الحلقة الثانية عشرة

“سأغادر للحظة.” ابتعد مارانيللو ليفسح المجال للوالد والابن في لقائهما المحرج.

“…”

“…”

لم يتحدث كارلايل والدوق جونترام بسهولة حتى بعد مغادرة مارانيللو. كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها كارلايل مع الدوق جونترام بمفرده، فكان الأمر غريباً بالنسبة له، ولم يكن لديه ما يقوله على وجه الخصوص.

‘لا بد أن الأمر يتعلق بإيفانجلين.’

لكن توقع كارلايل خاب تماماً.

“هل شعرت بالاستياء؟”

“ماذا؟” تفاجأ كارلايل قليلاً بسؤال الدوق جونترام المفاجئ. كان يتوقع أن يتحدث عن إيفانجلين، لكنه سأله عما إذا كان مستاءً.

“لا.” أجاب كارلايل. “لم أشعر بالاستياء. على الإطلاق.”

“…” صمت الدوق جونترام للحظة، وكأنه انقطع عن الكلام بعد سماع إجابة كارلايل.

ثم قال مرة أخرى. “هل صحيح أنك لم تستاء؟”

“نعم.”

“على الرغم من أن والدك أساء فهمك؟”

“ظروف الحادث هي التي جعلت الأمر كذلك، وهذا ليس خطأك يا أبي.”

“لكن…”

“بسبب سلوكي المعتاد، كيف يمكنك أن تثق بي في ذلك الموقف؟ أعتقد أنه من الطبيعي ألا تصدقني.”

“إذا كنت تفكر بهذه الطريقة…” أنهى الدوق جونترام كلامه وكأنه فهم. كان هناك تلميح إلى أنه كان لديه المزيد ليقوله ولكنه اختصره.

“سمعت من مارانيللو أنك تغيرت. حتى بعينيّ، رأيت أنك أصبحت مختلفاً بشكل لا يصدق.”

“همم.” لم يستطع كارلايل الإجابة على هذا السؤال بسهولة.

‘اللعنة. كيف يمكنني أن أمثل ذلك؟’

ما لم يكن ممثلاً محترفاً، كان من المستحيل تمثيل دور وغد سيئ السمعة مثل كارلايل بشكل مثالي.

“يقال إن الناس يتغيرون في كثير من الأحيان بعد مرروهم بحدث كبير أو إصابتهم الشديدة في الرأس.”

“آه، نعم.”

“إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكن لوالدك أن يتوقع منك القليل؟”

“لا.” السبب في إجابة كارلايل هكذا هو أنه لم يكن يريد أن يكافح لتلبية توقعات أي شخص. حتى لو كانت عائلته.

“إذاً، هل تنوي الاستمرار في العيش كوغد كما كنت؟”

“نعم.”

“…” أغمض الدوق جونترام عينيه على إجابة كارلايل العنيدة. كان من الواضح أنه كان يكافح للسيطرة على الغضب الذي يغلي في أعماق صدره.

‘يجب أن يتصرف الوغد كوغد.’

على الرغم من أنه شعر بالأسف تجاه الدوق جونترام، لم يكن لدى كارلايل أدنى نية للتخلي عن دور الوغد. إذا أصبح ابناً صالحاً، فإن التوقعات سترتفع بشكل كبير، ولكن إذا كان ابناً ووغداً، فسيعتقدون أنه أمر جيد إذا لم يسبب المتاعب.

“حسناً، فهمت. ربما يكون من المبالغة أن أتوقع من شخص ما أن يتغير بين عشية وضحاها. لكن تذكر شيئاً واحداً.”

“تفضل.”

“في المستقبل، سيتعين عليك دفع الثمن المناسب لما تفعله.”

فهم كارلايل تحذير الدوق جونترام على أنه لن يتغاضى عن أي مشاكل يسببها في المستقبل.

“سأتذكر ذلك.”

“حسناً، سأذهب الآن.”

“ألن تسأل عن إيفانجلين؟”

“هذا حقك ما دامت خادمتك، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.” تفاجأ كارلايل قليلاً. أن يتركه يتولى أمر إيفانجلين، ساحرة روح الأرض، بسهولة؟

“ما إذا كان بإمكانك الاحتفاظ بها كخادمة أم لا سيعتمد على ما ستفعله.”

“آه؟”

“إذا كنت بحاجة إليها، فسأتشاور معك. والآن، ارتح جيداً. لا بد أنه كان يوماً متعباً.”

“وداعاً.” وهكذا انتهى اللقاء الأول بين كارلايل والدوق جونترام وجهاً لوجه.

***

في ذلك المساء.

“آآآخ، آآآآآآآآآخ!!!”

“اقتلني، أرجوك…”

“كواااااك!”

