10
10
أشرقت شمس الصباح ودُفع ظل القمر في الفجر خارج المدينة.
نسمة هواء باردة لامست الأذن، وأصوات الطيور الصغيرة هنا وهناك، وخرير الماء الهادئ الذي يجري عبر المدينة التجارية ميوتا، كل هذه الأشياء أيقظت صباح ميوتا.
في وسط ميوتا، حيث يمكن الاستمتاع بالحيوية الديناميكية للفجر، كان هناك ثلاثة شباب عادوا إلى هذا المكان، لا، كان هناك شابان وفتاة واحدة.
قرروا أن يتبادلوا الإخلاص بصدق بين بعضهم البعض.
في الواقع، كان الأمر مجرد صدق من طرف واحد من “إخوة الليل” جون وجونز.
قررت كليشا أن تستمع لصدقهم أولاً. فإذا لم يعجبها “الإخلاص”، فبإمكانها ببساطة طعنهم.
جلست كليشيا على حاجز بجوار النافورة و شابكت زراعيها.
“حسنًا. لنتحدث يا إخوة. ما هو سركم؟ ماذا كنتم تفعلون في الغرفة قبل قليل؟”
“كنا، كنا فقط، قد دخلنا الغرفة الخطأ…”
“……”
“بالأمس كنا نقيم في تلك الغرفة. وتركنا بعض الأشياء وراءنا…”
“……”
أخرجت كليشيا خنجراً من بين طيات ملابسها وبدأت تديره بين إصبعيها البنصر والوسطى. كانت حركاتها سريعة ومتقنة لدرجة أنه كان يشبه مشهداً مذهلاً.
لو لم تكن ابتسامتها ساخرة، لكانوا قد صفقوا لها من الدهشة.
لكن…
عندما وجهت كليشا طرف الخنجر الحاد نحو جبين جون، شعر الأخوان بأن ظهرهما قد أصبح رطباً مرة أخرى.
هل هو دم؟ أم عرق؟ أم دموع؟
“أعني… حسناً… الأمر هو…”
بدأ جون يتلعثم وهو يتحدث.
كليشا قامت بخدش حاجز النافورة بخنجرها ووقفت من مكانها.
“يا إخوة، الإخلاص له وزنه. أنا لا أغفر لمن يهينون إخلاصي.”
بمجرد أن سمع جون وجونز تحذير “الصبي” الذي يستخدم تعابير لا تتناسب مع عمره، تبادلا نظرة سريعة.
“أخي، هل سمعت ما قاله؟ يتحدث وكأنه في السنة الثامنة من الأكاديمية.”
“أجل، لا يبدو طبيعياً. لنتظاهر بالاستماع ثم نهرب في أول فرصة.”
أومأ جونز برأسه وأرسل إشارة أخرى بيديه.
“ولكن، أخي، لماذا يستمر في مناداتنا بالأخوة؟”
بمجرد أن التقت عيون جون بعيني كليشيا الصفراوتين، أسرع جون بخفض رأسه.
“لا أعلم. لا تعطي أهمية كبيرة لما يقوله المجانين.”
أومأ الأخوان برؤوسهما بتصميم، ثم هتفا معاً بصوت واحد.
“نحن لصوص!”
“؟”
“نعم. نحن لصوص متخصصون في اقتحام غرف الضيوف ليلاً وسرقة متعلقاتهم.”
“هكذا إذاً.”
نظرت كليشيا إليهما بنظرة فضولية.
“يبدو أن هذه المدينة مليئة بالمتخصصين. كل شيء هنا له متخصصه. ربما لأننا في العاصمة.”
أكمل جون قائلاً:
“عندما كنا صغاراً، كنا معروفين كلصوص محترفين يعملان كفريق. كان أحدنا يشغل الضحية بينما يسرق الآخر محفظته. ولكن بعد انتهاء الحرب، تحسن الأمن في المدينة. فصار من الصعب علينا مواصلة العمل. لم نتعلم سوى السرقة، فكيف لنا أن نعيش…؟”
تردد جونز للحظة ثم تحدث بنبرة محاولاً أن يلفت نظر كليشيا.
“كنا فقراء منذ صغرنا، ولم نتعلم بشكل صحيح. في المنزل كان هناك شيخ يعاني من الخرف، لا يسمع ولا يتحدث ولا يتعرف على الناس. يحتاج إلى طعام ودواء، ولا نعرف سوى السرقة لنعيش…”
“……”
“لهذا! اضطررنا لتغيير مهنتنا. بمعنى ما، استعنا بقوة الطب الحديث…”
بدأت كليشيا تشعر بالحيرة عند سماع هذا المصطلح الجديد.
