<الفصل 33>

لطالما كان سبب حرب الشماليين والبرابرة لمئات السنين هو حجر المانا، ولا شيء غيره. كان حجر المانا يمتلك مكانة ثمينة للغاية في هذا العالم، مما جعله موردًا يطمع فيه الجميع. وهذا يعني أن هناك آخرين يتربصون لحجر المانا أيضًا. ومن أبرز هؤلاء الوحوش. تنجذب الوحوش غريزيًا إلى محيط حجر المانا، وبعض الكائنات رفيعة المستوى لديها عادة استهلاكه بشكل دوري. هل هذا كل شيء؟ اعتاد السحرة أيضًا على إقامة مختبراتهم الخاصة، أو أبراجهم المحصنة (الدناجن)، في “كوبيرين” الغنية بحجر المانا من أجل أبحاثهم السحرية، والانعزال فيها لسنوات قليلة أو حتى عقود طويلة. وأكثر فئة من السحرة تفاخرًا بأعدادها في كوبيرين لم تكن سوى…

‘نعم، إنها جنة للسحرة السود.’

لم يكن غريبًا “أبدًا” أن تكون كوبيرين جنة للسحرة السود. فبالإضافة إلى وفرة حجر المانا، كانت كوبيرين تعج بالوحوش التي تُستخدم كمواد للتجارب السحرية. وكان من السهل جدًا الحصول على “البشر” و”الجثث” التي تُستخدم كمواد للسحر الأسود. لذلك، كان لا مفر من أن تكون كوبيرين مكانًا جذابًا للغاية من وجهة نظر السحرة السود. كان من السهل الحصول على الجثث المهجورة، وكان جيدًا لاختطاف البشر الأحياء وإجراء التجارب عليهم. لماذا؟ لأن أي شخص يختفي، سيفترضون أنه وقع ضحية لشيء ما ولن يفكروا حتى في البحث عنه. كان [مختبر أنتيليوس]، وهو زنزانة مخفية قريبة، يقع في نفس السياق.

‘هل أرسلوني إلى هنا لكي أموت حقًا؟’

نظر كارلايل إلى الخريطة ثم ابتسم بسخرية بسبب السخافة.

‘إذا كنتم ستفعلون ذلك، فلماذا لا تقتلوني وحسب؟’

ارتعد كارلايل وهو يتذكر الدوق الأكبر جونترام، والده، الذي أرسله إلى حصن بودوين. كان حصن بودوين جحيمًا يعج بجميع أنواع المخاطر، ليس فقط [مختبر أنتيليوس].

‘… أليس برج كرولي المظلم يقع بالقرب من هنا؟’

كان كرولي ساحرًا شريرًا، وكان برجه يقع على بعد حوالي 2 كيلومتر من حصن بودوين.

‘وهنا… أليست هذه المنطقة محتلة بالكامل من قبل البرابرة؟’

كانت هناك حقيقة لم تخطر على باله من قبل بسبب الارتباك، وهي أن منطقة حصن بودوين كان من المقرر أن يحتلها البرابرة. على الأقل كان الأمر كذلك في بداية لعبة [أوفرلورد]. على الرغم من أنه يسبق هذا الوقت بحوالي 9 سنوات و 4 أشهر، لذا لم يستطع معرفة متى حدث ذلك بالضبط.

‘يجب أن أغادر هذا المكان بأسرع ما يمكن…’

وخز، شيء ما وخز ظهر كارلايل.

“…!”

فوجئ والتفت، فرأى “كودو ذو العينين الضيقتين” يبتسم كما هو الحال دائمًا. يبدو أن ما وخز ظهر كارلايل كان إصبع كودو.

“لقد مت للتو بسبب هجوم مفاجئ من العدو، سيدي كارلايل.”

“آه.”

“وبفضل ذلك سيموت مهندسونا العاملون بجد أيضًا.”

“أنا آسف.”

