لا، مهما بلغ الفساد، هل من المعقول أن يقتل شخصاً؟

للحظة، شعرت بالاشمئزاز من المالك الأصلي لهذا الجسد، أي كارلايل فان سيغموند.

‘ابن جونترام يقتل أحد رعايا الإقطاعية؟’

شعر بالدوار من هول الصدمة وغياب المنطق؛ أي نوع من الرجال هو الذي ارتكب مثل هذا الحادث السخيف.

‘حياتي ستكون في خطر.’

السبب وراء هذا الاعتقاد هو أن كارلايل كان يعرف شخصية جونترام جيداً.

عائلة سيغموند هي إحدى العائلات الثلاث عشرة التي تدعم مملكة نوربورغ، وهي عائلة عسكرية مسؤولة عن الدفاع الوطني للمنطقة الشمالية.

جونترام، رب عائلة سيغموند ودوق المملكة، كان رجلاً يتمتع بشخصية مستقيمة للغاية.

لم يكن مجرد ملتزم بالمبادئ والقواعد، بل كان صارماً كالسيف فيما يتعلق بمسؤوليات وواجبات النبلاء.

من المؤكد أن رجلاً مثله لن يتساهل مع كارلايل الذي قتل أحد الرعايا.

حتى لو كان ابنه من صلبه، فمن الواضح أنه سيقيم محاكمة رسمية ويصدر العقوبة المناسبة لجريمته.

‘لهذا السبب قال ذلك.’

أدرك كارلايل أخيراً معنى كلمات جونترام:

• أتمنى لو لم تستيقظ. كان من الأفضل لو لم تستيقظ أبداً.

لا عجب أنه لم يزرني منذ ذلك اليوم، وكأنه يكره حتى رؤية وجهي؛ اتضح أن كلماته لم تكن مجرد نابعة من الكراهية.

حسناً، لنتعرف على تفاصيل ما حدث أولاً.

“ماذا حدث في ذلك اليوم؟ هل قتلت شخصاً حقاً؟”

“كما توقعت، لا تتذكر. لا عجب أنك تتصرف وكأن شيئاً لم يحدث.”

“أخبرني. ماذا حدث في ذلك اليوم؟”

“أنت يا سيدي الشاب، كنت ثملًا وتسببت في شغب، وقمت بقطع رأس أحد رعايا الإقطاعية. بعد ذلك، هربت خوفاً من عقاب الدوق الصارم، وسقطت من على ظهر الحصان، وتدحرجت من على الجرف. ولحسن الحظ، تم العثور عليك من قبل فريق البحث وتم إنقاذ حياتك فقط.”

“أشك أنها ‘لحسن الحظ’.”

لم يوافق كارلايل على كلام مارانيلو على الإطلاق.

هذه الجريمة هي جريمة كبرى تستحق حكم الإعدام.

بالإضافة إلى ذلك، جونترام رجل لن يتردد في إصدار حكم الإعدام.

حتى لو كان على ابنه.

“همم.”

القطعــــــــــــــــــــــة!

تخيل في عقله مشهداً لرأس مقطوع يطير في الهواء.

‘هذا محرج بعض الشيء.’

بالطبع، لقد جرب كارلايل الموت من قبل، لكنها كانت مجرد حادث غير متوقع.

أليس الشعور بين الحادث والإعدام مختلفاً تماماً؟

‘هل يجب أن أهرب؟’

كانت فكرة عابرة، لكنها مستحيلة.

ربما لو كان جونترام يعرف ويغض الطرف.

ربما كان هروبي ليلاً فرصة أعطيت لي لأهرب مرة واحدة.

“أعتقد أنني في ورطة كبيرة. ماذا أفعل حيال ذلك؟”

سأل كارلايل مارانيلو.

“لأكون صادقاً… لا توجد خطة واضحة. أنت تعرف ذلك. لقد سامحك الدوق على عدد لا يحصى من الانحرافات والفجور في الماضي.”

“همم.”

لقد تسبب كارلايل في جميع أنواع المشاكل، بما في ذلك السرقة، وإشعال الحرائق، والشغب بسبب الكحول، والاعتداءات، مما أرهق والده جونترام.

حاول جونترام تهدئة كارلايل، وتوبيخه، بل وأحياناً فرض عقوبات جسدية قاسية، لكن دون جدوى.

كان يهدأ لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما يعود إلى عاداته النذلة.

بالإضافة إلى كل ذلك، ارتكب جريمة قتل هذه المرة، ومن المؤكد أن صبر جونترام قد وصل إلى أقصاه.

‘كان مقدراً له أن يموت على أي حال.’

سواء مات متدحرجاً من على جرف أو تم إعدامه على يد والده جونترام، فالموت هو الموت.

