التفتُّ تلقائيًا وحدّقتُ في يوجين أگريس بحدة، فمال هو إلى الوراء بهدوء وهو يحرك شفتيه قائلاً:

 

“يبدو أنّ لديك الكثير لتقوليه.”

 

وهل تظن أنني لن أفعل؟

 

لم أتمالك نفسي من الضحك الساخِر وأنا أسمع كلماته المتعجرفة. ظلّ يوجين مبتسمًا وهو يلمح لي بعينيه بأن نخرج قليلًا.

 

أول ما فعلته هو التأكد من المنصّة.

 

“همم؟”

 

كانت فارغة تمامًا. يبدو أن معلمنا خرج من الصف منذ قليل. فبعد أن عرّفنا ببعضنا البعض، اعتبر مهمته انتهت.

 

 هكذا هو دائمًا… متمسّك بدوره كما لو كانت مسرحية.

 

“لكن الحصة ستبدأ قريبًا.”

 

“إذن فلن يستغرق الأمر سوى لحظات.”

 

لم يأبه لردّي الفاتر، بل مدّ يده. عندها وقفتُ من مقعدي دون أن أمسك بيده.

 

“لوسي…”

 

كان من أوقفني هو رفيقي الجالس بجانبي، ثيودور. نظر إليّ بعينين فيهما شيء من القلق. ليس غريبًا، فالطرف الآخر هنا ليس شخصًا عاديًا.

 

ابتسمتُ وأنا أربّت على كتفه بخفة:

 

“لا تقلق.”

 

فلستُ من يهوى افتعال المشاكل مع أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، يا بطل القصة.

 

وفوق ذلك…

 

‘ذلك الفتى لم يكن في القصة الأصلية بهذا السوء.’

 

تأملتُ مؤخّرة رأس يوجين الأجردة المضيئة كالفضة، وأكملت في داخلي:

 

مهما تغيّر هذا العالم، فلن تتغير إعدادات الشخصيات الأساسية. على الأرجح.

 

من وجهة نظري، كان يوجين أغريس أكثر الشخصيات حظًا في رواية [البطل: الحالة]. 

 

وليس السبب مجرد كونه أميرًا.

 

أولًا، لقد كان جميلًا. ورث من والديه كل محاسنهما، حتى أن جماله الفريد كان يُذكر في ممالك أخرى. 

 

بل إن والدته، الإمبراطورة، كانت تحب أن تُلبسه ثياب الفتيات وهو صغير لتستمتع بجماله.

 

وفوق ذلك، امتلك موهبة أيضًا. ففي عمرٍ مبكر، استيقظت قوّته كـ “معالج”، وأصبح فيما بعد من أبرز أعضاء فريق البطل.

 

ولم يتوقف الحظ عند ذلك؛ فقد كان الابن الأصغر للإمبراطور والإمبراطورة، وقد وُلد بعد إخوته بفارق اثني عشر عامًا. 

 

أي أن أشقاءه الكبار كانوا قد تولّوا جميع الواجبات والمسؤوليات الملكية قبله. 

 

أما هو، فقد تربّى مدلّلًا، بلا أي أعباء تُذكر.

 

‘بمعنى آخر: وُلد وفي فمه ملعقة ذهبية، ليعيش مرتاحًا بلا هموم.’

 

لو نظرنا لهذه الصورة وحدها، لكان أميرًا مثاليًا من حكايات الأطفال.

 

لكن المؤسف أنّ هذا عالم رواية خيالية، والعوالم المماثلة لا تسمح لأي شخصية غير البطل بأن تكون “كاملة” تمامًا.

 

“آنسة لوسي سانت.”

 

“نعم؟”

 

“أحيانًا أفكر في أمر ما.”

 

بدأ يوجين حديثه بنبرة غريبة بعد أن اصطحبني للخارج.

 

هو من قال منذ لحظة أنني أملك الكثير لأقوله، لكن ها هو يفتح موضوعه أولًا.

 

‘على كل حال، لنستمع.’

 

كان قد فعّل بالفعل مهارته الدفاعية، وهي حاجز يمنع أي صوت أو مؤثرات خارجية من الدخول أو الخروج، وغالبًا ما يُستخدم في الأحاديث السرية. 

 

أشبه بخاصية “إلغاء الضوضاء” من الطرفين.