اعتذر كارلايل بسرعة. لأنه تم ضبطه وهو يتشتت أثناء الحراسة، فلم يكن لديه ما يقوله.

“لماذا كنت تحدق في شيء ما باهتمام بالغ يا سيدي كارلايل، لدرجة أنك لم تلاحظ العدو وهو يلتف من خلفك؟”

“كنت أتفحص الخريطة المحيطة وغفلت عن الأمر.”

“هل كنت تتفحص التضاريس المحيطة؟”

“نعم.”

“هذا موقف جيد.”

ابتسم كودو بلطف.

“الجندي المبتدئ كارلايل مختلف كثيرًا عن الإشاعات. أنت تدرس التضاريس المحيطة مسبقًا. لكن الانشغال بأمر آخر أثناء الحراسة ممنوع.”

“سأضع ذلك في اعتباري.”

“أوه، وإلى جانب ذلك.”

“…”

“هل يمكن أن أعرف ما هي تقنية المبارزة التي استخدمتها في ذلك الوقت؟”

“تلك التقنية؟”

“تلك التي قطعت بها العدو إلى نصفين.”

“آه، تلك…”

لم يجد كارلايل إجابة مناسبة ليقولها. لم تكن تلك مهارة المبارزة المتوارثة لعائلة سيغموند، بل كانت مجرد سر من أسرار بطل قديم.

“آه، هل لا يمكنك التحدث عنها؟ إذا كان الأمر كذلك، فليس عليك أن تخبرني…”

“ليس كذلك.”

هز كارلايل رأسه.

“لقد ورثت تقنية مبارزة لجد قديم بالصدفة، لذا يصعب عليّ شرح الأمر.”

“هل هي مهارة مبارزة منسية (مفقودة)؟”

“ربما…”

“هل يمكنني رؤيتها؟ تلك التقنية.”

رأى كارلايل الفضول يلمع من بين جفني كودو الضيقتين، وأدرك أنه لم يقترب منه للتوبيخ.

“آه، بالطبع، لا إجبار على الإطلاق. إذا كان الأمر مزعجًا…”

“سأريها لك.”

شعر كارلايل بالانزعاج بصراحة، لكنه قرر تخصيص وقت لكودو عن طيب خاطر. نظرًا لأن [البرهان النبيل] كانت مهمة لا يمكن اجتيازها إلا بالحفاظ على علاقات جيدة مع أعضاء الوحدة، بالإضافة إلى القتال، فإن مجرد وضع الحدود والتصرف بوقاحة سيضر كارلايل فقط. بل كان ينبغي عليه أن يشكر كودو الذي اقترب منه بحسن نية. كان كودو شخصية تحظى بثقة كبيرة داخل فرقة الاستطلاع، لذا فإن تكوين صداقة معه سيساعد بالتأكيد في اجتياز [البرهان النبيل].

“هل ستفعل ذلك حقًا؟”

“الأمر ليس صعبًا. هل تريد أن أريك إياها الآن؟”

“هناك الكثير من الأعين الآن، وبما أنك في نوبة العمل، فربما ليس الآن. سأرتب الأمر بشكل منفصل بعد الظهر.”

“كما يحلو لك.”

“ولن أمانع أنا، لكن لا تدع الرقيب بيغمان أو ويلسون يكتشفان ذلك. سيعتقدان أنها فرصة جيدة لتوبيخك.”

قال كودو ذلك، وغَمَز بعينيه الطويلتين والضيقتين، ثم اختفى.

بعد ذلك، بقي كارلايل واقفًا يشاهد المهندسين وهم يعدنون حجر المانا لوقت طويل. طرق، طرق! استخدم المهندسون معدات التعدين المطلية بجزيئات حجر المانا المطحونة بدقة، وهم يتصببون عرقًا، يعدنون حجر المانا ويكررون عملية تحميله على عربات. على الرغم من أنهم يُطلق عليهم مهندسون، إلا أنهم كانوا في الواقع مجرد عمال يرتدون زيًا عسكريًا.

