<الفصل 36>

همس الأرض. كانت قطعة أثرية (آرتيفاكت) صنعتها إيفانجلين، قسيسة الأرض، باستخدام موروث جدتها ثم أهدتها لكارلايل. فجأة، سمع كارلايل صوت إيفانجلين يتردد في أذنه.

‘هل هذه هلوسة سمعية؟’

شك كارلايل في سمعه، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. من المحتمل أن قدرة كارلايل الفريدة، [سيف التطهير]، التي تقرأ الأفكار المتبقية التي استقرت في جسم أو مكان ما، نقلت إليه المشاعر التي كانت لدى إيفانجلين عندما صنعت [همس الأرض].

• أتمنى أن يكون هذا السوار مفيدًا لسيدي. يا جدتي، أرجوكِ احميه.

وضعت إيفانجلين أمنيتها العميقة وقدرتها في موروث جدتها. بارك روح الأرض ذلك السوار، وسكنه السحر.

‘آه.’

أعجب كارلايل بقلب إيفانجلين الدافئ. لأن أمنيتها وصلت إليه بهذه الطريقة، شعر بصدقها بوضوح.

‘عندما أعود، يجب أن أكون ألطف معها قليلاً.’

كان هذا كل ما فكر فيه كارلايل بشأن إيفانجلين. فالوضع الحالي لم يكن مناسبًا للشعور بالانفعال.

“فالهالاااااهـ!!!”

كان المحاربون البرابرة يتدفقون بلا نهاية إلى مدخل الحصن. إذا تم اختراق المدخل، فستندلع معركة فوضوية داخل الحصن، ومن البديهي أن تكون خسائر الحلفاء، ومعظمهم من المهندسين العسكريين غير المقاتلين، هائلة.

‘لن أسمح لهم بالتحرك بحرية.’

ابتسم كارلايل ببرود وضخ المانا في [همس الأرض]. لم تكن هناك سوى مهارة واحدة مناسبة للاستخدام في مثل هذه اللحظة.

[إشعار: تم تفعيل مهارة [مستنقع الطين]!]

عندما تم تفعيل [مستنقع الطين] بناءً على إرادة كارلايل، بدأت تربة مدخل الحصن تلين بشكل واضح، وسرعان ما تحولت إلى مستنقع من الطين.

تشولبوك، تشولبوك!

كان صوت خطوات المحاربين البرابرة يتردد بوضوح. وهذا يعني أن تأثير [مستنقع الطين] كان أفضل مما هو متوقع.

“أووووغغ!”

“ق، قدمي!”

تشولبوك، تشولبوك!

غرق المحاربون البرابرة وتعثروا وسقطوا في المستنقع، وكانت الفوضى في كل مكان. وبما أن عمق المستنقع كان يصل تقريباً إلى الركبة، فمن الطبيعي أن يجد المحاربون البرابرة ذوو الأوزان الثقيلة صعوبة في الحركة.

“سيدتي هيلين! الآن!”

صرخ كارلايل تجاه هيلين.

“حسناً!”

بمجرد أن سمعت هيلين صرخة كارلايل، أمرت على الفور.

“اقضوا على الأعداء! لا تنسوا أن تكونوا حذرين من الوقوع في المستنقع!”

“نعم!”

اندفع الجنود بالرماح الطويلة وأطلقوا السهام على المحاربين البرابرة العالقين في المستنقع.

“فا، فالهالاااااهـ…”

“كخ!”

“آآآآخ!”

فقد المحاربون البرابرة العالقون في المستنقع حياتهم بسبب رماح وسهام قوات ديكارون، دون أن يتمكنوا من إبداء أي مقاومة تذكر. حتى المحاربون البرابرة الأقوياء والأشداء لم يتمكنوا من تحمل التعرض للضرب من طرف واحد وهم غارقون في الوحل.

‘نعم، هذا صحيح.’

