<الفصل 39>

تظهر الموهبة بطبيعتها. وكان ماردر مثالاً على ذلك. ولد ماردر ابناً لصياد، وكان مقرباً جداً من القوس والسهم منذ صغره. كان يلعب بقوس لعبة منذ أن بدأ يمشي، وفي سن الثالثة كان يطلق سهامه ويصيب التفاح على شجرة التفاح أمام منزله.

في سن السابعة.

-افرد وضعيتك. جيد، أحسنت. خذ نفساً عميقاً. نعم، هذا هو. احبس نفسك. ثم اترك السهم برفق.

-هكذا؟

-نعم، هكذا. بدأ والده بتعليم ماردر الصغير رمي القوس والسهم بجدية.

وبعد عامين، عندما بلغ ماردر التاسعة من عمره. اكتشف ماردر غريرًا عندما خرج للصيد مع والده، وأمسك بالقوس بنفسه.

سوويييك!

فوك!

• كينغ! سقط الغرير وهو يصرخ صرخة مفردة.

• …!

لم ينس ماردر تلك الذكرى، وربما لن ينساها حتى لحظة إغماض عينيه. كانت الإثارة عندما أصاب السهم الذي أطلقه الفريسة متعة لا يمكن وصفها بالكلمات. بعد ذلك، أصبح ماردر مشهوراً كصياد شاب، يجوب الجبال والسهول والغابات مع والده. كانت تلك الفترة هي أسعد وقت في حياة ماردر. السنوات العشر أو نحو ذلك التي قضاها في تعلم مهارات الصيد والرماية من والده، ومشاركة المودة الأبوية أثناء الصيد معًا…

لكن السعادة لم تدم للأبد. عندما بلغ ماردر التاسعة عشرة من عمره. لسوء حظ الأب والابن، اللذين كانا خارجين للصيد كالعادة، التقيا بالبرابرة الذين انتهكوا الحدود. وسرعان ما بدأت مطاردة. وبما أنهما صيادان ماهران، لم يستسلم الأب والابن للبرابرة بسهولة. ولكن بغض النظر عن مدى تفوقهما، لم يكن من السهل على الصيادين العاديين التخلص تماماً من المحاربين البرابرة والنجاة.

• اذهب!

• أ، أبي…! ضحى والد ماردر بنفسه من أجل ابنه.

• عش! يجب أن تنجو!

• لكن… لكن…

• اذهب! الآن! هرب ماردر بدموع، وتمكن في النهاية من النجاة.

• يجب أن يكون حياً. أبي ليس من النوع الذي يستسلم بسهولة. لم يشك ماردر أبدًا في عودة والده سالماً. لقد كانت أمنية حارة تتمنى حدوث معجزة.

للأسف، لم تحدث معجزة. بعد أيام قليلة. تم العثور على والد ماردر جثة هامدة من قبل فرسان ديكارون.

• لا تنظر.

• سأنظر.

• ستصاب بصدمة كبيرة.

• يجب أن أرى ذلك رغم كل شيء. على الرغم من ممانعة الفارس، أصر ماردر على رؤية جثة والده المشوهة بكلتا عينيه.

• لن… أسامح أبداً… لن… سأنتقم. بالتأكيد… عقد ماردر العزم. على الانتقام من البرابرة باستخدام مهارات الرماية التي علمه إياها والده…

بعد عام من ذلك. التحق ماردر بالجيش وأصبح جنديًا في ديكارون، وتوسل لإرساله إلى كوبيرين، الأرض الملطخة بالدماء. والسبب هو أنه سيتمكن من مواجهة البرابرة، أعدائه اللدودين، بشكل متكرر. أُرسل ماردر إلى حصن باودن، وأظهر مهارات الصيد والرماية التي تعلمها من والده بالكامل، وحصل على التقدير لقدراته، وأصبح عضواً في فرقة الاستطلاع.

واليوم.

‘لن أتركه يذهب ببساطة.’

طاردت عينا ماردر بيونسن الذي كان يطير في مسار منحني.

“هوووب.”

• خذ نفساً عميقاً. نعم، هذا هو. بدا وكأن صوت والده يتردد في أذني ماردر.

• احبس نفسك… واترك السهم برفق.

تينغ!

أفلتت يد ماردر وتر القوس. كما علمه والده، الصياد والرماة الماهر…

سوويييك!

فوك!

أصاب سهم الانتقام ظهر بيونسن.

***

كووونغ!

سقط بيونسن، الذي كان يطير فوق السياج، بعد أن أصابه سهم ماردر. على الرغم من أنه لم يسقط داخل الحصن لأنه تجاوز السياج بالفعل، إلا أن سقوطه أثناء [قفزة الرعد] كان حقيقة واضحة.

“…!”

تفاجأ الجميع. لقد كانت ضربة رائعة أدهشت قوات ديكارون وحلفاءهم، وحتى البرابرة الأعداء. أن يطلق أحدهم سهماً ويصيب محارباً بربرياً يطير بواسطة [قفزة الرعد]!

