الحلقة الرابعة عشرة

مُسح الغبار لا أكثر.

كان من المستحيل على مسحوق الغبار أن يقارع سيفاً خشبياً، ولكن…

‘من الممكن أن يكون الأمر كذلك.’ لم يشعر كارلايل بأي خجل، لأنه كان يعرف قدرة مارانيللو جيداً.

شخص قوي مثل مارانيللو يمكنه أن يهزم كارلايل الذي يحمل سيفاً حقيقياً بلكمات عارية في لحظات.

وكان استخدامه لمسحوق الغبار دليلاً على أنه يساعده في التدريب على المبارزة.

“اليوم هو اليوم الأول، لذا سأبدأ بخفة، يا سيدي الشاب. كول كول.”

“أنا أيضاً لا أنوي الإفراط في المجهود.” بالنسبة لشخص يمسك سيفاً لأول مرة في كلتا حياتيه، كانت التمارين المفرطة ممنوعة.

“تفضل أولاً، يا سيدي الشاب.”

“حسناً.” أمسك كارلايل بالسيف، واستدعى ذكرياته.

‘هكذا أفعلها إذاً.’ استعاد ذاكرة كارلايل الحقيقي عن المبارزة.

“حسناً، ها أنا ذا.” أرجح كارلايل السيف الخشبي وفقاً لتقنية عائلة سيغموند.

سوويك، سووويك!

اندفع السيف الخشبي نحو مارانيللو مصدراً أصواتاً تهديدية.

ويش، ويش.

توك، تووك.

أرجح مارانيللو مسحوق الغبار وصد سيف كارلايل الخشبي بخفة.

وخز، وخز!

‘ماذا؟’

انتقلت صدمة إلى قبضة كارلايل التي تمسك بالسيف الخشبي، وكأن تياراً كهربائياً يسري فيها. كان مارانيللو يصدها بخفة بمسحوق الغبار، لكن قبضته كادت أن تتمزق.

“هذه المنطقة فارغة باستمرار، يا سيدي الشاب.” لمس مسحوق الغبار الذي يحمله مارانيللو الجزء العلوي من حوض كارلايل.

“…لقد مت.” عبس كارلايل.

“نعم، يا سيدي الشاب. لقد فقدت للتو إحدى كليتيك للعدو. والمرة القادمة…”

“إما أن يطعن قلبي بسيف أو يقطع عنقي. أو أنني سأقسم إلى نصفين.”

“صحيح.”

“لنعاود المحاولة.”

“تفضل.”

بدأت المبارزة مرة أخرى.

لكن النتيجة كانت هي نفسها.

“لقد مت مرة أخرى.”

“…”

كان الفرق بين مهارات مارانيللو وكارلايل شاسعاً كالسماء والأرض. حتى مع تكييف مارانيللو لمهاراته لتناسب مستوى كارلايل، كان من الصعب تجاوز العشرة حركات.

بعد حوالي سبع جولات من المبارزة، لم يستطع كارلايل الاستمرار.

“هاه، هاه، هاه… هاه!” كان لاهثاً للغاية لدرجة أنه لم يستطع تهدئة تنفسه. شعر برائحة دم معدنية تصعد من حلقه، وشعر بالغثيان. كانت ذراعاه ترتعشان، وكتفاه متصلبتان، وكاد أن يفقد القوة في ساقيه.

السبب كان القدرة على التحمل.

____________

__________________

بما أن جسده كان غارقاً في الانغماس لسنوات، لم يكن هناك مستوى أدنى من القدرة على التحمل أسوأ من هذا.

“انـ، انتظر لحظة. هاه، هاه. سـ، سآخذ. هاه، هاه. استراحة. هاه، هاه.”

“نعم، يا سيدي الشاب.”

“هاه، هاه.”

“تفضل هذه.” قدم مارانيللو منشفة وماء لكارلايل الذي كان يلهث.

لم يستعد كارلايل تنفسه إلا بعد مرور أكثر من 5 دقائق.

“يا سيدي الشاب.”

“نعم؟”

“أعتقد أنه يجب عليك البدء بالتدريب البدني. بصراحة، مهارات المبارزة لا معنى لها بمستوى قدرتك على التحمل الحالي.”

“…أعتقد ذلك.”

“ستكون مضحكاً للجنود.” نظراً لمكانة كارلايل النبيلة، ولأنه تعلم المبارزة ودرس العلوم العسكرية منذ صغره، كان من المقرر أن يخدم كضابط. كانت المشكلة هي أن كارلايل، الذي كان من المفترض أن يقود ويقود الجنود، لم يكن لديه الحد الأدنى من القدرة على التحمل. وبدلاً من القيادة، سيكون عبئاً على أدنى جندي.

“ما زال هناك بعض الوقت حتى التطوع، فما رأيك في التركيز على التدريب البدني في الوقت الحالي؟”

“حسناً، سأفعل ذلك.”

“هل نتوقف عند هذا الحد إذن؟”

“يبدو أن عليّ ذلك.” لم يكن أمام كارلايل خيار سوى وضع سيفه الخشبي جانباً. كانت عضلات جسده كلها تصرخ من الألم، ولم يعد ممكناً مواصلة التدريب.

