8

في هذا اليوم، بدى الزي الرسمي للإمبراطور رائعًا بشكل خاص. اللون الأزرق الداكن النقي الذي يشبه سماء الخريف يبرز الشعر الأشقر الداكن الذي يرمز إلى الإمبراطورية، والقميص الأبيض الذي يلتف حول العنق الطويل والربطة التي تبدو كأنها قد تم فكها قليلاً أضافت مزيجًا غريبًا من الألوان.

الأزرار الذهبية النقية على الجسد النحيف والمتناسق أضفت لمسة من الأناقة غير المفرطة، والسروال الأبيض النقي الذي يلتف حول الساقين الطويلتين والمتينتين أكمل الصورة.

كان الزي اليوم يستحق ألف نقطة من أصل مئة!

…أو هكذا كنت أرغب في الإطراء، ولكن حتى أكثر حاشية الإمبراطور جرأة لم تستطع أن تخرج الكلمات من فمها اليوم. لأن السبب الذي جعل الإمبراطور يرتدي هذا الزي الرسمي الفخم كان سببًا كبيرًا.

الإمبراطور الذي كان يمسك بالسيف بابتسامة مشرقة ويصدر هالة من القتل الباردة، بدا كأنه عائد من الجحيم مثل الشيطان.

ولكن الشيء الوحيد الجيد هو أن الإمبراطور لم يزِل بعد القماش الذي يغطي السيف. على الرغم من أنه حتى مع السيف المغطى، فإن الجدران الداخلية للمكتب التي كانت محمية بثلاث طبقات من التعويذات الدفاعية كانت قد بدأت تظهر فيها تشققات.

ما زال هناك فرصة للنجاة!

كما هو الحال دائمًا، كان الوزير الأول، يوتن، أول من بدأ الحديث.

“‘ها. ها. جلالتك. سمعت أن زيارتك اليوم إلى مجلس الوزراء لم تسر على ما يرام.”

عندما لم يغير الإمبراطور تعابير وجهه ورفع كمه، بدأ بقية الحاشية بإلقاء كلمات غير مرتبة.

“هذا غريب حقًا. ربما فقد المجلس عقله…”

“يبدو أنهم نسوا مدى شرف زيارتكم الرسمية لمجلس الوزراء.”

“من المؤكد أن كبر السن قد أثر عليهم.”

عندما بدأت هالة القتل للإمبراطور تزداد كثافة، بدأ الكونت ميرهي الذي كان غير متماسك في إطلاق الكلام الفارغ.

“‘كيف يمكن للمجلس أن يجرؤ! من هو جلالتك! نعم؟ قائد المجازر الكبرى! لا، ما كان ذلك؟”

عندما لم يعد الفارس الأشقر إيان يتحمل ذلك، تقدم وضرب الكونت على ظهره.

“استيقظ. أيها الرجل العجوز.”

كان من الممكن أن يموت بتلك الكلمات.

إيان، الذي ابتلع كلماته الأخيرة، ابتسم بخفة ورفع ذراعه اليمنى ، مما أثار نسمة باردة من الهواء.

“جلالتك. إذا زادت هالة القتل أكثر، سيموت البعض بالفعل. ما لم يكن الأمر يتعلق بنا نحن الفرسان، تذكر أن الحاشية المدنية لم تتدرب على التحمل و زيادة طاقتهم الداخلية.”  

عندما تدخل إيان، الذي كان عادة غير جدي، ليوقف الإمبراطور، ارتفعت زاوية فم الإمبراطور قليلاً.

“لقد كبرت كثيرًا؟”

“‘…”

عندما اصطدم رون الماء التي يتحكم به الإمبراطور مع رون الهواء الذي يتحكم به إيان، أصبحت وجوه الحاشية المدنية شاحبة. ( الرون هي قوه عندهم)

“جلالتك، نرجو منك أن تفكر بعقلانية!”

راقب الإمبراطور الشاب الفارس الأشقر الذي تقدم لحماية الحاشية بنظرة غير مفهومة، ثم مد يده واستعاد الرون التي كان يطلقها.

عندما أدار رأسه، كان بعض الحاشية المدنية الذين كانوا يقفون بشكل سليم قبل لحظات قد انهاروا بالفعل على الأرض وهم يتصببون عرقًا باردًا.

“تسك.”

عندما وضع الإمبراطور السيف في غمده وعاد إلى مقعده، اخرج إيان الرياح لتحريك الهواء في المكتب.

بدأت الحاشية المدنية يتنفسون وتبادل النظرات بعد أن بدأوا يشعرون بالراحة.

“…”

أخذ الإمبراطور الذي منحهم لحظة للتنفس الكلمة.

