<الفصل 32>

انتهت المعركة بذبح فرقة الاستطلاع للبرابرة في غمضة عين. وهكذا، انتهت أول تجربة قتالية حقيقية لكارلايل بسلاسة أيضًا. على الرغم من أنه لم يقم بدور كبير في معركة شرسة، إلا أنه أثبت مهارته بقطع أحد البرابرة إلى نصفين بضربة سيف واحدة.

‘أحسنت.’

ربت كارلايل على “غريمونغاند” المعلق على خصره، معربًا عن امتنانه. في هذه المعركة، كان غريمونغاند هو بطلها الأول بلا منازع. كان انتصار فرقة الاستطلاع يرجع بالكامل إلى تحذير غريمونغاند. لقد تمكنوا من تحقيق نصر كبير لأن المعركة دارت في وضع تكتيكي مواتٍ، وهو نصب كمين ومهاجمة مفاجئة.

[تنبيه: تقدم <البرهان النبيل> وصل إلى 10%! (1/10)]

‘جيد.’

ارتسمت ابتسامة رضى على شفتي كارلايل. كان هدف كارلايل هو اجتياز [البرهان النبيل] لاستعادة مكانته النبيلة والترقية من جندي مبتدئ إلى ضابط. بفضل خوضه معركة حقيقية فور الانضمام للعملية، كان تقدم مهمته سريعًا جدًا.

‘هل بقي تسع مرات أخرى؟’

بما أن الأمور سارت على هذا النحو، أراد كارلايل خوض معركتين أخريين في أسرع وقت ممكن واجتياز [البرهان النبيل]. بالطبع، حتى لو خاض تسع معارك أخرى ولم يحصل على إجماع جنود فرقة الاستطلاع، فلن يكون ذلك ذا فائدة.

“ماذا كان ذلك للتو؟؟؟”

اقترب راسل بلهفة وسأل كارلايل.

“ماذا تقصد؟”

“ذلك الشيء الذي حدث للتو. لقد قطعت البربري إلى نصفين بضربة واحدة.”

“لقد قطعته فقط.”

“فقط… قطعته؟؟؟”

“نعم.”

“هل هذا ممكن؟”

كانت علامات الذهول واضحة على وجه راسل.

“انظر إلى حجمه!”

أشار راسل إلى جثة المحارب البربري الذي قُتل على يد كارلايل. كما هو الحال دائمًا مع البرابرة، كان يمتلك بنية قوية جدًا. كان طوله 185 سم على الأقل، ويزن أكثر من 100 كيلوغرام من العضلات.

“هل يبدو لك هذا الشخص وكأنه سينقسم إلى نصفين بمجرد قطعه؟”

“لقد حدث ذلك.”

“…”

فقد راسل القدرة على الكلام بسبب إجابة كارلايل. لم يكن راسل هو الوحيد المندهش.

“اعتقدنا أنه متهور، لكن يبدو أنه يمتلك بعض المهارات؟”

“هل هذا يعني أن سيغموند يبقى سيغموند؟”

كان الدهشة واضحة أيضًا على جنود الاستطلاع الآخرين من قوة [الافتتاح] التي أظهرها كارلايل.

“انتبهوا جميعًا!”

“انتباه!”

رد جنود الاستطلاع على صرخة بيغمان بالتكرار في وقت واحد.

“هل هناك أي شخص مصاب؟”

“لا يوجد!”

“هل هناك أي قتلى؟”

“لا يوجد!”

“جيد. لننتهي بسرعة ونعود إلى الحصن.”

“نعم!”

بدأ جنود الاستطلاع بتنظيف الموقع الذي دارت فيه المعركة للتو، متبعين أوامر بيغمان.

“انقلوهم بحذر. ستُقطع أياديكم إذا انفجرت الفخاخ.”

“نعم.”

قامت فرقة الاستطلاع بإزالة فخاخ حجر المانا واستولت على الدروع والأسلحة والممتلكات الأخرى من جثث المحاربين البرابرة. وبمجرد الانتهاء من الاستيلاء على الغنائم، تم حرق جثث البرابرة. أوضح راسل أن هذه هي الطريقة التي يتعاملون بها مع الجثث، حيث أن البرابرة لا يهتمون على الإطلاق بما يحدث لجثثهم بسبب خصائصهم الثقافية.

