<الفصل 48>

كما قال كودو، كانت الغرفة الرابعة هي حاضنة البيض.

وكان اسمها الفعلي هو [حاضنة أنتروس].

شعر أنتروس، الذي كرس نفسه لأبحاث الكميرا في مختبر بناه في كوبيلين، أرض الدم المغمورة، بالشك بعد سنوات من الفشل في طريقة دمج الكائنات الحية المختلفة.

لقد أدرك أن هذه الطريقة لا يمكنها أن تخلق سوى وحوشًا مشوهة ومقززة وليست “مخلوقات” ناتجة عن “خلق”.

بما أن هدف أنتروس النهائي كان انتهاك المجال الخاص بالخالق من خلال خلق نوع جديد لم يكن موجودًا من قبل…

بدلاً من ذلك، ركز أنتروس على “تفقيس” كائنات حية جديدة باستخدام “البيض”.

كانت خلفية [مختبر أنتروس] هي محاولته لخلق نوع جديد عن طريق إنتاج بيضة، ثم حقنها بالعديد من الخلايا الجنسية، والتلاعب بالمعلومات الجينية باستخدام المعرفة السحرية والكيميائية…

“مـ، ما هي هذه البيضات بحق الجحيم؟”

نظر راسل إلى البيض بعينين قلقلتين وكأنها قنابل موقوتة، وقد غلبه الخوف.

“هل هي بيض وحوش؟”

“الأكيد أنها ليست بيضًا عادياً.”

أعطى بيغمان وكودو آرائهما الخاصة.

“إذا قفز شيء ما، فسأطلق النار فوراً.”

كان ماردر يهدف إلى البيض بقوسه بعد أن وضع سهماً على الوتر، ربما لأنه كان حريصًا على تجربة [رؤية الصمت] الذي حصل عليه حديثًا.

“لا.”

قال كارلايل وهو يضغط على السهم برفق لمنعه من إطلاق القوس.

“لا يوجد شيء خطير هنا على وجه الخصوص، لذا لا داعي للقلق.”

“أليست خطيرة؟”

“أجل.”

أومأ كارلايل برأسه.

“لا يبدو أنها تحتوي على وحوش شريرة. يمكنكم أن تطمئنوا جميعًا.”

على الرغم من اقتناعهم بكلام كارلايل، لم يتمكن الجنود الأقدم من التخلي عن حذرهم، ربما لأنهم كانوا يقاتلون الكميرات قبل قليل.

‘حسناً. لا شك أن هذا رد فعل طبيعي بعد قتال الكميرات للتو.’

ابتسم كارلايل في داخله وألقى نظرة على البيض.

كان عدد البيض حوالي 100 بيضة.

كان كل بيض مختلفًا في الحجم والشكل، مما يوحي بأن الكائنات الحية الموجودة بالداخل كانت كلها مختلفة.

‘بعضها قد فسد.’

عبس كارلايل وهو يفحص بعض البيض.

كان بعض البيض قد فقد لونه تمامًا، بل وكان بعضها ينبعث منه رائحة نتنة قوية.

يبدو أن السحر الذي كان يحافظ على درجة حرارة الحاضنة قد فقد قوته تدريجياً بعد وفاة أنتروس، مما أثر على حالة حفظ البيض.

“ماذا يوجد بداخلها بحق الجحيم؟”

“همم.”

أجاب كارلايل على سؤال بيغمان.

“لا أعلم أيضًا. يجب أن نكسرها لنعرف.”

“نكسرها؟”

“يجب أن نفعل ذلك. بهذه الطريقة فقط سنعرف ما بداخلها.”

كانت الحاضنة هي المحتوى الأساسي لـ [مختبر أنتروس]، وهو نظام للحصول على [حيوان أليف] عن طريق كسر البيض.

كان ما سيخرج من البيضة عشوائيًا تمامًا، لذا لم يكن كارلايل نفسه يعرف ما بداخلها إلا بعد كسرها.

“ألا تعرف أي شيء ولو تقريبيًا؟”

“لنقل… كائنات حية مميزة؟”

“كائنات حية مميزة؟”

“على سبيل المثال…”

قال كارلايل، متذكراً الحيوانات الأليفة التي حصل عليها في الماضي.

