“سيدي الشاب.”

أبدى مارانيلو بعض خيبة الأمل.

“هذا الموقف ليس حكيماً.”

“ماذا به موقفي؟”

“بدلاً من التكفير عن خطاياك، تحاول الآن التملص من المسؤولية. أؤكد لك، بمثل هذا الموقف، لن يمنحك الدوق أي تساهل أو رحمة.”

يبدو أن مارانيلو أساء فهم مقصد كارلايل تماماً.

‘يمكنني أن أتفهم.’

تفهم كارلايل رد فعل مارانيلو.

بمجرد النظر إلى سجلات الحادث، كان من المستحيل إنكار أن كارلايل قتل ألبرتو.

علاوة على ذلك، كان من الواضح أن كارلايل قد تسبب في شغب بالسكاكين في الحانة، وكان هناك عشرات الشهود.

في ظل وجود شاهد عيان، كان رد فعل مارانيلو طبيعياً للغاية.

“أنا أفهم ما تقوله، لكن اطمئن، الأمر ليس كذلك. هل أنا أحمق لأحاول التملص بذرائع سخيفة في هذا الموقف؟”

“…عادة كنت تتصرف هكذا.”

“…”

تنهد. لا فائدة من الكلام.

“هذه المرة لا.”

قال كارلايل ذلك، ثم بدأ في فحص سجلات الحادث بعناية مرة أخرى.

“إذاً، هل تعتقد ذلك حقاً؟”

“أجل.”

“لا بد أن لديك سبباً.”

“من السابق لأوانه القول الآن.”

أجاب كارلايل وعاد بنظره إلى سجلات الحادث.

بالنظر إليها عن كثب، لم يكن الشاهد هو الشيء الغريب الوحيد.

‘ألبرتو… جندي سابق يحظى باحترام كبير بين رعايا الإقطاعية. لعب دوراً كبيراً في الحروب ضد البرابرة في شبابه. وحصل على وسامين.’

لم يكن الرجل المسمى ألبرتو، الذي يُفترض أن كارلايل قتله، شخصاً عادياً على الإطلاق.

بالتأكيد، قد يكون الأمر ممكناً إذا كان كارلايل واعياً.

حيث تدرب كارلايل على المبارزة منذ صغره، ويمكنه قطع رؤوس قطاع الطرق في الأزقة الخلفية.

لكن المشكلة هي أن ألبرتو كان رجلاً في منتصف العمر وقوي البنية، ويعمل كصياد عادة، بل ويعمل كمرتزق عندما يكثر غزو الوحوش.

بالإضافة إلى ذلك، كونه جنديًا قديماً يعني أنه يمتلك خبرة قتالية وفيرة، وهو أمر لا يحتاج إلى تفكير.

هل قُتل هذا المحارب المخضرم على يد نذل ثمل؟

‘هذه نكتة مضحكة.’

حقق المحقق الذي بحث في القضية في هذه النقطة ودوّن رأيه، لكن المشكلة كانت في وجود شاهد عيان.

‘كيف يمكنني أن أثق بكلمة جاسوس عائلة لورين؟’

مملكة نوربورغ هي نوع من الممالك الموحدة.

أعضاؤها، العائلات الـ 13، كانوا يحكمون إقطاعياتهم الخاصة ويتعاونون ويراقبون ويعادون بعضهم البعض باستمرار.

حسب علم كارلايل، فإن هذا المدعو جيفري كان أحد الجواسيس الذين زرعتهم عائلة لورين، العدو اللدود لعائلة سيغموند.

هذه حقيقة انكشفت عندما لعب كارلايل بشخصية فراي، إحدى الشخصيات الرئيسية في لعبة أوفيرلورد.

بالطبع، لم تنكشف هذه الحقيقة إلا بعد أكثر من 10 سنوات في المستقبل، لذا فإن كارلايل هو الوحيد الذي يعرف هذه الحقيقة الآن.

‘قد يكون هذا تدبيراً من عائلة لورين.’

نظراً لوجود جوانب غير واضحة في القضية مهما فكر فيها، كان تفكير كارلايل منطقياً للغاية.

المشكلة هي أنه لن يصدقه أحد.

السمعة السيئة: 311 السمعة: –99 المصداقية: –99

‘إذا كانت المصداقية -99، فلن يصدقني أحد حتى لو قلت إنني سأطهو الفاصوليا.’

كونه مكروهاً بالفعل، فإن الادعاء بمثل هذا الشيء في قاعة المحكمة سيجلب له المزيد من الإهانات.

كان الأمر مشبوهاً، لكن كان من الصعب أيضاً التأكد من أنه لُفقت له تهمة.