في صباح اليوم التالي.

“أوه!” قاد كارلايل جسده المتألم إلى ساحة العرض.

“واحد! اثنان! واحد! اثنان! واحد اثنان ثلاثة أربعة! واحد اثنان ثلاثة أربعة!” على الرغم من الوقت المبكر، كانت ساحة العرض مليئة بفرسان يمارسون التمارين الصباحية.

“يا سيدي الشاب، اركض معنا.”

“نعم، سأركض معكم أيضاً.” انضمت إيفانجلين، التي انتهت من الانتقال، إلى تدريب كارلايل البدني.

وهكذا بدأ الهرولة.

“هاه، هاه، هاه، هااااه، هاه!” تخلف كارلايل عن الركب بعد 5 دقائق فقط من بدء الهرولة.

“يا سيدي الشاب، انهض.”

“انـ، انتظر لحظة. هاه، هاه.”

“يمكنك فعلها يا سيدي الشاب! هيا! انهض بسرعة! سأركض معك!”

“أنـ، أنتِ. هاه، هاه. لماذا لديك كل هذه. هاه، هاه. القدرة على التحمل. هاه.” كانت قدرة إيفانجلين على التحمل ممتازة بالنسبة لشخص عادي. كان ذلك بفضل قيامها بجميع أنواع الأعمال اليدوية، مثل الخياطة وجمع الأعشاب وغسيل الملابس، لإعالة إخوتها الصغار كمعيلة للعائلة.

“يا سيدي الشاب، انهض. هناك الكثير من الناس يشاهدون. يجب ألا تظهر ضعفاً.”

“…لا يهمني.” لم يهتم كارلايل بنظرات الآخرين على الإطلاق. بالمقارنة مع الفظائع والفضائح التي ارتكبها كارلايل الحقيقي، كان هذا الخجل لا شيء.

نعم، لم يكن ذلك مهماً.

لكن السخرية الصريحة كانت مسألة مختلفة تماماً.

“هل أنت متعب لدرجة أنك ستموت؟ كخكخ!”

“ضعيف جداً. يلهث بعد الركض لمسافة قصيرة.” اقترب الأخوان جونتر وهيكتور وسخرا منه.

كانوا غارقين في العرق من الركض عدة عشرات من الدورات، لكنهم لم يبدوا أي علامات على التعب.

“كيف تنوي محاربة البرابرة بهذه القدرة على التحمل؟”

“بوف! كارلايل هيونغ سيقاتل البرابرة؟ سيتخلف عن الركب وهو يتبع الجنود!”

سخر الأخوان هيكتور وجونتر من كارلايل دون تردد، وتصرفا بغطرسة. كان ذلك لأنهما أصغر من كارلايل، لكن قدرتهما على التحمل كانت لا تقارن.

وليس فقط القدرة على التحمل.

لقد تطورت مهاراتهما في المبارزة إلى مستوى لا يستطيع كارلايل حتى مجاراته.

لذلك، كان الأخوان هيكتور وجونتر يسخران من كارلايل ويهينانه، وفي بعض الأحيان يثيران المشاكل معه. في الواقع، قاوم كارلايل أيضاً بقوة، لأنه كان لديه غضب خاص به، ولكن في مرحلة ما بدأ يتجنبهما تدريجياً عندما بدأ يخسر تماماً في القوة.

بمعنى آخر، كان كارلايل مجرد شخص تافه تعرض للازدراء حتى من أبناء عمومته، الأخوان هيكتور وجونتر، داخل العائلة، على الرغم من أنه تصرف كطاغية تجاه أولئك الأقل شأناً منه.

لقد كان يستحق ذلك، ولكن…

لكن كارلايل الحالي لم يكن كذلك.

“اذهبوا بعيداً وتوقفوا عن الطنين مثل الذباب.” رد كارلايل بحدة، فابتسم الأخوان هيكتور وجونتر.

“أوه~”

“هل أنت متفائل أمام الشيخ مارانيللو؟ كخكخ!” لم يشعر الأخوان هيكتور وجونتر بأي تهديد من كارلايل. في الواقع، كان كارلايل بالنسبة لهما مجرد لعبة ممتعة. في الواقع، كان الأخوان هيكتور وجونتر يهددون كارلايل بكل الطرق عندما كان بمفرده.

“يا سيدي الشابان، ليس من اللائق أن تتصرفوا هكذا بينما يحاول السيد الشاب كارلايل التدريب بجد.” تدخل مارانيللو وابتسم للأخوين هيكتور وجونتر.

كانت الابتسامة بالتأكيد لطيفة، لكن الأخوان هيكتور وجونتر لم يشعرا بذلك على الإطلاق. قد يتعرضان لموقف صعب إذا أثارا المشاكل مع كارلايل أمام مارانيللو.

“حسناً، إنه أمام الشيخ مارانيللو إذاً. انتبه لطريقك ليلاً، يا هيونغ.”

