5
5
“يقال إنه مسافر دخل إلى ميتا في وقت متأخر من بعد ظهر الأمس.”
كان الشاب، الذي كان يتكئ بلا مبالاة على مكتب خشب الجوز المنقوش بنقوش قديمة، يراجع دفاتر الحسابات، بينما كان التقرير عن كليشا جاريًا.
“…مسافر؟ هل لديه رفقاء؟”
“لا. دخل فتى مغبر وحده واستأجر غرفة في نزل بشارع 12.”
“همم.”
“الاسم المدرج في السجل هو ساشا لين. يبدو أن عمره حوالي 18 عامًا، لكنه غير مؤكد. يستخدم عملات ذهبية من البنك المركزي للإمبراطورية، وقد طلب غرفة فردية ووجبات في النزل. أما الشيء المميز… فقد أمسك بيد الموظف بجدية قبل دخوله الغرفة وقال…”
“…؟”
رفع الشاب عينيه عن السجل ونظر إلى الخادم.
“قال ‘بدون خضروات، مع الكثير من اللحم’.”
“….”
شعر الخادم بالحرج قليلاً وحوّل نظره وسعل بضع مرات قبل أن يكمل تقريره.
“كحم… وأيضًا… يتحدث اللغة الاصليه للإمبراطورية لكن بلكنة جنوبية خفيفة، وقد تحدث إلى الموظفين بشكل طبيعي. طلب العناية بحصانه، فاقترح عليه الموظف مكان احصنه توما.”
“هذا كان تصرفاً جيداً.”
قال الشاب دون أن يرفع عينيه عن السجل.
“أعطه بعض المال.”
“تم تنفيذ ذلك بالفعل.”
أنهى توما ريويكن بسرعة مراجعة وتعديل السجل، ثم وضع القلم وقال.
“ذلك الفتى.”
“نعم؟”
“إنه نبيل.”
“ماذا؟”
“فتى نبيل يستخدم حصانًا مختلط السلالة كحصان ركوب، يسافر بدون مرافقة عبر الطرق الوعرة. لابد أنه فارس أو سياف… هل هو هارب؟ أم جاسوس للإمبراطور؟”
صب الشاب النبيذ بحركة أنيقة.
“أيًا كان، سيكون مفيدًا. رتب لقاءً معه بأكثر الطرق طبيعية.”
“نعم، سأفعل. لكن…”
“ماذا؟”
“سيدي. كيف عرفت أن الفتى سلك الطرق الوعرة؟ وأيضًا، جاسوس…؟”
أطلق الشاب ضحكة خفيفة وقال.
“لوك، يجب أن تطور بصيرتك. انظر هناك. هذا هو حصان مختلط السلالة الذي يركض كرياح السهول القارية. لا يمكن لأجور ثلاثين عامًا لعمال ميتا أن تشتريه. علاوة على ذلك، لا يستطيع الشخص العادي تربيته.”
استدار الشاب وجلس على حافة المكتب.
“إذا كان فتى يمتطي مثل هذا الحصان ، فهذا واضح.”
نقل الخادم لوك بصره إلى خارج النافذة، حيث رأى حصانًا أبيض يقف تحت لافتة “احصنه توما”، يمد عنقه الطويل ويراقب شيئًا بشغف.
وجه الشاب بصره إلى خريطة الإمبراطورية المعلقة على الحائط. كانت تلك الحركة تبدو كصورة، لكن في أسفل ساقيه الطويلتين المستقمتين، فوق الكاحل النحيل، كانت تظهر ندبة لم يستطع الزخرف البديع إخفاءها.
“ميتا هي في آخر مدينة بوابة قبل العاصمة. الوصول الي هنا على عجل ثم البقاء لفترة قصيرة… هل موعد وصوله محدد؟ …مثير للاهتمام.”
“….”
“كل الطرق الأساسية تم تطويرها بالفعل. إذا سلك الطرق الوعرة، فقد أتى من جنوب غرب جبال تيروبان أو منطقة هيث… أو عبر سهول شومارين.”
تأمل الشاب واضعًا يده على ذقنه.
“مع مراعاة سرعة الحصان المختلط السلالة، فإن السفر من شومارين سيستغرق أربعة أيام على الأقل. لماذا أتى بهذه السرعة؟ لوك، هل هناك أي اتصال من الفرع الرئيسي؟”
“لا شيء مهم. ما وصل بالأمس كان مجرد تقرير عادي عن الدخل والنفقات، والأخبار عن العاصمة كما تعرف…”
“ماذا عن السيد الكبير؟”
“رئيس النقابة لم يكن مهتماً بهذا الأمر من البداية. سيتبع ما تقرره، يا سيدي.”
