الفصل 50: جنود الجثث  والمعضلة الأخلاقية

[ميدان تجارب أنتيليوس]

كان ما ينتظر كارلايل ورفاقه بعد خروجهم من [ميدان تجارب أنتيليوس] هو المطر الغزير.

صوااااع!

كانت الأمطار تهطل بغزارة في الخارج. بل كانت أشد مما كانت عليه عند وصولهم إلى ميدان التجارب. يبدو أنها بدأت منذ صباح الأمس، ولا يبدو أنها تنوي التوقف. في خضم ذلك، ومع حلول الليل، بدأ ضباب كثيف يلف المكان، مما جعل الرؤية معدومة.

“أمم.”

توقف بيغمان متردداً، فاقترح كودو برفق:

“ألا يجب أن ننتظر حتى طلوع الفجر قبل أن نعود؟”

“هذا صحيح.”

أومأ بيغمان موافقاً:

“الضباب كثيف جداً.”

“إذن لنسترح حتى الصباح…”

“لا.”

هز بيغمان رأسه:

“لو كان وقتاً آخر، لاسترحنا وذهبنا، لكن الوضع الآن ليس جيداً. من الأفضل أن نعود بسرعة حتى لو كان الأمر خطيراً بعض الشيء.”

“همم.”

“سيكون الأمر مزعجاً إذا شن الأعداء حرباً شاملة في غيابنا.”

“حسناً.”

لم يعترض أحد على قرار بيغمان. فبسبب خطورة الوضع، أدركوا أن المجازفة ببعض الخطر أمر لا مفر منه.

“هيا، لنذهب.”

“نعم.”

كانوا في طريق عودتهم إلى حصن باودن، مخترقين المطر الغزير والظلام والضباب الكثيف.

“هف هف! هف هف هف!”

توقف الذئب الفضي، حيوان بيغمان الأليف، فجأة وبدأ يشمشم بأنفه.

“ما الأمر؟”

“هف هف!”

“هل تشم رائحة شيء ما؟”

“ون ون! ون ون ون!” (صوت أنين)

راح الذئب الفضي يمر بين ساقي بيغمان ذهاباً وإياباً، مضطرباً.

“يبدو أن شيئاً ما قادم.”

أخرج كارلايل سيفه غريمانغارد.

“هل شعرت بشيء أنت أيضاً؟”

“لا.”

هز كارلايل رأسه:

“قدرتي على الاستشعار تقتصر على المتوحشين.”

“أحقاً؟”

“ربما شم رائحة شيء خطير، علينا أن نستعد.”

أشار كارلايل إلى الذئب الفضي الذي كان يئن. فحاسة الشم لدى الذئب الفضي كانت ممتازة لدرجة أنه كان قادراً على شم رائحة الأعداء القادمين بدقة حتى في هذا الطقس السيئ.

“استعدوا للقتال.”

بأمر من بيغمان، أخرج بقية الأفراد أسلحتهم على الفور وبدأوا في الترقب. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء فعلياً بسبب الضباب الكثيف.

“عَو عَو! عَو عَو عَو!”

صرخ الذئب الفضي بعنف بعد أن كان يئن، وسرعان ما بدأت كائنات مرعبة تظهر الواحدة تلو الأخرى من بين الضباب.

الغِيلان (Ghouls).

جثث ميتة أعيدت للحياة، وهي وحوش من الأموات الأحياء (Undead) معروفة.

المشكلة كانت أن هذه الغِيلان كانت جنوداً يرتدون الدروع ويحملون الأسلحة.

‘جنود الجثث (Corpses Soldiers).’

تعرّف كارلايل على هويتهم على الفور. جنود الجثث هم غيلان مُقوّاة، ولا يمكن صنعهم إلا من أجساد جنود كانوا على قيد الحياة.

في الواقع، كان العديد من جنود الجثث الذين ظهروا يبدو عليهم بوضوح أنهم كانوا متوحشين وهم أحياء.

والشخص الوحيد الذي يمكنه تشغيل جنود الجثث في هذه المنطقة هو…

‘كراولي!’