“‘والآن، دعونا نسمع ما لديكم لتقولوه. لم تأتوا هنا دون أي سبب، أليس كذلك؟”

عندما تردد الحاشية، قال الإمبراطور بصوت خالٍ من التعابير:

“إذا جئتم هنا بدون سبب، فأنتم…”

“!”

“!!”

“لا، يا جلالتك!”

‘ماذا تفعل، سيدي فيرون! أسرع وقل شيئًا!”

“رجاءً انتظر لحظة، جلالتك. السير فيرون ليس في حالة جيدة قليلاً الآن…”

عندما حول الإمبراطور نظره، كان وزير العدل فيرون، الذي كان وجهه شاحبًا وجسده ممتلئًا، يحرك شفتيه فقط.

“هلا اضع لك بعض الماء؟”

عندما رفع الإمبراطور إصبعه، بدأت تتجمع قوه زرقاء على أطراف أصابعه.

نهض فيرون فجأة من مقعده.

“لا، جلالتك. أنا بخير…”.

“…….”

سمع صوت تذمر خلفه من “ميرهي”.

“إذا أصبت بذلك، ستموت، يا جلالتك. حقًا، لا يوجد رحمة في الموت…”.

لم يستطع الكونت “يوتن” البقاء صامتًا ففتح فمه ليتحدث. في مثل هذه اللحظات، يتوقع الجميع منه أن يتحمل المسؤولية كونه السكرتير العام وزعيم الخدم.

“جلالتك، حتى بعد مراجعة جميع كتب القانون والعرف، يبدو أن ادعاءات المعبد بشأن إلغاء الزواج صحيحة”.

تغيرت نظرة الإمبراطور.

“وماذا بعد؟”

“لذلك، الأمر هو… يا جلالتك، في مثل هذه الحالات، من الأفضل أحيانًا اتباع نهج غير مباشر، بدلاً من الحلول التقليدية. يمكن اعتباره نوعًا من التحايل”.

“تحايل؟”

“ليس من الحكمة أن يصطدم الفصيل الإمبراطوري بالمعبد الآن. خاصةً مع اقتراب عيد التأسيس ومشكلة الزواج الملكي. لذا…”.

تردد يوتن قليلاً لإعطاء زميله الخجول بعض الوقت لالتقاط أنفاسه، فأكمل فيرون حديثه وهو يضرب خده برفق.

“نعم، لقد توصلنا إلى طريقة. بمعنى أن جلالتك يمكن أن تطلق تلك السيدة”.

“طلاق؟”

رفع الإمبراطور الشاب ذقنه بدهشة.

“لكن كيف يمكن الطلاق دون زواج؟ وقبل ذلك، هل هناك سابقة للطلاق في العائلة الإمبراطوري؟”

أجاب فيرون بعد أن استعاد وعيه بشكل أفضل.

“بحثنا في سجلات البيت الإمبراطوري، ليس فقط في تاريخ الإمبراطورية الحالية ولكن أيضًا في سجلات إمبراطورية ‘ألبر’ السابقة وإمبراطورية ‘راسين’ قبلها. ووجدنا عدة حالات طلاق في العائلة الإمبراطورية، وأقربها كان قبل 130 عامًا، حيث طلق إمبراطور ‘ألبر’.”

“هممم…”

“بالطبع، لن يتم حذف السجل الزوجي، وسيبقى سجل الطلاق، وحتى لو استخدمنا القوانين المدنية، فإن بعض الإجراءات ستستغرق وقتًا. لكن في الوقت الحالي، هذه هي أفضل طريقة”.

كان الإمبراطور مترددًا وهو يفكر في الموضوع.

“لا يبدو لي من الصواب اتباع سابقة إمبراطورية ‘ألبر’. أليست الدولة التي انهارت بسبب تقاليدها الفاسدة؟”

“جلالتك، حتى لو كانت القواعد من أسلافنا، يمكننا أن نتبنى منها ما هو جيد”.

“الطلاق ليس قاعدة جيدة”.

قال يوتن بصوت جاد وهو يضم يديه.

“يا جلالتك، طالما أن المعبد يتصرف بعدم تعاون، فإن هذه هي أفضل طريقة. أرجوك خذ ذلك بعين الاعتبار”.

“…….”

انتظر الجميع قرار الإمبراطور.

لكن، مع أن الإمبراطور كان عادةً يتخذ قرارات سريعة، إلا أنه بدا مترددًا في هذه الحالة، ما دفع يوتن للتحدث مرة أخرى.

“جلالتك، ما الذي يزعجك؟ هل هناك شيء آخر يشغل بالك؟”

“ألن يظل هذا الطلاق في سجل تلك السيدة، ابنة ‘بارون ميغرين’؟”

“حسنًا…”.