“….”
تجمدت عيناي الشاب الأحمرتان ببرود.
“سأذهب إلى العاصمة. استعد.”
نظر الخادم لوك، الذي كان مفتونًا للحظة بالحصان الأبيض خارج النافذة، إلى الشاب وقال.
“ألن يكون ذلك خطيرًا؟ في مثل هذا الوقت المفاجئ…”
“لا يمكن تجنبه. يجب أن نتخذ الخطوة الأولى قبلهم.”
“حسنًا.”
“أثناء ذلك، اعرف المزيد عن ‘ساشا لين’. إنه اسم مستعار، بلا شك.”
“نعم، يا سيدي.”
انحنى الخادم لوك باحترام وغادر المكتب.
ركضت المساعدة ماريان التي كانت تنتظر في الممر خلفه.
“سيد لوك.”
“ماذا؟”
“أخوة الليل يحاولون الاقتراب من الفتى.”
عبس لوك بانزعاج.
“متى؟”
“هذا الصباح الباكر. لم يمض وقت طويل. ربما الآن…”
توقف لوك واستدار لينظر خلفه.
“سيدي مهتم بهذا الأمر. تأكدي من معالجته دون مشاكل.”
“مفهوم.”
عندما أشارت ماريان بإشارات يدها بضع مرات، اختفت ثلاثة أو أربعة ظلال كانت في الممر في وقت واحد.
* * *
في الفجر الباكر، كان ثلاثة شبان يركضون بسرعة في الشوارع خافته الإضاءة.
“هاه… هاه…”
“لا تتوقفوا. إذا توقفتم، سأطعنكم.”
كانت كليشيا تشجع الشابين اللذين كانا يركضان أمامها ب هتافها لهم.
“مهلاً. أنتما بطيئان. لم تركضا حتى ساعة واحدة وتعبتما بالفعل؟ ألا تعتقدان أن التنفس بصعوبة أفضل من التوقف عن التنفس تمامًا؟”
قبل بضع ساعات فقط.
عندما وضع “إخوة الليل”، جون وجونز، أيديهما على السيف الموجود بجانب طاولة كليشيا، اختبرا مهارة مذهلة قطعت السيف المغلف بالجلد.
هل تحرك السيف من تلقاء نفسه؟
في الواقع، لم يدرك الإخوة أن كليشبا قد ألقت بخنجر صغير.
كانوا مذهولين بما فيه الكفاية من رؤية شيء يلمع وظهور بقعة دماء على صدورهم.
حينها، جاء صوت مخيف من الخلف.
“كيف تجرؤ… أن تلمس سيفي؟”
حتى لو كانوا مجرد مشاغبين من الأزقة الخلفية، لم يكن لديهم أي فرصة أمام ابنة بطل الحرب، كليشيا ميغرين، أو كما تعرف، ساحرة شومارين “ساشا لين”.
“اللعنة، يقولون إن هذا المنوم يجعل الفيل يسقط في سبات عميق.”
“أيها الصيدلي، لقد خدعتنا، سنقتلك!”
“أخي، إلى متى علينا أن نركض؟”
“لا أعلم! اللعنة، إذا كان هذا السيف مهمًا جدًا، فلماذا لم يعتنِ به جيدًا!”
أثناء هروبهم، كانوا يتبادلون الإشارات بشكل روتيني، وشعروا بوخز خفيف في ظهورهم، ثم شعروا بدفء سائل يتدفق.
رائحة معدنية مريرة… هل هذا دم؟
“يبدو أن لديكما وقت فراغ؟ يمكنكما الركض لساعتين إضافيتين.”
بابتسامة ملتوية، طعنت كليشيا الإخوة في ظهورهم وسحبت السيف بسرعة.
“ما هي هويتكما الحقيقية؟”
جون وجونز، اللذين كانا مشهورين بأعمالهما السيئة في مدينة موتا، أدركا أنهما قد واجها خصمًا حقيقيًا بعد وقت طويل.
‘لماذا تسأل عن هويتنا؟ نحن مجرد لصوص.’
تبادل الإخوة نظرات سريعة.
‘هل رأيت؟ إنها مجنونة.’
