الفصل 56: البحث عن الرفاق والمأساة

“أيها الأصغر، كن أنت القائد.”

“أنا؟”

وثق ويلسون بكارلايل تماماً وطلب منه قيادة الكشافة. ألم يتمكنوا جميعاً من العودة بأمان بفضل كارلايل في الانسحاب السابق؟

“لا أعتقد أن هذا سيكون له فائدة كبيرة الآن.”

“ماذا تقصد؟”

“إنهم يزحفون في كل مكان.” قال كارلايل وهو ينقر على “غريمونغارد” الذي كان يهتز باستمرار.

“ومع ذلك، هذا أفضل من لا شيء بالنسبة لنا، نحن الذين لا نعرف شيئاً.”

“حسناً، ربما.”

كانت حقيقة أن كارلايل، الذي يمتلك “غريمونغارد” و “همس الأرض”، لديه فرصة أكبر لاختيار طريق آمن حقيقة لا يمكن إنكارها.

“دعك من الثرثرة وقد الطريق بسرعة.”

“حسناً.”

تقدم كارلايل لقيادة الكشافة. وكانت فعالية [مرشد الأرض] تفوق الخيال.

(طِنين!)

أشار السهم الأخضر إلى مسار حركة آمن، وتمكن الكشافة من التحرك دون مواجهة الأعداء “تقريباً” حتى خارج الحصن شديد الخطورة.

‘هناك قاعدة لذلك.’

أدرك كارلايل أنه يجب أن ينتبه أيضاً للأسهم التي يشير إليها [مرشد الأرض].

‘كلما كان لون السهم الأخضر أغمق، كان الطريق أكثر أماناً… وكلما كان السهم الأحمر أغمق، كان الطريق أكثر خطورة.’

كانت القدرة على اختيار الطريق الأكثر أماناً، أو الأقل خطورة على الأقل، ميزة كبيرة.

بالطبع، نظراً لانتشار الأعداء في كل مكان، لم يكن هناك طريق يضمن عدم المواجهة على الإطلاق.

“فالهالاااا!”

“سأقتلكم جميعاً!”

واجه الكشافة أحياناً مجموعات من المحاربين المتوحشين تتكون من أربعة أو خمسة أفراد، لكنهم لم يواجهوا أزمة كبيرة. بفضل [مرشد الأرض]، تمكنوا من الحصول على موقع تكتيكي مفيد، ونظراً لمهارة كارلايل القتالية الممتازة والقدرات القتالية الفردية العالية للجنود، تمكنوا من تحقيق انتصارات متتالية في الاشتباكات الصغيرة والمضي قدماً.

بعد حوالي 30 دقيقة من التحرك على طول المسار الذي كان من المتوقع أن تنسحب منه القوات الصديقة.

“اقتلوا الجميع!”

“آآآخ!”

“صمود، اصمدوا!”

“فالهالااا!”

كانت فصيلة المهندسين الثالثة والمحاربون المتوحشون من قبيلة الجزارين يخوضون معركة شرسة.

“هيا بنا!”

“نعم!”

اندفع الكشافة بقيادة كارلايل مسرعين إلى المعركة، وقدموا الدعم لفصيلة المهندسين الثالثة التي كانت في موقف دفاعي.

“هل أتيتم!”

(كانغ كانغ!) صرخ كودو بابتسامة واسعة.

(كررر!)

(شَا، شَاآآآ!)

كان راسل المجنون ودب الغابة في حالة من الهياج القصوى، لدرجة أنهم كانوا يتقافزون بلا مبالاة دون الاهتمام بوصول قوات الدعم.

‘يجب أن ننهي هذا بسرعة ونمضي قدماً.’

كان كارلايل في عجلة من أمره. كلما طالت مدة المعركة، زاد عدد الأعداء الذين سيتدفقون، ومن المحتمل أن يصلوا إلى نقطة يصبح فيها التراجع مستحيلاً.

‘سأبذل قصارى جهدي.’

أحكم كارلايل قبضته على مقبض “غريمونغارد”.