“سيدي الشاب، عليك أن تخفض رأسك الآن وتتوب بصدق وتطلب المغفرة أثناء المحاكمة. هذه هي طريقة النجاة الوحيدة.”

“هل سينجح هذا؟”

“هذا ما لا يمكنني أن أجزم به.”

“آه.”

مسح كارلايل شعره وكأنه متعب، بعد أن استمع إلى إجابة مارانيلو.

في ذلك المساء.

“والدي سيقيم لك محاكمة.”

جاءت سيلينا فجأة وقدمت نصيحة لكارلايل الذي كان نصف فاقد للوعي.

“توسل إليه واعترف بخطئك بالكامل. اقسم أنك لن تفعل ذلك مرة أخرى وستصبح شخصاً جديداً. تذكر. إذا لم تفعل ذلك، فسوف يُحكم عليك بالإعدام.”

“…سأتذكر.”

بعد سيلينا، جاءت الشخصية الرئيسية، فراي.

“أخي، سيكون من الصعب التغاضي عن هذا الأمر هذه المرة. إذا كنت لا تريد أن يُحكم عليك بالإعدام، فتوسل إلى والدنا. هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.”

“…حسناً.”

على الرغم من كل شيء، مجيئهما لتقديم نصيحة صادقة يدل على أنه لا يزال هناك بعض المودة المتبقية.

لكن لم يبدُ أن شيئاً سيتغير حتى مع ذلك.

‘لن يقلل التوسل العقوبة.’

اعتبر كارلايل هذا الاحتمال ضئيلاً جداً.

كان الدوق جونترام، وعائلة سيغموند بشكل عام، يعتبرون رأي الشعب أمراً حيوياً.

إقطاعية [ديكارون] التي تحكمها عائلة سيغموند تقع على الحدود الشمالية لمملكة نوربورغ، وهي منطقة تشهد نزاعات مستمرة مع البرابرة.

في مثل هذه المنطقة، كان فقدان ثقة الشعب أمراً قاتلاً.

قد يؤدي أي خطأ إلى تواصل سكان الإقطاعية مع البرابرة، أو في أسوأ الأحوال، التعاون معهم بالكامل.

‘إذا بقيت على هذا النحو، فسيتم قطع رأسي. يجب أن أجد طريقة.’

واجه كارلايل الواقع ببرود وقرر التفكير في كيفية الرد.

كانت الكارثة التي تسبب فيها المالك الأصلي لهذا الجسد، أي كارلايل الحقيقي، ضخمة جداً لدرجة أنه لم يكن من الممكن الاعتماد على رحمة الدوق جونترام بمجرد طلب المغفرة.

‘لو كنت أنا من ارتكبها، لما شعرت بالظلم. إنه أمر مذهل حقاً. حتى في طريقه إلى الموت، يسبب المتاعب.’

بينما كان كارلايل يتهكم على كارلايل الحقيقي، جاء مارانيلو ليخبره بتاريخ المحاكمة.

“سيدي الشاب. تم تحديد موعد المحاكمة. سيعلن الرسول عن موعد المحاكمة قريباً.”

“متى؟”

“بعد أسبوع.”

“إنه قريب جداً.”

عبس كارلايل. كان وقتاً ضيقاً لإيجاد مخرج.

“سيدي الشاب، اسمح لهذا العجوز بتقديم نصيحة، إذا لم يكن في ذلك وقاحة؟”

“أي نصيحة؟”

“عندما تُعقد المحاكمة، قل إنك ستكفر عن خطاياك بالخدمة العسكرية. هذه هي الطريقة الوحيدة لتقليل العقوبة على ما يبدو.”

“أدخل الجيش؟”

“نعم.”

“الخدمة العسكرية…”

لطالما اعتبرت عائلة سيغموند أن المشاركة في الحروب ضد البرابرة والوفاء بمسؤوليات وواجبات النبلاء فضيلة.

لذا، كانت نصيحة مارانيلو هي الأكثر واقعية.

“ليست طريقة سيئة.”

اعتقد كارلايل أنه قد ‘يحصل’ على تخفيف للعقوبة.

على الرغم من أن الاحتمال كان ضعيفاً…

“شكراً على النصيحة.”

“لا شكر على واجب…”

“ولكن.”

سأل كارلايل مارانيلو فجأة:

“لماذا أنت لطيف معي؟ أنا أسوأ نذل على وجه الأرض.”

“ها ها.”

ضحك مارانيلو.

“هذا العجوز لا يراك شخصاً جيداً أيضاً، يا سيدي الشاب. علاوة على ذلك، لقد ارتكبت جريمة كبرى هذه المرة.”

“…”

“لكن هذا العجوز لا يمكنه أن يرى السيد الشاب الذي رافقه منذ صغره يموت. كما أنني لا أرغب في أن تتلطخ يدي الدوق بدم عائلته.”

