<الفصل 45>

“سي، سيدتي هيلين!”

بدا بيغمان متفاجئاً إلى حد كبير من تصميم هيلين.

“ألا ترى أن حجم قوات العدو يتجاوز 500 جندي! من المستحيل أن نواجههم بقوة الحصن لدينا!”

“بالتأكيد أنا أعرف ذلك.”

“إذاً لماذا…”

“لو كان بإمكاني اتخاذ قرار الانسحاب بتقدير القائد، لكنت فعلت ذلك. لكن ليس لدي سلطة سحب القوات دون أمر من القيادة العليا.”

“لكن إذا بقينا، سنموت جميعاً. أنتِ تعلمين جيداً أننا قد نُباد.”

“إذاً، يجب أن نموت.”

“…”

“أكرر، لا انسحاب دون أمر من القيادة العليا. نستمر في الدفاع عن الحصن وتنفيذ المهمة أثناء انتظار الأوامر.”

شعر كارلايل أنه يفهم سبب اتخاذ هيلين لهذا القرار. لم يمنح جيش ديكارون القادة من الرتب الدنيا الذين يخدمون في كوبرين سلطة إخلاء الحصون. لماذا؟ لأن القادة ذوي الرتب المنخفضة وقليلي الخبرة كانوا يميلون إلى إخلاء الحصون وسحب قواتهم في كل مرة يصابون فيها بالخوف.

ولهذا السبب، كان على القائد أن يكون برتبة رائد على الأقل ليتمكن من إخلاء الحصن بتقديره. وهذا يعني أن هيلين، التي تحمل رتبة ملازم أول، لم تكن لديها سلطة إخلاء الحصن وسحب القوات.

المشكلة هي أن الدفاع عن الحصن والاستمرار في استخراج حجر المانا ضد قبيلة الجزارين هو في الواقع عمل انتحاري، ولكن أليس الجيش، بغض النظر عن مكانه، منظمة غير منطقية وعنيدة بدلاً من أن تكون منطقية وعقلانية؟

“أليس هناك طريقة أخرى؟”

“لا توجد طريقة في الوقت الحالي.”

“همم. هذا أمر خطير. لا أريد أن أموت هنا.”

قال كودو وهو يعبس.

“في الوقت الحالي… ليس أمامنا خيار سوى الاستفادة القصوى من قدرة الجندي المبتدئ كارلايل.”

عندما تحدثت هيلين بحذر، تحولت أنظار الجنود الحاضرين في الاجتماع نحو كارلايل.

“أنا؟”

شعر كارلايل بالحرج إلى حد ما عندما أصبح محط اهتمام الجميع. متى كانوا يعاملونه وكأنه قنبلة موقوتة ويتجنبونه علناً…

“إذا شن العدو هجوماً شاملاً بشكل علني، فالأمر مختلف، ولكن إذا حاولوا شن اشتباكات متفرقة بقوات قليلة مثل اليوم، فإن قدرة كارلايل على الاستشعار ستظهر قيمتها. أليس كذلك؟”

“هذا… صحيح.”

“إذاً، نعتمد عليك، أيها الجندي المبتدئ كارلايل.”

“أفهم ما تقولينه، ولكن ما الذي تطلبين مني فعله بالتحديد؟ يتم العمل في عدة مواقع للاستخراج في وقت واحد، وجسمي واحد فقط.”

“ملاحظة جيدة.”

ظهرت ابتسامة على شفتي هيلين.

“أعتقد أن إبقاء الجندي المبتدئ كارلايل في موقع عمل محدد هو خطأ جسيم في إدارة القوات.”

“هل تقصدين…”

“اعتباراً من الغد، سيتولى الجندي المبتدئ كارلايل مهمة التجول بين مواقع العمل للكشف عن اقتراب الأعداء مسبقاً واغتيالهم.”

“…”

تجعد وجه كارلايل بشدة عندما فهم ما تعنيه هيلين.

كان عدد مواقع استخراج حجر المانا يتراوح بين ثلاثة إلى خمسة. المشكلة هي أن مواقع الاستخراج لم تكن متجمعة في منطقة معينة، بل كانت منتشرة في جميع أنحاء محيط حصن باودن.