‘إذا لم ننتبه… كانت ستقتلنا بالفعل.’
قرر جون أنه يجب عليه التحرك بسرعة وبدأ يركض بسرعة وهو يصرخ بصوت عالٍ.
“هل هناك أحد؟ أنقذونا!”
جونز استمر في الركض ويصرخ، ناظرًا خلفه.
“شخص مجنون يتبعنا! أرجوكم، استدعوا الحراس، أمي!”
بينما كانت تركض معهما، شعرت كليشيا بالسعادة تجاه صرخات الإخوة وزادت من سرعتها قليلًا.
“كيف علمتما؟”
“علمنا بماذا؟”
“أنني أصاب بالجنون أحيانًا. أنا الآن على وشك أن اصاب بالجنون.”
“ماذا؟”
كانت “ساحرة شومارين” ذات الشعر الأحمر تبتسم ابتسامة عريضة وهي تتحدث.
“يبدو أنكما مهتمان بي ؟”
* * *
قبل ثلاثة أشهر.
في المكتب الثالث داخل القصر الداخلي للإمبراطورية العظمى فيرزا.
عادة، كان الإمبراطور يفضل معالجة الأمور في المكتب الثالث داخل القصر الداخلي، ما لم تكن تتعلق بالشؤون العسكرية أو الدبلوماسية.
لم يكن القصر الداخلي قد لمسته يد امرأة بعد، لذا لم يكن به الدفء الذي تملكه القصور المزخرفة.
كانت جدران القصر الداخلي مغطاة بأنواع مختلفة من الأحجار الكريمة التي لا تقدر بثمن، مثل الذهب الخالص، والسافاير الأزرق*، والأماس الوردي، مما يجعلها تتوهج بنور خافت حتى دون إضاءة.
*بحط لكم صورته نهاية الفصل
حتى اللوحات والنباتات في القصر الداخلي كانت ذات قيمة تاريخية وطنية، مما جعل القصر الداخلي للإمبراطور مكانًا يعرض قوته وجبروته.
كل من زار القصر الداخلي النادر، شعر بمدى قوة الإمبراطورية، حيث كانت القوة تغطي السماء والثروة تملأ البحر.
لكن في ذلك الوقت، كانت هناك فوضى غير متوقعة تحدث في القصر الداخلي للإمبراطور.
“هل تزوجت؟”
الشاب ذو الشعر الذهبي الفاخر، والذي يشبه حقول القمح في الخريف، سأل بهدوء بينما كان يمرر يده عبر شعره.
“متى حدث ذلك؟”
الشاب الذي كان يقف بجانبه أجاب بصوت منخفض بعد انحناء طفيف.
“قبل ثلاث سنوات.”
“ثلاث سنوات؟ فلماذا لم أكن أعلم بذلك؟”
توجهت نظرة الإمبراطور إلى الأسفل.
“لأن…”
كانت المستشارين السبعة، جميعهم منحنيين على الأرض، لا يجرؤون على رفع رؤوسهم.
“بصراحة، لا ندري.”
كانت نظرة الإمبراطور الباردة تملأ المكان بصقيع.
“ما خطبكم؟”
“لقد فقدتم عقولكم.”
“جلالتك…”
ثم انفجر غضب الإمبراطور.
“هل جننتم جميعًا؟ كيف لم تعلموني بزواجي لثلاث سنوات؟ حتى أنا لم أكن أعلم!”
“جلالتك… حتى نحن لم نعلم.”
“بسبب خطأ في الأوراق في المعبد…”
بضربة قوية على المكتب، صرخ الإمبراطور الشاب.
“إذن، احذفوه! اذهبوا وألغوا الزواج وأزيلوه من السجلات!”
تحدث الكونت يوتون، وزير الشؤون السياسية والأمين العام للإمبراطور، بتحفظ.
“هذا… غير ممكن.”
“…ماذا؟”
ساد الصمت البارد في مكتب الإمبراطور.
᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽
حجر الزفير الأزرق (بالإنجليزية: Sapphire) ، يُعرف أيضًا بحجر الياقوت ، من الأحجار الكريمة الشائع استخدامها منذ العصور القديمة، واللون الأزرق بدرجاته هو أشهر ألوان هذا الحجر، ويعود سبب وجوده بهذا اللون إلى مكوّناته من الحديد والتيتانيوم، كما يمكن أن تتسبب الحرارة العالية في تغيير لونه في ظل ظروف محددة.
᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽
التعليقات