الفصل 116

“لماذا؟”

“لا توجد مشكلة مع الحدث نفسه. أنا لا أحب منظم الحدث.”

كان المضيف، بالطبع، الإمبراطورة، عدو عائلة الارشيدوق . وهذا يعني أن الإمبراطورة ستكون هناك أيضًا.

“هناك سجل لمحاولة إيذاءك، أيتها الساحرة، عن طريق إطعامك الفلفل في مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور الأخير.”

“نعم.”

بالنسبة لي، كان فاعل خير في النهاية، لكن عندما نظرت إلى العملية، كان من الواضح أن نواياها كانت شريرة.

“ما الذي تدعوني له هذه المرة؟ ليس لدي شعور جيد.”

“في الواقع، أنا لا أشعر بذلك أيضًا.”

بالطبع، السبب وراء عدم رغبتي في الذهاب لم يكن لأن المضيفة كانت الإمبراطورة.
وكان مكان الحدث هو فاتيكان.

“بعيدو… … ”

علاوة على ذلك، فإن تاريخ الحدث كان بعد ثلاثة أيام. اضطررت إلى المغادرة الآن حتى أتمكن من الحضور في الوقت المحدد.

“لا بد لي من الاستمرار في قطف الفلفل وتجفيفه. إذا هطل المطر، عليك أن تضعه بسرعة في الداخل… … ”

تنهدت ونظرت إلى إليوت، متجنبًا عينيه وتمتم.

“… … لا أستطيع أن أعدك بأن أفعل ذلك من أجلك.”

“همم… ثم ماذا؟”

* * *

من أجل عصر جديد من المصالحة والوئام.
وكان شعار الحدث معقولا.

تأخذ العائلة الإمبراطورية، التي تتخذ موقفًا محايدًا، زمام المبادرة في التوفيق بين القوتين اللتين كانتا على خلاف منذ آلاف السنين من أجل سلام الإمبراطورية.

وكانت النية معقولة أيضا.

في عيون من لا يعرف.

وفي أحد الأيام، بدا أولئك الذين تلقوا دعوة دون سابق إنذار، وتم استدعاؤهم قسراً إلى الحدث، في حيرة من أمرهم، بغض النظر عما إذا كانوا أعضاء في الفاتيكان أو جمعية السحرة.

وبما أن لدينا آذانًا للسمع، كان لدى الجميع نفس السؤال حتى لو لم يتمكنوا من التحدث.

مصالحة؟ وحدة؟ سلام؟

الآن أتيت؟ في الوقت الأكثر سلمية؟

من أجل التخلص من الاستياء الطويل الأمد المتراكم على مدار تاريخ الإمبراطورية وتعزيز الانسجام…

كانت صياغة الدعوة التي أرسلتها الإمبراطورة موضع شك أيضًا.

لا يوجد ما يدعو للشكوى، فلماذا تقول الإمبراطورة أن الوقت قد فات بمئات السنين؟

إن توافق القوة غير صحيح بالأساس، ولا يزال الفاتيكان يعرّف القوة السحرية بأنها تجديف.

ومع ذلك، فإن العداء بين المعسكرين قد اختفى منذ فترة طويلة، لدرجة أن بلادين اشتروا أيضًا جرعات التعافي من السحرة وشربوها.

بالإضافة إلى ذلك، كان من المحير أن الشخص الذي كان يعزز الانسجام هي الإمبراطورة.

منذ مئات السنين، كانت العائلة الإمبراطورية مكرسة للمصالحة بين الجانبين، لكن العائلة الإمبراطورية الحالية، بما في ذلك الإمبراطور، كانت مجموعة ليس لها مصلحة في الحروب الدائرة داخل بلدها.

لا يسعني إلا أن أشعر بالارتباك عندما تدعو مثل هذه العائلة الإمبراطورية فجأة الأشخاص الذين ينسجمون جيدًا دون قتال للتصالح.

هل يحاولون ابتزاز أموال من الحدث باسم التبرعات؟ هل أصبحت العائلة الإمبراطورية فقيرة إلى هذا الحد؟

لقد خمن الجميع النوايا الحقيقية للإمبراطورة، لكن لم يخمن أحد بشكل صحيح.

“ماذا؟ لا يمكنها أن تأتي؟”

تنهد “ولي العهد” بعد فتح الرسالة التي وصلت قبل الحدث مباشرة.

“ماذا؟ فقط بسبب الفلفل؟”

وقالت المرأة إنها زرعت الفلفل مؤخرًا وكانت تشعر بالقلق من أن الطاقة الحارة للفلفل سوف تتسرب إلى جسدها وتتسبب في ضرر لأولئك الذين تجمعوا في هذا الحدث. لذلك لن أحضر والدموع في عيني.

