7

عندما واجهت الإمبراطور الشاب معارضة قوية من رئيس الكهنة نورفا، بدأ يضغط على أسنانه. بالكاد استطاع كبح رغبته في مغادرة المكان على الفور، وقام بتدليك جبهته.

“اليس هناك كاهن قام بتوثيق الزواج؟ إذا استدعينا هذا الشخص وعقدنا مواجهة ثلاثية…”

“غير ممكن.”

رفض رئيس الكهنة كل اقتراحات الإمبراطور دون أن يترك مجالاً للشك.

الإمبراطور، عاجزًا عن الكلام، نظر إلى رئيس الكهنة لبرهة، ثم تحدث بحذر.

“إنها الطريقة الأكثر تأكيدًا للتحقق من ‘الحقيقة’ التي تريدها، فلماذا لا يمكن ذلك؟ حتى الكاهن يجب ألا يخضع للسلطة، أليس كذلك؟”

رئيس الكهنة، بينما كان يصب الشاي ببطء، قال: “الكاهن لويس، الذي كان مسؤولاً عن التوثيق، قد توفي في الصيف الماضي. لقد كان صغيرًا جداً.”

“مات؟”

وضع رئيس الكهنة كأس الشاي بنبرة تعبر عن الأسف.

“هذه القضية لا تتعلق بوفاة المسؤول عن التوثيق.”

“هل تعني ذلك حقًا…”

“مع احترامي، جلالتك. ما يمكن تأكيده من سجلات المعبد هو أنكما تزوجتما أمام الحاكم قبل أكثر من ثلاث سنوات. إذا قررت الآن الإلغاء أو البطلان، فلن يتمكن المعبد من فعل شيء حيال ذلك.”

“……”

“نأسف، جلالتك.”

الكأس التي وضعها نورفا تصدعت.

ربما لم يتحمل الكأس المصنوع بعناية غضب الإمبراطور.

الإمبراطور، بنظرة باردة كأنها تجمد القلب، نظر إلى رئيس الكهنة قبل أن يغادر الغرفة دون أن يلتفت.

عندما أسقط نورفا نظرته إلى الكأس المنكسر، كانت المياه قد تجمدت تمامًا. لقد كان ذلك بفعل قوة الإمبراطور، التي تسيطر على كل شيء في المكان.

رئيس الكهنة، بينما كان يمرر إصبعه ببطء فوق الطاولة والمياه المجمدة، تمتم بهدوء: “لا بد أن للأمر حكمة مخفية لا نعلمها بعد، جلالتك. أرجو أن تتفهم ذلك.”

***

عاد الإمبراطور إلى القصر بمزاج سيء.

عيناه الزرقاوان تشبهان البحيرة الشتوية، وكانتا تشتعلان بنيران خفية.

لقد مرت عشر سنوات منذ اعتلاء الإمبراطور فرناندو الرابع العرش.

تتحدث السجلات الإمبراطورية بإيجاز غير معتاد عن تتويج الإمبراطور يان فيليكسريون دي فيرزا، وهذا نتيجة لعدم رضا الإمبراطور الشاب الذي يكره التعقيدات.

「في مايو من العام 612 في الإمبراطورية، وُلد وريث العرش للأب الإمبراطور الحالي والأم الدوقة ريكانيز.

في يونيو من نفس العام، ورث الدوقية والأراضي التابعة لها من والدته.

في مايو من العام 622، أصبح وريث العرش في سن العاشرة. تلقى حكم المناطق الجنوبية من الإمبراطورية من عمه الدوق فيلاس.

في ديسمبر من العام 627، قاد الجيش إلى الحرب في سن الخامسة عشرة.

في فبراير من العام 628، استعاد الأراضي الشمالية الغربية بعد قمع التمرد في الإمبراطورية، وأعلن نفسه حاكمًا لمنطقة تاسير ريكانيز.

في أغسطس من العام 628، احتل دوقية يوزران وأعلن أنها تابعة للإمبراطورية. أعدم الدوق وعائلته.

