الحلقة الرابعة والعشرون

تشاواااه!

لمح كارلايل وميضًا أسود، ثم اختفى كارلايل المليء بالدماء الذي كان يخنقه.

“… يا سيدي الشاب.”

بدلاً من ذلك، ظهر كبير الخدم المسن مارانيللو.

ولكن.

جررر…

كان الدم الأحمر يتدفق بغزارة من كتف مارانيللو.

“مارانيللو؟” ألقى كارلايل غريمنغاند جانبًا واندفع نحو مارانيللو وهو مصدوم. لحسن الحظ، يبدو أن مارانيللو تجنب الإصابة القاتلة، لكنه أصيب بجرح ليس بالسطحي.

“هل أنت بخير؟”

“ماذا كان ذلك للتو…؟” بدا مارانيللو مصدوماً بشيء آخر. بينما كان الدم ينزف بغزارة، لم تكن نظرة مارانيللو مثبتة على كتفه، بل على غريمنغاند الملقى على الأرض.

“سألتك إن كنت بخير.”

“أنا بخير.” ضغط مارانيللو بمهارة على مكان الجرح لوقف النزيف، متصرفاً بهدوء كأنه معتاد على الإصابات. كأنه يثبت أنه لم يُدعى حاصد الأرواح في الشمال عبثاً…

“ولكن، هل كنت تحلم بكابوس؟”

“هم؟”

“ذلك…” وفقًا لمارانيللو، كان كارلايل يتقلب بعنف ويتصبب عرقاً بارداً كأنه يحلم بكابوس. لم يستطع تركه وشأنه، فاقترب منه لإيقاظه، لكن كارلايل لوح بالسيف فجأة، مما أدى إلى إصابته.

‘لقد كان كابوساً.’ أدرك كارلايل حينها أنه كان يحلم بكابوس عن كارلايل الحقيقي. كان الكابوس حياً لدرجة أنه لم يستطع التمييز بين الحلم والواقع، ولكن بعد سماع كلمات مارانيللو، يبدو أنه كان كابوساً حقاً.

“إنه لأمر جيد للغاية.”

“ماذا؟”

“لو لم يكن هذا العجوز، بل خادماً أو خادمة عادية، لكان أحدهم قد مات الليلة.”

“آه.”

“هل يمكنك المساعدة قليلاً؟”

“بالتأكيد.” خلع مارانيللو قميصه. ظهر الجزء العلوي من جسده مفتول العضلات، لا يقل قوة عن أي فارس شاب، على الرغم من أن الجلد فقد بعض مرونته بسبب تقدم العمر. ساعد كارلايل مارانيللو في سكب الجرعة على الجرح، وخياطته، ولف الضمادة.

“ببطء من فضلك يا سيدي الشاب.”

“… لا تبالغ.”

بعد الانتهاء من العلاج.

“سأشعر ببعض الانزعاج لمدة أسبوعين تقريباً، ولكن لا يبدو أن هناك أي آثار جانبية كبيرة.”

“هذا جيد.”

“هذا صحيح، ولكن ما نوع الكابوس الذي حلمت به لدرجة أنك لوحت بالسيف وأنت نائم؟”

“… لا أتذكر.” لم يستطع كارلايل الكشف عن محتوى الكابوس. كيف يمكنه أن يقول إنه رأى روح كارلايل فان سيغموند الحقيقية؟

“إذاً، ما هو هذا السيف؟”

“…”

“وميض أسود… كان لدي وهم بأن النصل مصنوع من الظل.”

“ربما رأيته خطأً بسبب الظلام.”

“يا سيدي الشاب، هذا العجوز متقدم في السن، لكنه لم يصب بقصر النظر بعد. هاها.”

“إنه مجرد سيف صدئ ومسنن.”

“إذاً، هل هي قدرتك يا سيدي الشاب؟”

“بالتأكيد لا.” استمر كارلايل في الإنكار وتظاهر بالبراءة.

