الفصل 52: عودة الحاضر وتهور الماضي

ليفيسك فان سيغموند.

على الرغم من أنه ينحدر في الأصل من عائلة نبيلة متواضعة ومفلسة، فقد كان شخصاً عصامياً، حظي باعتراف بقدراته ومهاراته العسكرية المتميزة.

لكن لا أحد يستطيع أن ينكر أن سر صعوده كان زواجه من ميديا، الوريثة المباشرة لعائلة سيغموند.

مهما كانت مهاراته ممتازة، فإلى أي مدى يمكن أن يكون قوياً وهو ينحدر من عائلة نبيلة متواضعة ومفلسة؟

هل كان بإمكانه أن يصبح قوياً كما هو الآن لو لم يتزوج من عائلة سيغموند ويحصل على سيف الخلافة؟

وهل كان بإمكانه أن يصبح قائد جيش الفيلق الثاني المسؤول عن كوفيرين، الأرض الملطخة بالدماء، وهي نقطة إستراتيجية حيوية؟

لقد تم بالفعل تحديد الإجابة على هذا التساؤل.

“لا يمكن لغير آل سيغموند أن يهزموا آل سيغموند.”

أليس هذا أحد القوانين المطلقة القليلة التي يتم تداولها في القارة؟

لم يكن ليفيسك حراً من هذا القانون.

فجميع سكان الشمال يعرفون أن عمة كارلايل، ميديا، تتفوق على زوجها ليفيسك في المبارزة.

عندما نتذكر أن ليفيسك أصبح قوياً للغاية، يختلف عن الفرسان العاديين بعد حصوله على سيف الخلافة، ندرك أن تفوق سلالة سيغموند لا يمكن التغلب عليه بالجهد وحده.

“هل تتعمد إهانة عمك بهذا الشكل الصريح؟ ابن عائلة وضيعة ومتزوج من أجل المال؟”

“لا يوجد أكثر منك غطرسة وعجرفة. حسناً، سأنتظر يومين فقط. وبعد يومين، ستدفع ثمن تهاونك في السنوات الماضية غالي…”

“يا لك من عديم الأخلاق! إذا لم يكن هذا استخفافاً بعمك، فماذا يكون؟…”

“حسناً! انتظر وترى! سترى إن كانت عيناك ستدمعان بالدماء أم لا!”

أغمض كارلايل عينيه وهو يتذكر الجدال الذي دار بينه وبين ليفيسك.

بالطبع، كان الأمر أقرب إلى تفريغ ليفيسك لعقدة النقص لديه كما يفعل دائماً…

‘هل يخطط للانتقام بهذه الطريقة؟’

ربما.

كان ليفيسك معروفاً بضيقه الشديد في الأفق.

“ومع ذلك، أرى أننا يجب أن ننسحب.”

نصح كارلايل هيلين مرة أخرى.

“حتى لو افترضنا أننا تمكنا بطريقة ما من صد قبيلة الجزارين، فماذا عن الساحر الأسود وجيش الأموات الأحياء؟”

“هذا…”

“أنت تعلم أن قواتنا بالكاد تستطيع التعامل مع قبيلة الجزارين.”

“ومع ذلك، لا يوجد انسحاب.”

“…..؟”

“سأرسل رسولاً آخر. سأطلب إرسال تعزيزات فورية أو السماح لنا بإخلاء الحصن والانسحاب، بناءً على تأكدنا من وجود الساحر الأسود.”

في هذه الأثناء، تشوه وجه [سريع القدم] بايرون، رسول حصن باودن الذي كان واقفاً بجانبه.

كم مضى على عودته للتو…

بالطبع، لم يهتم كارلايل ولا هيلين لرد فعل بايرون.

فبايرون لم يكن الوحيد الذي يُرهق الآن.

“هل هذا يعني أننا سنموت جميعاً؟”

“سنموت حتى لو انسحبنا.”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“هل تظن أنني سأكون الوحيد الذي يموت إذا عصيت الأمر؟”

“……!”