وأن يتجول ويتفقد مواقع العمل؟ إذا فكرنا في مسار الحركة التقريبي، فهذا يعني أنه يجب عليه التحرك بسرعة لمسافة تصل إلى عشرات الكيلومترات. علاوة على ذلك، بما أن كوبرين هي منطقة جبلية وعرة، فمن الطبيعي أن يكون الإجهاد البدني هائلاً. وإضافة إلى ذلك، هناك احتمال كبير لمواجهة المحاربين البرابرة إذا كان حظه سيئاً، مما يزيد من خطورة المهمة بشكل كبير. بكلمات الجنود، أن يركض طوال اليوم في “الجبال والغابات اللعينة” مخاطراً بحياته…

“هذا أشبه بالمعاملة القاسية. أي قائد سيعطي مثل هذه المهمة الصعبة والخطيرة لجندي مبتدئ؟”

“الجندي المبتدئ كارلايل.”

“نعم؟”

“من الذي سيعتبرك جندياً مبتدئاً عادياً؟ أنت سليل مباشر لعائلة سيغموند العظيمة والنبيلة.”

فقط في مثل هذه المواقف؟

احتج كارلايل بغضب.

“قدرتي البدنية ومفاصل ركبتي…”

“ستكون بخير لأنك من سيغموند. أليس من المعروف أن سلالة سيغموند تتفوق في القدرات البدنية على الأشخاص العاديين؟”

“على الرغم من أنه يقال ذلك…”

“لا أريد أن أقول هذا، ولكن هذه ليست طلباً، بل أمراً، أيها الجندي المبتدئ كارلايل.”

“…”

لم يكن أمام كارلايل خيار سوى التزام الصمت تجاه أمر هيلين. فالرتبة هي القوة، وبأي حق يمكن لجندي مبتدئ أن يعصي أمر القائد؟

“أنا لا أطلب منك الاستمرار في القيام بذلك. سيكون ليوم أو يومين على الأكثر. كل ما عليك فعله هو الصمود حتى يصل أمر الانسحاب من القيادة العليا أو وصول قوات الدعم.”

“حسناً.”

“إذاً، نعتمد عليك. لا تنسَ أن نجاة زملائك تعتمد على يديك. آه، لا تسيء الفهم، لم أقصد أن أضغط عليك.”

“…”

كان كارلايل مستاءً من هيلين التي ضغطت عليه بشكل كبير، لكنه لم يكن غبياً لدرجة أن يعبر عن ذلك.

“نعتمد عليك.”

“يا لفرحة جندينا الأصغر، سيتعب كثيراً، هههه!”

“هذا هو السبب وراء القول بأن عليك أن تكون متوسطاً فقط في الجيش. نعم، هذا صحيح.”

ضحك بعض جنود فرقة الاستطلاع، بما في ذلك بيغمان، بشماتة.

بالطبع، لم يكن الجميع كذلك.

“كودو، اجعل الجندي من الدرجة الأولى ماردر يذهب مع الجندي المبتدئ كارلايل في مهمة الاستطلاع والبحث.”

تجعدت وجوه كودو وماردر أيضاً بشدة عند أمر هيلين.

***

بعد انتهاء الاجتماع.

‘قد أضطر إلى التفكير في طريقة ما.’

بينما كان كارلايل يتوجه إلى الثكنة، فكر أنه لا يمكن أن يستمر الأمر على هذا النحو. لم يكن الأمر فقط لأن هيلين أعطته مهمة صعبة وضغطاً كبيراً.

مهمة الاستطلاع والبحث؟ كما قالت هيلين، يمكنه تحملها ليوم أو يومين حتى لو كانت صعبة.

لكن كان هناك احتمال أن تشن قبيلة الجزارين هجوماً شاملاً، لذلك لم يكن الوضع آمناً على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك سرداب ساحر الظلام الشرير بالقرب من حصن باودن، لذلك لم يكن من الغريب أن يحدث أي حادث في أي وقت.

