<الفصل 40>

مما لا شك فيه أن تعقب قائد عدو لا يُعرف ما إذا كان قد مات أم لا كان عملية متهورة. كان الخروج من الحصن خطيراً للغاية في وضع قد يكون فيه هجوم ثانٍ من العدو أو كمين. ومع ذلك، كان بيونسن يستحق المجازفة. هذا ما اعتقده كارلايل على الأقل. أما جنود فرقة الاستطلاع، فقد كانت عيونهم نصف مغمضة بالرغبة في الانتقام.

“لكن هناك شرط.” 

“تفضلي بالقول.”

 “بما أنها عملية خطيرة، فلا تتصرفوا بتهور مطلقاً. لا أريد أن أرى جندياً آخر من فرقة الاستطلاع يموت أثناء الانتقام لديريك.” 

 “سنضع ذلك في الاعتبار.” 

أكد بيغمان لهيلين بقوة، وكأنه يريحها.

 “الجندي المبتدئ كارلايل.” 

“نعم، سيدتي هيلين.”

 “باستخدام سيف الخلافة هذا، تأكد من محيط المنطقة بدقة. سيف الخلافة الذي لديك…” صححت هيلين كلامها.

 “لا، سأثق بك. استخدم قدرتك لحماية رفاقك من التهديدات غير المرئية.”

 “…!” تفاجأ كارلايل قليلاً عندما سمع اعترافاً من هيلين.

 أن تقول هيلين، التي كانت تحتقره إلى هذا الحد، مثل هذا الكلام… 

“اذهب بسرعة. على الرغم من أنني لا أريد الاعتراف بذلك، فمن المحتمل أن تكون قدرتك هي ما يحتاجه رفاقك من فرقة الاستطلاع الآن.” 

“حسناً.” اتجه كارلايل نحو جنود فرقة الاستطلاع.

 ‘كخ.’ ضحك كارلايل بسخرية على فكرة خطرت له فجأة. 

‘لم أتخيل أنني سأذهب لقتل شخص ما.’

 كان كارلايل يشعر أن هذا الجانب منه غريب. حتى الآن، كان يقاتل فقط الأعداء الذين هاجموه أولاً لكي يبقى على قيد الحياة، لكنه الآن يسعى للقبض على بيونسن وقتله حتى النهاية، أليس كذلك؟ ‘هل هذا يعني أنه يجب أن أصبح شخصاً كهذا لأتمكن من البقاء على قيد الحياة في عالم كهذا؟’ 

فكر كارلايل في ذلك وغادر الحصن مع جنود فرقة الاستطلاع.

***

توجهت فرقة الاستطلاع إلى المكان الذي يُفترض أن بيونسن سقط فيه وتفحصت المنطقة. 

“يا مجند؟”

“آمن.” أجاب كارلايل على سؤال بيغمان.

بما أن غريمونغاند كان هادئاً، يبدو أنه لا يوجد برابرة يكمنون في الجوار. بفضل ذلك، تمكن كارلايل وفرقة الاستطلاع من المضي قدماً في عملية البحث بأمان.

“هنا.” اكتشف كودو حفرة كبيرة واستدعى جنود فرقة الاستطلاع المتفرقين.

كان من الواضح أن الحفرة نتجت عن سقوط بيونسن، وكانت بقع الدماء واضحة.

“المجند كان محقاً. لا توجد جثة، مما يعني أنه لم يمت.” عبس بيغمان.

“هنا، آثار أقدام.” اكتشف ماردر، الذي كان ماهراً في البحث والاستطلاع بصفته صياداً سابقاً، آثار أقدام تبدو أنها لبيونسن.

“بما أنه لا توجد آثار أقدام أخرى في الجوار، فمن الواضح أنه هرب بمفرده دون مساعدة من قواته.”

“هذا صحيح. هذا المكان بعيد بعض الشيء عن معسكر البرابرة.”

أومأ بيغمان برأسه موافقاً على رأي ماردر.

“بما أنه نجا، فمن المؤكد أنه تحرك للانضمام إلى قواته. لذا، سنطارده وننتقم لديريك قبل ذلك.”