في يوليو من العام 629، تطوع للتسلل إلى أراضي العدو. أنقذه الفارس إيزك مغيرين، الذي أصبح يعرف بأسد شومارين الأحمر.

في ديسمبر من نفس العام، انتصر في معركة كارينون، وقتل الإمبراطور وولي العهد للعدو.

في يناير من العام 630، أعلن إنهاء الحرب نيابة عن الإمبراطور فيرزا الثالث المريض.」

كان عمر ولي العهد حينها لا يتجاوز السبعة عشر عامًا.

في سن كان أقرانه يلتحقون بالأكاديميات، كان قد عاش حياة مليئة بالصعاب رغم نبالة مقامه.

حتى بعد انتهاء الحرب، لم تكن الأمور سهلة، وقد تم تسليط الضوء على ذلك في العمود الصحفي لرئيس تحرير “ديلي بولي” الذي نشر قبل ثلاث سنوات تزامنًا مع احتفالات النصر.

… عندما عاد البطل الشاب إلى العاصمة زيكريت، كان الإمبراطور قد توفي بالفعل، وكانت الساحة السياسية المركزية قد أصبحت فاسدة ومضطربة بعد الحرب الطويلة. عندئذٍ، اشتكى جميع رعايا الإمبراطورية من القمع والاستغلال المتزايد من قبل النبلاء.

لم يتردد ولي العهد، الذي لم يكن يهتم بالدماء، في استخدام السيف داخليًا، مما أدى إلى القضاء على الفاسدين واستبدالهم بنبلاء جدد، ما أثار حماس رعايا الإمبراطورية.

كان هذا بفضل الاستخبارات الممتازة والترتيبات الدقيقة التي قام بها حراس دوقية ليكانويس ذات التاريخ العريق، وعلى الرغم من وفاة الإمبراطور قبل عودة ولي العهد، انتقلت جميع السلطات بسلاسة إلى الإمبراطور الجديد دون أي تسرب.

وهكذا، استقبلت الإمبراطورية العظيمة فيرزا أصغر حاكم في تاريخ القارة.

مر عشر سنوات على انتهاء الحرب.

استقر الوضع السياسي بسرعة.

تلقى ايان توصيات من أشخاص يُطلق عليهم العباقرة في مختلف المجالات داخل الإمبراطورية، وجعلهم حراسًا له مدى الحياة وأسند إليهم مناصب هامة.

منذ ولادته حتى الآن، عاش حياة مليئة بالضغوط.

أصبح ولي العهد في سن صغير، وتلقى تعليمات من خلفاء الحكم وتعلم الفنون القتالية، وأدار الأراضي التي ورثها، وخاض الحروب، كيف لا يكون مشغولًا؟

مرت عشر سنوات، وكان يأمل في أن يحصل على بعض الراحة.

ولكن بسبب أخطاء إدارية وأعمال حمقاء، وجد نفسه مع زوجة لا يعرفها حتى.

في الواقع، لم يتوقع ايان أن يرفض رئيس الكهنة طلبه بهذه السهولة.

بغض النظر عن مكانته ومقامه، ألا يجب أن يفهم رئيس الكهنة الظرف؟

“ها. هذا يغضبني حقًا. لا يمكنني حتى قتلهم جميعًا”.

كانت عيون الإمبراطور تلمع بنظرة قاتلة.

***

لم يجرؤ أحد على فتح باب المكتب الثالث للإمبراطور بسبب غضب الإمبراطور الذي يشبه الرياح الباردة.

أصبح واضحًا أن الصراع الطويل بين السلطة الإمبراطورية وسلطة الكنسية كان يتجلى الآن.

لم تعين الإمبراطورية ديانة رسمية بدافع الحرية الدينية، لكن الكنيسة كانت الديانة الفعلية وكانت عماد الروح المعنوية لرعايا الإمبراطورية.

كانت الكنيسة محترمة في معظم أنحاء القارة آشا.

