنيه.

“الانسحاب… سيدي؟”

“ما الخطأ؟”

“بجرأة أقول… يبدو أن القائد أخطأ في قراءة الرسالة.”

“ماذا تقصد؟”

“اللورد هيلين طلبت تعزيزات، ولم تطلب إذناً بالانسحاب…”

“أيها الوغد.”

وقف ليبيسك فجأة واقترب من بايرون، وأمسك بياقة عنقه. لم يكن الأمر صعباً على ليبيسك، الذي يبلغ طوله 190 سم ووزنه 120 كجم، أن يرفع بايرون في الهواء.

“كَرك، كَهُغ!”

تدلى بايرون في الهواء وهو يتألم.

“كيف يجرؤ مجرد رسول على الاعتراض على أمر القائد…”

“كَهُغ!”

“هل هكذا تعلم الكابتن هيلين مرؤوسيها؟”

“لا، ليس هذا هو القصد… قُع!”

“أو… “

(كواااك!)

شد ليبيسك قبضته على ياقة بايرون.

“هل أنت، مجرد رسول، تحتقرني لأنني صهر عائلة سيغموند ولست سيغموند حقيقياً؟”

“أُغغغغغغ!”

“سأتساهل معك بشكل خاص. لكن إذا اعترضت على أمر القائد مرة أخرى، فسأكسر رقبتك.”

(طَرْبَق!)

ألقي بايرون بعنف على الأرض.

“كْررررر!”

أطلق بايرون أنيناً مؤلماً.

“أكرر، لا توجد تعزيزات. ومع ذلك، سأسمح بالانسحاب، لذا أبلغ الكابتن هيلين. فلتعد فوراً إلى القيادة بجميع قواتها. أنا سأبلغ القيادة العليا بمسألة الساحر الأسود.”

“طـ، طاعة. كُغ!”

شد بايرون على أسنانه ونهض، على الرغم من الألم الذي شعر به في جسده. كان الوضع يتطلب السرعة. كان عليه أن ينقل أمر الانسحاب في أسرع وقت ممكن.

‘اللعنة! أمر انسحاب بدلاً من التعزيزات! هذا يعني أننا جميعاً سنموت!’

شعر بايرون بالغضب وهو يغادر القيادة. لكن بما أن ليبيسك، القائد، أصدر أمراً بالانسحاب بدلاً من إرسال التعزيزات، لم يكن هناك شيء يمكن لرسول بسيط أن يفعله. كان كل ما يمكنه فعله هو نقل أمر الانسحاب بأسرع ما يمكن…

‘أتمنى ألا يحدث شيء حتى يتم إيصال الأمر…’

كان بايرون يفكر في ذلك وهو يتوجه عائداً إلى حصن “باودن”.

“مرحباً، أنت هناك!”

ناداه أحد مساعدي ليبيسك على عجل.

“هل أنت رسول حصن ‘باودن’؟”

“نعم، سيدي.”

“انتظر لحظة. قد تكون هناك أوامر إضافية.”

“هل قرر القائد إرسال تعزيزات، هل هذا صحيح؟”

أشرق وجه بايرون.

“آسف، ليس هذا هو الحال.”

“آه…”

“لكن لا يبدو أنه أمر سيئ بالنسبة لك، فانتظر قليلاً. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”

“حسناً.”

انتظر بايرون صدور الأمر دون أن يعرف السبب.

“الجندي بايرون، هل هذا صحيح؟”

“آه، نعم.”

بعد الانتظار لمدة ساعتين تقريباً، عاد مساعد ليبيسك وتحدث.

“أنت، اعتباراً من هذه اللحظة،…”

“لـ، لكن.”

صُدم بايرون عند سماع الأمر لدرجة أنه لم يستطع الكلام.

***

“…هذا هو ما توقعته.”

استيقظ كارلايل على الضوضاء القادمة من خارج الثكنات. يبدو أن هجوماً واسع النطاق من الأعداء وشيك، بعد فترة من الهدوء.

“هل يمكنك النوم؟”

“كْوُل…”

تمتم كارلايل وهو ينظر إلى التنين الصغير الملتف في حضنه. يبدو أنه نام من الإرهاق بعد أن كان غاضباً جداً.

“كارلايل! انهض بسرعة!”

“لقد استيقظت.”

“لقد حدث شيء فظيع! اخرج الآن! بسرعة!”

“سآتي.”

أجاب كارلايل راسل، الذي جاء للبحث عنه، ونهض ببطء.