“نعم.” أجاب جنود فرقة الاستطلاع بصوت واحد.

“من هذا الاتجاه.” قاد ماردر جنود فرقة الاستطلاع.

بصفته صياداً كان يتتبع آثار الفريسة كعادة يومية منذ طفولته، تمكن من العثور على آثار بيونسن بمهارة.

لكن حتى ماردر واجه صعوبة…

“يا إلهي.” أظهر ماردر تعبيراً حائراً.

“لماذا، ما الذي حدث؟”

“آثار الدماء اختفت.” “آثار الأقدام؟”

“اختفت.” أشار ماردر إلى أثر قدم غائر بعمق 10 سنتيمترات تقريباً رداً على سؤال بيغمان.

“… ليس وكأنه جرادة.” عبس بيغمان غضباً.

بالنظر إلى آثار الأقدام، كان من الواضح أنها آثار [قفزة الرعد].

“إذا نظرنا إلى اتجاه آثار الأقدام، يبدو أنه ذهب إلى ذلك الاتجاه، لكن لا أعرف ما إذا كان يمكننا العثور على آثار الأقدام في هذه المنطقة الكثيفة بالأشجار. إذا اختفت آثار الدماء ولا يوجد ضوء قمر، فمن المستحيل المتابعة أكثر.”

“تباً.” كزّ بيغمان على أسنانه.

لقد حصل على الإذن بالعملية بصعوبة، ولكنه سيخسر بيونسن هنا…

“اللعين! ألا يمكننا الاستمرار في المطاردة؟ إذا خسرنا هذا الوغد، فلن يغمض ديريك عينيه حتى بعد موته.” انفجر ويلسون غاضباً.

“أريد ذلك أيضاً، ولكن بما أننا فقدنا الأثر بالفعل، لا يمكننا المخاطرة.”

“يا قائد!”

“ستكون هناك فرصة أخرى.”

في تلك اللحظة.

“ماذا لو كانت هناك طريقة لمواصلة تعقبه؟” تقدم كارلايل.

“طريقة؟” “الأرض ستخبرنا إلى أين ذهب.

هز كارلايل [همس الأرض] المثبت على يده اليسرى.

“هل هذا صحيح؟”

“لقد رأيتم مدخل الحصن وهو يتحول إلى طين، أليس كذلك؟”

“آه!” “باستخدام هذا السوار، يمكننا الاستمرار في تعقبه.

وسيفي سيخبرنا بأي تهديد محتمل، فلنذهب أبعد قليلاً.”

“همم.” فكر بيغمان للحظة بعد سماع كلام كارلايل، ثم أومأ برأسه.

“حسناً، سأثق بك.”

“نعم.” نفخ كارلايل على الفور المانا في [همس الأرض]. سرعان ما ظهر شكل بيونسن المصنوع من التراب، ثم قفز بقوة من الأرض. ذاكرة الأرض. كان هذا هو السحر الذي استخدمته إيفانجيلين خلال محاكمة كارلايل.

“لنذهب.” اتجه كارلايل نحو الاتجاه الذي قفز فيه شكل بيونسن.

“أيها المجند، أنت تقود الطريق. هل يمكنك فعل ذلك؟”

“سأحاول.” في العادة، كان ماردر سيصبح رأس الحربة والكشاف لفرقة الاستطلاع في البحث والاستطلاع، لكن في وضع كهذا، كان من الطبيعي أن يقود كارلايل الطريق لأنه يستطيع استخدام [ذاكرة الأرض].

“من هذا الاتجاه.” قاد كارلايل فرقة الاستطلاع.

‘من المحتمل أنه لم يذهب بعيدًا. لا يمكنه استخدام قفزة الرعد إلى ما لا نهاية.’

[قفزة الرعد]

كانت مهارة تستهلك الكثير من المانا.

وبما أن بيونسن استخدم [قفزة الرعد] 3 مرات هذه الليلة، فمن المؤكد أن المانا لديه قد نفدت الآن.

