لفصل 54: قرار القائد وتقنية جديدة

قامت هيلين بتجميع الكشافة وقادة فصائل المهندسين ونقلت إليهم تفاصيل العملية.

“ستُجرى عملية التعدين هنا، وهنا، وهنا. على امتداد ثلاث مناطق.”

(طَق، طَق، طَق.) أشارت عصا القيادة إلى ثلاث نقاط على الخريطة.

“يجب على قادة الفصائل التركيز على تعدين حجر المانا، ولكن عليهم أيضاً الحفاظ على يقظة تامة للمحيط لضمان إمكانية التراجع في أي وقت في حال وقوع هجوم مفاجئ من العدو. بالإضافة إلى ذلك، عليهم حمل أسلحتهم بشكل دائم للاستجابة لأي هجوم معادٍ.”

“نعم.”

“علاوة على ذلك، عند التراجع، يجب التخلي عن جميع العربات المحملة بحجر المانا. ضعوا الأرواح قبل حجر المانا.”

لمعت عينا كارلايل وهو يستمع للإيجاز.

‘المسافة بين مواقع التعدين مناسبة. ليست بعيدة جداً وليست قريبة جداً. ومسارات الانسحاب في حالة الطوارئ جيدة أيضاً. التخلي عن العربات المحملة بحجر المانا يهدف لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الجنود. إنه القرار الأكثر عقلانية الذي يمكن اتخاذه في ظل الالتزام بأوامر القيادة.’

في نظر كارلايل، لم يكن هناك أي خطأ في أوامر هيلين.

لقد التحقت بالجيش كجندية من الدرجة الثانية وخدمت كمهندسة تعدين لحجر المانا. وحقيقة أنها رُقيت إلى رتبة ضابط وحصلت على لقب فارس تعني أنها تملك القدرة على ذلك. مجرد بقائها على قيد الحياة لمدة سبع سنوات في أرض كوفيرين الملطخة بالدماء كان بمثابة إثبات لقدراتها.

“سيتم تقسيم الكشافة أيضاً إلى ثلاث فرق، مثل المهندسين، وسيتم إرسالهم إلى مواقع التعدين لمراقبة المحيط والمساعدة في انسحاب قواتنا في حال الطوارئ. وأيضاً…”

جالت نظرة هيلين على كارلايل، ماردر، وكودو.

“العريف كودو، العريف ماردر، الجندي كارلايل.”

“نعم!”

“أنتم ستقومون بمهام الاستكشاف والاستطلاع، وتتحركون دون منطقة محددة.”

“نعم!”

“كما تعلمون، مهمتكم جسيمة. لن يكون من المبالغ فيه القول إن حياة زملائكم في السلاح بين أيديكم. لذا، ابذلوا قصارى جهدكم في أداء واجبكم.”

“نعم!”

يعد نشر واستخدام القوات تحت قيادته في الأماكن المناسبة أحد أهم قدرات القائد. ومن هذا المنطلق، كانت هيلين قائدة بارعة في فن استخدام القوات، بما أنها كلفت كارلايل، ماردر، وكودو بمهمة الاستكشاف والاستطلاع.

“سأبقى في الحصن للاستعداد لأي هجوم محتمل من العدو. لا يمكن ترك الحصن فارغاً تماماً. يجب على جميع قادة الفصائل والكشافة التأكد من حملهم لقنابل الإشارة.”

“نعم!”

“ستبدأ العملية بعد حوالي ساعة من الآن، ويجب على الأفراد المكلفين بالاستكشاف والاستطلاع الانطلاق مسبقاً لضمان سلامة قواتنا. انتهى.”

غادر كارلايل وكودو وماردر الحصن فور انتهاء اجتماع العملية، بناءً على أوامر هيلين، وانخرطوا في مهمة الاستكشاف والاستطلاع.

***

“إذاً، أتمنى لك حظاً سعيداً.”

ابتسم كودو ابتسامته المعتادة واختفى في الأعشاب.

“لنتقابل أحياء.”