‘على أي حال، كيف يمكنني مغادرة هذا المكان بسرعة؟’

شعر كارلايل بالريبة الشديدة تجاه حصن بودوين وأراد الهروب منه في أسرع وقت ممكن. حتى لو افترضنا أنه سيصبح لاحقًا أرض البرابرة، فإن هناك الكثير من الأشياء الخطرة جدًا في الجوار. على الأقل حول حصن بودوين، كان البرابرة مجرد تهديد واحد من عدة تهديدات. على الرغم من أنه مختبئ الآن، إلا أن كرولي وحده كان ساحرًا أسود مرعبًا. وكان من المقرر أن يتواجه لاحقًا مع فراي، الأخ الأصغر لكارلايل وأحد الشخصيات الرئيسية في لعبة [أوفرلورد].

‘أريد أن أعيش بهدوء قدر الإمكان، حياة طويلة ومستقرة.’

أراد كارلايل أن يعيش حياة بعيدة عن الحرب الأهلية للمملكة التي ستندلع في المستقبل. وبما أنه ليس شخصية البطل فراي على أي حال، لم يكن يريد الانجرار إلى دوامة التاريخ.

‘يجب أن أغادر هذا المكان في أسرع وقت ممكن، وأكمل مدة الخدمة الإلزامية، وبعد ذلك…’

في تلك اللحظة.

“آخ!”

سقوط!

سقطت مهندسة ذات بنية صغيرة بشكل غير لائق أمام كارلايل مباشرة. يبدو أنها تعثرت بحجر بينما كانت تحمل كيسًا مليئًا بحجر المانا.

“هل أنتِ بخير؟”

اقترب كارلايل من المهندسة التي كانت تتأوه ومد يده.

“شكرًا لك… ياااك!“

صرخت المهندسة فجأة.

“ماذا هناك؟”

“ماذا حدث؟”

انجذبت أنظار المهندسين الذين كانوا منغمسين في العمل إلى الضجة المفاجئة.

“لماذا تصرخين فجأة؟”

“إن… إنه وسيم جدًا.”

“ماذا؟”

ماذا تقول هذه؟

“فوجئت برؤية شخص وسيم جدًا فجأة. أنا… أنا آسفة، أخي.”

“رتبتي أدنى منكِ.”

شعر كارلايل بالارتباك لسماعه كلمة “أخي”. كانت هي جنديًا مبتدئًا مثله، برتبة أعلى من كارلايل الذي كان جنديًا مستجدًا.

“أنا آسفة! آه، لا! أنا آسف! شعرت فجأة بضيق في التنفس… هيه…”

“…”

أغلق كارلايل فمه وهو يشعر بالحيرة من هذيانها. على الرغم من افتراضه أنها في حالة صدمة، إلا أن الفكرة التي راودته كانت…

‘الجيش في حالة فوضى.’

على الرغم من أنهم مهندسون وغير مقاتلين، إلا أنهم لا يزالون جنودًا يرتدون زيًا عسكريًا، وتساءل عما إذا كان هذا مقبولًا. علاوة على ذلك، أليست هذه هي كوبيرين، المعروفة باسم الأرض الملطخة بالدماء؟ يا لها من سذاجة في مكان يتربص فيه خطر الموت دائمًا…

“ابتعد حالاً!”

استدار عندما سمع صرخة غاضبة، فرأى مجموعة من المهندسين الغاضبين يتجهون نحوه بسرعة.

“أيها المنحرف القذر! ابتعد عن جوين حالاً!”

“لقد أظهر وجهه الحقيقي أخيرًا!”

“سأقطع قضيبه بالتأكيد!”

لوح المهندسون بأدواتهم، بما في ذلك المعاول والمجارف والفؤوس، مهددين كارلايل.

“… ما خطبكم أنتم أيضًا. تنهد.”