أدرك كارلايل على الفور أن من يقود جنود الجثث هؤلاء هو الساحر الأسود الشرير كراولي. أليس وكر كراولي يقع على بعد حوالي كيلومترين فقط من حصن باودن؟

في تلك الأثناء، خفت المطر تدريجياً، وبدأ ضوء قمر بارد يتسلل عبر الغيوم.

“أنت… أنت…”

تراجع بيغمان لا إرادياً عندما رأى وجه جندي الجثة تحت ضوء القمر.

“ديريك… لماذا أنت…؟”

جندي الجثة الذي يقف في المقدمة كان ديريك، الكشاف الذي سقط في القتال قبل يومين.

***

لم يكن ديريك الوجه المألوف الوحيد.

“هذا… هذا مايكل من سرية المهندسين؟ الذي مات قبل يومين؟”

قال راسل مشيراً إلى جندي جثة يقف مقابل ديريك.

تتتت!

كانت أصابع راسل ترتجف كالصفصاف، فقد سيطر عليه الخوف بالفعل.

“لماذا… لماذا أصبح ديريك جندي جثة؟”

ارتسمت على وجه بيغمان علامات الارتباك. ألم تُدفن جثتا ديريك ومايكل في كهف يبعد حوالي كيلومتر واحد عن حصن باودن؟ لماذا ظهرا الآن كجنديّ جثة؟

‘مهما كان كراولي، هل يمكنه أن يتصرف بتهور إلى هذا الحد؟’

لم يستطع كارلايل فهم تهور كراولي على الإطلاق. يجب على الساحر الأسود أن يتوخى الحذر الشديد في كل الأوقات. أليس هذا هو السبب في أن كراولي نفسه يختبئ في كوفيرين بدلاً من البقاء في القارة؟

في القارة، كان السحرة السود هدفاً للقضاء عليهم دون تردد. لماذا؟ لأنهم إذا تُركوا، فسيستمرون في البحث وتطوير سحرهم الشرير، وقد يعقدون أحياناً اتفاقيات مع شياطين رفيعة المستوى، مما يتسبب في فوضى كبيرة في العالم.

لذلك، كانت القارة تعتبر السحرة السود مثل الفطريات السامة أو العفن، ويتم قتلهم بمجرد اكتشافهم. ولم يكن هذا استثناءً حتى في كوفيرين، الأرض الملطخة بالدماء.

من الواضح أنه بمجرد الكشف عن وجوده، سيشكل جيش ديكارون وجيوش تحالف المملكة على الفور فرق إبادة للقضاء عليه.

ومع ذلك، تجرأ على العبث بجثث الجنود الذين سقطوا؟ لم يكن هذا تصرفاً يمكن لساحر أسود أن يفعله إلا إذا كان قلبه قد خرج من بين ضلوعه.

‘هل تناول شيئاً فاسداً؟’

بينما كان كارلايل يفكر في ذلك،

“لقد وجدتك أخيراً.”

تدفق صوت تقشعر له الأبدان من فم ديريك. كان الصوت أجش وخشناً، لأنه قادم من حنجرة جثة متعفنة.

“اعتقدت أنني سأفقد الأثر هذه المرة. هيه هيه هيه.”

“هذا الحديث عن المطاردة مزعج بعض الشيء.”

رد كودو بابتسامة باردة:

“أيها الذي يقف خلفه، من أنت؟”

“ليس لدي ما أقوله لشخص مثلك، اذهب بعيداً. مهمتي ليست معك.”

تحول نظر من يسيطر على جثة ديريك نحو كارلايل.

“أنت، أنت سيغموند، أليس كذلك؟”

“هل تتحدث عني؟”

“أجل، أنت. كارلايل فان سيغموند. المتهور المنحرف في الشمال، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح… لماذا؟”

“يا لك من أحمق.”

قال كراولي ساخراً:

“هل يجب أن أقول بفمي سبب بحثي عن سيغموند؟”

“لا تقل… هل تريد أن تجعلني من الأموات الأحياء؟”

“سيغموند سيكون أفضل مادة لي. كخخخخ.”

اعتقدت أنه يتصرف بتهور، لكن يبدو أنه كان يطمع في مادة تحمل دم سيغموند.

