الحلقة الثلاثون

‘ما هذا الشعر الكثيف؟’ كان ويلسون، الجندي ذو البنية الضخمة، يمتلك شعراً كثيفاً يبدو غير طبيعي للغاية. لماذا يمتلك تصفيفة شعر كهذه على الرغم من أن لقبه “الحلاق”؟

‘هل هو حلاق ولكنه لا يستطيع قص شعره؟ حسناً، هناك مقولة تقول إن الكاهن لا يستطيع حلق رأسه بنفسه.’ بينما كان كارلايل يفكر في مثل هذه الأفكار التافهة، اقترب ويلسون من وجهه.

“اسمع جيداً أيها الغلام. أنا لا أهتم إطلاقاً بكونك من عائلة سيغموند أو الابن الثاني للدوق. الشيء المهم هو أنك جندي جديد وساذج. هل تفهم ما أقوله؟”

“…” لم يجد كارلايل شيئاً مناسباً ليجيب به، فشد فمه وانتظر كلمة ويلسون التالية.

“ما أعنيه هو، تصرف كجندي جديد. لا تتصرف بتهور، وإذا أُمرت بشيء، فافعله بسرعة وبدقة. لا تفكر حتى في فعل شيء لم يُؤمر به.”

“سأفعل.”

“هم؟”

“سأفعل ما تأمرني به. ولن أفكر في فعل شيء لم أُؤمر به.”

“هممم.” بدا ويلسون مرتبكاً بعض الشيء لرؤية كارلايل مطيعاً أكثر مما توقع.

“نعم، هذا ما يجب أن تفعله. فخطأ واحد من جندي جديد مثلك يمكن أن يؤدي إلى إبادة الوحدة بأكملها. إذا حدث ذلك، فسأطاردك حتى نهاية الجحيم وأقتلك مرة أخرى. هل فهمت؟”

“سأتذكر ذلك.” أجاب كارلايل وهو يفكر: ‘هل سأموت ثلاث مرات إذن؟’ كانت هذه فكرة لا يمكن أن يفكر بها إلا شخص مات بالفعل مرة واحدة.

“مرحباً، لا تخيفه كثيراً.” فتح ماردر [صانع الخصيان] فمه، ساخراً. “إذا كان خائفاً جداً، فسيرتكب أخطاء لم يكن ليرتكبها.”

“خائف من ماذا؟” سخر ويلسون. “إذا كان سيخاف من شيء كهذا، فما كان يجب عليه أن يمسك سيفاً من البداية.”

“حسناً، هذا صحيح أيضاً.” وافق ماردر على كلام ويلسون وأومأ برأسه.

“الجميع حساسون لأن جندياً جديداً معنا، لذا لا تقلق كثيراً. لا يحب الأقدمون الجنود الجدد.” همس راسل في أذن كارلايل.

“ألم يكونوا لا يحبونني أنا بالتحديد؟”

“حسناً، هذا صحيح أيضاً. سمعتك ليست جيدة.”

بالتأكيد لم تكن مجرد “ليست جيدة”. كارلايل كان سيئ السمعة بأنه أسوأ وغد في الشمال.

“لكن هذا ليس كل شيء. أنا أيضاً تعرضت للكثير من الإهانات عندما انضممت إلى فرقة الاستطلاع لأول مرة لأنني كنت مرتبكاً.”

“أوه؟”

“بما أننا نقوم في الغالب بمهام خطيرة، لا يمكننا أن نحب الجنود الجدد. الجنود الجدد لا يقومون بواجبهم. في أفضل الأحوال، يقومون بحوالي 0.3 من واجبهم؟ وفي كثير من الأحيان لا يستطيعون فعل ذلك. وهذا أمر طبيعي.” كان لكلمات راسل منطقها. كان من المستحيل على جندي جديد تم تعيينه للتو في الوحدة أن يقوم بواجبه. كان من الطبيعي أن يستغرق الأمر عدة أشهر للتعلم والتدريب والتكيف مع الوحدة قبل أن يتمكن من القيام بواجبه. ولم يكن الضابط، أي الفارس، استثناءً. باستثناء الجندي الجديد الذي عاش حياتين…

“لا داعي للقلق الآن. تقييمك الحقيقي سيظهر بعد خوض بعض المعارك الفعلية. هذا هو التقييم الحقيقي.”

“آه.” مرت محادثة أجراها مع مارانيللو في ذهنه.

• ‘أليس هناك تدريب على المواقف القتالية الفعلية؟’

• ‘ألا نقوم بذلك الآن؟’

• ‘ليس هذا. أمم. ماذا يجب أن أقول. مثلاً…’

• ‘هل تقصد أنك قلق بشأن التجمد أو الهروب خوفاً في قتال حقيقي؟’

• ‘نعم، هذا هو.’

• ‘يا سيدي الشاب، قلب المحارب يولد بالفطرة ولا يُصنع.

• ‘ماذا تقصد؟’

• ‘حتى الفارس الذي خاض تدريباً قاسياً قد يتجمد في قتال حقيقي أكثر مما تتوقع. بالطبع، نحن الشماليون نادراً ما يحدث معنا ذلك…’

• ‘حقا؟’

• ‘نعم، سيدي الشاب. لذا لا تقلق بشأن ذلك وركز على التدريب. أنت لست بحاجة إلى هذا النوع من القلق.