“أوه! أوه!”

اتجهت أنظار جنود فرقة الاستطلاع نحو برج المراقبة حيث يقف ماردر. سووك، أجاب ماردر على نظرات الإعجاب من زملائه، وهو يسحب حافة خوذته بيده التي كانت تحمل وتر القوس.

في هذه الأثناء.

“تراجعوا!”

“تراجعوا جميعاً! تراجعوا!”

انسحب المحاربون البرابرة كمدّ البحر. لم يتمكنوا من الاستمرار في الهجوم، جزئياً بسبب أمر قائدهم بيونسن، وجزئياً لأن مقاومة حصن باودن كانت عنيفة للغاية.

“واااااااااااااااااا!”

دوّت صرخات النصر في حصن باودن.

“أيها الأوغاد اللعناء! كيف كان طعمها!”

“بهاهاها!”

“نعم! اهربوا مثل الكلاب الخائفة! أيها البرابرة الأغبياء!”

أطلق جنود حصن باودن الشتائم والسخرية على المحاربين البرابرة الهاربين، معبرين عن فرحة انتصارهم.

في هذه الأثناء، لم تنجرف هيلين في نشوة النصر. بصفتها قائدة، كانت تعرف جيدًا ما يجب القيام به فور انتهاء المعركة.

“اعتني بالجرحى أولاً! بسرعة!”

“نعم!”

“قد يكون هناك هجوم إضافي من العدو! ضعوا حراس في كل مكان وتأكدوا من محيط المنطقة بدقة!”

“نعم!”

كان هناك شخص آخر لم ينجرف في نشوة النصر.

‘لم يمت بالتأكيد.’

كان كارلايل متأكداً من أن بيونسن على قيد الحياة. كان من السذاجة الاعتقاد بأن محارباً بربرياً من فئة 4 نجوم يحمل وشم [قوة الحياة البدائية] يمكن أن يُقتل بمجرد سهم واحد. ربما كانت القصة ستختلف لو أصابه السهم في رأسه، لكن كان من الصعب توقع موت بيونسن بمجرد اختراق ظهره. أكثر الطرق تأكيداً لقتل محارب بربري يحمل [قوة الحياة البدائية] هي تدمير القلب، أو قطع الرأس، أو سحق الجمجمة إلى أشلاء. على الأقل، كان هذا هو بيونسن الذي عرفه كارلايل في [أوفيرلورد].

‘هل يجب أن أسمح له بالعودة حياً هكذا؟’

فكر كارلايل.

‘إذا تركته على قيد الحياة، فمن المؤكد أنه سيصبح مصدر إزعاج. إنه وغد ماكر بالنسبة لمحارب بربري. وقد يظهر بعد بضع سنوات ويزعج فراي.’

كان كارلايل يعرف بيونسن جيدًا لدرجة أنه كان قادراً على توقع ما سيحدث في المستقبل. لأن بيونسن الذي عرفه كارلايل كان شخصية عنيدة وماكرة ومزعجة للغاية.

‘قد أواجه مشكلة قبل أن يصل الأمر إلى فراي.’

لم يكن بإمكانه حتى تخمين حجم المتاعب التي سيواجهها إذا قرر بيونسن الانتقام. في الواقع، كان بيونسن شخصية قادرة على القيام بذلك.

في هذه الحالة…

‘سأقضي عليه الآن.’

اتخذ كارلايل قراره. كان يشعر أنه سيضيع فرصة ذهبية للتخلص من مصدر إزعاج مستقبلي إذا ترك بيونسن ينجو الآن.

“سيدتي هيلين.”

“تحدث لاحقاً.”

بدت هيلين مشغولة بواجباتها كقائدة في رعاية الجرحى.

“إنها مسألة مهمة.”

“هل هناك أي شيء أكثر أهمية من رعاية الجرحى الآن؟”

“ليس كذلك، لكنها لن تستغرق سوى لحظة.”

“هاه.”

تنهدت هيلين بعمق وتوقفت عما كانت تفعله والتفتت إلى كارلايل.

“ما هي هذه المسألة المهمة، أيها الجندي المبتدئ كارلايل؟”

“هل تنوون السماح لقائد العدو بالرحيل هكذا؟”

“قائد العدو؟ أعتقد أنه مات، أليس كذلك؟”

عبست هيلين وهي تتذكر سقوط بيونسن. كان حكمها أنه حتى المحارب البربري لا يمكن أن ينجو من السقوط من ذلك الارتفاع بعد أن أصابه سهم. وبما أنها قضت السنوات الخمس الماضية في القتال ضد البرابرة في هذه الأرض الملطخة بالدماء، كان حكمها معقولاً.

