الحلقة الخامسة والعشرون

‘شخص من الشمال، شخص من الشمال.’ كانت هذه الكلمات هي التعبير الذي انطبع بقوة في ذهن كارلايل.

شخص من الشمال. كان هذا يعني، حرفياً، الأشخاص الذين يعيشون في الشمال، وفي هذا السياق، كان يشير إلى مواطني ديكارون.

لم تكن مملكة نوربورغ دولة ذات عرق واحد، بل كانت مملكة اتحادية، عبارة عن اتحاد من 13 عائلة تتمحور حول العائلة المالكة. لذلك، كان لدى المواطنين انتماء أقوى إلى الأراضي التي تحكمها عائلاتهم بدلاً من المملكة.

ومن بين هؤلاء، كان مواطنو ديكارون، الإقليم الذي تحكمه عائلة سيغموند، يشيرون إلى أنفسهم باسم ‘الشماليين’ وأظهروا انتماءً أقوى من سكان أي منطقة أخرى.

كان السبب بسيطاً. كانت ديكارون أرضاً شاسعة وخصبة، لكنها لم تهدأ يوماً بسبب الحروب مع البرابرة.

كان الشماليون أشخاصاً أقوياء حافظوا على وطنهم من خلال تاريخ دموي مع البرابرة على مدى مئات السنين، بقيادة عائلة سيغموند. لقد اعتادوا على القتال ضد البرابرة منذ صغرهم، وعندما بلغوا سن الرشد، لم يترددوا في الانضمام إلى الجيش وحماية عائلاتهم من البرابرة.

وبما أن إيفانجلين كانت شمالية حتى النخاع، لم تكن ترغب في مغادرة ديكارون بغض النظر عن الشروط الجيدة التي قدمتها العائلة المالكة. كان هذا هو السبب الذي جعلها لا تمانع على الإطلاق على الرغم من تهديد كارلايل بإرسالها كجثة، وهو ما كان يمكن أن يشعر به البعض بأنه معاملة كشيء أو كحيوان.

“شمالية… ما هو الشخص الشمالي؟”

“نعم؟”

“مجرد فضول.”

“أنت أيضاً شخص من الشمال يا سيدي الشاب.”

“ربما.” ابتسم كارلايل ابتسامة مريرة رداً على إجابة إيفانجلين.

‘أنا لا أعرف. لأنني لست شمالياً.’

كان كارلايل يعرف خصائص الشماليين جيداً من خلال لعب لعبة [أوفرلورد]. كان الشماليون يتمتعون في الأساس بلياقة بدنية وعقلية قوية، بالإضافة إلى فخر وانتماء كبيرين لديكارون. ومع ذلك، على الرغم من أنه كان يعرف ذلك عقلياً، إلا أنه لم يفهم قيمهم لأنه لم يعش كشخص شمالي.

‘حتى أنتِ؟’ بالنظر إلى ذكرياته، حتى كارلايل الحقيقي، هذا الوغد الكبير، كان يعتبر نفسه شخصاً شمالياً ويشعر بفخر واعتزاز كبيرين…

“بصراحة، لا أعرف ما تعنيه بـ ‘شمالية’ أو أي شيء آخر، لكني لا أريد أن تسرقك مني العائلة المالكة فحسب.”

“نعم؟” اتسعت عينا إيفانجلين كالقطة المصدومة.

“هذا، هذا الكلام…”

“لقد تعاقدتِ مع روح الأرض. قيمتك هائلة.”

“… آه.” خفضت إيفانجلين رأسها بتعبير محرج، وكأنها تقول “كما كان متوقعاً”.

“ما هذا التعبير؟”

“لا شيء.”

“على أي حال، ليس لدي نية لإرسالك. أنتِ ملكي.”

“ماذا لو أخذتني العائلة المالكة بالقوة؟ هل ستفعل حقاً…”

“لا تقلقي، لن أرسل جثتك.”

“نعم.”

“سيدي الشاب.”

“ماذا أيضاً؟”

“ألا تخاف من العائلة المالكة؟”

“لا.”

“يا سيدي الشاب! لا تقل هذا! العائلة المالكة، العائلة المالكة…”

“ماذا يمكنهم أن يفعلوا لي؟ انتظرِ وسترين. لن يحدث شيء.” ضحك كارلايل وسار إلى غرفته وأغلق الباب، بغض النظر عما قالته إيفانجلين المصدومة.

ثم استلقى على السرير وأغلق عينيه بتعبير مرتاح للغاية. كان كل ما يدور في ذهن كارلايل الآن هو تعويض نومه المفقود.

***

أرسل المراقب رسولاً إلى العاصمة للإبلاغ عن تفاصيل حفل تكليف كارلايل، وانتظر رداً بشأن إيفانجلين. لقد أبلغ عن إصرار كارلايل المطلق على عدم إرسال إيفانجلين، وانتظر رد العائلة المالكة.

توجه الرسول على الفور إلى العاصمة وقدم تقرير المراقب، والذي تم نقله إلى ولي العهد الحالي، غوردون فون أوراكل.