“الطب الحديث؟”
“نعم.”
“كيف تعرفون شيئاً عن الطب الحديث؟”
لم يكن هناك سوى شخص واحد في القارة يستخدم هذا المصطلح. نظرت كليشيا إلى الأخوين بنظرة أكثر حدة.
“……”
“الأمر هو…”
أخرج جون من جيبه كيساً صغيراً مطوياً بشكل مثلث.
“إنها… مادة منومة.”
قال جونز بنبرة مرتبكة وهو ينظر إلى كليشيا.
“لقد وضعناها سراً في طعامك أيضاً، ولكنك ما زلت متيقظة.”
أخذت كليشيا الكيس واقتربت به من أنفها.
“إنها مسحوق فطر هورن.”
استدارت كليشيا ونظرت إلى الأخوين.
“لا تستخدموا هذا.”
“نعم؟”
“فطر هورن يمكن استخدامه مرة أو مرتين عندما تعجز عن النوم، ولكن…”
ضحكت كليشيا وقالت:
“إذا امتصها الجلد بشكل مستمر، قد تكون قاتلة. ستفقد كل شعرك.”
وجهت كليشيا الخنجر الذي كانت تحمله إلى رأس الأخوين وجسدهم السفلي… وتحدثت.
“أعني تلك المناطق.”
“!”
بمجرد أن شاركوا الإخلاص بصدق، شعرت كليشيا بالرضا إلى حد ما.
من وجوه الأخوين، بدا أنهما استخدما هذا الفطر أكثر من مرة.
كان أحدهم يمسك بقايا شعره القليلة، والآخر يستدير ليتفقد شيئاً ما وهو يئن.
في الحقيقة… إلا إذا غمست يديك في ماء يحتوي على مائة فطر من فطر هورن، لن يكون الوضع بهذا السوء.
على أي حال، قامت كليشيا بانتقام صغير نيابة عن الضحايا المجهولين، واعتبرت الأمر منتهياً.
“ما هو نوعك؟”
“؟”
“؟”
ما هذا الهراء؟ هذا أشبه بصوت والد هو السيد لي وهو يبحث عن إناء الخمر.
“أخي؟”
“ذلك… يبدو أنك لم تستمع إلى أي شيء قلناه لك، أليس كذلك؟ لا أقصد أن أتذمر، ولكن… أعتقد أنك تأخذ الأمور بخفة شديدة…”
انحنت رأس كليشيا قليلاً، وبدأت في تدوير الخنجر الذي كانت تحمله بيد واحدة بيدين، وقالت بابتسامة ملتوية:
“لكن، منذ قليل كان هناك أشخاص يتبعوننا من الخلف، أليس كذلك؟ أنتم تبدون مشبوهين للغاية لتكونوا مجرد لصوص صغار.”
ارتسمت على شفتي كليشيا الحمراء ابتسامة لطيفة.
“بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن لديكم مهارات أفضل مما كنت أتوقع.”
كلما زادت ابتسامة كليشيا على وجهها الوسيم، زادت برودة الدم في عروق الأخوين.
“أخي! نقسم أننا لا نعلم شيئًا! نحن نعمل دائمًا بمفردنا…”
طق طق.
تطايرت خصلة من شعر جون في الهواء.
“آه! شعري القليل المتبقي!”
“حسنًا، دعونا نكون صادقين. من هم هؤلاء الأشخاص الذين يختبئون بجوار المتجر الذي يحمل اسم TM25، والذين يسلمون الحليب، وأولئك الذين يقفون بجوار كشك الصحف ويحدقون في نفس الصفحة منذ عشرين دقيقة؟”
قالت كليشا بجديّة.
“من هم هؤلاء؟”
كان فريق المطاردة الذي أرسلته شركة توما هولدنجز في حالة من الارتباك. بعد مطاردة ليلية مفاجئة في وسط المدينة استمرت قرابة ساعة، يبدو أن خطتهم تم كشفها.
هل أدركوا وجودنا وواصلوا الركض للتأكد مما إذا كانوا متبوعين؟
من خلال الاستماع إلى حديثهم، يبدو أن هذا الصبي الأحمر الشعر لديه قدرات ملاحظة غير عادية، حيث كان قادرًا على تحديد مواقع أعضاء الفريق على الرغم من الحفاظ على مسافة.