“ألم تقل إنني متهور منحرف؟ هل ستستخدم متهوراً مثلي كمادة؟”

“هذا ليس شيئاً تحكم عليه، يا ابن عائلة سيغموند الضال. سيغموند هو سيغموند. القيمة كافية في الجسد وحده. حتى لو كان عاراً على العائلة وأسوأ متهور في العالم. كخخخخ.”

“آه.”

شعر كارلايل بالغثيان من نظرة كراولي. كان الأمر أشبه بمواجهة معتدٍ جنسي فقد عقله بسبب الشهوة.

“ولكن.”

عبس كارلايل وكأنه لا يفهم الأمر على الإطلاق.

“كيف عرفت أنني سيغموند؟ لم أرتدِ الزي العسكري قط. وهذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها… آه. هل كان هذا هو الأمر؟”

أدرك كارلايل كل شيء وبدا وكأنه تلقى لكمة قوية. إذا كانت النظرة المزعجة التي شعر بها في اليومين الماضيين هي نظرة كراولي، فسيتم تفسير هذا الموقف برمته.

ومصدر تلك النظرة المزعجة هو…

“بيونسن، أليس كذلك؟ كنت أتساءل لماذا أشعر بوخز في مؤخرة رأسي. كانت الرأس المعلقة على السور تحدق بي. وبهذا عرفت أنني سيغموند، وعرفت أيضاً أننا غادرنا الحصن.”

خمّن كارلايل أن كراولي الذي عثر على جثة بيونسن بالصدفة قد عقد معه اتفاقاً باستخدام السحر الأسود.

“كخخخ. بالنسبة لمتهور منحرف، فلديك عقل مدبر إلى حد ما.”

بدى كراولي راضياً.

“إذا كنت تعرف، فقد حان وقت موتك. بما أنك لن تصبح تابعاً لي بسهولة بناءً على طريقة كلامك.”

بدأ جنود الجثث يتحركون الواحد تلو الآخر.

“بحلول الوقت الذي أصل فيه، ستكونون جميعاً جثثاً. عندما تفتحون أعينكم في المرة القادمة، سنلتقي مرة أخرى كعلاقة سيد وتابع. أيها الأتباع المستقبليون…”

تضاءل صوت كراولي تدريجياً وكأنه قادم من بعيد. يبدو أن كراولي، الذي كان متقمصاً ديريك وهو مختبئ في وكر الأشرار، قد غادر.

“كررر!”

بدأ ديريك الذي استعاد وعيه (إذا جاز التعبير) يزمجر في وجه رفاقه القدامى، أي كارلايل ورفاقه. بالطبع، لم يكن لديه وعي لأنه أصبح من الأموات الأحياء.

***

“كياااا!”

اندفع ديريك نحو كارلايل.

“قواااا!”

“غررررر!”

هاجم جنود الجثث الآخرون كارلايل ورفاقه أيضاً، تماماً مثل ديريك.

وهكذا بدأت المعركة التي كان من الطبيعي أن يُقضى فيها على كارلايل ورفاقه على الفور.

جنود الجثث أقوى بكثير من الغِيلان العادية، وهم يمتلكون المهارات القتالية والمعرفة التكتيكية التي صقلوها وهم أحياء، مما يجعلهم وحوشاً يصعب التعامل معها.

بالإضافة إلى ذلك، كان عددهم حوالي ثلاثين، وكان من غير المعقول أن يواجههم خمسة جنود عاديين (ليسوا فرساناً) في الأصل.

ومع ذلك، فإن رفاق كارلايل الذين شاركوا في مهمة استكشاف الوكر هذه لم يكونوا جنوداً عاديين على الإطلاق.

“ديريك! أيها الوغد! سأحرص على أن ترتاح!”

اندفع بيغمان نحو ديريك دون توقف.

“كرررر!”

أظهر الذئب الفضي أيضاً قدرة فائقة على تمزيق جنود الجثث باستخدام جسده الضخم وأنيابه الحادة.

وهل هذا كل شيء؟

“هذه الجثث التافهة.”

“كانغ كانغ!”

كودو، الذي كانت مهارته مريبة للغاية، تعامل مع جنود الجثث بسهولة بمساعدة ثعوبه ذي الألوان النارية الأليف.