 

شعرت بذبذبات المانا حولي، فعدتُ أتفحصه. كان قد خفض جفونه، وبدا وجهه غارقًا في الأسى.

 

“لماذا وُجدت الوحوش أصلًا؟ ولماذا يُعاني مواطنو إمبراطوريتنا من شرّها؟”

 

“…….”

 

“هل تعلمين أن عدد الحوادث المسجلة رسميًا بسبب الوحوش يتجاوز مئات الآلاف كل عام؟ والأسوأ أن أعدادها في تزايد مستمر، بينما يقلّ عدد المتطوعين للانضمام إلى فرسان صيد الوحوش. الشباب ذوو القوى يهربون من هذه المسؤولية. أتعرفين لماذا؟”

 

كنتُ أتابع ارتجاف رموشه الطويلة، ثم هززتُ رأسي نافية دون تفكير.

 

فإذا به يرفع ذقنه فجأة ويصرخ:

 

“لأنهم مصابون ببلادة الأمان!”

 

… ماذا؟

 

“لقد اعتادوا على هذه الكارثة حتى فقدوا الخوف تمامًا!”

 

“…….”

 

“أيُعقل أن نعيش في عالم تنهش فيه الوحوش البشر كل يوم، ثم يشعرون بالمسؤولية؟! أيُعقل أن يرموا أخلاق المستيقظين عرض الحائط هكذا؟!”

 

يا لصداع أذني.

 

بدأ بهدوء، ثم انتهى بالصراخ الغاضب. لكن رغم الإزعاج، شعرت بالارتياح.

 

‘الحمد لله، لم تتغير شخصيته الأصلية.’

 

لقد ظننتُ في البداية أنه تغيّر حين بدأ يفتعل المشكلات معي، لكن ها هو كما كان في الرواية: أمير مثالي في المظهر، شديد الغضب في داخله، خصوصًا أمام الظلم.

 

وفوق ذلك، لا يملك أي ذرة من المهارات الاجتماعية. طبيعي، فهو لم يُضطر يومًا إلى مجاملة أحد.

 

حتى جملته الأولى عن “صيد الأرانب” كانت محاولة ساذجة لفتح حديث معي… لكنها لم تكن أكثر من إزعاج بالنسبة لي.

 

وبينما كنت أستعيد في ذهني ملامح شخصيته كما عُرفت في الرواية، تابع هو انفعاله:

 

“لهذا السبب… قررتُ أن أقاتل الوحوش معك!”

 

… متى اتفقنا أصلًا؟

 

لا أعلم بأي منطق وصل إلى هذه النتيجة، لكنه بدا متحمسًا وكأنه يرى بالفعل مشهدنا سويًا في ساحة المعركة.

 

‘لا، يجب أن أوقفه هنا وإلا سيتمادى.’

 

فتحت فمي بسرعة:

 

“صاحب السمو!”

 

“آه، تفضلي.”

 

توقف قليلًا، ثم هدأ من انفعاله، ووجّه إليّ نظرة متقدة بالجنون واليقين. 

 

كان ينتظر مني جوابًا يليق بالحماسة التي أطلقها.

 

‘لا أعلم ما الذي رآه فيّ ليُعلّق عليّ كل هذه الآمال…’

 

تنهدت في داخلي، ثم رفعت يدي مشيرة إلى الأعلى.

 

“جرس الحصة.”

 

“…ماذا؟”

 

“لقد دق جرس الحصة الآن.”

 

إذن أستأذن.

 

أومأت برأسي بخفة وأدرت ظهري له.

 

بالطبع لم أسمع أي جرس بفضل مهارته العازلة، لكن لا بأس بتجاهل هذه التفصيلة.

 

‘دعني بعيدًا عن مغامرتك البطولية، يا صاحب السمو.’

 

فمهمتي الحقيقية هي أن أبقى متفوقة في الأكاديمية، فهذا بحد ذاته إنجاز ينقذ العالم.

 

خطوتُ بخفة مبتعدة عنه، تاركة وراء ظهري ملامح وجهه المصدوم.

 

***

 

لو أنّ الأمر انتهى عند ذلك الحد… لكانت حياتي أسهل بكثير.

 

لكن اللعنة، حياتي لم تكن بتلك السهولة أبدًا.

 

“آنسة لوسي سانت.”