لقد كان عذرًا لم أفكر فيه حتى.

“هذا الحدث برمته هو فخ لتلك المرأة فقط.”

وفي النهاية، تم إلغاء الحدث قبل الافتتاح مباشرة بحجة تدهور الحالة الجسدية للإمبراطورة فجأة.

“آآه!”

كانت حالة الإمبراطورة سيئة للغاية.

“سأحول الجميع إلى ضفادع!”

تنهدت لورين وهي تراقب من خلف عمود بينما كانت الساحرة، الغاضبة من الأخبار التي تفيد بأن المرأة لن تأتي، ألقت علم أسرتها بعيدًا وذهبت في حالة هياج.

“اعتقدت أنها ستوافق على الأمر بسهولة لأنها بدت مملة، لكن الأمر لم يكن سهلاً. هل أوقف الأرشيدوق سريع البديهة ذلك؟”

خشخشه!

وبينما طارت المزهرية عند قدميها وتحطمت، ضغطت لورين على نفسها خلف العمود.

“أخبريني ! أنتِ تتصرفين بثقة كبيرة بحيث يمكنك إنشاء الوقت والمكان المناسبين، ولكن هذه هي النتيجة الوحيدة؟”

“لم يكن هناك خطأ في خطتي.”

ليس خطأ لورين أنها وجدت عذرًا غريبًا ولكنه معقول. لا يمكننا أن نرسل جنوداً لسحبهما لتأتي لمجرد أنها رفضت الحضور.

“يبدو أنهم حذرون من” الإمبراطورة “لأنها خلطت الفلفل الأحمر في الطعام في حفلة عيد الميلاد الأخيرة.”

لذا، سبب عدم حضورها اليوم هو أن الساحرة هي التي خططت لذلك. لكنني لم أستطع حتى أن أقول تلك الكلمات.

أصبح صوت تحطم الأشياء أعلى وسرعان ما هدأ.

عندما نظرت إلى ما وراء العمود، رأيت الساحرة تضغط بقبضتيها على حافة النافذة، وتنظر من النافذة المفتوحة على مصراعيها.

امتدت غابة سوداء على مسافة خارج النافذة.

“أنا غير قادرة على الانتظار بعد الآن. يجب أن أذهب إلى كوخ على الفور.”

“هذا أمر خطير… … ”

“اصمتِ!”

في اللحظة التي وجهت فيها الساحرة وجهة نظرها في هذا الاتجاه، انطلق شعاع أخضر من الضوء من أطراف أصابعها.

“يا إلهي!”

بمجرد أن انحنيت خلف العمود مرة أخرى، مر ضوء واندفع عبر النافذة المفتوحة على الجانب الآخر.

ومن قبيل الصدفة أن الحمامة التي كانت تجلس على عتبة النافذة تنظف ريشها تحولت إلى ضفدع بدلاً من لورين.

“لا أستطيع ترك الأمر هكذا.”

تنهدت لورين بتعب.

* * *

عندما كنت على وشك الدخول إلى غرفتي من الردهة، توقفت.

خلال النهار، كان إليوت، الذي كان عادة في المكتب أو في قاعة التدريب، يسير مباشرة من نهاية الردهة.

ولم أدرك ذلك إلا عندما اقترب مني. قميصه وسرواله مغطى بالتراب.

“يبدو أنه سوف يستحم بعد التدريب.”

عندما وجدني إليوت ولوح بيده، أمسكت بيد شخص آخر وصافحته، وليس يده. على الفور ضاقت عينيه وسأل.

“ماذا تفعلين مع حبيبتي السابقة؟”

اليد التي كنت أمسكها وأهزها كانت يد لولو.

“لمعرفة ماضي حبيبي.”

سألت وأنا أخفض رأسي نحو دمية الأرنب التي كنت أحملها بين ذراعي.

“آنسة توتو، هل كان إليوت ولداً طيباً؟”

“لا. لقد كان شخصًا مؤذًا يتسلل ليلاً عن طريق تسلق عمود الشرفة دون علم الكبار”.

في اللحظة التي تكلم فيها بصوت لولو، ضاقت عيون إليوت أكثر.

“أخبرتك جيزيل. أعلم أنني لا يجب أتركك وحدك.”

تمتم إليوت بشراسة، وجاء أمامي مباشرة، وسأل.

“لماذا لولو؟”

التفت لولو إلى الوراء وأظهرت ذيلها. انفجرت الغرز الموجودة على الأرداف أسفل الذيل، وخرج القطن الأبيض.

