<الفصل 34>

شعر كارلايل بالحيرة من هذا الإطراء المفاجئ وغير المتوقع. نعم، كانت حقيقة أن كارلايل فان سيغموند وسيمًا أمرًا واضحًا. ولكن، ما علاقة هذا بالموضوع؟

“هل تعتقد أنني أثني على مظهرك لأجعلك تشعر بالرضا؟”

قالت هيلين بصوت بارد.

“أنا أعرف جيدًا مدى سوء تصرفك، وكم هي شخصيتك قذرة. ولكن بغض النظر عن ذلك، لا يوجد خلاف على أنك رجل وسيم للغاية.”

“حسنًا، إذن… شكرًا لك؟”

أجاب كارلايل بهذه الطريقة لأنه لم يعرف كيف يتفاعل. على أي حال، كان هذا إطراء.

“لم أقل ذلك لأجعلك تشعر بالرضا. أنا فقط أريدك أن تحافظ على مسافة بينك وبين زميلاتك الإناث.”

“ما السبب؟”

“هل تسأل وأنت لا تعرف؟ مظهرك سيسبب المشاكل حتماً.”

“آه؟”

“هذا مكان حرب. بالإضافة إلى ذلك، الوضع الآن لا يختلف عن حالة الحرب. إذا أصبحت قلوب زميلاتك الإناث مضطربة بسبب وجودك، فسيكون الأمر مزعجًا جدًا بالنسبة لي كقائدة.”

“هل هذا… ممكن؟”

شعر كارلايل أن كلام هيلين سخيف بعض الشيء، ولم يستطع التعاطف معه. لم يفهم على الإطلاق كيف يمكن لوجوده أن يزعج الجنديات في الوحدة.

“هل تنوي إنكار الأمر حتى النهاية؟ ألم تتسبب في بكاء مئات النساء على الأقل؟”

“هذا، هذا صحيح.”

“أنت تعرف ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ أنه من النادر وجود امرأة لا يمكنك إغوائها إذا عزمت على ذلك.”

“…”

لم يستطع كارلايل الرد. لماذا؟ لأن ما قالته هيلين كان حقيقة. كان كارلايل فان سيغموند شخصًا خبيثًا، يعرف جيدًا أنه أجمل رجل في الشمال، ويعرف كيف يستغل ذلك. ألم تكن نقطة قوة كارلايل فان سيغموند هي إغواء النساء وإشباع رغباته، ثم التخلي عنهن دون رحمة؟ لكن السبب في أن كارلايل لم يكن يدرك هذه الحقيقة هو أنه لم يكن يعتبر ذلك المظهر الجميل ملكه. فكارلايل الحالي كان متجسدًا في جسد كارلايل فان سيغموند الحقيقي.

“ستواجه مشكلة أيضًا إذا بدأت عاداتك القديمة عن طريق الخطأ بينما أنت قريب من زميلاتك الإناث.”

“هذا لن يحدث.”

“تقديري لقوة إرادتك أمر جيد، لكن هناك احتمال دائم. وليس لدي أي نية للتغاضي عن تهاونك. إذا حدث أي شيء مؤسف، فسأقوم بمعاقبتك بشدة وفقًا للقانون العسكري.”

“هاه.”

تنهد كارلايل في ظلم. لم يكتفِ بكونه جنديًا مبتدئًا فحسب، بل كان عليه أن يتعرض لمثل هذه المعاملة…

“بالطبع، هذه مجرد توصية وليست أمرًا رسميًا. فليس هناك ما ينص على ذلك في القانون العسكري.”

“آه؟”

“لذا، يرجى التصرف بشكل صحيح لتجنب سوء الفهم غير الضروري أو التسبب في أي اضطرابات في المستقبل.”

“سأفعل.”

وافق كارلايل على توصية هيلين بسهولة. لأنه ليس رجلاً مهووسًا بالنساء، ولن يضر الابتعاد عنهن كما قالت هيلين بدلاً من الوقوع في سوء فهم لا لزوم له.