“وقواق منحرف لا يفكر إلا في التزاوج…”

“هاه؟”

“ضفدع يتحدث، طائر مصنوع من الحجر، أخطبوط يرقص التاب دانس، ثعبان بأجنحة… شيء من هذا القبيل؟”

“هل تريد مني أن أصدق ما تقوله الآن؟”

عبس بيغمان بوجهه وكأنه يقول: لا تقل هراء.

“… إنها الحقيقة.”

أغمض كارلايل عينيه، متذكراً حظه السيئ في السحب.

‘هذه كلها أشياء حصلت عليها بنفسي.’

شعر كارلايل بالظلم.

كان اللاعبون الآخرون يحصلون على كائنات أليفة شجاعة، رائعة، أو لطيفة.

مثل [القط ذو العيون الثلاث]، وهو قط رمادي بثلاث عيون، أو [الكميرا]، برأس وأسد وذيل ثعبان وأجنحة.

لكن كارلايل، الذي كان حظه سيئًا للغاية، لم يتذكر سوى الحصول على كائنات حية غريبة ومقززة، كما قال لبيغمان.

علاوة على ذلك، بدلاً من أن تكون هذه الحيوانات الأليفة مفيدة بأي شكل من الأشكال، كانت دائمًا تتسبب في مشاكل تحرج مالكها.

كان حظه سيئًا لدرجة أنه في مرحلة ما، غالبًا ما تخطى [مختبر أنتروس] تمامًا أثناء اللعب.

‘لا أتوقع شيئًا.’

بهذه الفكرة، نظر كارلايل إلى الجنود الأقدم.

“لنكسرها واحدة تلو الأخرى بدءًا من الآن.”

“ألن نأخذها معنا؟”

“كيف يمكننا أن نحمل كل هذا البيض؟ كما أن حقيبة الأبعاد الكبيرة لا يمكنها احتواء كائنات حية.”

“آه، هذا صحيح.”

“هل تريد أن تكسر واحدة أولاً؟”

التقط كارلايل مطرقة صغيرة كانت موضوعة على جانب الحاضنة ومدها لبيغمان.

“هل يمكنني ذلك؟”

“ماذا يضير؟ لنكسرها بالتناوب.”

“حـ، حسناً، إذا قلت ذلك، فسيكون كذلك.”

تلقى بيغمان المطرقة التي قدمها كارلايل بلمسة حذرة للغاية لا تليق به.

“فقط اضربها. ربما…”

“ربما؟”

“إنها المرة الأولى لي أيضًا.”

“حـ، حسناً.”

ضرب بيغمان البيضة بالمطرقة وفقًا لتعليمات كارلايل.

بوك، تحطمت البيضة إلى قطع صغيرة وخرج منها…

“أووه!”

تراجع بيغمان بفزع.

قْوَالْ قْوَالْ قْوَالْ!

لم يخرج من البيضة المكسورة كائن حي، بل سائل سميك وأسود.

وكانت الرائحة نتنة للغاية لدرجة أنها لم تقتصر على وخز الأنف، بل جعلت العقل مشوشًا.

“أوف.”

“ما، ما هذا؟”

عبس كودو وماردر في اشمئزاز.

“وَيَيِك!”

راسل، الذي كان قد تبول في سرواله، كان ضعيف المعدة، حيث كان يتلوى من الألم مع غثيان جاف.

أخرج كارلايل منديلًا من جيبه وغطى أنفه وفمه وقال:

“لقد كان فشلاً.”

“فشل؟”

“لقد تَفَلّحَت لأنها كانت قديمة. لم تفقس في الوقت المناسب.”

“آه، هذا صحيح. أوف.”

أجاب بيغمان وهو يهز ساقه ليزيل السائل عن حذائه العسكري.

“من التالي؟”

بما أن كودو وماردر وراسل شاهدوا بيغمان يحصل على الفشل، لم يجرؤ أي منهم على التقدم.

“إذا لم يتقدم أحد، سأكسر واحدة أولاً.”

التقط كارلايل المطرقة وكسر البيضة التالية.

بوك، قْوَالْ قْوَالْ قْوَالْ!

تحطمت البيضة إلى قطع صغيرة وانسكب منها سائل أسود.

‘بالتأكيد. لم أكن أتوقع أي شيء على أي حال.’

كان كارلايل يمد المطرقة إلى راسل بتعبير لامبالاة عندما ظهرت نافذة إشعار كانت هادئة حتى الآن.