“انتظر لحظة.”

أمسك كارلايل بماردر.

“هل تعلمت أي شيء منه؟”

“هه؟ ماذا يمكن أن يعلمني؟ أليس مجرد صقر؟”

نظر ماردر سريعاً إلى هوغين الجاثم على ساعده الأيسر وسأل.

“همم.”

فكر كارلايل للحظة بعد سماع إجابة ماردر ثم قال.

“هل تمانع في إطلاقه مرة؟”

“حسناً.”

(فَرْفَرة) عندما أطلق ماردر هوغين، قال كارلايل.

“كرر ورائي: ربط الرؤية.”

“ربط… ماذا؟”

“رَ.بْ.ط. ال.رُؤْ.يَ.ة.”

“ربط… الرؤية.”

(سَرْ سَرْ) تلوّنت عينا ماردر باللون الأبيض، تماماً مثل العين الثالثة لهوغين.

“آه؟ آآآه؟”

ترنح ماردر في مكانه ولم يعرف ماذا يفعل.

(كِك كِك.) ضحك كارلايل وهو يرى ماردر.

‘لا بد أنه يشعر وكأنه يطير في السماء. لأنه ينظر إلى الأسفل من ارتفاع عشرات أو مئات الأمتار.’

كانت [ربط الرؤية]، التي علمها كارلايل لماردر، مهارة تربط هوغين بمالكه حرفياً. بمعنى آخر، كان ماردر يشارك رؤية هوغين الذي يطير في السماء الآن.

هل كان هذا هو السبب؟ (دَل دَل دَل!) ارتجفت ساقا ماردر كما ترتجف شجرة الحور الرجراج. حتى أكثر الكشافة شجاعة لا يمكنهم إلا الشكوى من الخوف من المرتفعات عندما يواجهون ارتفاعاً لم يختبروه من قبل.

“آخ، آآآآخ!”

(طَرْبَق!) سقط ماردر أرضاً. من الواضح أنه ذُعر، معتقداً أنه يسقط من السماء بسبب انحدار هوغين المفاجئ.

“أووييييغغغ!”

لم يستطع ماردر تحمل دوار الحركة وتقيأ طعام الجيش الذي أكله في الصباح.

“مـ، ما هذا الذي حدث للتو؟ هل طرت في السماء… أُوه!”

“لقد شاركت رؤيتك فحسب.”

“شاركت الرؤية؟”

“حرفياً. أنت ترى ما يراه هوغين.”

“آه، هكذا إذاً.”

“قد يكون الأمر صعباً في البداية، لكن ليس لدينا وقت لاكتساب الخبرة، لذا عليك التكيف بأي طريقة.”

“إذن، أنا لا أطير بنفسي، صحيح؟”

“كما ترى.” هز كارلايل كتفيه.

“فهمت. سأتأقلم.”

“آه، وعندما تكون ميزة ربط الرؤية قيد التشغيل، ستُحجب رؤية العريف ماردر، لذا…”

“هل تقصد أن أستخدمها وأنا مختبئ في مكان آمن؟ قد أتعرض لهجوم من العدو وأنا أعزل.”

“أنت تفهم بسرعة.”

“الخبرة لا تذهب سدى. لقد خدمت هنا لسنوات. لكن لا داعي للقلق حقاً، أليس كذلك؟ لدي زي التمويه الذي أعطيتني إياه.”

ابتسم ماردر ابتسامة واسعة.

حتى الشخص ذو النظر الثاقب يجد صعوبة في العثور على شخص يرتدي [زي التمويه المتحول]. لدرجة أنه في حالة الذهول، قد يمر العدو بشخص يرتدي [زي التمويه المتحول] وهو مختبئ أمامه مباشرة دون أن يلاحظ.

“ومع ذلك، يجب أن تكون حذراً. لا أحد يدري.”

“حسناً، لا تقلق. سأستخدمها بحذر. حسناً، أنا ذاهب. كن حذراً أنت أيضاً.”