***

بمجرد عودته إلى ثكنة الاستطلاع، كانت النظرات الحادة في انتظاره.

“يا أيها المجند. هل تسببت في مشكلة؟”

“يبدو أنه لم يحدث شيء؟ بما أنك عدت حيًا.”

ألقى كبار جنود الاستطلاع تعليقًا أو أكثر وهم يمرون بجانب كارلايل. يبدو أن الشائعات انتشرت حتى وصلت إلى ثكنة الاستطلاع. لقد وصل الأمر إلى حد أن قائد فرقة الاستطلاع بيغمان اقترب منه وسأله مباشرة.

“يقولون إنك تحرشت بجندية وتسببت في غضب المهندسين، هل هذا صحيح؟”

“ليس صحيحًا.”

“حقًا؟”

“إذا كان هذا صحيحًا، هل كانت السيدة هيلين ستتركني وشأني؟”

رد كارلايل بعبوس، وكأنه منزعج حتى من مجرد التفكير في الأمر.

“حسنًا، هذا صحيح أيضًا.”

أومأ بيغمان برأسه وكأنه يقول “بالتأكيد”.

“ربما كان هناك سوء فهم ما.”

“نعم، كان سوء فهم.”

“إذن فهذا جيد. اسمح لي أن أقول لك شيئًا احتياطًا، لا تعتمد على وجهك الجميل وتتلاعب بـ ‘ما تحت حزامك’. هذا مكان حرب. إذا فعلت ذلك، فقد لا تستمتع بحياتك أبدًا.”

حذر بيغمان كارلايل وهو يرمق جزءًا معينًا من جسده بنظرة خاطفة.

“حسناً.”

أجاب كارلايل بابتسامة باردة. لأنه إنسان، بدأ يشعر بالانزعاج تدريجياً من المعاملة المستمرة له كـ “قمامة” وسط سوء الفهم المتكرر.

“ما هي تلك النبرة الآن؟ تبدو وكأنك تقاوم. هل تريد التمرد؟”

“لا.”

“انظر إلى هذا الوغد؟”

رفع بيغمان حاجبيه.

“مجرد جندي مبتدئ يتجرأ على…”

في تلك اللحظة.

“اهدأ، اهدأ. يا سيدي.”

تدخل كودو وفصل بين بيغمان.

“لقد شعر المجند بالظلم بسبب سوء الفهم، فلماذا تتصرف أنت هكذا أيضًا يا قائد فرقة الاستطلاع؟”

“لماذا أتصرف هكذا؟ ألا تعرف من هو هذا الوغد؟”

“أعرف، أعرف جيدًا.”

قال كودو وكأنه ليس لديه شك.

“لكنه كان يعيش بهدوء ويحاول التكيف مع الحياة العسكرية.”

“ولكن…”

“سواء أحببناه أم كرهناه، إنه أصغر عضو في فرقة الاستطلاع لدينا. إذا لم نحميه، فمن سيحميه؟”

“هممم.”

أظهر بيغمان بعض التخفيف من حدة غضبه بعد سماع كلمات كودو التي تؤكد الصداقة الحميمة. على الرغم من أن فرقة الاستطلاع لم تكن فرقة فرسان، إلا أنها كانت مجموعة تتكون من جنود نخبة، لذا كان لديهم فخر عالٍ وكانت صداقتهم الحميمة مميزة.

“وإلى جانب ذلك…”

همس كودو في أذن بيغمان.

“على الرغم من أنه ابن غير مرغوب فيه، إلا أنه لا يزال الابن الثاني للدوق الأكبر. لا تفعل شيئًا تندم عليه. من يدري ما قد يحدث.”

“…”

حدق بيغمان في كارلايل بعد سماع كلمات كودو، ثم فتح فمه وكأنه اتخذ قراره.

“كن حذرًا في المستقبل، أيها المجند.”

“… نعم.”

تراجع كارلايل أيضًا خطوة. فمن أجل اجتياز [البرهان النبيل]، لن يكون من الجيد أن تكون علاقاته سيئة مع قائد فرقة الاستطلاع بيغمان.