‘إذا أخطأت في هذا، قد أُقطع رأسي على يد البرابرة.’

لم يكن يخشى الموت، لكنه لم يكن يريد أن يمر بتلك التجربة. بالطبع، إذا مات، سينتهي كل شيء، ولن يهم ما سيحدث لجثته.

‘بما أن السكين تقترب من عنقي، أشعر ببعض الحافز.’

ضحك كارلايل على نفسه عندما وجد أنه يفكر في طريقة للنجاة. لقد تعهد بأن يصبح كارلايل فان سيغموند الكسول الذي يستريح ويأكل ويلعب طوال حياته، لكن بمجرد أن شعر بالخطر، شعر بالرغبة في التحرك.

‘لا توجد طريقة لأصبح أقوى بشكل كبير على الفور. هل يجب أن أسطو على مختبر أنتروس؟’

[مختبر أنتروس] هو أحد السراديب المخفية العديدة الموجودة في الأرض الملطخة بالدماء. إذا كان محظوظاً، يمكنه الحصول على عناصر جيدة جداً، لذا في وضع كهذا، قد يكون الذهاب إليه خياراً جيداً.

‘كان حظي سيئاً للغاية في سحب القسائم.’

تذكر كارلايل معدل نجاحه في سحب القسائم، أي حظه في السحب، في الماضي. كان حظ كارلايل في السحب سيئاً للغاية لدرجة أنه حاول عشرات بل مئات المرات للحصول على شيء كان الآخرون يحصلون عليه في ثلاث أو أربع محاولات. لهذا السبب، حتى عندما كان منغمساً في لعبة [أوفيرلورد]، كان يتقدم في اللعبة متجنباً عوامل الحظ تماماً.

‘الخسارة بسيطة…’

في تلك اللحظة.

‘ما هذا؟’

توقف كارلايل فجأة وهو متفاجئ.

“لماذا توقفت فجأة؟”

نظر كودو الذي كان يمشي بجانبه إلى كارلايل.

“أشعر بنظرة مزعجة.”

“أجل؟”

“لسبب ما، أشعر أن شخصاً ما يحدق بي.”

“كما ترى، لا يوجد أحد.”

كما قال كودو، لم يكن هناك أحد حوله يمكن أن يحدق بكارلايل. كان الليل قد حل. وبما أن وقت إطفاء الأنوار قد مر، لم يكن هناك حركة للقوات. بدا أن هناك حراس على برج المراقبة في البعيد، وفرقة دورية مكونة من أربعة أشخاص، لكنه لم يعتقد أن هناك أي شخص يحدق بكارلايل تحديداً.

“ربما يكون مجرد شعور.”

لوح كودو بيده وكأن الأمر لا يهم.

“من الممكن أن تشعر بذلك إذا لم تكن معتاداً على ساحة المعركة بعد.”

“ماذا تقصد؟”

“يميل الناس إلى أن يصبحوا حساسين للغاية عندما يتعرضون لمواقف مثل الحرب حيث ينتشر القتل والعنف.”

“آه؟”

“من الشائع أن يعاني المجندون الجدد من فرط الحساسية، لذا لا تهتم كثيراً.”

“إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد.”

“ها ها.”

ضحك كودو.

“هذا غير متوقع بعض الشيء.”

“ماذا؟”

“لم أكن أعرف أن سيغموند قد يعاني أيضاً من مشاكل فرط الحساسية.”

“سيغموند أيضاً بشر.”

“هذا صحيح، لكن طبيعتهم الفطرية مختلفة عن الأشخاص العاديين، أليس كذلك؟ يقال إنهم يولدون وهم يمسكون بالسيف.”

“هذا غير صحيح.”

نفى كارلايل “أسطورة ولادة سيغموند” وكأنها هراء واستأنف سيره.

‘نعم، إنه مجرد شعور. إذا لم أكن حساساً بعد خوض الحرب، فسيكون ذلك أغرب. أنا لست مختلاً نفسياً.’

فكر كارلايل في ذلك وقال لكودو.