“كخكخ! نعم، انتبه لطريقك ليلاً.” اختفى الأخوان هيكتور وجونتر ملمحين بالانتقام.

“مارانيللو.”

“نعم، يا سيدي الشاب.”

“كم سيستغرقني لأهزمهما؟”

“ماذا تقصد؟”

“سواء كانت القدرة على التحمل أو المبارزة.”

“بالنسبة للقدرة على التحمل، سيستغرق الأمر عاماً واحداً على الأقل.”

“والمبارزة؟”

“إذا بذلت جهداً كبيراً، فقد يكون ذلك ممكناً في غضون عامين أو ثلاثة أعوام.” ارتسمت ابتسامة على وجه مارانيللو وهو يقول ذلك.

لماذا؟

لأنه رأى وميضاً من روح القتال في عيني كارلايل.

“سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”

“لقد أضعت سنواتك. وعلى النقيض، السيد الشاب هيكتور والسيد الشاب جونتر…”

“أعرف ما تقوله.” قال كارلايل بحدة.

“سأتوقف عند هذا الحد.”

“ماذا؟” عبس مارانيللو. كم مضى على بدء التدريب البدني لكي يستسلم الآن؟

“يا سيدي الشاب، إذا استسلمت بهذه السهولة، فلن تتمكن من بناء القدرة على التحمل… يا سيدي الشاب؟ يا سيدي الشاب!”

“ماذا؟”

“هل ستستسلم حقاً هنا؟”

“أجل، استسلمت.”

“يا سيدي الشاب، تحلَّ بالصبر. يجب أن تبني قدرتك على التحمل على الأقل. وإلا…”

لكن كارلايل لم يستمع إلى مارانيللو.

“عندما أعود إلى الغرفة، جهز لي حوض الاستحمام.”

“نعم، يا سيدي الشاب.”

استسلم كارلايل حقاً للتدريب البدني وعاد إلى غرفته.

“كما توقعت.”

“لم يستطع الصمود حتى 30 دقيقة.”

“بالتأكيد.” أومأ الفرسان برؤوسهم وكأنهم توقعوا ذلك عندما غادر كارلايل ساحة العرض. بالنسبة لكارلايل الذي يعرفونه، كان قول “نوايا جيدة تدوم لثلاثة أيام” مبالغة.

***

في تلك الليلة.

قبل أن ينام كارلايل.

“إذاً، ليلة سعيدة.” لم يكن صوت مارانيللو لطيفاً كالمعتاد. كان رسمياً وفظاً للغاية، وكان من الواضح أنه خاب أمله جداً في كارلايل. حسناً، بعد أن استسلم للتدريب البدني بعد 10 دقائق فقط، لا بد أنه تساءل عما إذا كان هذا الشخص بشراً حقاً.

لكن كارلايل لم يهتم على الإطلاق، ونام ملفوفاً في لحافه كالمعتاد.

بعد بضع ساعات.

سويك.

خرج كارلايل بهدوء من تحت لحافه.

“يا سيدي الشاب؟ إلى أين أنت ذاهب؟”

“تنزه قصير.”

“سنرافقك.”

“سأذهب بمفردي، لذا لا تقلقوا.”

“لكن…”

“قلت لا تقلقوا.”

لم يكن أمام الحراس الذين كانوا يحرسون الباب خيار سوى السماح لكارلايل بالمرور.

توجه كارلايل على الفور إلى الحديقة.

“هل سمعت عن السيد الشاب كارلايل؟”

“آه، ذلك الوغد السكير الذي انهار في ساحة العرض؟”

“لم يكن هناك قدرة على التحمل أسوأ من ذلك.”

التقى ببعض الفرسان الذين كانوا يقومون بدورية، لكن كارلايل أخفى نفسه في شجيرة.

تجنب كارلايل الفرسان الذين يقومون بالدورية ووصل إلى جدار في زاوية الحديقة.

‘يجب أن يكون هنا في مكان ما.’ بدأ كارلايل بتفحص الجدار ببطء.

على الرغم من أنه كان في وقت متأخر من الليل، إلا أن ضوء القمر الساطع بشكل خاص جعل من السهل رؤية الجدار.

‘وجدتها.’ أضاءت عينا كارلايل عندما اكتشف جزءاً من الجدار تلاشى لونه قليلاً.

سح، سح.

مررت أصابع كارلايل البيضاء على الطوب الباهت. فجأة، تلألأ الجدار للحظة، ثم غرقت أصابع كارلايل فيه.

‘نجحت.’

عندما رأى كارلايل التغيير في الجدار، لم يتردد في المضي قدماً.

سرعان ما تغير المشهد أمامه، وظهر ممر طويل على جانبيه مشاعل مشتعلة.

_____________

____________

تجاهل كارلايل نافذة الحالة التي ظهرت أمامه، ومشى على طول الممر الطويل.

بعد حوالي 5 دقائق من المشي، ظهر حوض غسيل صغير، وخلفه بوابة حجرية ضخمة.

كُتبت العبارة التالية أمام حوض الغسيل:

[يمكن فقط لوريث عائلة سيغموند الدخول إلى الداخل.]