بينما كان كارلايل ينقل جثة محارب بربري مع راسل، خطر على باله سؤال، ففتح فمه.

“لكن…”

“نعم؟”

“ماذا يفعل الجندي الأول ويلسون بالضبط؟”

السبب وراء سؤال كارلايل هو أن ويلسون كان يقوم بشيء غريب. سحج، سحج. كان ويلسون يقطع فروات رؤوس البرابرة الموتى واحدة تلو الأخرى بعناية فائقة.

“ششش.”

خفض راسل صوته وحذر كارلايل.

“تجاهل الأمر وتظاهر بأنك لم تر شيئًا. هذا هو سبب إطلاق لقب ‘الحلاق’ على الجندي الأول ويلسون.”

“هل هو ‘الحلاق’ لأنه يقطع فروات رؤوس البرابرة وليس لأنه حلاق؟”

“حسنًا، هذا جزء منه.”

“يبدو لي أن هناك شيئًا آخر.”

“الجندي الأول ويلسون، كما تعلم…”

همس راسل في أذن كارلايل.

“إنه أصلع في الواقع.”

“ماذا؟ ولكن…”

قال كارلايل وهو يرمق ويلسون الذي كان يقطع فروة رأس بربري ميت بعيدًا.

“هذه باروكة. صُنعت من فروة رأس وشعر البرابرة الأوغاد.”

“يا للقرف.”

أغمض كارلايل عينيه بقوة. لم أتساءل عبثاً لماذا يبدو هذا الشعر الكثيف غير طبيعي…

“لماذا يفعل ذلك بحق الجحيم؟”

هز راسل رأسه وأجاب.

“آه، هذا. كان لديه خطيبة قبل التجنيد، لكنها تركته.”

“هل لأنه أصلع، ها؟”

“نعم.”

أومأ راسل برأسه.

“إنها مجرد قصة سمعتها، لكن شعره بدأ يتساقط بشكل كبير قبل زواجه مباشرة؟ لذا، فقد أصبح مهووسًا بذلك بسبب هذا الحزن. لذا، فقط تظاهر بأنك لا تعلم.”

“…”

هل يضحك أم يبكي؟ ومع ذلك، بعد سماع القصة، شعر أنه شخص بائس إلى حد ما بدلاً من مجنون تمامًا.

“لماذا هذا الشخص هكذا؟”

بينما كان كارلايل ينقل جثة بربري آخر مع راسل، لاحظ شيئًا غريبًا وحنى رأسه في حيرة. كانت هناك ثلاثة سهام مغروسة في منطقة معينة من الجثة.

“آه، هذا. إنه عمل الجندي المتوسط ماردر.”

“لا تقل لي.”

تصلب وجه كارلايل عندما تذكر أن لقب ماردر هو [صانع الخصيان]. وكان تخمينه صحيحًا.

“أوه، نعم. تخصص الجندي المتوسط ماردر هو إخصاء البرابرة الأوغاد.”

“…”

“منذ شهر أو شهرين؟ في ذلك اليوم،…”

“شكرًا لك على المعلومة.”

قاطع كارلايل راسل لأنه لم يرغب في سماع المزيد.

‘هناك اثنان من المجانين هنا.’

أحدهما مهووس بقطع فروات رؤوس البرابرة لصنع باروكة، والآخر هوايته إصابة ذلك المكان (!) بالتحديد…

‘إذًا، ما هي قصة رائحة البول؟’

تساءل كارلايل عن سبب إطلاق هذا اللقب على راسل، لكنه لم يسأل. فالشعور مختلف تمامًا بين السماع من طرف ثالث والسؤال من المعني بالأمر مباشرة. بالإضافة إلى ذلك، ما هو الجيد في لقب [رائحة البول]؟

‘هل هو شعور بأن هذا الشخص ليس طبيعيًا أيضًا؟’

نظر كارلايل إلى راسل بعينين مريبتين.

“لماذا؟ هل هناك شيء على وجهي؟”

“لا.”

“إذًا، لماذا تنظر إلي هكذا؟”

“لا شيء.”

