الفصل الخامس 📖

واصلت إيفانجلين المحاولة لفترة طويلة بعد ذلك، لكنها فشلت في قراءة ذاكرة الأرض المتعلقة بكارلايل حتى حلول الفجر.

“سيدي الشاب، يجب أن تذهب الآن. سيعود الفرسان الذين يراقبونك قريباً.”

“آه، يجب أن نذهب إذاً.”

عند سماع كلام مارانيلو، ترك كارلايل يد إيفانجلين الممسكة بيده، وأخرج منديله ومسحها.

كانت يده قد تعرقت تماماً بعد أن أمسك بيد إيفانجلين لعدة ساعات.

“آس، آسفة.”

شعرت إيفانجلين بالإحراج من تصرف كارلايل، ومسحت يدها سراً بمئزرها المتسخ.

لم يرد كارلايل على اعتذار إيفانجلين.

“يا للأسف.”

“…”

“حسناً، هذا طبيعي لأنها المرة الأولى. خاصة وأنك لا تعرفين لغة الأرواح بعد.”

[لغة الأرواح] هي اللغة التي تستخدمها الأرواح فقط.

كان من الشائع أن يبدأ مستدعو الأرواح المبتدئون تعلم لغة الأرواح من الروح التي عقدوا معها عقداً، كخطوة أولى للتواصل.

“حسناً…”

“ستنجحين إذا واصلت التدرب. لذا، تدربي مع إخوتك الصغار. من الصعب عليّ القدوم كل يوم لأنني تحت الإقامة الجبرية. سأرسل مارانيلو سيدي إلى هنا كل ليلة، لذا إذا نجحتِ، أخبريه.”

“نعم، سيدي الشاب.”

“حسناً، سأغادر الآن. انتبهي لنفسك في الليل.”

قال كارلايل ذلك، وترك إيفانجلين خلفه واتجه نحو القلعة.

“هل تعتقد حقاً أن هذه الفتاة ستكون قادرة على قراءة ذاكرة الأرض؟”

“ربما.”

أجاب كارلايل على سؤال مارانيلو.

“قراءة ذاكرة الأرض ليست سحراً صعباً جداً. هي فقط غير ماهرة بما فيه الكفاية بعد.”

“وإذا تبين أنك أنت الجاني، فماذا تنوي أن تفعل حينها؟”

“ماذا أفعل؟”

رد كارلايل بضحكة ساخرة وكأنه يسأل: هل هذا سؤال؟

“سأعترف بكل الجرائم وأتوسل إليهم أن يبقوا على حياتي.”

“ها ها…”

“ليس هناك خيار آخر.”

بالتأكيد، كانت إيفانجلين هي الأمل الوحيد لكارلايل في الوقت الحالي.

لم يتبق سوى أسبوع واحد على المحاكمة.

كان الوقت ضيقاً جداً لإثبات أن الشاهد جيفري هو جاسوس أرسلته عائلة لورين المعادية.

علاوة على ذلك، في ظل الوضع الحالي الذي يسوده غضب الشعب، كان احتمال التعرض لرد فعل عنيف كبيراً إذا أشار إلى جيفري كجاسوس للعدو.

“حسناً، حتى لو لم أكن الجاني، يكفيني ألا أُعدم. إذا بقيت على قيد الحياة، فستأتي الفرصة يوماً ما، سواء للتكفير أو لإثبات البراءة.”

“لن يكون الأمر سهلاً.”

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ حياتي الآن بين يدي والدي.”

“ألا تخاف؟”

“لا أعلم.”

تعثر كارلايل في الإجابة على سؤال مارانيلو.

ربما لأنه مات بالفعل مرة واحدة وتم تناسخه في جسد شخص آخر، كان لا مفر من أن تكون نظرته للموت مختلفة قليلاً.

“أنا…”

بدأ كارلايل في الكلام ببطء.

“لا أعرف الخوف من الموت، لكني أخشى العيش.”

“ماذا…؟”

شعر مارانيلو بشيء غريب في إجابة كارلايل.

في أي وقت آخر، كان سيعتبرها مجرد كلام صادر عن نذل طائش لا يتعدى كونه صبياً مدللاً يقوم بأعمال عنف، ويتجاهلها.

لكن الآن…

‘إنه يبدو… وكأنه شخص أنهكته الحياة لدرجة أنه لا يريد أن يحرك إصبعاً.’

هذا ما شعر به مارانيلو.

على الأقل فيما يتعلق بالكلمات التي قالها الآن.