في هذه الأثناء، تعرضت عصابة جيفري لتعذيب قاسٍ بكل ما تعنيه الكلمة. كان خبراء التعذيب في عائلة سيغموند مختلفين تماماً عن خبراء التعذيب العاديين. والسبب في ذلك هو أن عائلة سيغموند كانت عائلة محاربة خاضت حروباً مع البرابرة عبر الحدود لسنوات عديدة. نتيجة لذلك، تطورت تقنيات التعذيب بهدف إخضاع المحاربين البرابرة، وليس الأشخاص العاديين. ولأن المحاربين البرابرة الشرسين والأقوياء لم يطرفوا عيناً بالتعذيب المعتاد، كان لا بد من استخدام أساليب غريبة تتجاوز الخيال.

والنتيجة.

“نـ… نحن… جواسيس من عائلة لورين.” بصق جيفري جميع المعلومات التي كان يعرفها في غضون يومين من بدء التعذيب. على الرغم من أنه تلقى تدريباً على تحمل التعذيب قبل إرساله كجاسوس، إلا أنه كان عديم الفائدة أمام تقنيات التعذيب الخاصة بعائلة سيغموند.

“كيف تجرؤ عائلة لورين.” غضب الدوق جونترام بشدة بمجرد تلقي التقرير. كانت عائلة لورين عضواً في العائلات الثلاثة عشر التي تدعم مملكة نوربورغ، وكانت عدواً قديماً لعائلة سيغموند. كانت مشاعر العداء عميقة بين عائلتي سيغموند ولورين، لدرجة أنهما خاضتا حروباً إقليمية عدة مرات على مدى 200 عام. لو كان في وقت آخر، لم يكن من الغريب أن تندلع حرب بسبب هذا الحادث.

ومع ذلك، لم يستطع الدوق جونترام أن يتفوه بكلمة حرب.

“لماذا في هذا الوقت بالذات؟” عبس الدوق جونترام وهو ينظر إلى الخريطة العسكرية الموضوعة على مكتبه الضخم.

كانت الخيول الزرقاء ترمز إلى جيش مملكة نوربورغ، الذي تتزعمه عائلة سيغموند. وكانت الخيول الحمراء ترمز إلى البرابرة. كانت المشكلة هي أن الخيول الحمراء التي ترمز إلى جيوش البرابرة كانت أكثر بكثير من الخيول الزرقاء على الخريطة العسكرية. مع اقتراب تحركات البرابرة، لم يكن لدى عائلة سيغموند القدرة على خوض حرب مع عائلة لورين في الوقت الحالي. ناهيك عن الحرب مع عائلة لورين، كان عليهم طلب قوات إضافية من العائلة المالكة.

قدر الدوق جونترام أنه من المحتمل جداً اندلاع حرب شاملة واسعة النطاق مع البرابرة في غضون عام أو عامين على أقصى تقدير.

“… هل يجب أن أتحمل هذا أيضاً هذه المرة؟” تمتم الدوق جونترام لنفسه، مثبطاً غضبه. بالإضافة إلى ذلك، كان من الواضح أن عائلة لورين ستنكر الأمر وتدعي البراءة حتى لو لم تظهر أدلة قاطعة. كان من المستحيل الحصول على اعتذار من عائلة لورين بناءً على الشهادة المستخلصة بالتعذيب وحدها.

***

في ذلك المساء.

“يا سيدي الشاب، الدوق يناديك.”

“لماذا؟ هل ارتكبت خطأ آخر؟”

“لا أعتقد ذلك.”

“إذاً لماذا يناديني؟”

“هاها.” ضحك مارانيللو بسخرية وكأنه مندهش من كلمات كارلايل. “ليس بالضرورة أن يكون هناك سبب لتوبيخ لكي يستدعي الأب ابنه، يا سيدي الشاب.”

“ألم يكن هذا هو الحال عادة؟”

“حـ… هذا صحيح، ولكن.” سال عرق مارانيللو. في الواقع، كان السبب الرئيسي لاستدعاء الدوق جونترام لكارلايل هو الوعظ والعقاب بسبب المشاكل التي سببها.

“هذا مزعج.”

“عليك الذهاب حتى لو كان مزعجاً.”

“لا مفر إذاً.” لم يكن أمام كارلايل خيار سوى الاستجابة لدعوة والده.

“ناديتني.”

“اجلس.”

“هل لديك ما تقوله؟”

“لدي ما أقوله.” كرر الدوق جونترام كلمات كارلايل لفترة وجيزة، ثم فتح فمه مؤكداً. “نعم، لقد استدعيتك لأقول لك شيئاً.”

“تفضل.”

“كما تعلم، بعد ثلاثة أشهر ستكمل 24 عاماً.”

“صحيح؟”

“لقد حان الوقت.”

“لا تقل لي.”

في تلك اللحظة، تصلب وجه كارلايل لأنه أدرك ما كان الدوق جونترام على وشك قوله.

‘اللعنة. لقد نسيت ذلك.’

لقد كان مشغولاً بالمحاكمة في الأيام القليلة الماضية لدرجة أنه لم يكن يدرك ذلك، لكن 24 عاماً كان سناً مهماً جداً في حياة أفراد عائلة سيغموند. كان على أعضاء عائلة سيغموند الانضمام إلى جيش ديكارون في سن 24 والخدمة لمدة 3 سنوات على الأقل. كانت هذه هي ثقافة العائلة المحاربة التي خاضت حروباً مع البرابرة عبر الحدود لسنوات طويلة.