“هممم.” ضيّق مارانيللو عينيه ونظر إليه بتمعن كأنه يستجوبه، لكن كارلايل لم يتحدث عن غريمنغاند حتى النهاية.

‘أنا آسف، لكن لا مفر.’ يجب الحفاظ على سر غريمنغاند سراً مطلقاً. على الأقل حتى اللحظة التي يتم فيها الكشف عن سر العائلة المالكة…

“احتفظ بسيفك جيداً عندما تنام لفترة من الوقت، يا سيدي الشاب. أنا قلق من أن يجرح أو يقتل شخص ما.”

“حسناً، سأفعل.” أخذ كارلايل بنصيحة مارانيللو، والتقط غريمنغاند من الأرض ووضعه جيداً في حامل السيف.

“إذاً، نم بسلام. لقد تأخر الوقت كثيراً.”

“حسناً.” لم يتمكن كارلايل من النوم بسهولة حتى بعد مغادرة مارانيللو.

– أعده… جسدي… أعد جسدي لي… كيهيهي!

كلما أغمض عينيه، ظهر له مظهر كارلايل الحقيقي الشيطاني، وبدا له أن زمجرته المريرة تتردد في أذنه.

لكن ذلك لم يدم طويلاً.

“… أعتقد أنني أفضل منك.” تمتم كارلايل وأغمض عينيه.

***

في صباح اليوم التالي.

“يا سيدي الشاب، الدوق يناديك.”

“منذ الصباح الباكر؟”

“الشمس في كبد السماء الآن.” بسبب حدث الليلة الماضية، نام كارلايل متأخراً بعد الظهر.

“أنا متعب. لم أنم بما فيه الكفاية.”

“لن تذهب لأن والدك يناديك؟”

“يجب أن أذهب.” بصراحة، لم يكن يريد الذهاب، لكن كارلايل قرر محاولة إرضاء الدوق جونترام في الوقت الحالي. لم يكن يريد أن يوضع في الخط الأمامي عن طريق إغضابه أكثر مما هو غاضب بالفعل.

“كيف حالك؟”

“أشعر ببعض الانزعاج، لكني أتعافى بسرعة.”

“هذا جيد إذاً.” قال كارلايل ذلك، والتقى بوالده الدوق جونترام على الفور.

لم يكن الدوق جونترام وحده هناك، بل كان هناك أيضاً المراقب الذي حضر حفل تكليف كارلايل بالأمس، وإيفانجلين.

“ماذا تفعلين هنا؟”

“… حسناً.” أومأت إيفانجلين برأسها وخفضت صوتها عند سؤال كارلايل.

“أليس من المفترض أن تبدأ بالتحية عندما تصل؟”

“أنت من ناديتني.” رد كارلايل على توبيخ الدوق جونترام، ثم ضغط على إيفانجلين مرة أخرى. “سألتك، لماذا أنت هنا؟”

“…” عندما لم تستطع إيفانجلين الإجابة بسهولة، نظر كارلايل إلى الدوق جونترام.

“لماذا ناديتها؟”

“كانت هناك دعوة من العائلة المالكة.”

“دعوة من العائلة المالكة… آه.” ارتسمت ابتسامة باردة على وجه كارلايل.

‘بالتأكيد. لن تبقى الفئران هادئة.’ لم يكن إقليم ديكارون، أرض عائلة سيغموند، يعج بالجواسيس المزروعين من العائلات المعادية فحسب، بل كان أيضاً مليئاً بالمخبرين الذين يعملون كعيون وآذان للعائلة المالكة في كل مكان.

حتى بعض الفرسان كانوا يتبادلون الرسائل سراً مع العائلة المالكة، لذا لا بد أن خبر ظهور روحانية تعاقدت مع روح الأرض، مثل إيفانجلين، قد وصل إليهم.