أومأ كارلايل برأسه بعد رؤية تأثير [مستنقع الطين]. عادة، كان المحاربون البرابرة سلالة ذات مقاومة عالية للسحر، أي مقاومة عالية للمانا. كانت مقاومة المانا الخاصة بهم عالية جدًا كسمة سلالة، ولم يتأثروا بالسحر العادي. كانوا يتحملون السحر الهجومي بقوة تحملهم، وغالبًا ما كانوا يتخلصون من تقنيات السيطرة على الحشود مثل الصعق والارتباك والنوم والتقييد بالقوة، أو يكونون محصنين تمامًا ضد تأثيرات مثل الخوف.

لكن [مستنقع الطين] لم تكن تقنية سيطرة على الحشود تُطبق مباشرة على الهدف، بل كانت مجرد طريقة لجعل الأرض موحلة وتقييد الحركة، مما جعل مقاومة المحاربين البرابرة القوية للمانا عديمة الفائدة.

‘إذاً، يجب أن يموتوا وهم في وضع الاستعداد، لا يوجد خيار آخر.’

لم يكن تعبير كارلايل مشرقاً وهو يفكر في ذلك. حتى لو كانوا أعداء، فمن غير اللطيف رؤية الدماء والأشلاء البشرية تتطاير والموت يحدث أمام عينيك. لكن كارلايل لم يرفع عينيه عن ساحة المعركة.

‘يجب أن أعتاد على ذلك.’

هذا العالم يحكمه السيف والسحر، عالم ينتشر فيه العنف البدائي. للبقاء على قيد الحياة في مكان كهذا، كان عليه أن يعتاد على مثل هذه المشاهد.

‘سيكون هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لسيغموند.’

وبينما كان كارلايل يفكر في ذلك ويواجه المشهد المروع أمامه دون تردد.

“عدو! صدوه!”

“الأعداء دخلوا الحصن!”

مع صرخة مدوية، بدأ المحاربون البرابرة يتسلقون السياج الخشبي، بدلاً من المدخل، وبدأوا يتسللون إلى داخل الحصن واحدًا تلو الآخر. لم يكن البرابرة أغبياء، فقد حولوا تكتيكاتهم إلى تجاوز المدخل بدلاً من الاستمرار في مهاجمته.

***

مع بدء المحاربين البرابرة في التسلل إلى داخل الحصن عن طريق تجاوز السياج، دخلت المعركة مرحلة جديدة. قتال فوضوي. بدأت معركة الأسلحة البيضاء بين قوات ديكارون والمحاربين البرابرة داخل الحصن.

‘هذا مزعج.’

لمعت عينا كارلايل بحذر عندما رأى المحاربين البرابرة يتسللون إلى الحصن. على الرغم من أنهم كانوا يسدون مدخل الحصن بإحكام بواسطة [مستنقع الطين] الآن، إلا أن هناك خطرًا من انهيار هذا التشكيل بمجرد تسلل الأعداء. إذا انهار تشكيل الحلفاء الذي يسد المدخل بسبب الأعداء…

‘إذًا سيموت الجميع.’

أدرك كارلايل الوضع بسرعة، وسحب غريمونغاند لمواجهة الأعداء القادمين. لم يكن كارلايل وحده.

“فرقة الاستطلاع، احموا تشكيل الحلفاء!”

“نعم!”

أدرك قائد فرقة الاستطلاع بيغمان الوضع وأصدر الأمر المناسب. بيغمان، الذي نجا من معارك لا حصر لها في كوبيرين لأكثر من عقد من الزمان، عرف جيدًا كيف يتصرف في أي موقف.

“أيها المجند! انضم إلي!”

في خضم كل هذا، لم ينس بيغمان أمر كارلايل المجند. يبدو أنه كان قلقًا من أن كارلايل، الذي يفتقر إلى الخبرة القتالية، قد يموت بسبب سيف ضال بينما هو في حالة ارتباك.

“أيها المجند، ستقوم بصد الأعداء هنا معي. هل تفهم؟”

“نعم، سيدي القائد.”