“أقتلك… لا… بما أنك ميت بالفعل… سأقتلك مرة أخرى… سأقتلك أيها الللللوغد!!!”

“شيا، شيا!”

راسل، الذي تبوّل على نفسه مرة أخرى، تحول إلى محارب مجنون، وحول جنود الجثث إلى قطع لحم مفرومة بمساعدة حيوانه الأليف مجنون الغابة.

وفي خضم كل ذلك، كان دور ماردر، الرامي، مبهراً حقاً.

بعد بضع رميات بقوسه الجديد، بدا أن ماردر قد استعاد إحساسه واستمر في إطلاق السهام بسرعة باستخدام مهارة [الرمي السريع].

فخ، فخ، فخ، فخ، فخ!

اخترقت السهام مفاصل ركب جنود الجثث كلما أطلقها، مما شل حركتهم.

على الرغم من كونه رامياً، كانت قدرة ماردر في القتال القريب ممتازة. وإضافة إلى ذلك، فإن <صمت الساعة> كان قوساً متخصصاً في القتال القريب، مما زاد من فعاليته.

“بييييك!”

ساهم طائر هوغين، حيوان ماردر الأليف، أيضاً بتمزيق جنود الجثث ونقرهم.

بينما كان الجنود الكبار يقاتلون مع حيواناتهم الأليفة، كان كارلايل بمفرده.

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

فكر كارلايل وهو يشطر جندي جثة اندفع نحوه، متذكراً التنين الصغير النائم في حضنه.

شعر أن التنين الصغير نائم بعمق في حضنه.

‘الحيوانات الأليفة الأخرى تركض هنا وهناك لمساعدة أصحابها، بينما أنت نائم؟ حسناً، يمكنني تقبل ذلك. لكن هل يمكنك النوم في خضم هذه الفوضى؟’

مهما فكر، كان الأمر سخيفاً، ولم تظهر على التنين الصغير أي علامة على الاستيقاظ. في الواقع، لم يظهر حتى انتهاء المعركة.

قواك!

ضغط بيغمان على صدر ديريك بحذائه العسكري.

“غرغ، غرغ!”

تلوى ديريك، لكنه لم يتمكن من دفع بيغمان بعيداً لأن ساقه وذراعيه قد قُطعتا بالفعل.

“أنا آسف لأنني كنت قائداً غير كفؤ ولم أستطع حمايتك حتى النهاية.”

“قواك، قواااا!”

“ارتاح الآن. لا تجهد نفسك هكذا.”

تشااك! شق فأس بيغمان رأس ديريك إلى نصفين.

بموت ديريك، انتهت المعركة.

“أيها القائد، جثة ديريك…”

“بالطبع يجب أن نحضرها معنا.”

أجاب بيغمان على سؤال ماردر في تلك اللحظة.

“لا.”

تدخل كارلايل:

“أنا آسف للجندي ديريك، لكن لنتركه ونذهب.”

“ماذا أيها الوغد؟ هل تقول أننا سنترك جثته حتى بعد أن أصبح من الأموات الأحياء؟”

حدق به بيغمان.

“إذا تمت مطاردتنا من الخلف؟”

“الخلف؟”

“قال الساحر الأسود ذلك، أليس كذلك؟ عندما نلتقي مرة أخرى، ستكون العلاقة بين سيد وتابع.”

“هذا… هذا صحيح.”

“من المحتمل أنه يقود أتباعاً آخرين ويتجه إلى هنا الآن، فهل تأخذون الجندي ديريك معكم؟”

“إذن ألا يمكننا استخدام حقيبة السحر تلك؟”

“لا يمكن وضع الجثث فيها. يمكن وضع الطعام والمشروبات على الأكثر.”

“همم.”

فكر بيغمان للحظة، ثم حمل جثة ديريك على كتفه.

“سأحمله على ظهري، لا تتدخل.”

“هل تريد أن تموت؟”

“إذا لم أستطع اللحاق بك، سأتركه وقتها، اذهب أنت أولاً دون أن تتفوه بكلمة.”

“…”

“كشافو…”

قال بيغمان وهو يصر على أسنانه:

“لا يتركون رفاقهم خلفهم. بل يعيدونهم إلى الوطن. حتى لو كانت مجرد جثة.”