في اليوم التالي.

لم يستيقظ كارلايل إلا بعد الظهر، بعد أن كان قد قابل إيفانجلين الليلة الماضية.

استيقظ كارلايل حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، وقضى وقتاً هادئاً، يتناول الطعام ويحتسي الشاي كالمعتاد.

في أوقات فراغه، كان يجلس في الشرفة ويقرأ كتاباً.

“ماذا به؟ لماذا هو هادئ جداً؟ هل استسلم؟”

“لا أعرف. لكن كوني حذرة. قد ينفجر في أي لحظة.”

“لكنه يبدو مرتاحاً جداً، أليس كذلك؟ كيف يمكن لشخص أن يكون هكذا؟ المحاكمة ستُعقد قريباً! هل يعتقد أنه سيفلت هذه المرة أيضاً؟”

شعر الخدم والخادمات بالحيرة والقلق في نفس الوقت من تصرف كارلايل المفاجئ وغير المتوقع.

عندما كانوا يشاهدونه، كانوا يتساءلون عما إذا كان هذا هو نفس النذل السابق.

في الوقت نفسه، كان هدوؤه المفرط يجعله يبدو كصندوق بارود قد ينفجر في أي لحظة.

سواء اعتقدوا ذلك أم لا، لم يهتم كارلايل بنظرات المحيطين به وقضى وقته الخاص.

ملابسه كانت مثالاً على ذلك.

في السابق، كان كارلايل مهووساً بملابسه حتى عندما يكون في المنزل، ويسعى دائماً إلى الكمال في المظهر.

كان يهتم بترتيب شعره وحتى بوضع مكياج خفيف رغم كونه رجلاً.

لكن كارلايل الآن كان يرتدي سروالاً مريحاً وقميصاً نصف مفتوح، بل وكان يمشي حافياً القدمين في الغرفة دون ارتداء النعال.

بالطبع، نظراً لجماله المذهل، لم تكن ملابسه تهم كثيراً.

بل على العكس، كان يبدو طبيعياً أكثر، وكانت تنبعث منه جاذبية مهلهلة بشكل خفي جعلته أكثر سحراً مما كان عليه عندما كان يتأنق.

لكن كارلايل نفسه لم يكلف نفسه عناء النظر في المرآة.

في ذلك المساء.

“سيدي الشاب، لقد عدت من مقابلة الآنسة إيفانجلين.”

“ماذا قالت؟”

“لم تنجح بعد.”

“ستحتاج إلى المزيد من الوقت. حسناً. اذهب واسألها مرة أخرى غداً.”

“نعم، سيدي الشاب.”

لم يشعر كارلايل بالاستعجال على الرغم من تقرير مارانيلو.

“لكن، هل أنت بخير؟”

“ماذا؟”

“سألت لأنني ظننت أنك قد تكون مستعجلاً.”

“ماذا سيتغير إذا كنت مستعجلاً؟ هذا يعتمد كلياً عليها. أنا من في ورطة، وليس هي.”

“ها ها.”

“فقط لا تذهب غداً، واذهب بعد غد بدلاً من ذلك. إذا شعرت بالضغط، فقد تصبح أسوأ.”

أصيب مارانيلو بالذهول هذه المرة.

كارلايل الذي يعرفه لن يحافظ على هدوئه في مثل هذا الموقف أبداً.

والأكثر من ذلك، أنه لم يفقد رباطة جأشه؟

“هل أنت بخير حقاً يا سيدي الشاب؟”

“إذا فشل كل شيء، يجب أن أحاول عقد صفقة مع والدي.”

“صفقة…؟”

“أجل.”

“لا أعرف بماذا تنوي أن تعقد صفقة مع الدوق… ولكن…”

احتج مارانيلو رافضاً فكرة الحديث عن شيء خطير، لكن كارلايل لم يستمع إليه.

من الصعب الرد على مارانيلو في كل مرة، نظراً لكونه المتجسد في الجسد.

التملص والتمويه لا يمكن أن يستمر إلى الأبد.

“توقف عن النقيق. لا أريد أن أتحدث أكثر. فمي يؤلمني.”

“لكن، سيدي الشاب…”

“تجرأ وقل كلمة أخرى. هل تريد أن تبتلع هذه؟”

التقط كارلايل الشوكة المغروزة في الكعكة المتبقية، وقام بإيماءة بلا تعبير وكأنه سيدسها في حلقه.

