كان سيلفستر واقفًا. كنتُ متأكدة من أنني الوحيدة التي ستذهب إلى الدوق الأكبر اليوم ، فلماذا؟ أملتُ رأسي في عجب. كان سيلفستر يحدّق بي من رأسي حتى أخمص قدمي.

“هل ترتدين الملابس التي اخترتُها لكي تبدين بمظهرٍ جيد؟”

‘هاه؟’

لقد اشتريتُ الكثير لدرجة أنني لستُ متأكدة من أيّهما اختاره هو. كنتُ صامتةً وضحكتُ عبثًا.

“إذا كنتَ هنا لتقول ذلك ، فلماذا لا تذهب؟ أنا مشغولة.”

حاولتُ تجاوز سيلفستر بعد أن تحدّثتُ بوضوح. لكنه أمسك بكتفي.

” سأرافقكِ.”

“ماذا؟”

“رفضتُ دعوة الدوق الأكبر في ذلك اليوم وقيل لي أن أحضر اليوم. أنا كسول ، لكن عليّ أن أذهب “.

كان مستهجنًا كما لو كان منزعجًا حقًا. لا ، أنا منزعجةٌ من فكرة الذهاب معكَ أيضًا. لماذا أنتَ الوحيد المستاء منه؟ يا إلهي.

“لهذا السبب ارتديتيه حتى أتمكّن من رؤيته.”

“هاه؟”

ضحك سيلفستر عبثا.

“نعم. سيحبّها الناس حقًا إذا ذهب كلانا إلى الدوق الأكبر معًا “.

قطع سيلفستر سترته وقال. 

“دعينا نذهب.” 

ثم مدّ يده إليّ ، وبطبيعة الحال عقدتُ ذراعيّ معه وخرجتُ ببطءٍ من الردهة.

***

“الطفل من الأمس.”

قال سيلفستر حالما صعد على العربة.

“ريفرت؟”

“نعم.”

“ماذا حلّ به؟”

سألتُ مع القليل من العصبية. كنتُ أتساءل ماذا قال سيلفستر بعد ذلك.

“ذلك الطفل”

نقر سيلفستر على لسانه ، ممّا أدّى إلى طمس نهاية كلماته قليلاً.

“إنه ذكي.”

“ماذا قلت!”

رفعتُ ذقني بتعبيرٍ منتصرٍ من البهجة. 

“كلّ شيءٍ على ما يرام ، أليس كذلك؟ لذا؟ هل ستقوم بتعليم الطفل؟ “

بدا سيلفستر غير سعيدٍ بشيءٍ ما ولكن سرعان ما أجاب بإيماءة.

“لقد عيّنتُه كمساعد نيل. طلبتُ منهم العثور على موقعٍ لبناء مدرسةٍ ودارٍ للأيتام معًا “.

“أوه! جيد. ريفرت يعرف الأزقة الخلفية لذا يمكنه أن يوصي بمكانٍ مناسب “.

“نعم ، ما أريد أن أقوله.”

ضاقت عيون سيلفستر.

“كيف بحق الجحيم عرفتِ؟”

“عن ماذا؟”

“ثيو أو ما شابه ، وريفرت.”

نظر إليّ بعيونٍ مشبوهة.

“أنا مندهشٌ من أن كلّ الأطفال الذين أحضرتِهم لنفسكِ رائعون. لذلك لا يسعني إلّا أن أشك في ذلك “.

‘يشك في ذلك؟’

دحرجتُ عيني. لأنني فعلتُ الكثير من الأشياء التي كان من الممكن أن تطعن سيلفستر. من الناحية التمثيلية ، كانت نقابة المعلومات مرتبطةً سرًّا بولي العهد -.  سيلفستر لا يعرف ، أليس كذلك؟

شعرتُ بالتوتر وهززتُ كتفي.

“أنتِ.”

‘هاه؟’

“هل تستخدمين نقابة المعلومات سرًّا؟”

‘وااه. أصبتُ بالقشعريرة.’

كيف يمكنكَ تخمين أنكَ تمسكُ بالفأر أثناء السير للخلف؟ أصبتُ بالقشعريرة وجرفتُ ذراعي.

“هل حصلتُ عليه بشكلٍ صحيح؟”

ما زال سيلفستر ينظر إليّ بعينين مريبتين وقال ، هززتُ رأسي على عجل.

“إنه ليس كذلك.”

سأكون حمقاء لأعترف بذلك هنا ما لم يكن لديه دليلٌ مادي. كان من الأفضل أن أتصرّف وكأنني لا أعرف.

“كنتُ محظوظةً فقط. شاهدتُ مهارة المبارزة لثيو وأنا أمرّ في عربة ، وحدث أن قابلتُ ريفرت أمام المتجر “.

“هذا صحيح.”

