<الفصل 41>

مات بيونسن على الفور تحت الصخرة، ولم ينهض مرة أخرى. كانت عيناه المفتوحتان تحدقان وكأنها مليئة بالضغينة.

‘حسناً.’ عرف كارلايل سبب عدم إغماض بيونسن لعينيه. لأنه لن يتمكن من الذهاب إلى فالهالا حتى بعد موته، وستكون هذه هي الطريقة الأكثر حزناً للموت بالنسبة لبيونسن.

“أحسنت أيها المجند.” اقترب بيغمان ووضع يده على كتف كارلايل.

“بفضلك انتقمنا لديريك.”

“لا داعي لذكر ذلك.” لم يتبجح كارلايل.

لأنه لم يكن يعرف ديريك إلا بالتحية مرة واحدة. وكان ذكر انتقامه يهدف فقط إلى تحريك قلب هيلين والحصول على إذن بالعملية. أي مجرد ذريعة لقتل بيونسن.

“لكن لماذا فعلت ذلك؟”

“ماذا؟” “السبب في جعله يبدو هكذا.” سأل بيغمان مشيراً إلى جثة بيونسن المسحوقة تحت الصخرة.

“لا أعرف.” أجاب كارلايل وكأنه لا يعرف.

“شعرت بطريقة ما أنه يجب أن أعامله بنفس الطريقة.”

“أنت خبيث.”

“فجأة؟”

“ليس من السهل على أي شخص أن يتصرف بهذه الطريقة، خاصة عندما لا يكون الشخص الذي مات صديقًا قريباً. والكلمات التي قلتها للبربري كانت بالنسبة له ألماً أشد من الموت.”

“…” لم يرد كارلايل. لأنه لم يعتبر نفسه شخصاً شريراً.

“على أي حال، أحسنت.”

“ألم تكن إهانة؟”

“لماذا تكون إهانة؟ إنه مدح.”

“…؟”

“جندي الاستطلاع يجب أن يكون شريراً بالطبع.” قال بيغمان وكأن ذلك أمر بديهي.

“أجل، هذا صحيح.” أومأ ويلسون، الذي كان ينظر إلى كارلايل باستياء في العادة، برأسه موافقاً على كلام بيغمان.

“أعجبت بي هذه المرة أيها المجند.” ابتسم ويلسون لكارلايل ابتسامة عريضة. يبدو أن فكرة كارلايل بضرب بيونسن بالصخرة قد أعجبته كثيراً.

“حسناً، لقد انتقمنا لديريك، فلنرتب الأمور ونعد.”

“نعم، يا قائد.” أعلن بيغمان نهاية العملية وهو ينظر إلى جنود فرقة الاستطلاع.

طنين!

ظهرت نافذة إشعار أمام كارلايل.

[إشعار: تقدم <البرهان النبيل> وصل إلى 20%! (2/10)]

***

قطعت فرقة الاستطلاع رأس بيونسن ووضعته في الحقيبة وعادت على الفور إلى الحصن. لقد اختاروا قطع الرأس فقط بدلاً من جر الجثة بأكملها المسحوقة بالصخرة، لأن ذلك كان سيكلفهم الكثير من الجهد.

بمجرد عودة بيغمان إلى الحصن، أبلغ هيلين التي كانت تقود ترتيبات ما بعد المعركة، وقدم رأس بيونسن.

“إليك رأس قائد العدو.” “لقد نجحت.” كانت علامات المفاجأة واضحة على هيلين. لأنها اعتبرت أن احتمالية قتله منخفضة جداً حتى لو كان بيونسن على قيد الحياة.

“كان دور الجندي المبتدئ كارلايل كبيراً.”

“… حقاً.” اتجهت نظرة هيلين نحو كارلايل.

“الجندي المبتدئ كارلايل.”

“نعم، سيدتي هيلين.”

“لقد… أبليت حسناً.” مدحت هيلين كارلايل بصعوبة. حتى مجرد الاعتراف بكارلايل عندما وافقت على العملية لم يكن سهلاً، وبذل مجهوداً كبيراً لمدحه بهذه الطريقة.

“سيتم الإبلاغ عن بطولتك إلى القيادة العليا دون تضخيم.”

“حسناً، سيدتي هيلين.”

“و…” نظرت هيلين إلى جنود فرقة الاستطلاع.

“أنا، هيلين، بصفتي قائدة هذا الحصن، أحيي شجاعتكم وعملكم الشاق أيها الجنود من فرقة الاستطلاع.” بعد أن قالت هيلين ذلك، أمرت بتعليق رأس بيونسن أمام بوابة القلعة. بما أنهم قتلوا قائد العدو وحصلوا على رأسه، كان من الطبيعي تعليقه لرفع معنويات قواتهم وتقويض معنويات العدو.

“واااااااااااااااااا!” اندلعت صرخات من الجنود عندما رأوا رأس بيونسن معلقاً.

“كياك! تفوو!”

“هذا ما تستحقه!”

“لقد مت جيداً أيها الوغد!” أطلق الجنود الشتائم والبصق ورمي الحجارة على رأس بيونسن، تعبيراً عن غضبهم.