“كارلايل فان سيغموند…” لم يتول ولي العهد غوردون العرش بعد، ولكنه كان يدير شؤون الدولة نيابة عن الملك تحت اسم “دروس الخلافة”.

“لقد قيل إنه وغد الشمال، وإنه حقاً شخص لا يمكن إصلاحه.” لم يغضب ولي العهد غوردون، بل سخر بعبارة وكأنه لا يصدق. من كان يظن أن شخصاً غافلاً إلى هذا الحد سيرفض عرض العائلة المالكة بهذه الطريقة؟ بل وهدد بقتل الروحانية المتعاقدة مع روح الأرض أمام المراقب؟ لم يكن أحد ليجرؤ على ذلك إلا إذا كان مجنوناً تماماً.

لكن من المحتمل أن يكون هذا هو السبب في انتشار الشائعات عنه بأنه وغد الشمال الكبير.

‘هل يجب أن أجعله يدفع ثمن إثارة غضب العائلة المالكة؟’ في أي وقت آخر، لم يكن ليتردد، ولكن هذه المرة كانت مختلفة.

‘لا. التوقيت حساس. إذا أنشأنا علاقة سيئة مع عائلة سيغموند الآن، فستصبح الأمور مزعجة.’ مع اقتراب غزو بربري كبير، كان بناء علاقة وثيقة مع عائلة سيغموند أمراً لا مفر منه. بالإضافة إلى ذلك، كانت عائلة سيغموند مستاءة جداً بسبب الحادث الذي تسببت فيه عائلة لورين قبل بضعة أشهر. على الرغم من أن عائلة لورين أنكرت الحقائق بشكل قاطع، لم يكن هناك من لا يعرف أن هذا كان كذباً صارخاً.

‘من الأفضل أن نتجاوز هذا الأمر. بسبب قضية عائلة لورين، ليس لدينا خيار سوى إظهار حسن النية تجاه عائلة سيغموند هذه المرة.’ لم يكن بالإمكان حكم السلالة الملكية في المملكة المتحدة بالقوة وحدها. كان عليهم أحياناً إظهار التسامح والتوسط في النزاعات بين اللوردات.

بالطبع، كانت القوة التي راكمتها العائلة المالكة على مدى مئات السنين كافية لإخضاع العائلات الأخرى بالقوة. ومع ذلك، طالما ظل البرابرة على قيد الحياة عبر الحدود، لم تستطع العائلة المالكة قطع علاقاتها بالكامل مع العائلات الـ 12 الأخرى، ولا يمكنها السماح لهم بالقتال فيما بينهم والتسبب في حرب أهلية.

“أبلغ عائلة سيغموند، القائد جونترام.”

“أمرك يا صاحب السمو.”

“أن كارلايل فان سيغموند عنيد للغاية، لذا تحترم العائلة المالكة قراره وتسحب الاقتراح. وأيضاً، أن العائلة المالكة ستتوسط في النزاع مع عائلة لورين إلى مستوى مرضٍ، ولن تسمح بأي صراع مسلح.”

“نعم، يا صاحب السمو ولي العهد.” وهكذا أنهى ولي العهد غوردون هذا الحادث ببساطة.

أكد ولي العهد أن العائلات الـ 12 الأخرى لن تجرؤ على الاستخفاف بالعائلة المالكة بسبب هذا الحادث. لماذا؟ لأنهم سيرون أن العائلة المالكة منحتهم رحمة، ومكافأة على ولائهم.

***

بعد حوالي شهر.

“تحترم العائلة المالكة قرارك، كارلايل فان سيغموند، وتسحب الاقتراح. ومع ذلك، نأمل في تعاون نشط عند طلب العائلة المالكة.” نقل المراقب إرادة العائلة المالكة إلى كارلايل.

“حسناً، بالتأكيد.”

“هل هذا… كل شيء؟”

“ماذا تحتاج أيضاً؟”

“…” أغلق المراقب عينيه على إجابة كارلايل. بغض النظر عن هويته، كان موقفه لا يظهر أي خوف أو احترام تجاه العائلة المالكة.

“إذاً، شكراً لجهودك.” لم يمنح كارلايل المراقب وقتاً للتحدث، واستدار وغادر وكأنه لم يعد لديه شيء ليراه.

“انتظر… لا.” توقف المراقب عن محاولة استدعاء كارلايل لأنه كان مصدوماً للغاية. لم يكن لدى المراقب أي طريقة للتعامل مع الموقف طالما أن كارلايل لم يهين العائلة المالكة علناً.

‘الغضب لن يجلب لي سوى الخسارة.’ الطرف الآخر هو وغد كبير يُعرف بأن قائد عائلة سيغموند نفسه قد تخلى عنه. لقد تصرف الوغد كوغد، وإذا غضب المراقب، فسيبدو سخيفاً.

‘لقد أنجزت المهمة، يجب أن أعود بسرعة.’ قرر المراقب مغادرة ديكارون على الفور، وبهذا انتهت قضية حفل التكليف وإيفانجلين.