“حتى لو كان لدي مُخبِر ، هل ستحدث مثل هذه المصادفة؟ لا أعتقد ذلك.”

هذا صحيح. لقد كانت مصادفةً العثور على ثيو ، وكانت مواجهة ريفرت مصادفة. حتى لو حفر سيلفستر في الخفاء ، فلا يوجد شيءٌ يمكنه اكتشافه. بعد أن أنهيتُ حكمي حتى الآن ، نظرتُ إلى سيلفستر بنظرةٍ من الإحباط.

“كيف تشك في زوجتكَ الوحيدة؟ هذا كثيرٌ جدًا.”

“….”

أبقى سيلفستر فمه مغلقًا. يبدو محرجًا بعض الشيء أيضًا.

“أنا لا أشك فيكِ.” 

أضاف كلماته. 

“كنتُ أسأل فقط. إذا سبق لكِ أن استخدمتِ مُخبِرًا بدون علمي – “

ماذا لو فعلت؟

“كنتُ سأثني عليكِ. أنا أدير أفضل نقابة معلوماتٍ في الإمبراطورية ، ثم أتساءل عمّا إذا كنتِ تفعلين شيئًا وراء ظهري “.

لقد قلّلتُ من تقدير سيلفستر كثيرًا. اعتاد أن يكون مثل هذا. حسنًا ، مدحني لسرقة المال. ماذا أريد أيضًا؟

ضحك عبثا في حيرة.

“ولكن هناك شيءٌ تحتاجين إلى التأكّد منه.”

في هذا الوقت ، تغيّرت عيون سيلفستر بشكلٍ حاد.  نظر إليّ بنظرةٍ شرسةٍ بعض الشيء.

“مهما فعلتِ ”

مد يده إليّ. 

“لا أعتقد أنه لن يخطر ببالي.” 

ومشّطت شعري. مسافةٌ يمكن قطعها في أيّ وقت.  كنتُ متوتّرة ، لذلك ابتلعتُ قليلا. 

“لا تحاولي أن تخدعيني.”

سقط شعري من يده. خفتُ من الجو البارد المفاجئ.  خفق قلبي. هاه ، هاه ، أخذتُ نفسًا عميقًا. إنه يخرج من هذا القبيل. نظرتُ إليه شزرًا.

“ألم تقل إن عليّ إغواء ولي العهد بكل الوسائل؟”

“هل قلتُ ذلك؟”

“قلتَ شيئًا مشابهًا.”

“إذن ستخونينني؟”

ضحكتُ قائلةً.  “لن أتسبّب بقتلك.”

“هاهاها.”

انفجر سيلفستر ضاحكًا. كانت هذه هي المرّة الأولى التي يضحك فيها بشدّة.  لذلك لا يسعني إلّا أن أشعر بالحرج.

أعني ، لماذا تضحك هكذا بينما لم أقم حتى بمزحة -؟  أنا مُحرَجة. أومأ سيلفستر ، الذي ظلّ يضحك لوقتٍ طويل ، ومدّ يده نحوي مرّةً أخرى.

“جرّبيه بكلّ الوسائل.”

وأمسك بيدي. استطعتُ أن أشعر بحرارته الباردة.

“بشرط ألّا تتسبّبي بقتلي.”

وبينما كان يتحدّث ، استمرّ في الضحك ، مما جعلني أشعر بالإهانة قليلاً. هل ستموت حقًا على يدي في الأصل؟ هل أنا حقا شخصٌ عظيم؟

بما أنني لم أستطع التحدّث ، أبقيتُ فمي مغلقًا.

***

وصلنا إلى مكان الدوق الأكبر. نزعتُ شالتي ونزلتُ من العربة. أنا سعيدةٌ لأنني لم أرتدي فستانًا سميكًا. يقع قصر الدوق الأكبر خارج الحدود الغربية ، وهو أكثر دفئًا من الشمال ، حيث يقع قصر دوق رايزن.

سمعتُ أن هناك محيطًا أيضًا -.  هل يمكنني أن أراه؟

ربما لا أستطيع رؤيته لأنني لا أستطيع الخروج من القصر. لسوء الحظ ، كان عليّ أن أعود بفرصةٍ أخرى.

نعم ، في المرة القادمة. سأبحث عن فرصةٍ أخرى لزيارة الدوق الأكبر. لأنني قريبةٌ من الدوق الأكبر.

“إيرين ، هل اهتممتِ بذلك؟”

لذلك سألتُ إيرين مرّةً أخرى. أومأت إيرين ، التي كانت تتبعني ، برأسها.

“نعم! لا تقلقي!”

“هذا جيد.”

عندما رأيتُ الصندوق بين ذراعي إيرين ، أدرتُ رأسي مرّةً أخرى بارتياح. وقف سيلفستر بجانبي ، وأدار رأسه قليلاً ونظر إلى إيرين.