 

في الصف.

 

“أنتِ…”

 

في الممرات.

 

“لوسي ســانــت!”

 

حتى في ساحة التدريب!

 

كان يوجين أغريس يلاحقني بإصرار يكاد يكون مرضيًا.

 

‘من أين يخرج هذا فجأة كل مرة؟!’

 

أقسم أنه أمر يثير الجنون. لا يملك حتى مهارة تنقّل مثل هايدن، ومع ذلك يظهر دائمًا فجأة من حيث لا أدري.

 

“لقد عقدت العزم على محاربة الوحوش معكِ…!”

 

وكأنه ينوي تنفيذ هذا الكلام فعلًا، ظلّ يوجين يكرر عليّ عرض الانضمام إليه بلا كلل.

 

هربتُ من عينيه البريئتين المجنونتين في آن واحد، وعدتُ بالكاد إلى مسكن الأكاديمية.

 

لكن حتى طريق العودة لم يكن هادئًا…

 

“هل هذا هو الأمير الثاني؟”

 

“واو… شكله يظهر أنه معالج.”

 

“لكن لماذا هو مع آنسة لوسي ساينت؟”

 

كان عليّ أن أسمع مثل هذه الهمسات طوال الطريق.

 

وخاصة:

 

“مستحيل! هل هناك خطبة سياسية بينهما؟!”

 

… يا ربّاه!

 

كدتُ أركض إليهم وأصرخ بالنفي. لم أرَ وجهه إلا اليوم لأول مرة، وها هم يخطّطون لتزويجنا!

 

صحيح أنّه كان وسيمًا بحق، لم يكن لقب “الأمير الجميل” آتيًا من فراغ.

 

 لكن الجمال جمالًا، وهذا موضوع آخر تمامًا!

 

 ‣ مهمة مفاجئة!

المطلوب: تقرّبي من يوجين أگريس!

المكافأة عند النجاح: موقع “المفتاح الذهبي”.

العقوبة عند الفشل: –20 من نقاط الألفة مع يوجين.

‘نصيحة! إن عاملته ببساطة كزميل دراسة، فقد تقتربين منه بسهولة.’

 

ألقيت نفسي على الكرسي بلامبالاة، وفتحت نافذة المهمة التي ظهرت عند لقائي الأول به. لحسن الحظ، عقوبة الفشل لم تكن خطيرة.

 

–20 من الألفة؟

 

بالعكس، هذا سيكون رائعًا الآن! فربما يكفّ عن إغراقي بعروضه المزعجة للانضمام إليه.

 

لكن ما أزعجني فعلًا كان ذلك “التلميح”.

 

“لماذا يعطونني نصائح وكأنهم يريدونني أن أنجح حتمًا…؟”

 

فكرتُ قليلًا. ما هي المكاسب الحقيقية لو أنجزت هذه المهمة؟

 

أولًا: الصداقة مع يوجين أغريس. وهذا منطقي، فالمهمة كلها تتمحور حول ذلك.

 

ثانيًا: موقع “المفتاح الذهبي”.

 

“لا يعقل…”

 

ضغطت على خانة المكافأة لأتأكد.

 

‣ المفتاح الذهبي

: المفتاح الذي تركه الساحر الأعظم يورغيوس لفتح متاهته.

 

وهكذا تأكد الأمر. لم يكن في القصة سوى ساحر واحد يُلقّب بـ “الأعظم”.

 

“الآن تذكرت اسمه.”

 

كان يورغيوس نفسُه مالك السوار الذي أهديته لثيودور من متجر التحف في السابق.

 

هو شخصية لا تظهر مباشرة في القصة، بل مجرد اسم يتكرر أحيانًا في حصص السحر، أو عند استخدام أحد أدواته السحرية… أو حين يتسلم البطل ثيودور “المفتاح الذهبي”.

 

“لكن… لماذا يعرضونه كمكافأة لمهمتي؟”

 

لم يكن الأمر صادمًا من ناحية عظمة الجائزة مثل “نظام المستويات” الذي حصلت عليه سابقًا. بل كان غريبًا وحسب.

 

لأنني، ببساطة…

 

“أنا أعرف مكان ذلك المفتاح أصلاً.”

 

فهو موجود هنا، داخل الأكاديمية.

 

♤♧♤♧♤♧♤