“أوه لا، أنت بحاجة لعملية جراحية. لولو، أتمنى أن تكوني بخير.”

مسح إليوت على رأس دمية الأرنب كما لو كان يريحه، ثم خفض رأسه نحوي. لقد كان الآن سلوكًا طبيعيًا.

ربما لهذا السبب لم يفكر في الأمر إلا بعد أن فعل ذلك. سأل ، توقف قبل أن تلمس شفاههم.

“أكلت؟”

يعني هل أكلت الفلفل الأحمر.

إذا قبلوا بعد تناول الطعام بوقت قصير، ستصاب قوة إليوت مقدسة بالشلل لمدة نصف يوم.

لم تكن هناك حاجة لاستخدام القوة المقدسة في مقر القصر الهادئ، لكنه كان غير راضٍ، قائلاً إنه لا يستطيع أن يشعر بآثاري.

“لا.”

ابتسم ابتسامة عريضة، تحركت الشفاه المنحنية الناعمة إلى الأسفل مرة أخرى وتوقفت مرة أخرى.

“أوه، أنا المشكلة.”

تراجع إليوت خطوة إلى الوراء نحو غرفة نومه بعد أن سرق الشفاه المتربة بظهر يده.

“اقضي وقتًا ممتعًا مع صديقتك وأراك لاحقًا.”

دخلت غرفتي وتوجهت مباشرة إلى كوخ. لقد وجدت صندوق خياطة في غرفة التخزين وجلست على الطاولة.

“لا تتوتر أيها المريض. إنها عملية جراحية بسيطة. سأبذل قصارى جهدي لإجراء الجراحة بشكل جميل.”

وبينما كنت أدخل إبرة وأتحدث إلى الدمية المستلقية على الطاولة، رفعت ليدي المستلقية على السجادة رأسها ونظرت إلي.

[ها… … هل يجب أن أكون فخورة باللعب بشكل جيد بمفردي، أم يجب أن أقلق من اللعب كطفل حتى أكبر؟]

“يا الهي.”

[عمل جيد، هازل]

[ما هذا؟ هل هو طعام؟]

أبدت ديزي اهتمامًا كبيرًا، وسألتني إذا كنت آكله، كما كانت تفعل في كل مرة أحضر فيها شيئًا ما.

“لا، هذه دمية أرنب لوكا. لقد تم قت درزات، لذا أحضرته لخياطته مرة أخرى.”

لقد نما لوكا لدرجة أنه لم يعد بحاجة إلى النوم وهو يحمل دمية.

ومع ذلك، لم يرميها بعيدًا واحتفظ بها دائمًا بجوار سرير.

لأنه تذكار لا يزال يترك آثارًا على والدته.

إنه جسم تقوم بنفض غبار إلا من حين لآخر، لكن لا يلمسه.

ومع ذلك، نظرًا لوجودها لفترة طويلة، أصبح القماش والخيط مهترئًا، لذلك تتفكك الدمية من تلقاء نفسها.

وبينما كنت أشاهد ذلك، شعرت بالحزن وقررت الاعتناء بالدمية بإذن لوكا.

“هل هذا اللون هو الأكثر تشابهاً؟”

لقد قمت بخياطة المنطقة المتشققة بإحكام وثبات بخيط من نفس اللون قدر الإمكان. عندما أصبح الخيط ممزقًا، قمت أيضًا بإعادة ربط الأزرار متساقطة.

“حسنًا، تبدو هذه فكرة جيدة.”

عندما نظرت بفخر إلى الدمية التي أصبحت أقوى بعد الإصلاحات، شعرت وكأن شيئًا ما كان مفقودًا.

“أشعر بالفراغ… … ”

صفقت يدي بينما كنت أنظر باهتمام إلى الدمية.

“آه، الشريط!”

عندما رأيت لولو لأول مرة، كان لديها شريط أصفر مربوط حول رقبتها. وفي أحد الأيام، أثناء اصطحاب لولو في نزهة في الغابة، فقد الشريط.

قال لوكا إن الأمر على ما يرام، لكن الأمر ما زال يضايقني.

“هل لدي شريط أصفر في المنزل؟”

لقد بحثت في كل شيء، من صندوق الخياطة إلى الخزانة والمستودع، لكن لم يكن هناك حتى شريط أصفر، ناهيك عن أي شيء مماثل.

“همم… … هل سيكون هناك واحد في القرية؟ أوه”

لقد حان الوقت للاستعداد للخروج.

هيه هيه هيه!

سمعت صوت صهيل حصان بصوت عالٍ في الخارج.

“ماذا يحدث هنا؟”

نظرت من النافذة.