الحلقة الثالثة والعشرون

يُشار إلى “المراقبين” أو “عيون العائلة المالكة” إلى المسؤولين الذين ينتمون إلى جهاز استخبارات البلاط الملكي. كانت مهمتهم هي نقل إرادة العائلة المالكة إلى العائلات الـ 12.

‘هذه مجرد كلمات قديمة.’ سخر كارلايل في داخله.

نقلهم لإرادة العائلة المالكة، أي الرسائل المستندة إلى النبوءة، كان شيئاً من الماضي فقط. بعد اختفاء قدرة النبوءة المتوارثة في سلالة العائلة المالكة، لم يعودوا ناقلين للإرادة، بل مجرد مخادعين.

كانت مهمتهم هي خداع العائلات وإيهامهم بأن قدرة النبوءة لا تزال موجودة، من خلال التظاهر بنقل إرادة العائلة المالكة.

بالطبع، لم يكونوا يعلمون أن قدرة النبوءة قد اختفت، لذا لم يكونوا يعرفون ما كانوا يفعلونه.

“استمع.” لم يكشف المراقب عن هويته أو اسمه. كان هذا امتيازهم، فبمجرد أن يصبحوا مراقبين، يصبحون ممثلين للعائلة المالكة، ولا يُطلب منهم الكشف عن أصلهم أو أسمائهم لأي شخص. حتى لو كانت عائلة سيغموند، التي كانت واحدة من أقوى 3 عائلات من بين العائلات الـ 12، باستثناء العائلة المالكة.

“لقد جئت لأبلغكم بإرادة العائلة المالكة، بناءً على تعليماتها.”

في تلك اللحظة، كاد كارلايل أن يسخر بصوت عالٍ.

‘أليس هدفك هو التحقق مما إذا كان مالك غريمنغاند قد ظهر؟’ لماذا؟ لأن ظهور مالك جديد لغريمنغاند وعودة كاين، ملك الفوضى، سيكون أمراً مرعباً حقاً للعائلة المالكة.

لذلك، كانت العائلة المالكة ترسل مراقباً في كل حفل تكليف للتأكد من عدم ظهور مالك غريمنغاند. كان هذا كافياً لإثارة الشكوك حول فقدانهم لقدرة النبوءة، لكن لم يجرؤ أحد على التفكير في ذلك.

تذكرت العائلات الـ 12 بوضوح كيف تلاعبت بهم العائلة المالكة، وخدعتهم، واستغلتهم على مدى مئات السنين الماضية. ونتيجة لذلك، لم يجرؤوا على الشك في أي شيء.

“سأسأل.”

“نعم.”

“أي إرادة من الأجداد ورثت؟”

“لا أعرف.”

“…؟” ارتسمت على وجه المراقب لحظة من الارتباك.

لم يكن المراقب وحده. كان المراقبون أيضاً في حيرة من أمرهم من كلمات كارلايل.

“كا، كارلايل!”

“هذا، هذا!”

“هل جن هذا الوغد!”

بغض النظر عن كونه وغداً، لم يتوقع أحد أن يرد على المراقب بمثل هذه الإجابة البليدة…

‘تسك. كارلايل فان سيغموند هو وغد نادر بالفعل.’ لم يكن المراقب غاضباً. لقد شعر فجأة أن الوغد تصرف كما يتصرف الوغد، ووافق على ذلك لا إرادياً.

“ماذا تقصد لا تعرف؟”

“كما سمعت. لا أعرف من هو الجد الذي صنع هذا السيف.”

“هم؟”

“إنه هذا.” مد كارلايل غريمنغاند نحو المراقب.

“هل هذا… سيف خلافة؟” عبس المراقب وهو ينظر إلى غريمنغاند.

• …

كان سيفاً طويلاً قديماً صدئاً ومسنناً في أماكن متفرقة… كان أشبه بقطعة خردة من سيف.

*** 

“هه.” أطلق المراقب ضحكة استهزاء وكأنه غير مصدق.

سيوف الخلافة لعائلة سيغموند كانت كلها سيوفاً مشهورة لا تشوبها شائبة. ومع ذلك، كان سيف كارلايل قبيحاً جداً لدرجة أنه لم يكن يصدق أنه سيف خلافة.

لكنه في الوقت نفسه شعر أنه يناسبه تماماً.

‘بالطبع. هذه الخردة تناسب هذا الوغد تماماً.’ كان المراقب على دراية بشائعات كارلايل، لذا أومأ برأسه في داخله.

كانت المشكلة هي هوية هذه الخردة. كان بحاجة إلى معلومات حول سيف الخلافة الذي اختار كارلايل للإبلاغ عنها إلى العائلة المالكة.