• ‘لماذا؟ قد أتجمد أنا أيضاً.’

• ‘أنت من سلالة المحاربين. كيف يمكن لشخص يجري في عروقه دم سيغموند أن يتجمد أمام العدو؟ هاهاها!’

منذ وقت ليس ببعيد، كان يتساءل عما إذا كان سيتمكن من قتل شخص ما في المعركة، ولكن يبدو أن هناك قلقاً آخر كان يجب أن يقلق بشأنه. ‘كيف سأتصرف؟ أنا لست سيغموند الحقيقي.’ تساءل كارلايل فجأة. على الرغم من أن القلب الذي ينبض بلا هوادة في صدره هو قلب سيغموند، إلا أن روحه لم تكن كذلك.

“لا داعي للقلق. أنت سيغموند، فما الذي يدعو للقلق؟”

“هذا ما سنعرفه مع مرور الوقت.” لم يفرط كارلايل في الثقة بنفسه. على الرغم من أنه تجسد في جسد كارلايل فان سيغموند، إلا أن روحه لم تكن سوى لاعب كان يلعب لعبة [أوفرلورد].

***

قامت فرقة الاستطلاع، تحت قيادة قائد الكشافة بغمان، بمهمة استطلاع واستكشاف بسيطة. كانت أقرب إلى دورية بسيطة حول الحصن، وهي عملية حراسة أساسية. لكن حتى هذا لم يكن سهلاً. نظراً لأن كوبرين، الأرض الملطخة بالدماء، كانت تفتخر بتضاريس وعرة، لم يكن من الغريب أن ينهار الناس العاديون في المنتصف. ومع ذلك، لم يشعر كارلايل بالتعب على الإطلاق.

“هل أنت بخير؟ هل أنت متعب؟”

“نعم، أنا بخير.”

“لديك لياقة بدنية جيدة. كنت متعباً جداً في البداية. هل هذا بسبب كونك سيغموند؟”

“…” لم يجب كارلايل عمداً. لم يكن الأمر بسبب كونه سيغموند، بل بسبب الإكسير الذي يحسن القدرة على التحمل بشكل دائم.

“حسناً. حتى التمتع بالملذات يتطلب لياقة بدنية.”

“على الأقل لن أنهار بسبب التعب.” كان جنود فرقة الاستطلاع راضين بوضوح لرؤية كارلايل يتمتع بلياقة بدنية أفضل مما توقعوا. كانت القدرة على التحمل التي لا تنضب أمراً أساسياً للخدمة في فرقة الاستطلاع.

‘منعش وجيد للهواء.’ شعر كارلايل ببعض الاختناق لأنه عاش داخل الحصن لبضعة أيام، وشعر وكأنه خرج في نزهة أثناء استكشاف المنطقة المحيطة بهذه الطريقة.

“استمع جيداً أيها الوافد الجديد.” أمسك بغمان بكارلايل وعلمه أشياء مختلفة. “لا يجب أن تغفل أبداً لمجرد أنك لا ترى شيئاً حولك. إذا فعلت، فلن تعرف متى ستموت. هل تفهم ما أقوله؟”

“أعتقد أنك تقول لي أن أراقب المنطقة المحيطة جيداً.”

“بالضبط.”

“همم…”

“تحدث بثقة. لن أوبخك.”

“أولاً، يجب أن أراقب العشب والأشجار المحيطة جيداً. ويجب أن أتحقق من اتجاه الرياح أيضاً. إذا كان الأعداء يختبئون، فسيكون اتجاه العشب أو الأغصان غير طبيعي.”

“أيضاً.”

“يجب أن أنتبه لأصوات الحيوانات البرية والطيور. فالحيوانات البرية خائفة وحذرة، وإذا كان هناك شيء يتربص حولها، فإنها تميل إلى الهروب أو الاختباء.”

“لقد تعلمت جيداً. هل سيغموند يبقى سيغموند حتى لو كان وغداً كبيراً؟” تفاجأ بغمان برد كارلايل الواضح والسلس.

‘لقد تعلمت هذه الأشياء من اللعبة أيضاً.’ لم تكن [أوفرلورد] مجرد لعبة إدارة إقطاعية. كان الأمر يتعلق في المقام الأول بتنمية الشخصية المختارة من خلال القتال والمغامرة، مع التركيز على القصة. لذلك، كانت المعارك الفردية بين القادة، أو المعارك الصغيرة مع عدد قليل من الزملاء، ذات أهمية عالية جداً. لذلك، كان من الطبيعي أن يكون كارلايل، الذي لعب [أوفرلورد] بعمق، على دراية بالاستراتيجيات والتكتيكات المختلفة.

“لكن هناك فرق بين مجرد المعرفة والمعرفة الحقيقية. يمكنك تعلم النظرية من الكتب، ولكن رؤيتها وسماعها والشعور بها في الواقع هي قصة مختلفة تماماً.”

“هذا صحيح.”