الحد الأقصى لعدد مرات استخدام [قفزة الرعد] التي يمكن لمحارب بربري من فئة 4 نجوم استخدامها في فترة قصيرة هو 3 مرات تقريباً.

بالطبع، كانت القصة ستختلف لو كان لديه جرعات لاستعادة المانا، لكن البرابرة كانوا يعرفون كيفية معالجة حجر المانا لصنع الصبغات، لكن لم تكن لديهم المعرفة لصنع الجرعات. على الأقل، هذا ما كانت تعرفه معلومات كارلايل.

***

تيرساك!

جلس بيونسن وظهره على شجرة ضخمة.

“هاك، هاك!”

كان بيونسن يلهث ويخرج أنفاساً خشنة باستمرار. لقد نفد منه الهواء تقريباً بسبب هروبه بكل قوته لمدة ساعتين تقريباً.

“لقد كدت أموت حقًا. هاك، هاك.”

تمتم بيونسن وكأن الأمر معجزة.

كان مظهر بيونسن الخارجي سليماً تماماً.

بفضل [قوة الحياة البدائية]، كانت جروحه قد شفيت بالكامل. كانت المشكلة في قدرته على التحمل. لقد استهلك الكثير من الطاقة في التجديد لدرجة أن قدرته على التحمل وصلت إلى الحد الأقصى.

حتى المحارب البربري من فئة 4 نجوم الذي يحمل [قوة الحياة البدائية] لديه حدود واضحة. بصراحة، لم يكن لدى بيونسن الآن القوة لرفع إصبع.

إذا التقى بسكان القارة، أي الأعداء، فسيتم القبض عليه دون أي مقاومة.

“لكنني نجوت بحياتي على الأقل. هاك، هاك.”

كان بيونسن متأكداً من بقائه على قيد الحياة على الرغم من استنفاد قدرته على التحمل. لماذا؟ لأن احتمالية مطاردة الأعداء له كانت ضئيلة بالنظر إلى الموقف. بالإضافة إلى ذلك، ألم يقم بتفعيل [قفزة الرعد] الأخيرة بجهد كبير لإرباك المطاردين؟ حتى لو طارده الأعداء، كان من غير المرجح أن يصلوا إلى هذه المنطقة الكثيفة بالأشجار في منتصف الليل.

‘سأرتاح قليلاً ثم أعود إلى القبيلة.’ كان بيونسن على وشك القيام بذلك عندما أخرج لحمًا مجففاً من الحقيبة على خصره وبدأ يمضغه.

سوويييك!

“…!”

غرس سهم طائر من مكان ما في المكان الذي كان فيه رأس بيونسن. لو لم يتفاعل بسرعة، لكان اخترق رأسه حتماً.

“اللعنة!”

في اللحظة التي نهض فيها بيونسن، الذي أظهر سرعة رد فعل فائقة، وحاول الهرب.

فوك!

غرس سهم طائر من اتجاه مختلف تمامًا في فخذ بيونسن الأيمن.

“كخخ!”

أصدر بيونسن صوتاً منخفضاً وجلس.

سوويييك!

فوك!

اخترق سهم ثالث مفصل ركبة بيونسن الأيسر هذه المرة.

“يا إلهي اللعين…!”

حاول بيونسن المشي وهو يعرج، لكن حتى المحارب البربري القوي له حدود.

تشولفو-دوك!

سقط بيونسن بشكل قبيح. حتى فخذيه و ساقيه السميكتين لم تعد قادرة على دعم جسده. وبدءاً من ذلك، توالت السهام دون توقف.

سووييك، سووييك!

فوك، فوك، فوك، فوك… فوك!

تحول بيونسن إلى إناء من السهام في لحظات. في غضون ثوانٍ قليلة، أصابت عشرات السهام جسد بيونسن بأكمله. لم يستطع بيونسن النهوض مرة أخرى. لم يعد لديه القدرة على التحمل أو المانا لإظهار [قوة الحياة البدائية].

“كفى… هل هذا… ليس كافياً…؟”

قال بيونسن الذي أصبح أشبه بالقنفذ، موجهاً كلامه نحو اتجاه السهام.