“ألا تعرف شيئاً على الإطلاق؟”

“صحيح.”

“هم.”

في هذه الأثناء، نظر الدوق جونترام، الذي كان يراقب المشهد بهدوء، إلى مارانيللو بجانبه.

“يا مارانيللو.”

“نعم، يا صاحب السمو الدوق.”

“هل يمكنك إحضار سجلات الخلافة؟ أعتقد أننا سنحتاجها.” سجلات الخلافة كانت وثائق تسجل سيوف الخلافة الموجودة في مهد السيف، وتحتوي على معلومات حول جميع سيوف الخلافة.

بالطبع، كانت معلومات بعض سيوف الخلافة ناقصة، ولكن كان ذلك فقط لأن الشخص الذي صنعها لم يرغب في تسجيل تفاصيل. تم تسجيل من صنع أي سيف خلافة ووضعه في مقبرة السيوف، وشكله، دون استثناء.

‘هل كان هناك شيء كهذا في مقبرة السيوف؟’ حتى الدوق جونترام، قائد العائلة، لم يكن يعرف شيئاً عن السيف الذي اختار كارلايل. لم يكن القائد يحفظ مئات سيوف الخلافة عن ظهر قلب.

“يا صاحب السمو الدوق. أعتقد أن هذا هو.” أحضر مارانيللو سجلات الخلافة وفتح صفحة معينة وأظهرها للدوق جونترام.

“آه، كان هذا.” أومأ الدوق جونترام برأسه وكأنه تذكر للتو.

كان اسم السيف [الرحالة]. كان سيف خلافة صنعه الجد [لومبن]، وهو فارس حر تجول في القارة وارتكب العديد من الأعمال الغريبة في الماضي. تم تسجيله في سجلات الخلافة على أنه مجرد قطعة خردة صدئة ومسننة.

“يا ممثل العائلة المالكة.”

“تكلم.” أومأ المراقب برأسه بوقار عند نداء الدوق جونترام. كان هذا تصرفاً طبيعياً للغاية. كان المراقب بصفة ممثل العائلة المالكة، لذا كان يُعامل كملك بغض النظر عمن هو الطرف الآخر.

لكن هذا كان مجرد قاعدة.

“…!” ارتجف المراقب وظل صامتاً بتعبير مندهش. كان من غير اللائق التصرف وكأن الدوق جونترام تابع له، مهما كانت صفة المراقب. إذا أراد، يمكن للدوق قتل شخص بنظرة واحدة.

“… تفضل بالتحدث.” قال المراقب بحذر مرة أخرى.

“سيف الخلافة الذي اختار ابني هو السيف الذي صنعه جدنا لومبن، الذي كان يعمل فارساً حراً.”

“هم.” نظر المراقب إلى سجلات الخلافة التي قدمها مارانيللو، وأومأ برأسه. “الرحالة… حسناً.”

أظهر المراقب أنه لم يعد لديه ما يراه. كان فضوله بشأن سيف كارلايل ينبع فقط من حاجته إلى سبب للإبلاغ إلى العائلة المالكة. لم يكن لديه أدنى توقع بأن كارلايل سيخرج بغريمنغاند.

‘لقد تنكر.’ أدرك كارلايل الموقف بعد الاستماع إلى المحادثة. كان خياراً جيداً، لأنه لو تنكر السيف بشكل غير موجود في سجلات الخلافة لأثار الشكوك.

“لقد انتهينا من التحقق، ولا أعتقد أن هناك المزيد للحديث عنه بشأن هذه المسألة. على أي حال، فإن التحقق الشخصي مجرد إجراء شكلي.” قال المراقب وكأنه لم يعد لديه ما يراه، ونظر إلى كارلايل. “كارلايل فان سيغموند. تهنئ العائلة المالكة على تكليفك، وتتوقع منك أن تفي بمسؤولياتك وواجباتك كعضو في عائلة سيغموند.”

“حسناً، شكراً.”

أطلق المراقب تنهيدة في داخله عندما رد كارلايل بفتور.

‘وجهه جميل، لكنه وغد حقاً. تسك. أن يولد مثل هذا الشخص البائس في عائلة سيغموند. يجب أن أنهي مهمتي وأعود بسرعة.’ فكر المراقب هكذا ونظر إلى الدوق جونترام.

“لقد انتهى الجدول الزمني الرسمي لحفل التكليف. نيابة عن العائلة المالكة، أهنئ ابنك على تكليفه.”

“شكراً لك.”

وهكذا انتهى حفل تكليف كارلايل.

***

بينما تفاجأ أفراد عائلة سيغموند باختيار كارلايل لسيف خلافة، أظهروا أيضاً رد فعل مفاده “كما كان متوقعاً”.