على الأرجح، سيبقى رأس بيونسن معلقاً على الجدار لمدة شهر على الأقل ويتعرض لكل أنواع الإهانة.

‘مجرد جثة سخيفة.’ لم يكن كارلايل مهتماً برأس بيونسن. بالنسبة لكارلايل، كان رأس بيونسن المعلق مجرد قطعة لحم ستتعفن، وبدا له كزخرفة كريهة.

كان هناك شخص فهم ما يدور في ذهن كارلايل.

“ألا تفهم الأمر؟” اقترب كودو وسأل.

“أنا أيضاً لا أفهم. إنه مجرد جثة، ولن يتغير شيء بالانتقام منها. لكن يبدو لي أنها طريقة فعالة إلى حد ما.”

“طريقة فعالة…؟”

“هل تفهم الأمر إذا فكرت فيه كمرحاض؟ مرحاض لتفريغ مشاعر الجنود. على سبيل المثال… الغضب، الكراهية، أو الرغبة في الانتقام.”

“آه.” فهم كارلايل ما يعنيه كودو وأومأ برأسه. إذا كانت ستكون وسيلة لتنفيس المشاعر المتراكمة في ساحة المعركة الجحيمية هذه، فقد لا يكون إعدام قائد العدو وتعليق رأسه أمراً سيئاً.

“ما هو شعورك بعد أن خضت قتالاً حقيقياً؟”

“ليس شعوراً كبيراً… ربما، يجب أن أصبح أقوى لأنجو؟”

قال كارلايل متذكراً القتال مع بيونسن. لولا وجود جنود فرقة الاستطلاع، لكان كارلايل هو من مات في القتال الفردي. على الرغم من أن بيونسن الحالي كان مجرد محارب بربري من فئة 4 نجوم.

“كخ.”

“لماذا تضحك؟”

“ضحكت لأنها إجابة تليق بسيغموند.”

“…؟”

“ربما هي غريزة محفورة في عروقك.لقد كنتم دائماً هكذا. آل سيغموند يسعون ويتوقون إلى القوة بلا توقف.”

“هل هذا صحيح.” لم يستطع كارلايل أن يتفق مع كلام كودو. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن كارلايل من آل سيغموند.

“هل أنت مستاء، ربما؟ أو خائف؟”

“إطلاقاً.”

“بالتأكيد تليق بآل سيغموند.”

بدلاً من الرد، نظر كارلايل إلى كودو بارتياب.

‘بالنظر إلى حديثه، هو بالتأكيد ليس مجرد جندي عادي. همم.’

بالتأكيد، كان كودو شخصية مريبة للغاية. لم يكن من الممكن أن يتمكن جندي عادي من استخدام الأورا. ولم يستطع كارلايل أن يفهم سبب سقوطه بضربة رأس من بيونسن.

‘هل هو شخص أعرفه؟’

عصر كارلايل عقله، لكن لم يخطر بباله أي شخص. من المحتمل أن ذلك يرجع إلى أن كودو كان شخصية من الماضي لم تكن موجودة في الجدول الزمني للعبة [أوفيرلورد].

لم يكن كودو وحده. الحصن بأكمله كان كذلك. لأن حصن باودن كان قد أصبح أرضاً للبرابرة في نقطة بداية لعبة [أوفيرلورد]. وهذا يعني…

‘ربما سيموتون جميعاً في النهاية.’ فكر كارلايل أن هذا قد يكون صحيحاً.

***

في اليوم التالي.

انهمرت الأمطار منذ الصباح. أمرت هيلين بدفن جثث القتلى في كهف يقع على بعد حوالي كيلومتر واحد من الحصن. في العادة، كان يجب إرسالهم مباشرة إلى ديكارون، لكن كان من المستحيل السفر لمسافة 150 كيلومتراً تقريباً في هذا الطقس السيئ. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنهم الاحتفاظ بالجثث التي تتعفن في الوقت الفعلي داخل الحصن.

“اللعنة. لو كان لدينا ساحر واحد، لما اضطررنا إلى كل هذا العناء.”

“ماذا تتوقع من حصن صغير مثل هذا؟”

“صحيح.” تذمر الجنود المشاركون في عملية نقل الجثث من عدم وجود ساحر في حصن باودن. لو كان هناك ساحر، لكان بالإمكان منع الجثث من التحلل بسحر الحفظ، ولما اضطروا لنقلها إلى الكهف.

في هذه الأثناء، تجمع جنود فرقة الاستطلاع أمام جثة ديريك يحمل كل منهم كوباً من الفودكا القوية.

“من أجل ديريك.”

“من أجله.” شرب جنود فرقة الاستطلاع الفودكا دفعة واحدة بعد أن صلوا من أجل راحة روح ديريك.

‘لماذا يشرب سكان الشمال هذا المشروب القوي؟’ عبس كارلايل بشدة. كانت رائحة الكحول في الفودكا الرخيصة قوية، لدرجة أنها شعرت كالسم. كان الحلق والبطن يحترقان بعمق.

“لنذهب.”

“نعم، يا قائد.” قام المهندسون بنقل صخرة كبيرة وسدوا مدخل الكهف.