“من المحتمل أنه نجا. الوشم المنقوش في منتصف صدره…”

“أعرفه. أنت تتحدث عن قوة الحياة البدائية، أليس كذلك؟ هل ظننت أنني لا أعرف؟ المحاربون البرابرة الذين يحملون هذا الوشم لا يموتون بسهولة. لكن القصة مختلفة إذا سقط من ذلك الارتفاع.”

“إذاً، اسمحي لنا على الأقل بالتأكد من جثته.”

“لا يمكنني السماح بذلك.”

هزت هيلين رأسها.

“خارج الحصن خطير. أنت تعرف جيداً أن الخروج بتهور خارج الحصن قد يؤدي إلى هجوم مضاد.”

“لدي سيف الخلافة هذا. إذا كان هناك كمين للعدو، فسأكتشفه مسبقًا…”

“كفى.”

قالت هيلين وكأن الأمر لا يستحق المزيد من المداولة.

“حتى لو لم يمت قائد العدو، فلن أسمح لك بالخروج من الحصن.”

“لكن…”

“لقد حصلت على ما يكفي من المجد العسكري.”

“…”

أدرك كارلايل أن هيلين كانت تسيء فهم الموقف. كانت تعتقد أنه متحمس للمجد العسكري، وكانت المشكلة أنه لم يستطع أن يقول لها إن الأمر ليس كذلك.

‘كيف أقول لها إنني يجب أن ألاحق بيونسن؟ لن تصدقني.’

في الواقع، لم يكن كارلايل ليهتم بما إذا كان أي محارب بربري آخر سيعود حياً أم لا، لذا لم يستطع التفكير في عذر مناسب.

‘لا مفر… آه.’

فكر كارلايل فجأة في شيء، فقام بتجميد تعابير وجهه وقال لهيلين:

“الجندي المبتدئ ديريك قُتل على يديه.”

“هذا، هذا…”

تجمد تعبير هيلين. في الواقع، كانت تحاول تجاهل موت ديريك أثناء قيامها بواجباتها كقائدة.

‘حسناً.’

قال كارلايل، متوقعاً أن تنجح هذه الطريقة:

“هل تقولين لي ألا نتأكد حتى من حياة قائد العدو الذي قتل جندي الاستطلاع؟ ليس لدينا وقت لنضيعه. إذا تحركنا الآن…”

“موت الجندي المبتدئ ديريك أمر مؤسف، لكن لا يمكنني المضي قدماً في عملية متهورة. أيها الجندي المبتدئ كارلايل، لا تقل المزيد. هذا أمر.”

“…”

اضطر كارلايل إلى التراجع بسبب عناد هيلين. لأنه كان يعلم أن حكمها وقرارها لم يكونا خاطئين على الإطلاق.

لكن.

“أحسنت القول، أيها المجند.”

تدخل قائد فرقة الاستطلاع بيغمان لدعم رأي كارلايل.

***

لم يكن بيغمان سوى البداية.

“لن أشعر بالرضا حتى أسلخ فروة رأس ذلك الوغد الليلة!”

قال ويلسون وهو يلهث.

“ألا يجب أن ننتقم؟”

قال كودو بابتسامة دموية.

“إذا كان لا يزال على قيد الحياة، فسأغرس سهماً في رأسه هذه المرة.”

ماردر، الذي نزل من برج المراقبة، شارك رفاقه في الرأي.

“لا يمكننا ترك من قتل الجندي المبتدئ ديريك يذهب. أريد على الأقل أن أتأكد من جثته.”

حتى راسل، الذي خرج من حالة هياج [البرزيركر]، بدا وكأنه لا يستطيع السيطرة على عدوانيته المتصاعدة.

ولم يكن الأمر مقتصراً عليهم فقط. لم يكونوا هم الوحيدين في فرقة الاستطلاع.

“اسمحوا بالعملية.”

“من فضلكِ، سيدتي هيلين.”

طلب بقية جنود فرقة الاستطلاع من هيلين بإلحاح ملاحقة بيونسن.

“لكن…”

لم تستطع هيلين اتخاذ قرار بسهولة. لأنها كانت تعرف جيداً مدى خطورة إرسال الجنود خارج الحصن في مثل هذا الوضع.

“سيدتي هيلين، ديريك مات. هذا الفتى الطيب مات بشكل مروع دون أن يتمكن من إغماض عينيه.”

“أيها الرقيب بيغمان…”

“من فضلكِ، فكري في صداقتنا القديمة واسمحي بهذه العملية لمرة واحدة. أتوسل إليكِ. لن أطلب مثل هذا الطلب المتهور مرة أخرى.”

“…”

كان التردد واضحاً على هيلين بسبب توسل بيغمان. بما أن علاقتهما كانت خاصة جداً، لم يكن من السهل رفض طلبه، بخلاف الآخرين.

مر وقت قصير، ثم فتحت هيلين فمها.

“سأوافق… على العملية.”

ظهرت ابتسامة على شفتي كارلايل.