سوك، سووك.

ظهر أعداؤه، جنود فرقة الاستطلاع من حصن باودن، واحداً تلو الآخر. وسرعان ما حاصروا بيونسن.

“أيها الوغد!”

اقترب ويلسون المتحمس من بيونسن وهو يسحب خنجره. كان من الواضح أنه كان ينوي سلخ فروة رأس بيونسن، كما يفعل دائماً.

“انتظر.”

اعترض كارلايل طريق ويلسون المتحمس.

“يا فتى، هل ستمنعني؟”

“سيكون من الصعب السماح له بالرحيل هكذا.”

“ماذا تقول بحق الجحيم؟”

“يجب أن نفعل الشيء نفسه.”

أشار كارلايل بإصبعه إلى شيء. هناك، كانت تقف صخرة كبيرة تزن مئات الكيلوغرامات.

“صخرة…؟”

“نعم.”

“ما هذا الهراء؟”

“لم تنسَ نهاية الجندي المبتدئ ديريك، أليس كذلك؟”

“نهاية ديريك… آه.”

أومأ ويلسون برأسه، فهم قصد كارلايل. كيف مات ديريك؟ ألم يُسحق من قبل بيونسن الذي فعّل [قفزة الرعد]؟

“ألن يكون من الأفضل أن نقتله بنفس الطريقة التي مات بها. أعتقد أن الجندي المبتدئ ديريك سيكون راضياً.”

“همم.”

عبث ويلسون بلحيته وكأنه يفكر جدياً في كلام كارلايل.

“المجند محق.”

أعرب بيغمان عن موافقته على رأي كارلايل.

“ماذا تظنون يا رفاق؟”

أومأ جنود فرقة الاستطلاع برؤوسهم موافقين.

“أحضروا الصخرة.” “نعم، يا قائد.”

تعاون جنود فرقة الاستطلاع لرفع الصخرة الكبيرة.

“أنت… سيغموند؟”

نظر بيونسن مباشرة إلى كارلايل وسأله. لقد حكم على أن الجندي الشاب الذي قاتله على قدم المساواة، على الرغم من أنه لم يكن ناضجاً بعد، من المحتمل أن يكون سيغموند.

“ربما، وربما لا.”

“ماذا تعني؟”

“حتى لو أخبرتك، فلن تفهم.”

عبس بيونسن بسبب إجابة كارلايل الغامضة. لكنه لم يستسلم.

“أيها الجندي الشاب… ما اسمك… كلوخ! اسمي… بيونسن… ابن دراكتار… أريد أن أعرف اسم المحارب الذي قتلني… هكذا في قاعة المحاربين… فالهالا…”

كان لدى البرابرة ثقافة إعطاء أهمية لمعرفة اسم قاتلهم. كانوا يعتقدون أنه كلما كان الشخص الذي قتلهم أقوى وأكثر شهرة، كلما أصبحوا كياناً ذا مرتبة أعلى في الحياة الآخرة. من السخف أن هذا الاعتقاد كان يطبق بأثر رجعي، لدرجة أنهم كانوا يعترفون به حتى لو قُتلوا على يد جندي عادي، ثم أصبح هذا الجندي مشهوراً في المستقبل.

“أخبرني… باسمك.”

“ليس لدي اسم لأخبرك به أيها الوغد.”

“…!”

“أنت مخطئ تماماً. لن تذهب إلى فالهالا. لم تمت قتالاً، بل مت هارباً كالجرادة.”

“هذا، هذا…”

“سيتم السخرية منك حتى بعد الموت. سيقولون إنك رجل مات وهو يهرب بجبن. بدلاً من الذهاب إلى فالهالا، لن يتم التعامل معك كمحارب حتى في عالم الأموات.”

“… أنت قاس.”

“ماذا تتوقع من عدوك؟ هل ظننت أنني سأسمح لك بالموت بسلام؟”

“هذا…”

“مت، ببساطة.”

كووونغ!

سحقت الصخرة بيونسن.