“يا إلهي!”

نظر كودو إلى كارلايل وكأنه تنفس الصعداء.

“كنت خائفًا جدًا لدرجة أنني اعتقدت أن شيئًا سيئًا سيحدث. ها ها.”

“شكرًا لك على المساعدة.”

أومأ كارلايل قليلاً تجاه كودو. لحسن الحظ أن كودو تدخل في الوقت المناسب، وإلا لكان كارلايل قد فقد صبره وتسبب في مشكلة.

“إيه، لا داعي للشكر. كنت فقط لا أريد أن يحدث المزيد من الفوضى. هههه. ومع ذلك، لا تتحدث مع قائد فرقة الاستطلاع بهذه الطريقة في المستقبل. على الرغم من أنك كنت مظلومًا.”

“سأحاول.”

“هذا يبدو وكأنك ستقوم بذلك مرة أخرى؟”

“لا أقصد ذلك.”

لم يكن كارلايل ينوي الاهتمام بمن يتحدث عنه أو يهمس به من الخلف. لكنه لم يكن ينوي الصمت إذا تعرض للتوبيخ أو التحرش به علانية. وخاصة في موقف الضعف كما هو الحال الآن.

“حسنًا، هذا جيد. لو كان ويلسون هو الطرف الآخر، لما كان من الممكن إيقافه.”

“ويلسون… آه، ذلك الأصلع…”

“ماذا؟”

“متى يمكنني أن أريك تقنية المبارزة؟”

غير كارلايل الموضوع على عجل.

“ليس الآن، ماذا عن أن نلتقي لاحقًا في ميدان التدريب ليلاً؟ يبدو أن ضوء القمر سيكون ساطعًا الليلة.”

“حسناً.”

شعر كارلايل بالانزعاج من تقليل وقت نومه، لكنه قرر تحمل هذا القدر من الخسارة مقابل حسن نية كودو.

***

في تلك الليلة.

“تريد أن تتدرب بشكل منفصل؟”

“نعم، حسنًا. سأقوم بتعليمه بعض الأشياء.”

“افعل ما تراه مناسبًا.”

لوح بيغمان بيده تجاه كودو وكأنه منزعج.

“بما أنك من سيقوم بذلك، فستقوم به جيدًا.”

“هاها. شكرًا لك.”

حصل كودو بسهولة على إذن بيغمان للتدريب الليلي مع كارلايل.

“هيا بنا.”

“نعم.”

في عمق الليل. كان ميدان التدريب الخاص بفرقة الاستطلاع في الفناء الخلفي للحصن خاليًا تمامًا من أي وجود بشري. وكما قال كودو، كان ضوء القمر ساطعًا لدرجة أن ميدان التدريب كان مضاءً مثل وضح النهار على الرغم من الوقت المتأخر.

“هل أريها لك الآن؟”

كان كارلايل يعتزم أن يري كودو ما يريده بسرعة ثم يذهب للنوم.

“نعم، سيكون رائعًا إذا أمكنك أن تريني إياها على الفور.”

“حسناً.”

سحب كارلايل غريمونغاند وكأنه لا يرى صعوبة في ذلك.

“إذن…”

لوح كارلايل بغريمونغاند.

تشوا-را-راك!

من اليسار إلى اليمين. الافتتاح (كايبيوك). رسمت الضربة المثالية تقريبًا، التي أتقنها بطل على مدى حياته، مسارًا أسود.

“هل رأيتها؟”

“…”

لم يرد كودو.

“الجندي الأول كودو؟”

“…”

“أيها الجندي؟”

كان كودو ثابتًا تمامًا وكأن الزمن قد توقف.

“ذلك الشيء الذي حدث للتو…”

فتح كودو فمه بصوت مرتجف.

“ما هذا بحق الجحيم.”

“ماذا؟”

“كيف يمكن لشخص مثلك أن يتقن مثل هذه الضربة المثالية؟”

ماذا تقصد بـ “شخص مثلك”… شعر كارلايل بالانزعاج قليلاً، لكنه أجاب على سؤال كودو بإخلاص.