أدى ماردر تحية مازحة بإصبعين، وغادر نحو المنطقة المخصصة له.

‘لننطلق.’

بفضل ارتداء [روح المناوش]، كانت خطواته أخف بعدة مرات من المعتاد. وبالمثل، كانت سرعة حركته عالية جداً، وانخفض الضغط على ركبتيه وكاحليه إلى الثلث مقارنة بارتداء أحذية أخرى.

‘أوه.’

ارتجف كارلايل قليلاً بسبب شعور حكة غريب في قدميه اللتين ترتديان [روح المناوش].

‘آه، لا يمكن أن يكون.’

صلى كارلايل بشدة ألا يكون أنتيليوس ولا بيغمان مصابين بفطر القدم، وتحرك بسرعة نحو منطقته المخصصة.

***

استمرت عملية التعدين، التي بدأت في الصباح الباكر، حتى وقت متأخر من بعد الظهر، متجاوزة وقت الغداء.

‘الأمر هادئ جداً.’

شعر كارلايل بالقلق.

‘هل يخططون للانتظار حتى انتهاء التعدين والانسحاب؟’

ربما كان الأمر كذلك. التعدين عمل شاق ومرهق، ومن الطبيعي أن تنخفض قوة المهندسين البدنية بعد الانتهاء منه. لو كان كارلايل قائداً للعدو، لكان استهدف وقت الانتهاء من العمل. سيكون هذا أفضل وقت للهجوم عندما يكون المهندسون منهكين تماماً.

‘حسناً. يمكن تفهم الأمر بالنسبة لقبيلة الجزارين لأنهم تعرضوا لضربة قوية، لكن كراولي ليس لديه سبب لعدم الهجوم…’

كلما ظل الأعداء هادئين بشكل غير متوقع، زادت الأفكار تعقيداً في رأس كارلايل.

‘لا، ربما يكون الاختباء هو الخيار الأفضل لكراولي.’

الساحر الأسود هو مهنة تتطلب الحذر في جميع الأوقات. إذا تم الكشف عن وجوده، فمن الأفضل له أن يهرب أو يختبئ وينكمش مثل الجرذ الميت. لأنه إذا تجول بلا مبالاة، فسيتم القضاء عليه من قبل فرقة القضاء. بطريقة ما، كان الخيار الأكثر حكمة لكراولي الآن هو الاختباء في الوكر والعيش بهدوء لبضع سنوات، أو الهروب بعيداً وتغيير قاعدته.

بالطبع، لم يكن الاختباء في المنزل خياراً جيداً لأن كارلايل كان يعرف مكان وكر كراولي.

“يا خادم.”

أخرج التنين الصغير رأسه فجأة.

“ماذا أيضاً.”

“جـ…”

“جائع؟ هل تريد طعاماً مرة أخرى؟”

“أجل. أنا وليد ويجب أن آكل كثيراً.”

“آه.” تنهد كارلايل وقدم له لحماً مقدداً جافاً وخبز شيلم قاسياً.

“ليس هذا. أريد ما أكلته هذا الصباح.”

“هل تظن أن لدي شيئاً كهذا أثناء عملية عسكرية؟”

“اذهب وكل وعد، ألا يمكنك ذلك؟”

“إذا فعلت ذلك، فسأذهب إلى السجن بتهمة التخلف عن الخدمة أثناء العملية. في وضع كهذا، إذا تركت مكاني، سأُعدم.”

“تشه.” زم التنين الصغير شفتيه.

“حسناً، أعطني هذا أولاً، وفي المرة القادمة أحضر لي شيئاً لذيذاً. كيف يمكن لأي شخص أن يعيش على هذا، حتى أثناء عملية عسكرية؟”

“هذا ما يفعله الجميع ليعيشوا.”

“سكان الشمال هؤلاء بائسون.” هز التنين الصغير رأسه ومضغ اللحم المقدد وقال.

“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة، لذا تأكد من إحضار طعام جيد لي من الغد. يَم يَم يَم.”

“…”

“أجب.”