‘الاضطرار إلى الاستيقاظ للموت.’

ضحك كارلايل ساخراً من الفكرة التي طرأت على باله. بحسب تقييم كارلايل، كان الموت أمراً محتوماً بمجرد اندلاع الأمر. من الواضح أن قبيلة الجزارين أو الساحر الأسود كرولي قد هاجموا، وكم سيصمد حصن “باودن” في وجههم؟ كان من الطبيعي تماماً أن تُباد جميع القوات المتمركزة في حصن “باودن” ما لم تصل التعزيزات.

بالطبع، لم يكن لديه نية للموت دون فعل أي شيء. حتى لو كان سيموت، كان ينوي أن يجعل الأمر صعباً على الأعداء ويستنزف قواهم قدر الإمكان.

‘نعم، كما تفضلت، سآخذ معي أكبر عدد ممكن.’

تذكر كارلايل طلب الدوق غونترام.

<ابكِ في داخلك إذا خفت، ولا تتسول الحياة إذا أردت العيش. إذا كان لا بد أن تموت، فمت بشرف وبشكل مشرف. ببطولة تُتذكر عبر الأجيال كعضو فخور في عائلة سيغموند.>

‘إنها موتة ذات معنى أكبر من أن تُدهس بشاحنة. كُغ.’

فكر كارلايل في ذلك وغادر الثكنات.

(صخب صخب!)

“أُوه!”

“سنموت جميعاً! سنموت!”

لم تبدأ المعركة بعد، لكن الأمور كانت فوضوية داخل الحصن.

‘إنه بالفعل الأسوأ.’

المعنويات هي أهم شيء للجنود، وإذا كان الجو هكذا قبل بدء المعركة، فمن الواضح ما ستكون النتيجة.

“ماذا حدث؟”

سأل كارلايل الكشافة بعد صعوده إلى جدار الحصن.

“انظر بنفسك.”

أشار بيغمان إلى الأمام.

“همم.”

تأوه كارلايل وهو يتأمل المشهد أمامه.

“سنموت جميعاً.”

“نعم، سنموت جميعاً.”

وافق بيغمان على تعليق كارلايل. لقد كانت محادثة طبيعية تماماً.

أمام حصن “باودن”.

كان مئات من المحاربين المتوحشين ووحوش الموتى الأحياء مصطفين في صفوف منتظمة. هذا يعني أن قبيلة الجزارين والساحر الأسود كرولي قد تحالفوا.

‘لا عجب أن هذه المنطقة سقطت في أيدي المتوحشين بعد بضع سنوات.’

أدرك كارلايل القصة الخفية وراء سيناريو اللعبة. يبدو أن صعود الساحر الأسود كرولي ليصبح تهديداً لديكارون كان بسبب تحالفه مع المتوحشين.

“حتى لو كان لا بد أن نموت، فلن نموت بسهولة.”

أخرج كارلايل الطوب الأخضر من جيبه ونزل من الجدار.

“إلى أين أنت ذاهب، الجندي كارلايل.”

“يجب أن أفعل شيئاً.”

“؟”

“يجب أن أرفع دفاعات الحصن. لو كان الجدار حجرياً لكان أفضل بكثير… لكنه سيُخترق على أي حال.”

أجاب كارلايل على سؤال هيلين، واستعار مجرفة ميدانية يستخدمها المهندسون، وحفر حفرة في وسط الحصن ودفن الطوب الأخضر فيها.

“الجندي كارلايل، ما هذا الذي تفعله…”

بدت هيلين غير قادرة على الفهم، لكنها سمحت لكارلايل بفعل ما يريد، مفترضة أن لديه سبباً.

في هذه الأثناء، بدأ الأعداء، المحاربون المتوحشون ووحوش الموتى الأحياء، بالتحرك في نفس الوقت. يبدو أنه كان هناك اتفاق بين القادة، أي الزعيم زاركان والساحر الأسود كرولي، قبل الدخول في المعركة.

“إنهم، قادمون!”

بمجرد أن صرخ أحدهم، بدأ صوت يهز الأرض يُسمع.

(دُو دُو دُو دُو دُو!)

كان سبعة محاربين متوحشين ينفذون [مركبة الدمار] ويهجمون نحو حصن “باودن”.

(كواااانغ!)

في اللحظة التي اصطدمت فيها مركبات الدمار السبع بالجدار الخشبي للحصن.

(فَاااااانغ!)

انفجرت موجة صدمة قوية من الجدار، وأطاحت بمركبات الدمار بعيداً.