أغمض كارلايل عينيه بقوة وتنهد تعبًا. بالطبع، لم يكن جاهلاً بسبب تصرفاتهم. كان كارلايل فان سيغموند شخصية سيئة السمعة بسبب تحرشه ومضايقاته للنساء في أي وقت ومكان، لذا لم يكن غريبًا “أبدًا” أن يقع ضحية لهذا النوع من سوء الفهم. لكن كارلايل شعر بالظلم.

“ليس الأمر كذلك…”

حاول كارلايل شرح الموقف، لكن المهندسين لم يكونوا مستعدين للاستماع.

“ما هذا الإزعاج؟”

لو لم تظهر القائدة هيلين في الوقت المناسب، لكان كارلايل قد تحول إلى كومة من اللحم المفروم بسبب الأدوات التي لوح بها المهندسون الغاضبون.

“سيدتي هيلين! هذا القذر كان يتحرش بالجندية المبتدئة جوين في وضح النهار…”

“هل هذا صحيح؟”

نظرت هيلين إلى كارلايل بعد سماع احتجاجات المهندسين.

“لا، ليس صحيحًا! سيدتي هيلين!”

تدخلت جوين للدفاع عن كارلايل.

“الجندي المبتدئ كارلايل حاول فقط مساعدتي عندما سقطت! هذا كل شيء!”

“ولكن لماذا صرختِ؟”

“حسناً، هذا…”

أجابت جوين وهي تحني رأسها بعمق. من الواضح من احمرار شحمة أذنها كيف كان يبدو وجهها.

“… لأن الجندي المبتدئ كارلايل وسيم جدًا. أنا آسفة.”

“…”

صمت الجميع، بمن فيهم هيلين، بسبب إجابة جوين. كيف يمكن اعتبار ذلك إجابة…

‘على الأقل، لحسن الحظ، إنها ليست فتاة سيئة.’

شعر كارلايل بالارتياح داخليًا. لأنه لو كانت جوين تنوي السوء، لكان قد تم اتهامه ظلمًا. بالنسبة لشخص طبيعي، لم يكن هذا قلقًا ضروريًا، لكن كارلايل، الذي كانت مصداقيته في الحضيض تقريبًا، لم يكن لديه خيار آخر.

“الجندي المبتدئ كارلايل.”

“نعم، سيدتي هيلين.”

“اتبعني.”

وهكذا، وجد كارلايل نفسه في اجتماع مع القائدة على غير المتوقع.

***

‘هل هذا نوع جديد من سوء المعاملة؟’

شعر كارلايل وكأنه يجلس على كومة من الأشواك بعد استدعائه إلى مكتب هيلين. لم تقل هيلين أي شيء لكارلايل. لقد اكتفت بالنظر إليه بنظرة باردة… ساد صمت خانق.

“الجندي المبتدئ كارلايل.”

كسرت هيلين الصمت وفتحت فمها.

“نعم، سيدتي هيلين.”

“أفضل ألا تقترب من زميلاتك الإناث في المستقبل.”

“نعم…؟”

عبس كارلايل متسائلًا عما يعنيه هذا الكلام. متى اقترب من جنديات من قبل؟ ما حدث للتو كان مجرد محاولة لمساعدة شخص سقط بشدة…

“لم أقترب من أي جنديات قط. ما حدث للتو هو…”

“أنا أعلم.”

قاطعت هيلين كارلايل.

“كنت في الماضي شابًا متهورًا ارتكب كل أنواع الأفعال القذرة والمشينة، لكنك الآن تحاول التأقلم مع الحياة العسكرية بهدوء.”

“إذًا لماذا تقولين ذلك؟”

“أنت الشخص الذي يعرف جيدًا شكل مظهرك، أليس كذلك؟”

“ماذا تقصدين؟”

“هاه.”

تنهدت هيلين بعمق، وأغمضت عينيها، وقالت:

“أنت… أنت وسيم جدًا.”

“… ماذا؟”

تجهم وجه كارلايل فجأة.