[تنبيه: فشل!!!]

[تنبيه: يا للأسف! لم تكن محظوظًا!]

[تنبيه: حظًا أوفر في المرة القادمة!]

“يا لعين…”

خرجت شتائم من فم كارلايل.

***

بشكل عام، لم تكن فرقة الاستكشاف محظوظة.

على الرغم من كسرهم ما يقرب من ثلثي البيض، لم يحصل أحد على حيوان أليف، لدرجة أنه يمكن القول إنهم مجموعة من الأشخاص سيئي الحظ بشكل لا يصدق.

لقد كان هناك الكثير من الفشل لدرجة أن رائحة العفن كانت تفوح في الحاضنة.

‘هل هذا خطأ؟’

من ناحية أخرى، اعتقد كارلايل أن الأمر قد لا يتعلق بالحظ على الإطلاق.

‘إذا ضعُف سحر الحفظ، فمن الطبيعي أن يتعفن البيض، أليس كذلك؟’

بما أنهم أتوا معتقدين أنه لا يوجد شيء ليخسروه، ولم يكن كارلايل يتوقع شيئًا، فقد كان يضرب المطرقة بآلية ويكسر البيض دون تفكير.

[تنبيه: فشل!!!]

[تنبيه: يا للأسف! لم تكن محظوظًا!]

[تنبيه: حظًا أوفر في المرة القادمة!]

على الرغم من أن نافذة التنبيه كانت مزعجة في كل مرة تظهر فيها، لم يشعر كارلايل بالغضب بشكل خاص، ربما لأنه لم يكن لديه نفس الشغف الذي كان لديه عندما كان يلعب [أوفرلورد] بشغف في الماضي.

لقد كانت رحلة تستحق العناء بمجرد الحصول على [الحصن المنيع] و**[روح المغاوير]**، وهما عنصران متخصصان في الدفاع عن القلعة…

‘يجب أن أسرع وأكسر الباقي وأعود…’

في تلك اللحظة.

بَرَقَ!

انفجر وميض مبهر من البيضة التي كسرها ماردر.

“…”

تركزت عيون الجميع على البيضة التي كسرها ماردر.

“بِيكْ، بِييِكْ!”

ما خرج من البيضة كان صقرًا بريش أزرق يشبه السماء.

“هل هذا معقول؟”

أنكر كارلايل الواقع.

إن الحصول على صقر ذي ريش أزرق من [مختبر أنتروس] لا يعني سوى شيء واحد.

‘هذا هو هووجن.’

كان [هووجن] صقرًا بثلاث عيون، وهو حيوان أليف مفيد للغاية.

بالإضافة إلى ذلك، على عكس الحيوانات الأليفة العادية، كان حيوانًا أليفًا ناميًا ولديه عمر طويل، مما جعله حيوانًا أليفًا نادرًا يمكن الاحتفاظ به مدى الحياة.

بمعنى آخر، حصل ماردر على حيوان أليف رفيع المستوى يظهر مرة واحدة بين كل آلاف البيضات.

“بِيكْ، بِييِكْ!”

صاح هووجن وهو يحدق في ماردر بعينه الثالثة.

“ماذا… يقول؟”

سأل ماردر كارلايل بتعبير حائر.

“إنه الترابط.”

“الترابط؟”

“إنه يتعرف على الشخص الذي كسر البيضة كمالك.”

“إذاً، يجب أن أربيه؟”

“همم.”

قال كارلايل بتعبير حسود قليلاً.

“لا أعتقد أنه يجب عليك تربيته… بل أن تخدمه.”

“همم؟”

“لا شيء. فقط ربِّه جيداً.”

ابتسم كارلايل بمرارة.

الشعور بمشاهدة شخص لا يعرف مدى حظه…

“على أي حال، تهانينا، ولنستمر في كسر البيض.”

حتى هذه اللحظة، اعتقد كارلايل أن ماردر كان محظوظًا بشكل خاص.

ومع ذلك، بعد 30 دقيقة، عندما كاد البيض المتبقي أن ينفد، اضطر كارلايل إلى الاعتراف بخطئه.

“… هل هذا نوع من الكاميرا الخفية؟”

“كاميرا خفية؟ ما هذا الهراء؟”

سأل بيغمان وهو يربت على عنق حيوانه الأليف الذي يشبه الذئب.