‘هل هناك طريقة للتعمق في التحقيق في القضية؟ يجب أن تكون هناك طريقة ما.’

بينما كان يفكر طويلاً، خطرت بباله فكرة فجأة.

“آه، هذا صحيح.”

“ماذا حدث فجأة؟”

“أعتقد أنني وجدت طريقة لمعرفة ما حدث في ذلك اليوم بالضبط.”

“ما هي هذه الطريقة؟”

“هل يمكنك مساعدتي أولاً؟”

“كيف يمكن لهذا العجوز أن يساعدك؟”

“أخرجني من هنا. في الليل.”

“أنا آسف، لا يمكنني تلبية هذا الطلب، سيدي الشاب.”

هز مارانيلو رأسه بحزم.

“أنت الآن قيد الإقامة الجبرية يا سيدي الشاب. إذا تم اكتشاف ذلك…”

“أنا أعرف. لكن يجب أن أغادر.”

“ما هو السبب؟”

“أريد الذهاب وإلقاء نظرة على مسرح الجريمة. وهناك شخص أحتاج لمقابلته.”

“حتى مع ذلك، لا أستطيع.”

“ماذا لو كنت لست القاتل؟ هل تريدني أن أستسلم هكذا؟”

“هذا…”

“أنت تعرف. سأموت على يد والدي إذا سار الأمر هكذا. حتى لو كنت محظوظاً، فسأتعفن في الحدود لبقية حياتي، مثل سجين محكوم عليه بالسجن المؤبد.”

“…”

“أتوسل إليك. ساعدني هذه المرة فقط.”

ظل مارانيلو صامتاً لفترة، وكأنه يفكر.

أراد تلبية طلب كارلايل، لكن الظروف كانت خطيرة لدرجة أنه لم يجرؤ على ذلك بسهولة.

لكن بعد لحظات.

اتخذ مارانيلو قراره وتحدث بصعوبة:

“هذه المرة فقط. لن أساعدك مرة أخرى على الإطلاق في عصيان أوامر الدوق.”

“أعرف.”

لا شك في ولاء مارانيلو.

كان هو الأوفى بين جميع أتباع عائلة سيغموند.

لو لم تكن حياة كارلايل على المحك، لما عصى أمر الدوق جونترام حتى لو وضع السيف على رقبته…

في تلك الليلة.

“سأقوم بالحراسة الليلة بنفسي، اذهبا وأخذا قسطاً من الراحة.”

“لكن…”

“لدي بعض الأمور الهامة لأناقشها مع السيد الشاب، لذا لا تقلقا واذهبا. عودا فقط عند الفجر. ألا تثقان بهذا العجوز؟”

“إذا قال مارانيلو سيدي ذلك…”

أمر مارانيلو الفرسان بالمغادرة، ثم أخذ كارلايل خارج القلعة.

كان هذا ممكناً لأن مارانيلو كان شخصاً يحظى بثقة واحترام كبيرين.

‘كما سمعت عنه، إنه لأمر مدهش. حتى الطائر لن يكون بهذه السرعة.’

أومأ كارلايل برأسه بإعجاب وهو ينظر إلى ظهر مارانيلو الذي كان يركض وهو يحمله على ظهره.

مارانيلو، خادم عائلة سيغموند، لم يكن مجرد خادم عادي.

كان مارانيلو في السابق يمتلك قوة قتالية عظيمة، وكان يشتهر باسم [ملك الموت في الشمال].

على الرغم من أنه ترك سيفه واختار طريق الخادم الشخصي قبل 20 عاماً بسبب حادث غامض، إلا أن قوة مارانيلو القتالية كانت لا تزال ضمن أفضل ثلاثة في عائلة سيغموند.

‘ربما يكون هو الأقوى.’

بينما كان يفكر في ذلك، وصلوا إلى المنطقة القريبة من وجهتهم.

“هذا هو المكان الذي أشرت إليه يا سيدي الشاب.”

“لنرى…”

بحث كارلايل في ذاكرته ليؤكد مرة أخرى ما إذا كان هذا هو المكان الصحيح.

منزل قديم ومتهالك.

‘أتمنى أن يكون هذا هو؟’

شعر ببعض الشك، لكن بدا أنه المنزل الذي يعيش فيه الشخص الذي يريد مقابلته.

“انتظر هنا.”

“حسناً، سيدي الشاب.”

ترك كارلايل مارانيلو وراءه وطرق باب المنزل الذي كان يبحث عنه.

طرق. طرق.

“من هناك؟”

فُتح الباب، وظهرت فتاة بوجه يافع وهي تفرك عينيها النعاسين.