(تشَاااا!)

رسم نصل ملك الفوضى مساراً أسود.

“فا، فالهالا… كَرك!”

“آخ!”

عندما بدأ كارلايل بقطع المحاربين المتوحشين بمجرد رؤيتهم، تغير سير المعركة. تنفست قوات ديكارون التي كانت في موقف دفاعي الصعداء، وبدأت في الهجوم المضاد بنشاط. وازدادت قوتهم تدريجياً، وبدأوا يكتسبون اليد العليا على المحاربين المتوحشين.

بعد خمس دقائق من ذلك.

“كَهُغ!”

سقط آخر محارب متوحش وهو ينزف.

“ماذا عن الفصيلة الأولى؟ هل الجميع بخير؟”

“لقد عادت الفصيلة الأولى بالفعل إلى الحصن. ونحن هنا بعد إعادة الانتشار.”

“هذا جيد.”

تنفس كودو الصعداء بعد سماع إجابة ويلسون.

“ماذا عن الفصيلة الثانية، هل سمعتم عنها أي شيء؟”

“لا نعرف.”

“اللعنة…”

عض ويلسون شفته السفلية.

الاتجاه الذي انفجرت فيه قنبلتا الإشارة الحمراوان كان باتجاه موقع التعدين الذي تعمل فيه فصيلة المهندسين الثانية. هذا يعني أن مصير الفصيلة الثانية وبقية الكشافة غير واضح. بيغمان، ماردر، وبعض الكشافة الآخرين. وأيضاً…

‘لماذا الفصيلة الثانية تحديداً.’

عض كارلايل شفته وهو يتذكر غوين.

“ماذا نفعل؟”

“ألا يجب أن نعيد الفصيلة الثالثة إلى الحصن أولاً، ثم نعيد الانتشار نحن الكشافة فقط؟”

“نعم، لنفعل ذلك.”

اتفق كودو وويلسون. على الرغم من رغبتهما في البحث عن الفصيلة الثانية على الفور، إلا أن سلامة قوات الفصيلة الثالثة المنسحبة كانت الأولوية.

***

خاضت الفصيلة الثالثة عملية أصعب من الفصيلة الأولى التي عادت سابقاً قبل أن تصل إلى الحصن. كان ذلك بسبب ازدياد عدد الأعداء في المنطقة مع مرور الوقت، مما اضطرهم لخوض المزيد من الاشتباكات الصغيرة في طريق عودتهم إلى الحصن.

“لا يمكنني السماح بذلك.”

رفضت هيلين إعادة انتشار الكشافة للمرة الثانية.

“اللورد هيلين!”

رفع ويلسون صوته.

“أنت تعلم جيداً ما يحدث في الخارج! رفاقنا يموتون!”

“انتظر. إنه خطر للغاية الآن.”

“هل تطلب منا التخلي عن رفاقنا؟ هل هذا ما تقوله؟”

“أنت تعرف جيداً أن الوضع أصبح أكثر خطورة مما كان عليه من قبل. بالإضافة إلى أنك أنت والكشافة الآخرون منهكون جسدياً. كيف يمكنني أن أسمح بإعادة الانتشار؟”

تصلبت تعابير هيلين كالثلج وهي تتحدث.

“أنا أزعم أنني أفهم مشاعرك أفضل من أي شخص آخر. لكن السماح بإعادة الانتشار في وضع كهذا قد يؤدي إلى… “

“اللعنة!”

انفجر ويلسون غضباً.

“من قال أنني أريد أن أعيش؟ أتعلمين؟”

“…العريف ويلسون.”

“أريد فقط أن أموت مع رفاقي! لا يمكنني أن أعيش لوحدي وأتخلى عنهم! رفاقنا ينتظروننا في الخارج، فكيف يمكن أن ندير ظهورنا لهم! أتعلمين؟!”

لم يكن ويلسون وحده.

“إذا أصبح الوضع خطيراً، سنعود على الفور. ألا يمكن أن تسمحي لنا بالذهاب؟”

طلب كودو أيضاً من هيلين إعادة الانتشار.