“إذاً، كيف حالك؟”

“…”

“هل أنت مجرد باحث غارق في النظرية مثل أولئك الفرسان الجدد المرتبكين، أم أنت شخص يعرف كيف يستخدم ما تعلمه في قتال حقيقي؟”

“همم.” بدلاً من الإجابة، التقط كارلايل حجراً من الأرض وألقاه نحو العشب.

شووووي! كانت سرعة الحجر الطائر سريعة جداً، لدرجة أن صوت شق الهواء كان مهدداً حقاً.

طاااخ! بعد صوت اصطدام حجر بمعدن، قام شخص من بين العشب.

“أوه.” لم يكن الشخص الذي ظهر من بين العشب سوى كودو [ذو العيون الضيقة]. قيل إن سبب تسميته بـ [ذو العيون الضيقة] هو أنه كان يبتسم دائماً.

“أوه، لو أصاب رأسي لمت. هاها.” أشار كودو إلى واقي معصمه الملتوي وهو يهز رأسه.

‘لقد صدّه؟’ عبس كارلايل. لا بد أن سرعة الحجر كانت تقريباً مثل سرعة رامي كرة بيسبول محترف… والأكثر من ذلك، كانت المسافة حوالي 10 أمتار فقط.

“جيد جداً.” في هذه المرة، نظر بغمان إلى كارلايل حقاً. كان الأمر محاولة لاختبار كارلايل، الجندي الجديد، لكنه تمكن من تحديد موقع كودو بدقة؟ وماذا عن سرعة الحجر الذي ألقاه للتو؟

لم يكن بغمان وحده هو الذي فوجئ. “هل هذا يعني أنه قوي حقاً؟” “واو. ليس من السهل اكتشاف كودو وهو مختبئ.” تركزت نظرات جنود فرقة الاستطلاع المتسعة أعينهم على كارلايل. بالتأكيد، كان إثبات واحد أفضل من ألف كلمة.

لكن بغمان ‘لم يكن’ يعترف بكارلايل بعد. ‘هل سيتمكن من القيام بذلك بشكل جيد في قتال حقيقي؟ وغد كبير مثلك؟’ لم يكن بغمان يصدق إلا القتال الحقيقي. فمن بين الفرسان الذين مروا عليه، كان هناك من يبدو جيداً في التدريب، ولكنه يفشل عندما يخوض قتالاً حقيقياً.

***

وهكذا، بدت مهمة كارلايل الأولى ناجحة إلى حد ما. في الواقع، كانت أقرب إلى التدريب للجندي الجديد منها إلى مهمة حقيقية.

“ما رأيك، هل الأمر سهل؟”

“نعم.” أجاب كارلايل على سؤال راسل بإيجاز.

“أنت سيغموند حقاً. لديك لياقة بدنية جيدة، وقد اكتشفت السير كودو على الفور. لم أتمكن من العثور عليه ولا مرة خلال شهرين، وكنت أُفاجأ في كل مرة.”

“أوه؟”

“هل الفرسان يتعلمون ويتدربون على مثل هذه الأشياء مسبقاً؟”

“شيء من هذا القبيل.”

“لقد تدربت بجد على أي حال. كنت أعتقد أنك كنت تلعب طوال الوقت ولن تتدرب على الإطلاق.”

“كح!”

“هل، هل شعرت بالإهانة؟ إذا شعرت بالإهانة…” شعر راسل ببعض القشعريرة عندما ضحك كارلايل ضحكة مكتومة. على الرغم من كونه جندياً مبتدئاً، إلا أن الطرف الآخر كان نبيلاً وابن الدوق جونترام.

“لم أشعر بالإهانة على الإطلاق، لذا لا داعي للاعتذار. أيها الجندي المبتدئ راسل.” أطلق كارلايل رتبته واسمه عمداً ليذكّر راسل بأنه أعلى رتبة منه. “وفي الواقع، كنت ألعب فقط.”

كان كارلايل الحقيقي يلعب فقط. لقد كان رأسه فارغاً لدرجة أنه لم يكن لديه أي معرفة يمكن استخدامها في ساحة المعركة على الإطلاق.

“إذن، هكذا إذن. لكنك لا تزال مذهلاً. أن تكتشف السير كودو على الفور هو أمر مذهل حقاً…” لم يتمكن كارلايل من الاستماع إلى ما تبقى من كلام راسل.

‘ما هذا؟’ سيفه الأسود، غريمنغاند، المعلق على خصره… كان يهتز بخفة. كان الاهتزاز ضعيفاً لدرجة أنه يمكن أن يمر مرور الكرام، لكن غريمنغاند كان يهتز بوضوح ويكشف عن وجوده. وبدأ الاهتزاز يزداد قوة.

‘لماذا يتصرف هكذا فجأة؟’ لم يستطع كارلايل تخمين سبب تصرف غريمنغاند بهذه الطريقة، لأنه لم يكن عنصراً يظهر في لعبة [أوفرلورد]، ولم يكن كارلايل يعرف عنه أي معلومات.

دينغ! ظهرت نافذة إشعار أمامه.

[إشعار: <غريمنغاند> استشعر نية القتل البربرية!]