عندما حول يوتن نظره، أجاب وزير العدل فيرون.

“يا جلالتك، لا مفر من ذلك. في مثل هذه الحالة، يجب التعامل معها كإمبراطورة مطلقة، وسيتلقى بيت البارون مكانة وثروة لا يمكن تخيلها، بالإضافة إلى إقطاعيات من البيت الإمبراطوري. وبسبب السجل الإمبراطوري، ستظل تُعتبر رسميًا ‘الإمبراطورة السابقة’.”

“…….”

مسح الإمبراطور ذقنه الوسيم قبل أن يتحدث.

“يبدو أنه ظلم لتلك الفتاة الصغيرة. هناك شيء ما يجعلني أشعر بالذنب. هل هناك بديل آخر؟”

“يا جلالتك…”.

“أريد طريقة أخرى”.

نظر إيان بحزم إلى مستشاريه، فتحدث يوتن وهو مغمض العينين بإحكام.

“……. لم يتبقَ إلا خيار واحد: الحداد الوطني”.

“هل تعني ذلك حقًا؟ الآن؟”

لم يستطع الفارس إيان، الذي كان يجلس على الأرض ويفرك ذراعيه، التزام الصمت أكثر فاقتحم الحديث.

“لا! إذا كنت لا تحب هذا، ولا يعجبك ذلك، فلماذا لا تستدعي تلك الفتاة وتتزوجها فقط؟ إنها نوع من انواع القدر!”.

حاول مستشارو الإمبراطور إيقاف كلام إيان بسرعة.

“أوه، سير ‘إيان! لا تتفوه بمثل هذا الهراء…”.

“مهما يكن، كيف يمكنك قول ذلك الآن؟ هذا الخيار يجب أن يكون الأخير …”.

لكن الفارس الأشقر وقف فجأة وبدأ في التحدث بحرية مع فعل إشارات بيده، دون أن يلتفت إلى محاولات المسؤولين لوقفه.

“أليس كذلك؟ بصراحة، ليس هذا خطأنا حقًا، ومع ذلك، جلالتك قاسي للغاية. لقد بقينا مستيقظين طوال الليل لنجد حلاً ممكناً، ولا نلقى سوى الانتقادات… حتى الأطفال في السابعة من العمر لا يتعاملون هكذا!”.

بينما كان إيان يتجول في المكتب ويلقي بالكلمات بلا تفكير، شعر فجأة ببرود في مؤخرة عنقه.

“من الواضح أنك لم تُعاقب منذ فترة طويلة”.

كانت هالة مظلمة تشبه السحابة السوداء تتشكل خلف الإمبراطور.

أوه؟

“نعم. كان هناك تقليد قديم بضرورة معاقبتك كل ثلاثة أيام، ولكني نسيت. لقد أصبحت راضيًا مع الراحة. أعتذر.”

“لا، هذا…”.

فتح الإمبراطور الشاب يده اليمنى، وطار السيف المستندة خلف العرش الإمبراطوري نحو يده. وبينما كان يزيل القماش الذي يغطي النصل، تحدث بهدوء.

“إيان بارتيه دي فرزا. لم لا نرى مهارتك بعد فترة طويلة؟ تعال إلى ساحة التدريب”.

بيده الممسكة بالسيف، كان يمكن رؤية هاله زرقاء تدور خلف الإمبراطور وهو يغادر الغرفة.

أوه؟ هذا ليس ما قصدته!

رفع الفارس الأشقر يده المرتعشة بخفة نحو ظهر الإمبراطور الذي يغادر.

“أخي؟”

لكن الإمبراطور لم يرد، وبقي الصمت الثقيل في المكان.

نظر إيان يائسًا حوله، ورأى بعض المستشارين ينظرون إليه بأسف، بينما تجنب آخرون النظر إليه. حقًا، لا يمكن الوثوق بأحد في هذا العالم. الجميع هنا غير منصفين.

“الفارس الأشقر إيان بارتيه…

محبوب من الجميع بسبب طبعه المرح والودود، لكنه لقي حتفه لاقتراحه نصيحة للإمبراطور الطاغية.

كان حاكمًا لشمال شرق ا لإمبراطورية، منطقة ‘بارتيه’ وجبال ‘سيريه’ الواسعة، والأخ الأصغر للإمبراطور ‘فرزا الرابع’…”.

“توقف عن قراءة التأبين!”

“من فعل هذا الآن؟!”

بوجه لا يمكن وصفه بالبكاء ولا بالضحك، سار إيان بخطوات بطيئة خلف أخيه.

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