وقف كارلايل بجانب بيغمان واستقبل المحاربين البرابرة القادمين.

“موتوا أيها الديدان سكان القارة!”

“سأشق رأسك نصفين! فالهالااااهـ!”

“سأنتزع جلدك وأرميه طعامًا للغربان! كخ خ خ!”

اندفع العديد من المحاربين البرابرة نحو كارلايل وبيغمان.

‘تركيز.’

راقب كارلايل حركات العدو.

‘أستطيع أن أراها.’

رأى نقاط ضعف العدو. كان الأمر وكأنه يخبره: “اطعم هنا، وسيكون الأمر جيدًا.”

سسويييك!

اندفع غريمونغاند في خط مستقيم ورسم مسارًا أسود. سيف التطهير، طعنة القلب (تشونغ-شيم). كانت هذه هي الطعنة المطلقة التي أتقنها بطل حمى ديكارون من غزوات البرابرة على مدى حياته.

فوك!

اخترق طرف سيف غريمونغاند حنجرة المحارب البربري.

“…!”

تفاجأ كارلايل. كيف يمكنه قتل عدو بهذه السهولة والبساطة؟ على الرغم من أنه قطع عدوًا إلى نصفين بـ [الافتتاح] في المرة الأخيرة، إلا أن هذا كان جديدًا بنفس القدر.

“كخ، كاهغ!”

سقط المحارب البربري الذي اخترقت حنجرته بغريمونغاند وهو يسعل بالدماء.

“فا، فالهال… كاهغ!”

طرااخ، سقط.

‘هل هذا صحيح؟’

تساءل كارلايل فجأة. لم يستوعب الواقع جيدًا. هل يموت البشر بهذه السهولة؟ وهل مات حقًا؟

‘إنه سهل للغاية…’

في تلك اللحظة.

هوي-ري-ري-ريك!

مر فأس يطير بالقرب من وجه كارلايل.

فوك!

“كخ!”

استقر الفأس في جبين المحارب البربري الذي كان يندفع نحو كارلايل.

“…!”

التفت كارلايل المندهش في اتجاه الفأس الطائر. لم يكن الشخص الذي ألقى الفأس وهو في حالة مكشوفة سوى بيغمان. وكما يوحي لقبه، [قاطع الرؤوس بالفأس]، استخدم بيغمان فأسين بحرية، وأحيانًا كان يستخدمهما كأسلحة قذف. أظهرت مهارته في قذف الفأس فائدتها وأنقذت كارلايل من الخطر.

“يا أيها الوغد! هل تريد أن تموت؟!”

صرخ بيغمان.

“ركز جيداً!”

“… أنا آسف!”

اعترف كارلايل بخطئه بسهولة. الوقوع في التفكير أثناء القتال لا يختلف عن الانتحار. بالطبع، كانت هذه أول تجربة قتالية حقيقية له، وبما أنه لم يكن من هذا العالم في الأصل، فقد كان إحساسه بالواقع ضعيفًا.

“ركز في القتال! تصرف كسيغموند!”

سيغموند، سيغموند مرة أخرى. عبس كارلايل قليلاً لكنه لم يعترض على كلام بيغمان. لأنه، سواء أحب أم لم يحب، كان كارلايل فان سيغموند في الوقت الحالي.

“نعم، سأفعل.”

أومأ كارلايل برأسه وعدل وضعيته. نعم، لم يفت الأوان على التفكير بعد انتهاء المعركة. في الوقت الحالي، كانت الأولوية للقتال ضد الأعداء المندفعين، المحاربين البرابرة الذين حاولوا اختراق تشكيل الحلفاء الذي يحمي مدخل الحصن.

‘ركز جيداً. هذا مكان حرب.’

شد كارلايل على أسنانه وواجه العدو.

“ووواااااااااااهـ!!!”

تشوا-آآآ!

شق [الافتتاح] من سيف التطهير صدر العدو.