“بالنظر إلى الوضع، الموت هنا والموت هناك سيان. اسمحي لنا بالذهاب!”

“صحيح!”

بدأ الكشافة يطلبون إعادة الانتشار واحداً تلو الآخر.

“قد يكون الأمر خطيراً بعض الشيء، لكن لا بأس بالذهاب مرة واحدة، اسمحي لنا.”

“حتى أنت؟”

“لا أحب الجلوس مكتوف الأيدي…”

أجاب كارلايل بحرج.

“أُقر… بإعادة الانتشار.”

في النهاية، وافقت هيلين.

“لكن، إذا شعرت أن الوضع لا يمكن السيطرة عليه، فعُدوا على الفور. وأيضاً، لا يجب أن يموت أي منكم. هذا هو أمري.”

“نعم!”

تحرك الكشافة بسرعة، وبدأوا في إعادة التجهيز على عجل.

“الجندي كارلايل.”

“نعم.”

“اعتني برفاقك… ليس أمامي خيار سوى الثقة بك في وضع كهذا.”

أزاحت هيلين نظرها قليلاً. بدا الأمر وكأنه يضر بكبريائها ويسبب لها إحراجاً كبيراً أن تطلب شيئاً من شخص كانت تحتقره في الماضي. لو لم تكن حياة رفاقهم على المحك، لما تجرأت على تخيل ذلك.

“حسناً، سأبذل قصارى جهدي.”

ابتسم كارلايل باستهزاء.

***

بعد إعادة التجهيز الطفيفة، غادر الكشافة الحصن على الفور ودخلوا الغابة المليئة بالأعداء.

“…”

لم يفتح أحد فمه أثناء الحركة. في الأوقات العادية، كانوا يتبادلون القصص أو النكات أثناء الحركة، ولكن نظراً للوضع، كان الكلام غير الضروري ممنوعاً. كان هذا وضع حرب، وكان من الضروري الحفاظ على الصمت التكتيكي التام أثناء العملية.

‘هذا هو قلب الخطر حقاً.’

كان كارلايل متوتراً للغاية.

(هوم هوم هوم!)

كان “غريمونغارد” يهتز بلا توقف، وتطفو الأسهم الحمراء في كل مكان، متوهجة بالخطر. هذا يعني أن الأعداء يتربصون في كل مكان.

“هنا، هنا.”

“…”

“إلى هنا.”

ظهر ماردر فجأة.

“منذ متى وأنت هناك؟”

عبس كودو وكأنه قد تفاجأ. حتى كودو ذو العين الثاقبة لم يلاحظ ماردر المختبئ. هذا يدل على أن تأثير تمويه [زي التمويه المتحول] كان فعالاً للغاية.

“هذا ليس هو المهم الآن.”

عادة ما كان ماردر يرد بمرح، ولكن نظراً للوضع، كانت إجابته جافة للغاية.

“ماذا حدث؟”

“تعرضنا لهجوم من جيش الموتى الأحياء (Undead).”

“…”

“بمجرد ظهورهم، أطلقنا قنبلة الإشارة، ولكن بعد ذلك ظهر محاربو قبيلة الجزارين أيضاً. فأطلقنا قنبلة إشارة أخرى على الفور.”

“الفصيلة الثانية…”

“فناء تام.”

“…”

“لم يكن هناك مجال للمعركة حتى. كان الفرق في القوة شاسعاً.”

“إذن… هل ماتوا جميعاً؟”

“تفرقوا جميعاً للنجاة بأنفسهم، لذا ربما نجا البعض. أتمنى ذلك.”

أصبحت وجوه الكشافة مظلمة بشكل كبير بعد شهادة ماردر. لقد توقعوا أن يكون الوضع خطيراً، لكن لم يتوقعوا أن يكون جيش الموتى الأحياء بدلاً من قبيلة الجزارين…

“أي نوع من القادة هو. هل يمكن لشخص نجا من 10 سنوات هنا أن يموت؟ هذا مضحك.”