كانت الروحانية المتعاقدة مع روح الأرض تعتبر في حد ذاتها رصيدًا استراتيجيًا، لذلك كان من الطبيعي أن تطمع فيها العائلة المالكة.

“كان هناك اقتراح من العائلة المالكة بإرسال هذه الطفلة للدراسة في العاصمة.”

“بالتأكيد.” أومأ كارلايل برأسه وكأنه فهم.

“كارلايل فان سيغموند. هذه فرصة جيدة لهذه الطفلة. إذا درست في العاصمة، ستحصل على تعليم أفضل و…”

“لا أريد.” قاطع كارلايل المراقب.

“ماذا قلت للتو يا كارلايل فان سيغموند؟”

“قلت لا أريد.”

“أنت ترفض اقتراح العائلة المالكة…”

“نعم، سأرفضه.”

“…” فقد المراقب قدرته على الكلام لأنه كان مصدوماً جداً.

كانت أوامر العائلة المالكة مطلقة. على الرغم من أنها لم تكن إجبارية، إلا أنه لم تكن هناك عائلة واحدة استفادت من معارضة العائلة المالكة في مئات السنين الماضية.

بغض النظر عن كونه وغداً، أن يرفض اقتراح العائلة المالكة – الذي كان في الواقع أمراً – بهذه الطريقة…

“أعتقد أن هذا ليس خياراً جيداً.”

“هل ستأخذها بالقوة؟”

“إذا لزم الأمر.” بدأ البرود يتسرب بين كارلايل والمراقب.

“هل تريدين الذهاب؟ إذا كنت تريدين، سأرسلك.”

“… لا.” أوضحت إيفانجلين أيضاً أنها لا تريد الذهاب إلى العاصمة.

في النهاية، طلب المراقب المساعدة من الدوق جونترام.

“يبدو أن ابنك لا يريد إرسال الآنسة إيفانجلين.”

“هذه الطفلة هي خادمة ابني، وليس لدي أي حق فيها.”

“سوف يشعر جلالة الملك بخيبة أمل.”

“لو كان لي حق، لكنت استجبت لعرض العائلة المالكة بسعادة.”

“إذاً، هل ستمنعني من أخذها بالقوة؟”

“هذا أيضاً حق ابني وحده. لا يمكنني التدخل.” عندما أجاب الدوق جونترام، نظر المراقب إلى كارلايل.

“هل سمعت؟ حتى لو أخذتها بالقوة، فلن يتمكن الدوق جونترام من مساعدتك.”

“آه، لذلك ستأخذها بالقوة.”

“ألم أقل إن هذا من أجل مصلحتها؟”

“حسناً.” أومأ كارلايل برأسه وكأنه فهم. “إذاً، خذها.”

“الآن بدأت تفهم.”

“لكن… لم أقل إني سأرسلها حية.” سحب كارلايل غريمنغاند بهدوء ووضعه بالقرب من عنق إيفانجلين وهو يتحدث.

ارتجاف! ارتجفت إيفانجلين بخوف.

“ما، ما هذا الهراء؟”

“كما ترى.” رد كارلايل بابتسامة ملتوية على سؤال المراقب المصدوم. “إنها ملكي، ولن أرسلها إلى أي مكان. إذا كان لا بد من إرسالها، فلن يكون ذلك إلا كجثة.”

“هاه.”

“يمكنني أن أقدم لك جثة بقدر ما تريد، لذا حاول أن تأخذها بالقوة.”

“هذا المجنون.” كان وجه المراقب يعبر عن الصدمة من هذا الرجل الغريب. لم يكتفِ برفض عرض العائلة المالكة، بل هدد بقتل خادمته…

“هل تعتقد أنك ستكون آمناً بعد هذا؟ يا كارلايل فان سيغموند؟”

“أنا مخلص للعائلة المالكة، لكن لا أريد أن أفقد خادمتي الشخصية.”