“…”

صمت مارانيلو وأغلق فمه تماماً، ولم يجرؤ على السؤال أكثر.

لو كان شخصاً آخر، لما كان ليطرف له جفن أمام مثل هذا التهديد السخيف، لكن كارلايل كان مختلفاً.

عند النظر إلى وجهه الخالي من التعابير، بدا حقاً أنه سيدس الشوكة في حلقه ويموت.

في تلك الليلة.

بينما كان كارلايل يوشك على النوم، انفتحت النافذة بهدوء.

‘هل هو قاتل؟’

شعر كارلايل بوجود شخص وتفاجأ، لكنه مد يده سراً إلى الخنجر المخفي تحت وسادته.

لكنه سرعان ما فكر أن هذا الاحتمال ضئيل جداً.

‘لا. لقد استيقظت منذ فترة. لو كانوا يريدون قتلي، لكانوا فعلوا ذلك في وقت سابق. فمن يكون إذاً؟’

بينما كان كارلايل يفكر في ذلك.

“كارلايل.”

سمع صوتاً أجش ومحايداً.

‘آه.’

تعرف كارلايل على الفور على صاحبة الصوت.

‘خالتي.’

من الواضح أنه صوت هستيا، أخت أدليا والدة كارلايل.

“كارلايل، كارلايل.”

“…”

“كارلايل، استيقظ…”

“هل أتيتِ.”

تفاجأت هستيا.

“كان عليك أن تعطيني إشارة. يا للقلق.”

“…”

“…استيقظ واجمع أمتعتك.”

“لماذا؟”

“هل تسأل وأنت لا تعرف؟”

ظهرت نظرة لوم في عيني هستيا.

“آه.”

أدرك كارلايل سبب مجيء هستيا، وأومأ برأسه قليلاً وكأنه فهم.

“لذا جئتِ. لكن، لن أذهب.”

“ماذا؟”

“قلت لن أذهب.”

“إذاً، هل تنوي أن تموت هكذا؟ على يد والدك؟”

أصبحت عينا هستيا حادتين.

كانت نظرتها مخيفة لدرجة أنها كانت على وشك أن تصفعه في أي لحظة.

“أنت حقاً. لا تفكر في والدتك أبداً.”

قالت هستيا ذلك بهدوء، بصوت منخفض ومضغوط، خوفاً من أن يتسرب الكلام خارج الباب.

“هل فكرت ولو لمرة واحدة كم ستحزن والدتك في الجنة إذا حدث شيء من هذا القبيل؟ هل تفكر في ذلك؟”

لم يرد كارلايل.

‘إنها ميتة بالفعل.’

بالطبع، لم ينطق كارلايل بهذه الفكرة.

لماذا؟

لأنه لو فعل، فستصفعه حقاً.

لم يكن كارلايل غبياً ولا غافلاً لدرجة أن يجلب لنفسه المتاعب.

“إذا حدث شيء كهذا حقاً، فلن تستطيع والدتك أن تغمض عينيها حتى في العالم الآخر. بفضلك، بسبب أفعالك الشريرة، ستخسر زوجها المحب وطفلها.”

“…”

“هل ما زلت لن تذهب؟ هل ستكون راضياً فقط عندما ترى الدموع تخرج من عيني والدتك؟”

لم يستطع كارلايل الرد هذه المرة أيضاً.

ليس لأنه لم يكن لديه ما يقوله، ولكن لأنه لم يكن لديه وقت للرد.

طرق! طقطقة!

تحطم!

فجأة سُمع ضجيج صاخب من الخارج، وانفتح الباب بعنف وظهر رجل.

“أوه؟”

تعرف كارلايل على الرجل وأبدى رد فعل مفاجئ.

“…ابن عمي.”

هستيا أيضاً تعرفت عليه وعضت شفتها السفلى.

كان سايلس فان سيغموند.

الأخ الأصغر للدوق جونترام وعم كارلايل.

“أوه. لقد تأخرت خطوة واحدة، يا ابنة عمي.”

ابتسم سايلس لهستيا.

“بما أن الأمر أصبح كذلك، فلنتعاون.”

“ماذا تقصد؟”

“ألم نأت من أجل نفس الغرض؟”

تراجع سايلس خطوة كبيرة جانباً.

خلف المكان الذي كان يقف فيه، شوهد فرسان الحراسة ملقين على الأرض هنا وهناك.

من الواضح أنه استخدم القوة وهاجمهم فجأة، مما أدى إلى فقدانهم الوعي جميعاً في لحظة.