كان [الذئب الفضي] الذي حصل عليه بيغمان حيوانًا أليفًا يتحول إلى شخص وحشي (獸人) عند الإثارة، بينما يكون ذئبًا في العادة، عكس المستذئب.

على الرغم من أنه بدا عجوزًا ومريضًا بعض الشيء بسبب تلاشي سحر الحفظ في الحاضنة، إلا أنه كان حيوانًا أليفًا ذكيًا جدًا وله قدرة قتالية ممتازة يفضله العديد من اللاعبين.

“مجرد حديث مع نفسي، لا تهتم.”

أجاب كارلايل بفظاظة.

“هذا الصديق لطيف جداً.”

“كْيَانْ كْيَانْ!”

من المثير للدهشة أن كودو حصل على ثعلب أحمر بتسعة ذيول.

[الكوميهو الناري].

كان حيوانًا أليفًا يحظى بحب عدد لا يحصى من اللاعبين لأنه يتحول إلى شخص ذي تسعة ذيول مع استمرار نموه.

وكانت فرصة الحصول عليه نادرة جدًا، لدرجة أنه كان أصعب في رؤيته من هووجن.

“أوف! لماذا قوته شديدة هكذا!”

“شاشا! شاشاشا!”

كان حيوان راسل الأليف الذي يشبه ابن عرس أبيض هو [مجنون الغابة].

للوهلة الأولى، لم يكن مختلفًا عن ابن عرس عادي، لكنه كان يتمتع بقوة هائلة ويمنح مالكه تعزيزات تقويته.

بعد ماردر، حصل بيغمان وكودو وحتى راسل على حيوانات أليفة نادرة وذات تقييم عالٍ من قبل اللاعبين.

في المقابل، لم يكن هناك أي حيوان أليف بجانب كارلايل.

نعم.

الشخص الوحيد الذي لم يكن محظوظًا هو كارلايل.

***

‘هذا استهزاء بي.’

كان على كارلايل أن يبذل قصارى جهده للتحكم في عاطفته التي تغيرت بعد فترة طويلة جدًا.

كان يعلم أن حظه في السحب سيئ، لكن من كان يعلم أنه سيئ إلى هذا الحد؟

بالمقارنة مع الآخرين أمامه مباشرة، كان من الواضح أن حظه أسوأ مما كان يعتقد.

“لا تيأس كثيراً. لا يزال لديك ثلاث بيضات متبقية.”

“جندي كارلايل سيحصل بالتأكيد على حيوان أليف لطيف أيضًا.”

“صحيح، صحيح.”

قدم الجنود الأقدم تعازيهم وتشجيعهم لكارلايل.

“أنا بخير تمامًا. لذا، توقفوا عن الاهتمام بأموري واعتنوا بحيواناتكم الأليفة.”

أجاب كارلايل بفظاظة واستدار نحو البيض المتبقي.

في الظروف العادية، كان هذا سيُعتبر تمرداً، لكن بما أن الوضع هو ما هو عليه، لم يقم أي من الأقدمين بمساءلة كارلايل على موقفه.

‘ماذا يهم إذا لم أحصل على حيوان أليف؟ إنه مزعج فقط.’

لوّح كارلايل بالمطرقة نحو إحدى البيضات الثلاث المتبقية.

بوك، قْوَالْ قْوَالْ قْوَالْ!

انسكب سائل أسود متعفن.

[تنبيه: فشل!!!]

[تنبيه: يا للأسف! لم تكن محظوظًا!]

[تنبيه: حظًا أوفر في المرة القادمة!]

وكانت البيضة التالية بالمثل.

[تنبيه: فشل!!!]

[تنبيه: يا للأسف! لم تكن محظوظًا!]

[تنبيه: حظًا أوفر في المرة القادمة!]

بقيت بيضة واحدة.

كانت البيضة بحجم بيضة نعامة، وتلمع ببريق أسود وكأنها منحوتة من حجر السج.

بوك، ضربت المطرقة التي لوّح بها كارلايل البيضة الأخيرة المتبقية.

بَرَقَ اللّــــــــــــــــــــــــــمْـــــــــــــــــعُ الْأَسْــــــــــــــــــوَدُ!

انفجر وميض أسود من البيضة المكسورة وابتلع الحاضنة بأكملها.