“كما قلت، لقد ورثت تقنية مبارزة لجد قديم، لذا لا أعرف الكثير.”

“هذا غير منطقي.”

أنكر كودو بشدة.

“وراثة تقنية المبارزة وممارستها أمران مختلفان تمامًا. تلك الضربة التي أظهرتها… من المؤكد أنها لم تُتقن في يوم أو يومين.”

“لقد أتقنتها في يوم واحد…”

“… ماذا؟”

كانت علامات الذهول واضحة على وجه كودو.

“هل هناك طريقة في هذا العالم لإتقان ضربة مثالية تقريبًا في يوم واحد؟”

“يبدو ذلك.”

“…”

فقد كودو القدرة على الكلام بسبب إجابة كارلايل الساذجة. بالطبع، لم يكذب كارلايل. فـ [الافتتاح] كانت مهارة مبارزة تعلمها في يوم واحد حقًا. على وجه الدقة، لم يستغرق الأمر سوى حوالي 5 دقائق لامتصاص أفكار البطل المتبقية.

“هل هذا يعني أن سيغموند يبقى سيغموند؟”

“ماذا؟”

“ألا يقولون إن سلالة سيغموند تولد وهي قابضة على السيف؟ كم من التدريب الشاق كررت، أنت؟”

ماذا يقول هذا الرجل…

“لم أفعل ذلك.”

“إذًا هل هي موهبة فطرية؟”

“لا، ليس كذلك…”

“إذا كنت لا تريد التحدث، فلا بأس. لا داعي للمحاولة والتملص.”

“…”

أدرك كارلايل حينها أن كودو قد أساء فهم شيء ما تمامًا. نظرًا لأنه لا يعرف عن سيف التطهير، فليس لديه خيار سوى تفسير الكلمات بطريقته الخاصة.

‘انتظر.’

عبس كارلايل فجأة وهو يلاحظ شيئًا غريبًا.

‘لماذا هذا الرجل مهووس بتقنيتي في المبارزة؟ على الرغم من أنه عضو في فرقة الاستطلاع، إلا أنه مجرد جندي وليس فارساً؟’

عند التفكير في الأمر، كان الأمر غامضًا. بغض النظر عن مدى خبرة الجندي، فهو مجرد جندي. من الطبيعي أن لا يتمكن الجندي العادي من التعرف على تقنية المبارزة التي يستخدمها كارلايل…

“هل يمكنني أن أطلب منك مبارزة؟”

لمع الفضول في عيني كودو الطويلتين والضيقتين.

“يمكنني خوض مبارزة خفيفة. أنا أكره القتال العنيف.”

“جيد.”

عندما كان كودو يبتسم ويذهب لإحضار سيف خشبي كان موضوعًا في زاوية ميدان التدريب. همهمة، همهمة! اهتز سيف كارلايل، غريمونغاند، قليلاً.

‘هذا مزعج.’

ارتسمت على وجه كارلايل علامات التعب.

[تنبيه: <غريمونغاند> استشعر شهوة قتل البرابرة!]

“يبدو أن المبارزة ستكون صعبة بعض الشيء.”

“هل شعرت بالملل؟”

أظهر كودو خيبة أمل طفيفة.

“لا. لا أعتقد أن الوقت مناسب للمبارزة، بل للقتال الحقيقي.”

“آه.”

أظهر كودو تعابير تفهم عندما رأى غريمونغاند. لقد تذكر كيف أن غريمونغاند حذرهم من اقتراب العدو في وقت سابق.

“على الرغم من ضوء القمر الساطع، يحاولون الهجوم المفاجئ. يبدو أن البرابرة هؤلاء بلا تفكير…”

“لا، لا أعتقد أنه هجوم مفاجئ.”

“ماذا تقصد؟”

“أشعر بهم.”

قال كارلايل وهو يغمض عينيه وكأنه يحاول التركيز.

“أشعر بعدد الأوغاد. أعتقد أنهم مئة شخص على الأقل.”