فقد كارلايل النطق للحظة.

من إجابة هيلين الهادئة، شعر فجأة بالضيق والألم والمعاناة التي يعيشها قائد وحدة عسكرية.

“جندي كارلايل.”

“نعم، اللورد هيلين.”

“أمر القيادة مطلق. الانسحاب ليس من سلطتي، والمسؤولية عن هذا الأمر لا تقع عليّ وحدي. هل فهمت؟”

“فهمت.”

ابتسم كارلايل ببرود.

“إذاً، سنموت جميعاً.”

على الرغم من أنه يتفهم موقف هيلين، إلا أن كارلايل لم يستطع تقبل عدم منطقية القانون العسكري، ولذلك لم يكن قادراً على التحدث بلباقة.

“يا لك من وغد! سأعاملك بلطف، ولكنك…”

هم بيغمان بالغضب، لكن هيلين أوقفه بهدوء.

“توقف. الجندي كارلايل قال ما يجب أن يقال.”

“لكن…”

“أفكارك ليست مختلفة عن أفكار الجندي كارلايل، وأفكاري أنا أيضاً ليست مختلفة.”

“اللورد هيلين…”

“كما قلت سابقاً، الجندي… يموت إذا أُمر بالموت. بما أن القيادة أمرت بالموت، فليس أمامنا خيار سوى الموت.”

تحدث هيلين بلامبالاة ونهض من مقعده وكأنه لا يملك ما يقوله بعد الآن.

‘يداه…!’

اعتقد كارلايل أنه رأى يدي هيلين الملتفتتين ترتجفان بخفة، لكنه لم يتمكن من التأكد من ذلك.

لأن هيلين غادرت المكتب على عجل لقيادة القوات.

***

في الصباح الباكر.

في الوقت الذي تم فيه إعلان حالة الاستعداد القتالي قبل موعد الاستيقاظ، وكان جميع الجنود يتحركون بنشاط، مُنح الجنود الذين شاركوا في مهمة استكشاف الوكر فترة راحة مدتها ثلاث ساعات.

كان هذا لطفاً من القائد هيلين للسماح لهم بالراحة قبل بدء أعمال التعدين، لأنهم كانوا مرهقين للغاية من مهمة استكشاف الوكر الليلة الماضية.

“إذا كان لا بد أن نموت، فسنموت. اللعنة. إذا كنا سنموت، فعلينا قتل أكبر عدد ممكن قبل أن نموت.”

قال ماردر ذلك، ثم استلقى على سريره وأغلق عينيه على الفور.

“هـ، هل سنموت الآن؟ آه!”

راسل، الجبان الرسمي وبوال فريق الاستطلاع، بدأ يرتجف خوفاً مرة أخرى عندما سمع أنه لا يوجد انسحاب، ثم غلبه التعب وسرعان ما غط في النوم.

أما بيغمان وكودو، فبدا أنهما اعتادا على مثل هذه المواقف، وأغمضا أعينهما دون قول الكثير.

‘هل الجميع لا يغضبون؟’

لم يستطع كارلايل فهم زملائه الأقدمين.

لم يكن يمانع عدم خوفهم من الموت.

لأنه هو نفسه، ربما لكونه “مخضرماً”، لم يكن خائفاً من الموت.

لكن الجو العام الذي كان يتقبل الأوامر الجائرة وغير المنطقية لم يكن أمراً يمكنه استيعابه.

بالطبع، لم يكن الأمر غير مفهوم على الإطلاق.

سواء الأمر المتهور الصادر من القيادة، أو قرار هيلين الذي يسعى لتنفيذه بصدق.

لقد عرف بعقله أن المنظمة العسكرية، بحكم طبيعتها، لا يمكن إلا أن تكون غير منطقية، وعنيدة، وفي بعض الأحيان غير إنسانية.

لكن عندما اضطر إلى تقبل ذلك، لم يكن من السهل قبوله.