“…”

“أجب.”

“كُل ونَم.”

ضغط كارلايل برفق على رأس التنين الصغير وأعاده إلى حضنه واستمر في المشي. في وضع لا يعرف فيه متى يهاجم الأعداء، لم يستطع حتى كارلايل الكسول أن يتوانى عن الاستكشاف والاستطلاع للحظة.

بعد بضع ساعات.

“لقد عمل الجميع بجد. يمكن للجميع أن يستريحوا جيداً باستثناء الحراس.”

“نعم!”

تفرق أعضاء الوحدة إلى مواقعهم بناءً على أوامر هيلين. في النهاية، لم تهاجم قبيلة الجزارين ولا الساحر الأسود كراولي.

“لماذا يبدو وجهك هكذا؟”

“الأمر غريب فحسب.” أجاب كارلايل على سؤال بيغمان.

“حسناً، يمكننا أن نفترض شيئاً بخصوص الساحر الأسود، لكن ليس من المنطقي أن تتراجع قبيلة الجزارين بهذه السهولة.”

“ربما يأخذون يوماً لالتقاط الأنفاس. أو ربما استسلموا. لم نكن نحن من تعرضنا للهجوم من طرف واحد. بل على العكس، من المحتمل أن تكون خسائرهم أكبر.”

“همم.”

“من الجيد ألا يحدث شيء. لا تقلق كثيراً. على أي حال، لا يمكننا فعل أي شيء حتى وصول التعزيزات.”

“هذا صحيح أيضاً.”

“إذن، نم قليلاً. لم تنم منذ الأمس. فكر في شؤون الغد في الغد. إذا كنت تهتم بكل شيء، فلن تصمد طويلاً. ستعاني من انهيار عصبي وتصاب بالجنون في النهاية.”

“حسناً.”

استلقى كارلايل على سريره بنية “ما سيحدث فليحدث” ونام. كما قال بيغمان، لا داعي لتوتر أعصابه بشأن شيء لم يحدث بعد.

***

في اليوم التالي.

انخرط كارلايل في مهمة الاستكشاف والاستطلاع كالمعتاد، يجوب محيط مواقع التعدين.

“صيييح!”

في مكان بعيد، شوهد طائر ماردر الأليف، هوغين، وهو يقوم بمهمة استطلاع جوي محلقاً في السماء. بالطبع، كانت أرض كوفيرين الملطخة بالدماء عبارة عن غابات بدائية واسعة في الغالب، وكان من المستحيل إجراء استطلاع مثالي حتى لو نظر من السماء. فالأشجار والشجيرات الكثيفة ستحجب رؤية هوغين. بالطبع، قد يتغير الأمر إذا نما هوغين أكثر في المستقبل…

‘إذا مررنا بهذا اليوم بسلام، ستصل التعزيزات. أرجو أن يمر هذا اليوم فقط بسلام.’

كان كارلايل يطعم التنين الصغير خبزاً مخبوزاً بالكثير من الزبدة وهو يفكر في ذلك.

(صوووووت، بوووم!)

زينت قنبلة إشارة حمراء السماء.

“آه.” خرجت شهقة من كارلايل.

لم يكن من المهم من أطلق قنبلة الإشارة. النقطة المهمة كانت لون قنبلة الإشارة.

هناك ثلاثة أنواع من قنابل الإشارة التي يستخدمها جيش ديكارون حالياً. الأولى، قنبلة الإشارة الخضراء، تعني <اكتشاف العدو>، وقنبلة الإشارة الزرقاء كانت <طلب الدعم>. أما الأخيرة، قنبلة الإشارة الحمراء، فكانت تعني <الانسحاب غير المشروط والعودة إلى الوحدة>.

هذا يعني أن هجوماً واسع النطاق قادم، سواء من قبيلة الجزارين أو الساحر الأسود كراولي.

و…

(هوم هوم هوم!!!)

بدأ غريمونغارد يهتز بشكل مخيف.

[تنبيه: تم الكشف عن <نية قتل وحشية>!]