“همم.”

“لذلك، يجب أن تتجنب عقوبة الإعدام بأي ثمن، يا سيدي الشاب.”

شعر كارلايل بالسخرية وهو ينظر إلى مارانيلو، الذي كان قلقاً عليه بصدق.

‘هذا الكارلايل أفضل مني. لديه شخص يهتم به إلى هذا الحد. على الرغم من كونه نذلاً، بل وقتل شخصاً.’

تذكر كارلايل حياته السابقة وابتسم بسخرية، ثم التفت إلى مارانيلو.

“سأضع نصيحتك في الاعتبار. شكراً لك يا مارانيلو.”

“ها ها.”

ضحك مارانيلو.

كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة طويلة التي يسمع فيها كلمة “شكراً” تخرج من فم كارلايل النذل.

بالطبع، كان الآن في وضع قد يُحكم عليه فيه بالإعدام على يد والده الدوق جونترام…

“حسناً، فهمت. سأفكر في الأمر الآن.”

“حسناً، سيدي الشاب.”

بعد خروج مارانيلو، وبينما كان كارلايل غارقاً في التفكير، ظهر رسول وأعلن عن أخبار المحاكمة.

“…لذلك، فإنني آمر كارلايل فان سيغموند بالمثول أمام المحكمة التي ستُعقد بعد أسبوع، واعتباراً من هذه اللحظة، يتم وضعه قيد الإقامة الجبرية حتى موعد المحاكمة.”

“…”

مع تحول المحاكمة التي سمع عنها إلى واقع، بدأت أفعاله تسبق تفكيره.

‘لنكتشف ما حدث في ذلك اليوم أولاً.’

بهذه الفكرة، استدعى كارلايل مارانيلو.

“أريدك أن تفعل لي شيئاً واحداً.”

“تفضل يا سيدي الشاب.”

“هل يمكنني رؤية سجلات الحادث؟ أنا حقاً لا أتذكر أي شيء. أحتاج أن أعرف ما حدث لأستعد للمحاكمة.”

“قد لا يكون هذا صعباً. انتظر لحظة من فضلك.”

“شكراً لك.”

شعر مارانيلو بالدهشة عندما سمع كلمة “شكراً” تخرج من فم كارلايل مرة أخرى، ولكنه أحضر سجلات الحادث على الفور.

‘همم.’

تصفح كارلايل سجلات الحادث بعناية.

يمكن تلخيص المحتوى على النحو التالي:

1. تسلل كارلايل خارج القلعة ليلاً وشرب الخمر في حانة تقع في الحي الأحمر.

2. كارلايل الثمل تسبب في شغب في الحانة، بل وقام بسحب سيفه وهاجم بالسكاكين.

3. لحسن الحظ، لم يمت أحد في الحانة.

4. توقف كارلايل عن الهجوم بفضل تدخل المحيطين به، وغادر الحانة وهو يترنح.

5. في صباح اليوم التالي، تم العثور على كارلايل والضحية ألبرتو مستلقيين جنباً إلى جنب. تشير الأدلة الظرفية إلى أن كارلايل قام بقطع رأس ألبرتو ونام أثناء محاولته التخلص من الجثة.

6. يوجد شاهد عيان رأى كارلايل يقتل ألبرتو.

‘لا يوجد مفر من هذا، أليس كذلك؟’

أغمض كارلايل عينيه بضيق بعد مراجعة سجلات الحادث، وكأنه يشعر بالملل.

ومع ذلك، قرر أن يكمل القراءة ما دام قد بدأ.

‘هذا مألوف.’

فجأة، لفت انتباه كارلايل مقطع معين.

كان اسم الشاهد مألوفاً بطريقة ما.

‘انتظر، من هو جيفري؟ جيفري، جيفري. إنه اسم أعرفه بالتأكيد. آه؟’

بينما كان يبحث في ذاكرته، خطرت بباله معلومة.

“مثير للاهتمام.”

ابتسم كارلايل بسخرية على جانب فمه.

توقفت عينا كارلايل البنفسجيتان الضيقتان على سجلات الحادث، وتحديداً على اسم الشاهد.

“ما المثير للاهتمام يا سيدي الشاب؟”

أظهر مارانيلو بعض الاستياء وعبس.

ما الذي يجب أن يفكر فيه الشخص حتى يصف سجل حادث قتل ارتكبه بأنه “مثير للاهتمام”؟

“الشاهد ليس جيداً على الإطلاق.”

“ماذا؟”

“كما سمعت. الشاهد ليس شخصاً يمكن الوثوق به.”

“ماذا تقصد؟”

“قد لا أكون أنا من قتل هذا الرجل المسمى ألبرتو.”

تألقت عينا كارلايل البنفسجيتان.