“هل تقصد أنني يجب أن أتطوع؟”

“نعم.”

كانت هذه أخباراً غير متوقعة تماماً بالنسبة لكارلايل.

‘لقد ذهبت مرة بالفعل، لماذا علي الذهاب مرة أخرى؟’

كان هذا شيئاً لا يمكن القيام به وهو بكامل قواه العقلية. كان يعتقد أنه لن تكون هناك خدمة إلزامية في عالم آخر…

“لا أريد.” رفض كارلايل بحدة.

“لا يمكن تجنب ذلك.”

“لن أكون مفيداً إذا ذهبت. أنت تعلم. سيكون أمراً جيداً إذا لم أخفض معنويات القوات الصديقة.”

“إذاً فليحكم عليك القانون العسكري.”

“…”

“ألم أقل لك؟ سيتعين عليك تحمل المسؤولية المناسبة لما تفعله.”

في مواجهة هذا الموقف، لم يكن لدى كارلايل ما يقوله.

“أنا لا أجيد القتال.”

“عندما كنت تثير الفوضى في الحانة، كنت تستطيع مواجهة مائة رجل.”

“لقد عاملوني بلطف لأنني ابنك.”

“أنت تعرف ذلك إذاً.”

“أنا ضعيف.”

“إذاً كن قوياً.”

“ليس لدي موهبة، لذا لا يمكنني ذلك.”

كانت كلمات كارلايل حقيقية.

بسبب تأثير التقمص، تمت إعادة تعيين سماته، ولم يكن كارلايل يعرف حتى ما هي مواهبه. بالإضافة إلى ذلك، كان كارلايل هو الشخصية التي كان من المفترض أن تموت في الأصل، لذلك لم يكن لديه أي معلومات مسبقة على الإطلاق.

“كيف تجرؤ على القول إن ابنك ليس لديه موهبة؟”

“هناك الكثير من الأبناء الذين هم أقل شأناً من آبائهم في هذا العالم.”

“وهناك الكثير من الأبناء الذين يتفوقون على آبائهم.”

كانت مواجهة بين السيف والدرع. استمرت المناقشة بين من يريد إرساله للتطوع ومن لا يريد ذلك لفترة طويلة بعد ذلك.

غليان!

كان الغضب يغلي في أعماق صدر الدوق جونترام، لكنه لم يرفع صوته. لو أن كارلايل تشبث بساقيه وتوسل إليه ليُعفى من الخدمة الإلزامية كما كان يفعل من قبل، لكان قد غضب بشدة. كان من الأفضل أن يحاول التملص مثل ثعبان البحر. ألم يكن هناك قول مأثور بأن طريقة صياغة الكلام تختلف عن المعنى؟

“إذاً فليس هناك خيار سوى تجريدك من لقبك النبيل.”

“ماذا؟”

“إذا لم تفِ بمسؤولياتك وواجباتك كنبل، فلن يكون لديك ما تقوله إذا تم تخفيض رتبتك إلى شخص عادي، أليس كذلك؟”

“…”

في مواجهة هذا الموقف، لم يكن لدى كارلايل ما يقوله. أن يُطرد من العائلة…

“الحرب قريبة.” قال الدوق جونترام بصوت صارم. “غزو واسع النطاق من قبل البرابرة وشيك، إلى متى ستستمر هكذا؟ ألا يجب أن تكون قادراً على حماية نفسك على الأقل؟”

“همم.”

“إذا كنت تريد الحفاظ على مكانتك ووراثة الثروة، فيجب عليك الوفاء بمسؤولياتك وواجباتك كنبل.”

“وماذا بعد انتهاء فترة الخدمة الإلزامية؟”

“في ذلك الوقت، لن أتدخل في حياتك، مهما فعلت.”

“يجب أن تفي بهذا الوعد.”

“سأفعل.”

“حسناً، سأتطوع.” كان السبب وراء اتخاذ كارلايل لهذا القرار هو أنه كان بحاجة إلى أن يصبح أقوى قليلاً.

‘إذا كنت سأعيش هنا، يجب أن أصبح أقوى.’

هذا العالم تحكمه السيوف والسحر، ويسير بمنطق القوة. بغض النظر عن مدى علو مكانته، كانت القوة العسكرية الدنيا ضرورية.

“حسناً، لقد فكرت جيداً.”

“لقد تم إجباري.”

“…”

“ولكن هل هذه خريطة عسكرية؟” سأل كارلايل مشيراً إلى المكتب الكبير.

“نعم، كما ترى، إنها خريطة عسكرية توضح ميزان القوى بين قواتنا والبرابرة.”

“يبدو الأمر صعباً.”

“لا يمكن القول إنه جيد على الإطلاق.”

“صحيح، ولكن… يمكننا أن نهاجم هنا.” اقترب كارلايل من المكتب الذي فُردت عليه الخريطة العسكرية، وأشار إلى منطقة معينة.

“أين تقصد؟”

“هنا.”

“هناك… لا يمكن؟” في تلك اللحظة، تجمد وجه الدوق جونترام كالصقيع.