“الآخرون أيضاً لا بد أنهم نجوا بطريقة أو بأخرى. إنهم ليسوا ضعفاء.”

أومأ كودو برأسه موافقاً على كلام ويلسون.

“فلنسرع.”

تقدم ويلسون، سريع الغضب، بخطوات واسعة على الفور.

“الجميع ينتظرون مساعدتنا في مكان ما، ولا يمكننا العودة هكذا. سننقذهم ونعود، ولو كانوا بضعة أشخاص فقط.”

“جيد.”

تقدم ويلسون وكودو الكشافة، وبدأوا في الاستطلاع والبحث مرة أخرى.

“فلنذهب في هذا الاتجاه. إنه خطر في ذاك الاتجاه.”

قاد كارلايل الكشافة، وفكر في داخله.

‘أرجو أن يتحمل الجميع لبعض الوقت.’

لم يكن هذا تفكير كارلايل وحده. في هذه اللحظة، كان لدى الكشافة، الذين كرروا إعادة الانتشار مراراً، هدف واحد فقط في أذهانهم: العودة برفاقهم.

***

(سْر سْر سْر…)

انزلق بيغمان ببطء واستند بظهره على شجرة ضخمة. كانت حالته مزرية للغاية. كان ذراعه الأيسر مقطوعاً تقريباً ومتدلياً، وثلاثة سهام مغروسة في صدره، وأمعاؤه تبرز من بطنه.

كان المحاربون المتوحشون يتجمعون حول بيغمان.

“كررر!”

زمجر مخلوق متحول إلى حيوان برأس ذئب في وجه المحاربين المتوحشين. كان المخلوق المتحول قد أصيب بجروح بالغة أيضاً، لكن ليس بنفس سوء بيغمان، وبدا لا يزال لديه ما يكفي من القوة للقتال.

“دعني أقاتل مـ… كَهُغ!”

(طَرْبَق!)

سقط بيغمان وهو يبصق دماً محاولاً الوقوف قسراً. ومع ذلك، لم يتردد بيغمان في محاولة الوقوف مرة أخرى.

“سـ، سأأخذ واحداً آخر مـ… كُغ!”

أعرب المحاربون المتوحشون عن إعجابهم بروح بيغمان القتالية.

“إنه مقاتل حقاً، على الرغم من أنه مجرد جندي وليس فارساً.”

“مدهش.”

“هناك رجال حقيقيون في القارة.”

كان لدى المتوحشين ثقافة تبجيل المقاتلين المهرة، وكانت روح بيغمان القتالية المشتعلة حتى لحظة موته كافية لكسب إعجابهم. لكن هذا لم يعني أنهم سيتركون بيغمان يعيش. فمن ثقافتهم أيضاً أن يقدموا للعدو موتة محارب مشرفة.

“حسناً، سنجعلك تغمض عينيك بشرف.”

“كنت محارباً رائعاً.”

في اللحظة التي اندفع فيها المحاربون المتوحشون نحو بيغمان والذئب الفضي المتحول.

(شَا شَا شَاك، شَا شَا شَاك!)

انهمرت سهام ماردر السريعة على مؤخرة رؤوس المحاربين المتوحشين.

(فُوك، فُووك!)

اخترقت سهام ماردر رؤوس المحاربين المتوحشين.

“أيها الأوغاد!”

“إلى أين!”

شن ويلسون وكودو هجوماً عنيفاً على المحاربين المتوحشين.

(تشَا رَا رَاك!)

سيف صدئ. ذبح “غريمونغارد” الذي لوّح به كارلايل المحاربين المتوحشين في طرفة عين.

انتهت المعركة التي بدأت بهجوم مفاجئ من الكشافة في غمضة عين.

[تنبيه: تقدم <الإثبات النبيل> بنسبة 80%! (8/10)]

“يا قائد، يا قااااائد!”

في هذه الأثناء، كان ويلسون يصرخ وهو يمسك ببيغمان.

_______________

ااااااااااااااااه