‘ربما هو نوع من نظام بُني من أجل بقاء الأغلبية. المنظمة العسكرية. ولهذا السبب، لا بد من التضحية بالقليل، بالأفراد.’

أثناء تفكيره في أفكار فلسفية قليلاً، تذكر عمه ليفيسك فجأة.

‘إذا كان يحاول قتلي، فعليه أن يصلي بحرارة من أجل موتي. إذا نجوت بطريقة ما، فلن تكون بخير…’

بينما كان كارلايل يشتعل بالعداء نحو ليفيسك والانتقام، مد التنين الصغير رأسه فجأة.

“يا خادم.”

كان صوت التنين الصغير ممزوجاً بالنعاس، ربما لأنه لم يستيقظ بالكامل.

“أنا جائع. أعطني طعاماً.”

“هل أنت طفل يجب أن أطعمه؟”

“كن خادماً حقيقياً. هاااام.”

تثاءب التنين الصغير بقوة لدرجة أن قطرات الماء كادت تتجمع في عينيه.

“هل يمكنك الأكل في هذا الوضع؟”

“أي وضع هذا؟”

“نحن على وشك الموت جميعاً.”

“وما شأني بذلك؟”

أجاب التنين الصغير بملل.

“إذا مات من يطعمك، فماذا ستأكل؟”

“سأجد خادماً آخر، لا يهمني.”

“…”

“أعطني طعاماً. قلت لك إنني جائع. لا تجعلني أكرر كلامي مرتين.”

“على الأقل قم بشيء مفيد. ماذا كنت تفعل عندما كان الجميع يقاتلون؟ كنت نائماً فقط.”

“أليس كافياً أنني لم أمت؟”

“ماذا…؟”

“وأنا أيضاً، لم يمر وقت طويل على ولادتي، لذا أشعر بالجوع عندما أفتح عيني وأشعر بالنعاس عندما آكل. إن دور المولود الجديد صعب نوعاً ما. ألا يمكنك فهم ذلك وأنت ترعى مولوداً جديداً؟”

أراد كارلايل أن يسأل أي مولود جديد يتحدث بوقاحة ووقاحة مثلك، لكنه توقف.

‘سوف نموت على أي حال، فلن يفيد الجدال مع حيوان كهذا…’

بينما كان كارلايل يفكر في ذلك ويهز رأسه، لمعت عينا التنين الصغير بحدة.

“ماذا؟ حيوان؟”

“… أوه؟”

“هل انتهى كلامك أيها الخادم؟!”

“كيف عرفت…”

“هااااك!”

زمجر التنين الصغير.

“أيها الأصغر.”

“نعم؟”

“لننام قليلاً. أنا متعب.”

حذره بيغمان بصوت نصف نائم.

“وهل يمكنك إسكات ذلك الشيء، التنين أو أياً كان؟ بصرف النظر عن حديثك لنفسك، فإن مواءه المستمر مزعج ولا يمكنني النوم…”

“أنا آسف.”

اعتذر كارلايل على الفور وغادر الثكنة مسرعاً حاملاً التنين الصغير معه. لم يكن يريد إزعاج نوم زملائه بينما هو يتشاجر مع التنين الصغير، وكان يعلم أن التنين الصغير سيستمر في المواء وهو جائع لساعات إذا لم يطعمه، لذلك كان كل ما يشغل باله هو إطعامه وإسكاته.

‘إذا أردت أن أطعمه، فعلي أن أطلب ذلك من طهاة المطبخ.’

توجه كارلايل نحو المطبخ.

“أوه! الحساء يحترق! قلبه بسرعة!”

“أنت هناك! هل انتهيت من خبز الخبز؟”

كان المطبخ يعج بالعمل استعداداً لوجبة الإفطار.

قد يتساءل البعض كيف يمكنهم التفكير في الطعام في خضم هذه الأزمة الوجودية، لكن في الحقيقة، لا يوجد شيء أهم من الطعام في هذا العالم.