أغلق كارلايل فمه بإحكام وركز على العمل.

***

بعد الانتهاء من تنظيف ساحة المعركة، عادت فرقة الاستطلاع إلى الحصن وعادت إلى الثكنات للاستراحة. ذهب قائد فرقة الاستطلاع بيغمان مباشرة إلى القائدة هيلين للإبلاغ عما حدث أثناء مهمة البحث والاستطلاع.

“يبدو أن الأعداء يستعدون لاستئناف نشاطهم.”

أصبحت تعابير هيلين جدية. إن تغلغل البرابرة في مسارات الدوريات لم يكن حدثًا يمكن تجاهله بسهولة. كان من المحتمل أن يعاود البرابرة، الذين كانوا هادئين لبعض الوقت، غزو أراضي ديكارون ومهاجمة الحصون المختلفة. إذا حدث ذلك، فستندلع معارك صغيرة وكبيرة كل يوم، وستحدث خسائر فادحة، وسيتم تعليق تعدين حجر المانا لبعض الوقت.

“سيتعين علينا زيادة وتيرة البحث والاستطلاع لبعض الوقت. في المستقبل، يرجى إيلاء اهتمام أكبر لدوريات المنطقة المحيطة حتى أثناء تعدين المهندسين لحجر المانا.”

“نعم، سيدتي هيلين.”

“كيف كان كارلايل؟ كيف تصرف؟”

“لا أعرف جيدًا لأن المعركة انتهت بسرعة كبيرة… لكن من المؤكد أنه ليس شخصًا عاديًا.”

“ماذا تقصد؟”

“لقد قطع البربري إلى نصفين بضربة سيف واحدة.”

“ماذا؟”

لم تصدق هيلين أذنيها. لم تستطع أن تصدق أن هذا المتهور الذي تخلت عنه عائلة سيغموند يمتلك مثل هذه القوة.

“هل هذا صحيح؟”

“قد لا تصدقين، لكنها الحقيقة. رأيت ذلك بعيني.”

“لكن…”

تذكرت هيلين كارلايل في الماضي وارتسمت على وجهها علامات الارتباك. ‘أوه، جسدها مثير؟ لماذا صدرها ممتلئ هكذا رغم أنها فارسة؟ إنه يسيل لعابي. هيهيهي.’ كيف يمكن أن يمتلك ذلك المتهور الذي كان يمسك بمعصم فارسة عابرة ويتفوه بتعليقات بذيئة مثل هذه القوة؟

“أليس ذلك بفضل سيف السلالة؟”

“آه.”

أومأت هيلين برأسها وكأنها تفهم. إن سيف السلالة، رمز عائلة سيغموند، مصنوع من [فولاذ الرون] الذي يتم تعدينه فقط في ديكارون، لذا فهو يتميز بمتانة ومرونة استثنائيتين، بالإضافة إلى حدته الفائقة. علاوة على ذلك، كان مغروسًا فيه إدراك وقوة فريدة من أسلافهم، لدرجة أنه كان كافيًا لقلب موازين المعركة بمفرده. بمعنى آخر، حتى لو كان متهورًا، طالما أنه يحمل سيف السلالة، فلن يكون من الصعب إظهار مستوى معين من القوة. بالطبع، حتى لو كان يحمل سيف السلالة، إذا كانت مهارة من يلوح به متواضعة، فسيكون الأمر أشبه بوضع عقد لؤلؤ على عنق خنزير.

“كيف كانت حياته في الوحدة؟”

“إنه يقوم بعمل جيد إلى حد ما.”

“ماذا… ماذا يعني ذلك؟”

“يبدو أن نبرة صوته وقحة بعض الشيء، ولكن بخلاف ذلك، لم يقم بأي تصرفات تسبب مشكلة.”

“حقا؟”

“لا يتحدث كلامًا غير ضروري، ويقوم بما يُطلب منه جيدًا، ويبدو أنه حريص على التعلم إذا تم تعليمه شيئًا ما. ربما لأنه سليل مباشر لعائلة سيغموند، فإن معرفته العسكرية الأساسية جيدة جدًا.”