“ما هذا؟”

كنتُ أعلم أنكَ ستسأل.

لذلك أجبتُ بشكلٍ عرضي.

“سأعطيها لسمو الدوق الأكبر. إنه ثمين “.

قام سيلفستر بتضييق حاجبيه قليلاً.

“إذا كنتُ أنا ، فلن آخذ ما أعطيتِني.”

“لماذا؟”

“ألم تخدعيهم بالقول إنهم كانوا كعكاتٍ حلوة وتطعميهم الملح بدلاً من ذلك؟ هل نسيتِ بالفعل مقدار الألم الذي يشعر به الإنسان بالملح المالح؟ “

“….”

‘ أوفيليا ، أنتِ -.’

مجرّد إخبار الدوقة الكبرى بأنها تبدو مثل حبّة أرزٍّ حتى الفئران لا تأكلها لم يكن كافياً ، هل لعبتِ حتى مزحةً مع الدوق الأكبر؟

يا لها من شخصٍ سيء -.  لكن هذا ما أنا عليه الآن.  بمجرّد أن أرى الدوق الأكبر ، قرّرتُ أن أعتذر.

“كنتُ المخادِعة. سأعتذر اليوم “.

“المخادِعة؟”

ابتسم سيلفستر بتكلّف.

“كادوا أن يعدموكِ ، لكنني لا أعتقد أنكِ تتذكّرين الفوضى”.

“-ماذا؟”

رمشتُ عيناي. هل حدث ذلك؟ إذن أنتَ ذاهبٌ إلى منزلٍ كاد أن يقتلني بدعوةٍ سرقتَها. لا يوجد جوابٌ حقًا ، يا أنا. أظلمتُ وجرفتُ وجهي بيدي.

“لو لم أوقفكِ ، ستكونين ميتةً الآن. أنتِ بحاجةٍ إلى معرفة عملي الشاق “.

“هل كان يجب أن تأخذ الدعوة مثل هذا ؟”

“بالطبع.”

“نعم ، نعم ، شكرًا لك. أنا ممتنّةٌ للغاية لأنني لا أعرف ماذا أفعل “.

“هذا كلّ ما تحتاجين لمعرفته.”

من قبل ، لم يلاحظ سيلفستر أبدًا أنني أسخر منه. كيف ستعيش في هذا العالم القاسي مثل هذا؟ أردتُ أن أقول ذلك ، لكن يبدو أن شخصًا شبيهًا بسيلفستر سيكون على ما يرام دون أيّ إشعار.

تدمير مجتمع السلطة -.

غمغمتُ ونظرتُ إليه.

“لكن الدوق الأكبر سيحصل على هذا الصندوق. إنه ثمينٌ حقًا “.

غمزتُ ومضيتُ قليلاً إلى الأمام. كان بإمكاني سماع سيلفستر يتمتم “مجنونة” من الخلف.

‘ مَن هو الشخص المجنون الذي يقول أنني مجنونة؟’

‘ همم.’

شخرت ومضيتُ للأمام وأعطيتُ دعوةً للحارس. نظر الحارس ، الذي نظر إلى الدعوة ، إلى وجهي بنفسٍ في فمه. لماذا؟ ماذا؟ ماذا تريدني أن أفعل؟

“الدعوة موجّهة إلى الكونتيسة كارديل.”

كنتُ أعلم أنه سيخرج مثل هذا. لذلك نظرتُ إلى الحارس بنظرةٍ شرسةٍ على وجهي.

“لذا؟”

“هذا ، لا أعتقد أن سيدتي هي الكونتيسة كارديل -“

“قالت الكونتيسة إنها ليست على ما يرام ، لذا جئتُ بدلاً منها. ألا أستطيع؟ “

“لا! أنتِ تستطيعين!”

صافح الحارس يديه من الخوف. بدا الأمر وكأنه كان خائفًا جدًا. أوه ، وجهي هو الأفضل.

“أنتَ تعرف من أنا ، أليس كذلك؟”

“نعم! ألستِ الدوقة أوفيليا رايزن! “

“ثم قُل لهم.”

رفعتُ ذراعي وعانقتُ ذراع سيلفستر ، الذي تبعه.

“نحن هنا.”

هيك!

نظر الحارس إلى سيلفستر ودحرج كتفيه ، خائفًا مرّةً أخرى. لم يفعل سيلفستر أيّ شيء. دفع الحارس الواعي الباب وصرخ بصوتٍ عالٍ.

“الدوق والدوقة رايزن يدخلان!”

بدأ الباب الثقيل ينفتح ببطء.

انسكب الضوء الساطع.

ولفت انتباهي عيون الناس اللاذعة.

********************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1