ألن يحتاجوا إلى القوة للقتال حتى الموت؟

يجب أن يستمر استهلاك الطعام للكائنات الحية حتى في اللحظة التي ينهار فيها العالم.

“عفواً.”

اقترب كارلايل من طاهية كانت تقطع اللحم في زاوية المطبخ.

“كيااااا!”

صرخت الطاهية في رعب عندما رأته.

يبدو أن المشكلة كانت في أن الطاهية التي اقترب منها كانت امرأة.

“أرجوك، لا تعتدِ عليّ! أرجوك!”

“…”

بينما كان كارلايل مذهولاً وعاجزاً عن الكلام.

“أيها المنحرف!”

“يا لك من حثالة! هل تريد أن تفعل ذلك في هذا الوقت المبكر من الصباح؟”

“كنت أعلم ذلك! لقد أظهرت وجهك الحقيقي أخيراً!”

بسبب الضجة المفاجئة، تجمعت الطاهيات وهن يمسكن بأدوات الطبخ الخاصة بهن، وحاصَرن كارلايل.

“أمم. يبدو أن هناك سوء فهم. الأمر ليس كذلك…”

“اصمت! أيها المنحرف!”

يبدو أن الطاهيات الثائرات لم يستمعن إلى تبرير كارلايل.

“أيها الوغد! أنت متلبس بالجريمة!”

“سوف تقطع اللورد هيلين عضوك التناسلي بالتأكيد!”

بدأت الطاهيات يقتربن ببطء، مهددات كارلايل بأدوات الطبخ.

‘كلما فعلت شيئاً، يتم اتهامي بالاعتداء الجنسي. يجب على هذا الوغد التوقف عن تصرفاته القذرة. آه.’

تراجع كارلايل إلى الخلف، وهو يلعن المالك الأصلي للجسد، أي كارلايل فان سيغموند الحقيقي.

‘هل يجب أن أهزمهم جميعاً وأشرح الموقف؟’

بينما كان كارلايل يفكر جدياً في ذلك، ظهر منقذ في الوقت المناسب.

“أوه؟ أيها الأخ!”

كانت غوين تسير متعبة وهي تحمل دلوان في كل يد.

***

كان ظهور غوين بالنسبة لكارلايل كحبل نجاة نزل من السماء.

“أيتها الجندية غوين؟”

“ماذا تفعل هنا؟”

“وماذا عنك أيتها الجندية غوين؟”

“جئت للمساعدة في المطبخ. هيه هيه.”

المساعدة في المطبخ: تعني مساعدة الجنود العاديين لطهاة المطبخ.

“وماذا عنك أيها الأخ؟”

“أتيت لغرض ما، ولكن حدث سوء فهم…”

“سوء فهم؟”

“هو نفسه الذي يحدث دائماً.”

“آه.”

أومأت غوين برأسها وكأنها تفهم.

لقد بدأ اللقاء الأول بين كارلايل وغوين أيضاً بسوء فهم من هذا القبيل.

“أوه؟ جيان؟”

“غوين، هل أنت من سيساعد اليوم في المطبخ؟”

“أجل.”

لحسن الحظ، كانت جيان، الطاهية التي أساءت فهم كارلايل، تعرف غوين.

“لقد تفاجأت كثيراً، أليس كذلك؟ لكن لا بأس. أخي… لا، الجندي كارلايل ليس من هذا النوع من الأشخاص.”

“حـ، حقاً؟”

“ربما كان منحرفاً قذراً ونتناً في الماضي، لكنه الآن شخص مهذب ولطيف للغاية.”

… هل هذه هي طريقة الدفاع عنه؟

ومتى كنت لطيفاً؟

أراد كارلايل أن يعترض، لكن بما أن الوضع بدأ يتحسن، قرر أن يصمت.

لم يكن يريد أن يوبخه هيلين إذا قام بضرب الطاهيات دون داع.