“لا أستطيع أن أصدق ذلك. كيف يمكن لذلك المتهور… هل تغير للأفضل؟”

“بناءً على مظهره حتى الآن… يمكن القول كذلك.”

“حسناً، فهمت. ولكن في حال حدوث أي شيء، أرجو أن تراقبه عن كثب لبعض الوقت. إنه مثل قنبلة موقوتة يمكن أن تنفجر في أي وقت.”

“لا تقلقي، سيدتي هيلين. سأراقبه جيدًا.”

قال بيغمان بثقة وكأنه يقول “لا تقلقي”.

***

عاد كارلايل إلى الثكنات واستلقى على سريره الميداني، غارقًا في التفكير بهدوء.

‘إنه عالم عنيف للغاية.’

كانت تلك حقيقة لم يدركها عندما لعب اللعبة. لكن بعد خوض أول معركة حقيقية، أدرك مرة أخرى أن هذا المكان هو عالم تحكمه السيف والسحر.

‘لقد قتلت شخصًا، وفتشت جثته، بل وحرقتها.’

ارتجف كارلايل وهو يتذكر الأحداث التي وقعت في الساعات القليلة الماضية. لا يزال الشعور عندما قطع شخصًا للمرة الأولى حيًا في يده. تلك الإحساس الذي انتقل عبر مقبض السيف، والشعور بشفرة تقطع عظام ولحم إنسان… لم تكن تجربة ممتعة، وهذه النقطة أعجبت كارلايل. لأنه لو كان هذا الشعور ممتعًا، لما كان قادرًا على تحمل كراهية الذات. ومع ذلك، لم يشعر بأي ألم نفسي خاص أو رغبة في الهروب.

‘ماذا يمكنني أن أفعل؟ ليس لدي خيار سوى التكيف والعيش.’

بما أنه ولد… لا! بما أنه تجسد هنا، فقد كان مرتاحًا داخليًا.

‘لا داعي للتفكير بعمق. سيؤلم رأسي فقط.’

الصباح التالي. أُرسل كارلايل إلى موقع تعدين حجر المانا وكُلّف بمهمة الحراسة هناك. كانت حماية المهندسين أثناء تعدينهم لحجر المانا إحدى المهام الرئيسية لفرقة الاستطلاع. حجر المانا كان بمثابة النفط بالنسبة للأرض، وكان موردًا عالي الاستخدام لدرجة أنه لم يكن هناك مكان تقريبًا لا يُستخدم فيه. لذلك، كانت حماية المهندسين الذين يقومون بتعدين حجر المانا مهمة بالغة الأهمية.

“أليس هذا هو كارلايل فان سيغموند الشهير؟”

“ششش! كن هادئًا. ماذا لو سمعك؟”

“همهم.”

نظر المهندسون إلى كارلايل وكأنه قرد في حديقة حيوان. بالنسبة لهم، كان ظهور كارلايل فان سيغموند، المتهور سيئ السمعة، وهو يحمل شارة رتبة جندي مبتدئ، بمثابة مادة حكايات لا تنتهي. ركز كارلايل بصمت على مهمته بغض النظر عما كان يقوله المهندسون. لأنه لكي يعيش باسم كارلايل فان سيغموند، فلن يتمكن من تجنب أن يكون موضوعًا للثرثرة أينما ذهب.

‘أفضل مهمة البحث والاستطلاع. تنهد.’

لم تعجبه مهمته على الإطلاق. كان الأمر مملًا للغاية أن يقف بجانب المهندسين الذين يقومون بتعدين حجر المانا. لكن لم يكن هناك خيار أمامه كجندي مبتدئ سوى القيام بما يُطلب منه. وغني عن القول، للحصول على الإجماع في التصويت، وهو العملية الأخيرة من [البرهان النبيل]، فإن القتال والسلوك اليومي على حد سواء كانا مهمين.

‘ماذا كان هناك في الجوار؟’

بما أنه ليس لديه ما يفعله على أي حال، تذكر كارلايل معرفته باللعبة وهو يتأمل في الخريطة المحيطة بدلاً من إضاعة الوقت في التحديق. لماذا؟ لأن أرض كوبيرين الملطخة بالدماء لم يكن فيها جنود ديكارون ومحاربو البرابرة فقط.