***

استمر القتال الفوضوي لبعض الوقت. واصل المحاربون البرابرة الضغط على المدخل بعناد، بينما استمروا في تسلق السياج في محاولة لتدمير تشكيل المدخل.

في خضم هذه الفوضى، أثبت جنود فرقة الاستطلاع لماذا يُطلق عليهم جنود النخبة.

“أيها المجند! أحسنت! نعم! استمر هكذا! أنت سيغموند في النهاية!”

كان بيغمان، [قاطع الرؤوس بالفأس]، يلوح بفأسيه بجنون لسحق الأعداء، بينما كان ينتبه لكارلايل ويمدحه، مظهرًا جانبًا من قائد استطلاع ممتاز.

“أيها الوغد! أنت ملكي!”

استهدف ويلسون، [الحلاق]، المحاربين البرابرة ذوي الشعر الطويل والكثيف بتركيز، مشبعًا رغباته الشخصية.

سسويييك، فوك!

“ملكي، غرضي!”

لم يكتفِ ماردر بإطلاق السهام على المحاربين البرابرة لقتلهم، بل اخترق سهامه مناطق حساسة منهم، مظهرًا سبب لقبه [صانع الخصيان].

“هاه. إنها فوضى عارمة.”

انضم كودو إلى المعركة فورًا بعد أن قضى بمفرده على المحارب البربري الذي استخدم [عربة الدمار]، وكان يقطع المحاربين البرابرة بسيف (كاتانا) كلما رآهم.

و…

‘خطر!’

لفت [النتن] راسل انتباه كارلايل.

“وووااااااااااهـ!”

كان راسل قد انحرف بمفرده عن صف الحلفاء وحاصره ثلاثة من المحاربين البرابرة.

‘يجب أن أساعده…’

في اللحظة التي بدأ فيها كارلايل يتحرك لمساعدة راسل.

“اتركه وشأنه.”

قال بيغمان وهو يمر بجانبه.

“لكن…”

“قلت لك اتركه وشأنه.”

“هل يجب أن أتركه يموت؟”

“من؟ أنت؟ أم راسل؟”

“…”

“يبدو أنك لا تعرف. هل تعرف من هو أقوى شخص في وحدتنا؟”

“هذا سيكون السيدة هيلين…”

كان كارلايل على وشك أن يقول هيلين أو كودو. لأن كودو كان شخصًا غير عادي. لكن إجابة بيغمان كانت غير متوقعة.

“أقوى شخص في وحدتنا هو راسل، هذا الوغد. على وجه التحديد…”

لمعت عينا بيغمان بتعبير ذي مغزى.

“راسل، الذي تبول على سرواله، هو الأقوى.”

ماذا يقول هذا الرجل… ما علاقة التبول بقوة القتال؟

“هل هذا كلام تقولونه…”

في تلك اللحظة.

“كيااااااااااااك!”

التفت كارلايل بذعر إلى الصرخة المخيفة التي جاءت من مكان ما. كان راسل بعينين محمرتين يطلق صرخة تقشعر لها الأبدان.

جوروغ…

كانت ساقا راسل تبدوان مبللتين في ضوء المشاعل المتلألئ.

“سأقتل… هم.”

تدفقت كلمات مليئة بنية القتل من فم راسل.

“سأقتلهم جميعاً… جاااااااااااااااا!”

اندفع راسل نحو المحاربين البرابرة الذين كانوا يحاصرونه. تبع ذلك مشهد مروع. لقد كانت مذبحة من جانب واحد. لم يستغرق راسل سوى بضع ثوان لذبح المحاربين البرابرة الثلاثة. علاوة على ذلك، كان المشهد وهو يقطع الأعداء الذين ماتوا بالفعل لدرجة لا يمكن تصديقها أن هذا هو راسل الأبله ولطيف القلب.

“أنت… هل أنت برزيركر (بربري مجنون)؟”

تدفقت الكلمات من فم كارلايل الذي رأى وجه راسل الحقيقي.