“الرحالة؟ لم أكن أعرف حتى أن هناك سيف خلافة كهذا.”

“إنه يناسبه تماماً.”

“هل هو أضعف سيف خلافة بين الجميع؟”

بالطبع، لم يرمش كارلايل جفنه على رد فعل أفراد عائلة سيغموند.

‘بل أفضل.’ كان كارلايل مرتاحاً لكونهم يسيئون فهم غريمنغاند على أنه الرحالة. لن يكون هناك أي توقعات، ولن يكون هناك حتى فضول من أي شخص.

“سيف الخلافة هو مجرد رمز لوراثة تعاليم الأجداد، وليس كل شيء. لذا لا تقلق كثيراً. لومبن أيضاً كان شخصاً مشهوراً، لذا قد تكون هناك بعض المعاني العميقة والحكمة في الرحالة.” كان مارانيللو يشعر بالأسف بصدق، لكن كارلايل نفسه لم يكن كذلك على الإطلاق.

“أنا بخير.”

“نعم؟”

“يعجبني. لا يجذب الانتباه.” قال كارلايل وهو يرفع غريمنغاند.

“ولكن يا سيدي الشاب.”

“كفى عن هذا الحديث.” لم يكن كارلايل ينوي إخبار مارانيللو عن غريمنغاند أيضاً. لو كان الأمر يتعلق بأي شيء آخر، لكان الأمر مختلفاً، لكن إذا عرف مارانيللو الحقيقة، فسيعرفها والده الدوق جونترام في وقت قصير.

“تهانينا.”

“تهانينا، أخي.” قدمت سيلين وفراي لكارلايل كلمات طيبة.

“أحسنت. الآن أنت بالغ محترم، آمل أن تظهر جانباً مختلفاً قليلاً.”

“…” قدم والده الدوق جونترام أيضاً تهنئة شبه رسمية لكارلايل.

لم يكن الدوق جونترام يشعر بأي خيبة أمل. بل كان مرتاحاً للغاية وكأنه نجا بأعجوبة، أو كأن الله أنقذه. لقد كان ممتناً لأن العار الذي سيلحق بسمعة العائلة، وهو عدم اختيار أي سيف خلافة له، قد تجنب.

إذا لم يتم اختيار كارلايل من قبل أي سيف خلافة، لكان على الدوق جونترام أن يطرد ابنه بنفسه.

‘إنه غريمنغاند في الواقع.’ سخر كارلايل في داخله من رد فعل عائلته.

كان غريمنغاند سيفاً شيطانياً يُعتقد أنه أقوى وأسوأ سيف خلافة في تاريخ سيغموند. إذا علموا أن مثل هذا الشيء الخطير قد وقع في يد وغد نادر، فمن المؤكد أنهم سيصابون بالصدمة والذهول.

إذا حدث ذلك، فمن المحتمل أن تحاول القوات الأساسية لعائلة سيغموند مراقبة كارلايل على مدار 24 ساعة في اليوم، 365 يوماً في السنة. لن يترك أحد كارلايل وشأنه، حيث لا يمكن لأحد أن يتنبأ بالكارثة التي ستحل إذا استخدم غريمنغاند وارتكب مجزرة.

“إذاً، أنا متعب الآن.” ودع كارلايل عائلته وعاد مباشرة إلى غرفته.

“سيف الظلام القاتم…” كان كارلايل يلمس غريمنغاند المتنكر في شكل الرحالة بفضول بسيط، ولكنه شعر بالتعب فجأة ونام بقميص نومه.

بعد كم من الوقت نام؟

-… أعده.

صوت حزين وشرير سُمع من مكان ما.

‘ماذا؟’ عبس كارلايل واستيقظ من نومه، وشعر بشيء يخنقه.

“كخ، كروك…” كان من الصعب عليه التنفس، وكأن شخصاً يخنقه.

“ما، ماذا…” شهق كارلايل عندما فتح عينيه ورأى شخصاً يشبهه تماماً يخنقه.

كان كارلايل مليئاً بالدماء… بوجه مشوه مثل الشيطان وعيون مقلوبة.

– أعده… جسدي… أعد جسدي لي… كيهيهي!

“كخ، كروووك!”

– أعده… كيهيهي! أعد جسدي لييييييي!!!

“كرووووك!” اشتدت قوة الضغط في يد كارلايل المليء بالدماء مع كل زيادة في قبضته، وأصبح التنفس أكثر صعوبة.

‘سـ، سأموت.’ بينما كان كارلايل يفقد وعيه، مد يده بتعثر. لحسن الحظ، كان قد وضع غريمنغاند بإهمال على رأس السرير، فلامس طرف السيف أصابعه

______________

اووووه ~~