“هذا، هذا…”

“إذا كانت العائلة المالكة بحاجة إلى قدرتها، يمكنني المساعدة، لكني لا أستطيع إرسالها.” لم يستطع المراقب أن ينطق بكلمة أمام موقف كارلايل الحازم. كان مجرد رسول ينقل إرادة العائلة المالكة، وليس صاحب قرار.

“حسناً، لقد فهمت نيتك. لكن كل ما قلته و فعلته أمامي الآن سيتم الإبلاغ عنه إلى العائلة المالكة.”

“افعل. هذه وظيفتك.” رد كارلايل بضحكة استهزاء.

‘ماذا ستفعل إذا لم أرسلها؟ هم بالفعل مضطربون بعد فقدان قدرة النبوءة.’ حكم كارلايل على أنه لن يتعرض للانتقام من العائلة المالكة بسبب هذا الأمر.

كانت عائلة سيغموند بمثابة حامي المملكة بأكملها من البرابرة. كان من الغباء حقاً للعائلة المالكة أن تخلق صراعاً مع عائلة سيغموند في هذا الوقت. مهما كانت الروحانية رصيدًا استراتيجيًا، فإن العلاقة مع عائلة سيغموند كانت أكثر أهمية.

***

بعد انسحاب المراقب.

“ماذا تفكر به بحق الجحيم؟”

“ماذا؟”

“بغض النظر عنك، أنت تعلم أن المراقب هو ممثل العائلة المالكة.”

“يبدو أنني لا أعلم.” أجاب كارلايل بفتور على سؤال الدوق جونترام.

“ما رأيك لو ترسلها ببساطة؟”

“أكره ذلك حتى الموت.”

“همف.” أظهر الدوق جونترام تعبيراً متعباً. لم يكن يرغب في خلق علاقة متوترة مع العائلة المالكة في هذا الوقت الذي كان فيه غزو بربري كبير وشيكاً في غضون سنوات قليلة. لكنه لم يستطع أيضًا أخذ إيفانجلين، خادمة كارلايل الشخصية، بالقوة.

“سأنتظر رد العائلة المالكة أولاً. لكن إذا لم تتراجع العائلة المالكة، فلن أتمكن من فعل شيء حيال ذلك.”

“ألم تقل قبل قليل إنه ليس لديك الحق؟”

“في بعض الأحيان، هذا هو الحق.” أشار الدوق جونترام إلى سيفه المعلق على خصره.

“هل تقصد القوة في النهاية؟”

“أنت تفهم بسرعة.” ظهر تعبير راضٍ قليلاً على وجه الدوق جونترام. “إنها ليست طريقة مفضلة، لكني سأضطر إلى فعل ذلك إذا لزم الأمر.”

“سأتذكر ذلك. إذاً أنا…”

“يمكنك المغادرة.”

“هل سمعت؟ لنذهب.” سحب كارلايل معصم إيفانجلين.

في طريق العودة. ظل كارلايل وإيفانجلين صامتين لبعض الوقت.

كانت إيفانجلين هي من كسرت الصمت.

“سيدي الشاب.”

“أنا آسف إذا شعرت بالإهانة، لكن لم يكن هناك خيار آخر. لم يكن المراقب ليتراجع لولا ذلك.”

“لا.” هزت إيفانجلين رأسها. “لم أشعر بالإهانة على الإطلاق.”

“لماذا؟” عبس كارلايل. كان من الطبيعي أن تشعر إيفانجلين بالإهانة. لقد عاملها كارلايل بوضوح كشيء، أو كحيوان أليف، قبل قليل.

“أنا أيضاً لم أرغب في الذهاب.”

“ستحصلين على معاملة أفضل إذا ذهبت إلى العاصمة وأصبحت شخصاً من العائلة المالكة؟”

“ما زلت لا أريد الذهاب.”

“السبب؟”

“لأنني شخص من الشمال.”

“هم.” شعر كارلايل وكأنه ضرب بمطرقة على رأسه عند سماع إجابة إيفانجلين.