“قائد الفريق!”
“… انسحبوا. سنعتبر أن العملية فشلت اليوم.”
عندما بدأت الشمس بالارتفاع قليلاً وتحول الفجر إلى صباح، بدأت المدينة في الازدحام بالحركة. مع تدفق الناس إلى الساحة المركزية للذهاب إلى العمل أو الدراسة، اختفت بعض الظلال في هذا الزحام.
“همم. لقد ذهبوا؟”
كليشا، التي كانت تراقب الأخوين الذين لا يزالون في حيرة من أمرهم، قالت بهدوء:
“يمكنكم الذهاب الآن.”
“؟”
“لقد قمتما بأعمال سيئة، لكن يبدو أنكما لم تقتلا أحدًا، لذا سأترككما.”
“شكرًا جزيلاً! سنرد لك هذا الجميل يومًا ما!”
أخذ جون وجونز نفسًا عميقًا وغادروا بسرعة.
“أوه.”
توقفوا.
“خذوا هذا.”
ألقت كليشا حقيبة صغيرة مليئة بالذهب.
“ماذا؟ لماذا تعطينا هذا…؟”
أدارت كليشا ظهرها ووضعت الخنجر في حزامها وقالت:
“لأجل علاج والدتكما.”
“!”
“حتى لو كانت مريضة ولا تتذكر، فإن وجود أم هو شيء جيد. لا تتكاسلوا في رعايتها.”
تركت كليشيا الأخوين المذهولين وراءها وسارت مبتعدة.
قال جون بعد فترة من الصمت:
“والدة؟ عن أي والدة يتحدث؟ نحن أيتام.”
قال جونز، وهو يفرك جسمه المليء بالخدوش والدماء:
“ربما لأننا ذكرنا شيئًا عن عجوز مصاب بالخرف؟ هل صدقنا ذلك الشيطان؟ لماذا يصدق ذلك؟”
نظر الأخوان إلى بعضهما البعض وفتحا فمهما.
“يبدو أننا موهوبين في النصب.”
هل يجب أن نتحول إلى نصابين بدوام كامل؟
* * *
“فشلوا؟”
قال شاب وسيم يرتدي بدلة فاخرة مطرزة بالذهب بينما كان يربط أزرار الأكمام.
“كيف يمكن أن يفشلوا؟”
كان لوك، مدير العمليات في توما هولدنجز وخادم الشاب الشخصي، ينظر إلى الأسفل بخجل.
“قلت لهم أن يراقبوا فقط.”
ازدادت حدة عيون الشاب الحمراء قليلاً.
“أرسلنا فريق تدريب… أعتذر.”
بينما كان الشاب يربط ربطة عنقه أمام المرآة، قال بهدوء:
“كيف تلاحق فريقًا قد يكون جاسوسًا للإمبراطور؟ هؤلاء محترفون في تجنب هذه الأمور، أليس كذلك؟”
ضحك الشاب بصوت خافت.
“وأيضًا، مطاردة لمدة ساعة كاملة؟ هل فقدوا عقولهم جميعًا؟”
“…”
نظر الشاب ذو الشعر الأسود من النافذة وقال:
“متى قالوا إنهم سيحضرون الحصان؟”
“اليوم عند الظهيرة.”
“تأكد من أن كل شيء جاهز هذه المرة. سأقابلهم بنفسي.”
“فهمت.”
بعد أن غادر الشاب الوسيم ذو الشعر الأسود والعينين الحمراء، تنهد لوك بعمق.
كانت الغرفة مليئة بتهديد خفي من الشاب، لدرجة أن حتى لوك، الذي كان متمرسًا في فنون القتال، شعر بالضغط.
نظر لوك من النافذة ليرى حصانًا يقف تحت لافتة “توما هورس”، ينظر بترقب نحو الجانب الآخر من الشارع.
هذا الحصان الشهير الذي لا يمكن الاقتراب منه بسهولة من قبل أي شخص عادي، كان واحدًا من أفضل الخيول المعروفة، وهو هجين من السلالات النادرة.
الحصان الأبيض النقي، الذي بدا وكأنه لم ينم طوال الليل مثل صاحبه، كان يراقب بعزم متجر “توما’s بييف آند بيكون”، وهو متجر مختص باللحوم المجففة.
᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽
التعليقات