كانت فتاة ذات شعر أخضر فاتح مائل إلى لون الليمون مميز.

“إيفانجلين، أليس كذلك؟”

“آه، نعم. هذا صحيح. لكن… من أنت؟”

“كارلايل فان سيغموند.”

أزال كارلايل القلنسوة التي كان يرتديها بعمق وأجاب.

“شهقة!”

تراجعت إيفانجلين وهي تلهث من المفاجأة، ثم تحدثت وهي تتراجع:

“أ، أنقذني. س، سيدي الشاب. لم أرتكب أي خطأ.”

“…”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه كارلايل.

‘من الطبيعي أن تتفاجأ عندما يأتي نذل قتل شخصاً فجأة.’

طمأن كارلايل إيفانجلين.

“اهدئي. لم آت لأؤذيك.”

“ل، لكن…”

“صدقيني. لقد جئت فقط لأطلب منك خدمة.”

“خدمة…؟”

“أجل. هناك شيء أريدك أن تفعليه.”

قال كارلايل ذلك، ووضع كيساً مليئاً بالعملات الذهبية على الطاولة.

“ل، لا يمكنني فعل ذلك! حتى لو أعطيتني ملايين، فلن أ…”

“ما هذا التفكير القذر؟”

عبس كارلايل.

“هل ظننت أنني جئت لأشتريك؟”

“آه، إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا آسفة حقاً. سامح وقاحتي، سيدي الشاب.”

“لماذا ظننت ذلك؟”

“في بعض الأحيان… كان هناك رجال يأتون ويقدمون لي عروضاً كهذه…”

“حسناً، هناك قمامة من هذا القبيل في كل مكان… انتظر لحظة. إذاً أنتِ تعتقدين أنني شخص قذر؟”

“آسفة، سيدي الشاب. سمعت إشاعات بأنك تتردد على الحي الأحمر كثيراً…”

“…”

فقد كارلايل القدرة على الكلام.

“ل… قد توقفت.”

“ماذا؟”

“لقد توقفت الآن.”

“…”

لم تعلق إيفانجلين على ذريعة كارلايل السخيفة.

كانت تفكر أنه إذا فقد هذا النذل أعصابه حقاً، فقد تتعرض لأمر فظيع.

“لم يكن هذا هو هدفي، لذا دعينا ننسى ذلك ونصل إلى صلب الموضوع.”

“ت، تفضل بالتحدث.”

“أنتِ…”

بدأ كارلايل حديثه مع إيفانجلين.

‘ها ها. يا له من فكر.’

شعر مارانيلو الذي كان يقف بعيداً بالحيرة وعدم فهم نوايا كارلايل.

لقد قال إنه بحاجة ماسة لمقابلة شخص ما، واتضح أنها فتاة قروية فقيرة.

‘ما المساعدة التي يمكن أن تقدمها هذه الطفلة؟’

لم يكن يستهين بالعامة.

ولكن في مثل هذا الوضع الخطير، بدا أن هذه الفتاة لا تستطيع فعل الكثير.

ومع ذلك، ترك مارانيلو كارلايل يفعل ما يشاء.

لأنه كان يبدو أن لديه شيئاً ما في ذهنه، بالنظر إلى أفعاله المفاجئة هذه…

‘همم. لقد تغيرت شخصية السيد الشاب كثيراً.’

مارانيلو هو الشخص الذي راقب كارلايل لفترة طويلة.

من المستحيل ألا يلاحظ التغيير في شخصية كارلايل.

‘لقد أصبح هادئاً ومسالماً، وحتى أنه لا يغضب. يبدو أنه أصبح أكثر سخرية من ذي قبل…’

في الواقع، لم يكن هذا هو الشيء الغريب الوحيد.

لم يعد يطلب الكحول، ولم يعد يوجه الإهانات إلى مرؤوسيه.

بالطبع، بالنظر إلى أفعاله الماضية، لم يكن من الغريب أن يتصرف بجنون في أي وقت.

‘هل هذا بسبب الحادث؟’

في حالات نادرة، الأشخاص الذين ينجون من الموت أو يصابون بإصابة خطيرة في الرأس يتغيرون عما كانوا عليه سابقاً.

كارلايل كان ينتمي إلى كلتا الحالتين، لذا لم يكن من غير المفهوم أن تتغير شخصيته فجأة.

‘أتمنى أن يتوب السيد الشاب ويغير مساره هذه المرة…’

إذا كان الأمر كذلك حقاً، فستكون هذه أخباراً سارة للغاية.

على الرغم من أنه قد يكون فات الأوان للتوبة.