وبما أن الكنيسة الرئيسية تقع في عاصمة الإمبراطورية، زيكريت، ولها سيطرة مطلقة على مراسم الزواج والدفن في المجتمع، فإن قوة الكنيسة المتزايدة لم تكن النتيجة التي ترغب فيها العائلة الإمبراطورية.

“أليست هذه الوقاحة زائدة عن حدها؟ كيف يمكنهم تجاهل طلب جلالته؟ من يظنون أنفسهم؟”

“صحيح، صحيح.”

“جلالتنا التي قطعت رؤوس أعداء الإمبراطورية!”

“هل هذا قتل؟”

“وقطعت رؤوس الحكام الفاسدين!”

“هل هذا قتل؟”

“وأبدت الخونة!”

“هل هذا إبادة جماعية؟”

“أم. على أي حال، بفضل ذلك أنقذتنا من الظلام!”

أرسل المسؤولون نظرات متعاطفة إلى ميرهي، الذي كان يصيح بأعلى صوته في الممر.

“هل حضرت مسابقة للخطابة، ميرهي باك؟”

“إذا واصلت الحديث عن قطع الرؤوس، فلن تحبك الكنيسة بالتأكيد.”

“أيها الكونت، مهما صرخت هنا، فلن يصل صوتك إلى جلالته.”

“لا تقلق كثيرًا. الكنيسة هي من خلق هذه المشكلة، هل تعتقد أنهم سيقتلون الكونت بسبب فشل المفاوضات؟”

“صحيح. إذا قتلوا الكونت، كيف ستكون هناك مفاوضات مستقبلًا؟”

شعر ميرهي بالارتياح قليلًا بعد كلمات التشجيع من زملائه.

“الموت يبدو قريبًا”.

تحدث يوتن بعد التفكير في الموقف.

“على الرغم من أن جلالته قد زار الكنيسة بنفسه وبكل احترام، إلا أنهم رفضوا طلبه دون أي مجال للنقاش”.

“بالفعل، كان الأمر غير متوقع. ظننت أن الأمور ستمر بسهولة”.

“إنه يبدو مفرطًا في التمسك بالمبدأ. هل يمكن لأي كاهن أن يتلاعب بهذه السهولة بسجل زواج الإمبراطور؟”

“هل هناك نية خفية وراء ذلك؟”

“هل تشك في بيت البارون؟”

تحدث الفارس ايان، الذي كان يراقب تمثالًا كبيرًا في الممر.

“بارون ميجرين ليس هو السبب. أعرف شخصيته النزيهة جيدًا. بغض النظر عن كل شيء، هو منقذ جلالته.”

“……”

عبس الكونت ديران وقال.

“إذًا يجب أن نستكشف نوايا الكنيسة. ومع ذلك، مهما كان الفارس إيان يشهد، فإنني لا أزال أشعر بعدم الارتياح بسبب ماضي البارون. أليس هو نائب رئيس فرسان الكنيسة؟”

“هذا كان قبل زمن…”

“يكفى.”

تدخل الوزير يوتن لحل النزاع.

“لنناقش ما تبقى في الجناح الملكي. ليس هنا حيث قد يكون هناك آذان تستمع.”

“……”

“لكن علينا أن نرى جلالته، أليس كذلك؟”

شحب وجه ميرهي وباقي الموظفين.

“لماذا تعذب نفسك؟”

“لأنه…”

وضع يوتن يده على باب المكتب الثالث وتحدث بخفوت.

“من الأفضل تلقي الضربات مبكرًا”.

طرق بخفه على الباب الكبير للمكتب.

“جلالتك، هل يمكننا الدخول…؟”

طاخ!

قبل أن يتمكن يوتن من اتخاذ نصف خطوة إلى الأمام، تم قطع الجدار بسيف.

وقف الإمبراطور متكئًا على مكتبه وهو يبتسم.

“تعالوا. لقد كنت أنتظر متى ستدخلون، وأنتم تتحدثون كقطط مبتلة في الممر.”

“……”

يبدو أن صاحب السلطة الشاب العظيم قد اختار اليوم خصيصًا.

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