بعد بضعة أيام.

“آه، صحيح.” قال كارلايل عرضاً لإيفانجلين التي كانت تقدم له الشاي. “لستِ مضطرة للذهاب. قال المراقب قبل بضعة أيام إن العائلة المالكة سحبت الاقتراح.”

“… هل تخبرني بشيء بهذه الأهمية الآن؟”

“نسيت.”

“…” أظهرت إيفانجلين تعبيراً مذهولاً عند سماع إجابة كارلايل. لم يكتفِ بعدم إخبارها بهذه الحقيقة المهمة على الفور، بل نسيها… بينما كانت إيفانجلين نفسها قلقة كل يوم من احتمال جرها إلى العاصمة.

“لا داعي لعمل مثل هذا التعبير. لن تتغير النتيجة سواء سمعتها مبكراً أو الآن.”

“لكن…”

“ماذا؟”

“آه، لا شيء.”

“لا بأس، تحدثي.”

“فقط لو أخبرتني مبكراً، لكان بإمكاني أن أرتاح مبكراً.”

“آه. هذا صحيح. سأتذكر ذلك في المرة القادمة.” أغلق كارلايل عينيه وهو يحك مؤخرة رأسه وكأنه لم يفكر في ذلك.

‘حسناً، يجب أن أتوقع ذلك من الشخص المناسب…’

فتح مارانيللو فمه وهو يبتسم بمرارة لمحادثة كارلايل وإيفانجلين. “يا سيدي الشاب، من المحتمل أن يرسل لك القائد إشعاراً رسمياً هذا المساء.”

“ماذا؟” عبس كارلايل فجأة وهو يشرب الشاي. إذا كان هناك شيء يرسل الدوق جونترام بسببه إشعاراً رسمياً لابنه كارلايل، فهو…

“يبدو أنه لن يهدأ له بال حتى يرسلني إلى حيث يكثر البرابرة.”

“يا سيدي الشاب، أي والد يريد أن يرسل ابنه إلى ساحة المعركة؟”

“أليس هذا هو الحال؟” كان سبب قول كارلايل ذلك هو أن هذا كان عرف عائلة سيغموند. التدرب على المبارزة منذ الصغر، وأن تصبح فارساً عند البلوغ، والذهاب إلى ساحة المعركة والقتال ضد البرابرة. ألم يكن هذا هو قدر سيغموند؟

“لا يوجد والد يريد إرسال ابنه إلى ساحة المعركة، يا سيدي الشاب. لكن هذا هو القدر الممنوح لأولئك الذين ولدوا وترعرعوا في هذه الأرض.”

“هل تقصد أن هذا بسبب كوني شمالياً في النهاية؟”

“أنت أيضاً شخص من الشمال، ألا تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر؟”

“همم.”

“هذا العجوز يأمل ألا تسيء فهم القائد، والدك.”

“حسناً، توقف عن المحاضرات.” قطع كارلايل كلام مارانيللو خشية أن يطول حديثه، ووضع الشوكة جانباً. كان ينوي تناول قطعة من الكعكة أثناء شرب الشاي، لكن فكرة الذهاب إلى الحدود حيث يكثر البرابرة أدت إلى فقدان شهيته.

“ألن يرسلني إلى مكان خطير، أليس كذلك؟”

“للأسف، لا يوجد مكان آمن عبر الحدود، يا سيدي الشاب.”

“…” أغلق كارلايل عينيه عند سماع كلمات مارانيللو، لكنه لم ييأس.

“حسناً، إذا كان لديه أي تفكير، فلن يرسل وغداً مثلي إلى مكان خطير حقاً. سيسبب لهم الإزعاج فقط.”

“هاها.”

“هل من الممكن أن يدفع ابنه إلى الموت؟” قال كارلايل ذلك، وقرر أن يرتاح باله.

في ذلك المساء. أرسل الدوق جونترام الإشعار الرسمي عبر رسول، وعرف كارلايل إلى أين سيتم إرساله.

“… هل تطلب مني الذهاب إلى هنا؟” لم يصدق كارلايل عينيه.

كانت منطقة الخدمة المذكورة في الإشعار غريبة بعض الشيء. كانت تتكون من مناطق جبلية وعرة وغابات شاسعة، وتكتظ فيها مئات الحصون الصغيرة. كانت منطقة تحدث فيها مناوشات صغيرة الحجم في كل مكان، لدرجة أن القتال لم يتوقف يوماً واحداً على مدار 365 يوماً في السنة.

مكان يُطلق عليه اسم [الأرض الملطخة بالدماء] لأنه لا يمر يوم دون إراقة الدماء. غالباً ما يتغير مالك الحصن عدة مرات في اليوم، ولكنه كان ساحة معركة ملعونة لم يسيطر عليها أحد بالكامل في التاريخ. كانت هذه المنطقة هي الأخطر في الوقت الحالي، حيث لم يبدأ بعد الغزو البربري الكبير.