كان الهدف هو منع الوحوش أو الحيوانات من شم رائحة الجثث والمجيء لتمزيقها. ولهذا السبب، كانت آثار مخالب الوحوش أو الحيوانات تغطي سطح الصخرة.

‘لا ينبغي أن نتركهم هنا.’ كان كارلايل سلبياً بشأن ترك جثث القتلى خارج الحصن. لماذا؟ لأن هذه المنطقة كانت منطقة نفوذ الساحر الشرير كراولي. عندما يتذكر أن تخصصه هو خلق الأموات الأحياء، أي الأندد، واستخدامهم، فقد شعر أن هذا ليس قراراً جيداً.

‘أليس هذا مثل تكليف القط بحراسة السمك؟’ فكر كارلايل في ذلك، ولكنه فضل أن يلتزم الصمت لأنه لم تخطر بباله ذريعة لإقناع هيلين. كما أن الأجواء كانت توحي بأنهم استخدموا الكهف كمشرحة لسنوات دون وقوع أي حادث، لذلك أراد تجنب إثارة المشاكل دون داع.

“تحية. عاد جميع أفراد فرقة الاستطلاع بسلام بعد الانتهاء من عملية نقل جثث القتلى.” “أحسنت.” لم يكن تعبير هيلين جيداً عندما تلقت تقرير بيغمان.

“هل حدث شيء ما، سيدتي هيلين؟” “وصل مبعوث للتو.” “لا تقل لي…” عبس بيغمان. كما تجهمت وجوه جنود فرقة الاستطلاع.

“ألا تعلمون مدى خطورة تنفيذ العملية في هذا الطقس؟” “ليست المرة الأولى.” “لكن، لم يمضِ حتى 24 ساعة على انتهاء القتال وبدأوا عملية…” “هناك نقص في إنتاج حجر المانا، وليس هناك خيار آخر.” أغمضت هيلين عينيها وكأنها تعاني.

“لا، إنتاج وحدتنا كافٍ!” “تقول القيادة العليا إن الوحدات الأخرى تواجه معارك متكررة مع البرابرة، لذا هناك نقص في الإنتاج.”

صرخ ويلسون غاضباً. “اللعنة! لماذا يجب أن نغطي على فشل الوحدات الأخرى!” “صحيح!” انضم جنود فرقة الاستطلاع الآخرون إلى ويلسون وعبروا عن استيائهم.

لكن ذلك لم يدم طويلاً.

“الجميع يصمت!” صرخ بيغمان، مما أسكت جنود فرقة الاستطلاع. “تعلمون جيداً أن السيدة هيلين لا تفعل ذلك عن طيب خاطر! نحن جنود ديكارون، وفرقة استطلاع شريفة. هل نسيتم أن عملنا هو الموت أو العيش وفقاً للأوامر؟” “…” صمت جنود فرقة الاستطلاع بعد توبيخ بيغمان.

“… سيعقد اجتماع للعملية بعد ساعة، حتى ذلك الحين يمكنكم الحصول على قسط من الراحة.” يبدو أن هيلين وجدت صعوبة في إصدار الأمر، فغادرت المكان بعد أن قالت ذلك.

“الجنود يجب أن يطيعوا الأوامر، لا خيار آخر. اللعنة.” “تباً.” “هذه الأيام هي الأكثر خطورة.”

غادر كارلايل الثكنة لتجنب الجو المشؤوم.

‘يطلبون استخراج حجر المانا بينما المطر يهطل هكذا.’ سووااااااااا! أصبحت الأمطار أكثر غزارة، لدرجة أنه لم يعد بالإمكان الرؤية بوضوح.

تشييخ!

نظر إلى الجانب، فوجد كودو متكئاً على الحائط ويشعل سيجارته.

“هوو.” أخرج كودو دخان السيجارة وقدم علبة السجائر. “هل تريد واحدة؟” “إذا تفضلت.” أشعل كودو سيجارة كارلايل.

“هذا غير متوقع. عادة ما يرفض الفرسان عرض السيجارة.” “أنا مجرد جندي عادي.” “هذا صحيح أيضاً.” ضحك كودو باستهزاء.

“هل كنت مدخناً في الأصل؟” “لا أريد أن أرفض.” كان سبب إجابة كارلايل هو أنه كان مدخناً في حياته السابقة. لقد كان يمتنع عن التدخين عن غير قصد منذ أن أصبح كارلايل فان سيغموند.

***

سووااااااااا!

في هذه الأثناء، كان رأس بيونسن المعلق أمام الحصن لا يزال بعينيه المفتوحتين، ويتعرض للضرب من المطر الغزير. جوروغ، جوروغ. تدفقت مياه الأمطار دون توقف على عيني بيونسن المفتوحتين.

طرفة، طرفة.

رمشت جفون بيونسن وكأنها تومض. ثم دارت عيناه الباهتتان، اللتان فقدتا الحياة، ببطء. اتجهت نظرة الميت نحو ثكنة فرقة الاستطلاع. بالتحديد نحو كارلايل، الذي كان يتقاسم سيجارة مع كودو ويتبادل معه الحديث…