“هل يمكنني…”

“نعم؟”

“الخروج من الحصن للحظة؟”

“إذا كنت تخطط للهروب، يجب أن تفعل ذلك سراً مثل فأر. ليس من الجيد أن تسألني علناً.”

“لا أنوي ذلك.”

“إذاً لماذا تريد الخروج من الحصن؟ ربما لا تعرف، لكن ليل كوبرين خطير جداً. ليس البرابرة فقط. في كوبرين…”

“أعرف ذلك.”

“إذاً لماذا؟”

“في الحقيقة…”

شرح كارلايل لكودو سبب رغبته في الخروج من الحصن واستمر في السير نحو الثكنة.

وَمْض، وَمْض.

كانت نظرة الميت تحدق بكارلايل.

***

“همم.”

فكر كودو بعد الاستماع إلى قصة كارلايل.

“إذاً، أنت تقول أن هناك مختبراً لساحر عظيم قد يكون موجوداً في مكان ما بالقرب من هنا؟ ومصدر المعلومة هو مكتبة عائلة سيغموند؟”

“تقريباً.”

“يا إلهي.”

“؟”

“أن يكون لدى عائلة سيغموند مكتبة… هذه حقيقة مدهشة حقاً.”

“هذا، هذا…”

توقف كارلايل عن الكلام. كانت ملاحظة كودو حادة للغاية، تكاد تكون مثل نصل حلاقة. عائلة سيغموند، وهي عائلة نبيلة وفخر السيف، كانت ممتازة في القوة العسكرية والاستراتيجية والتكتيكات، لكنهم كانوا جاهلين تماماً بالسحر والمعرفة. حتى أن العائلات المعادية كانت تطلق على عائلة سيغموند لقب “سفاحو الشمال” أو “الأغبياء الذين لا يعرفون شيئاً سوى فن المبارزة” وتتجاهلهم. لهذا السبب، لم تكن هناك مكتبة في عائلة سيغموند. بالطبع، كان هناك مكتب في غرفة عمل اللورد غونترام، وكان يحتوي على آلاف الكتب.

“في الوقت الحالي، دعنا نؤجل هذه المسألة ونقدم تقريراً إلى السيدة هيلين ونمضي قدماً ببطء…”

“ماذا لو تعرض الحصن للخطر قبل ذلك؟”

“هذا…”

“يجب أن أقوم بمهمة الاستطلاع والبحث اعتباراً من الغد، وسيكون الأمر سيئاً إذا شنوا هجوماً شاملاً.”

“إذاً، هل تعتقد أيها الجندي المبتدئ كارلايل أنه يجب عليك الذهاب إلى سرداب الساحر الليلة؟”

“صحيح.”

“هذه ليست مسألة يمكنني الحكم عليها بنفسي، لذا من الأفضل أن نبلغ الكابتن بيغمان أولاً.”

“حسناً.”

كان رد فعل بيغمان إيجابياً.

“حسناً؟ يا إلهي! كان يجب أن تخبرني بذلك في وقت سابق! يا للخسارة، لن أنام الليلة.”

اشتكى بيغمان لكنه أخذ كارلايل إلى هيلين وأبلغها بالوضع.

“سرداب ساحر. لماذا لم تخبرني بذلك في وقت سابق؟”

“لم أكن متأكداً من المعلومات، واعتقدت أنك لن تصدقيني.”

“هذا يزعجني. كيف تتوصل إلى مثل هذا الاستنتاج؟”

“ألن أكون حذراً في التحدث مع شخص يحتقرني؟”

“متى، متى احتقرتك أنا؟”

“أنتِ تحتقرينني الآن أيضاً.”

“أنا في حيرة. العملية الليلية خطيرة جداً.”

تجاهلت هيلين كلام كارلايل وغيرت الموضوع.

‘لديها جانب لئيم قليلاً.’

سواء كانت تعرف أن كارلايل يفكر في ذلك أم لا، كانت هيلين تبدو وكأنها تفكر بجدية.

بعد مرور بعض الوقت.

اتخذت هيلين قرارها بعد التفكير.

“المهمة، موافق عليها.”

___________________ 

هل استمر ام اكتفيتم؟