جلست فلور على مقعدها بجانب النافذة، مائلةً بفعل ضوء الشمس، في مقهىً على ضفة النهر.

 

بينما كان شعرها الذهبي يرفرف بخفّةٍ في الريح، وضعته خلف أذنها دون وعي، وأغمضت عينيها ببطء.

 

ثم نظرت إلى الجانب الآخر من النهر مرّةً أخرى.

 

تدفّقت مياه النهر الهادئة، فضية اللون في ضوء الظهيرة، وهبّ نسيمٌ صيفيٌّ منعشٌ من النافذة.

 

إنه يومٌ جميل.

 

تمتمت.

 

كانت فلور في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية، في منطقة كالدورا. بعيدًا عن العاصمة، كانت وجهةً شهيرةً لقضاء العطلات، بفضل مناظرها الطبيعية الخلابة وأجوائها الهادئة.

 

ربما تكون قد حصلت على الطلاق، وسوّت أمورها المالية، وأرادت استنشاق بعض الهواء النقي.

 

‘….. لا.’

 

في الحقيقة، كان الأمر أشبه بالهرب.

 

لتجنّب نظرات نبلاء العاصمة.

 

كما لو أنهم لم يتبعوا فلور ويشيدوا بها قط، تجاهلها النبلاء تمامًا بعد انفصالها عن كاليان.

 

ولم يكتفوا بتجاهلها.

 

حدّقوا بها، وهمسوا فيما بينهم، وتعمّدوا إقصائها، ونبذوها كما لو كانوا يتباهون بفعل ذلك.

 

لذلك هربت.

 

مِن الذين عذّبوها، ومِن أخطائها.

 

تنهّدت فلور بهدوءٍ وشربت آخر ما تبقى من شايها دفعةً واحدة. كانت الشمس قد غربت، لذا من الأفضل العودة إلى النزل. فكّرت في هذا، وكانت على وشك النهوض.

 

“آخ!”

 

صرخت فلور صرخةً قصيرة. قام أحدهم بسحب شعرها فجأة. 

 

ما هذا بحق الجحيم…؟ وبينما كانت فلور مرعوبة، دوى صوتٌ مألوف.

 

“يا إلهي! أنا آسفة! آينيل! ماذا تفعل؟”

 

ما إن أدارت رأسها، حتى رأت وجه طفل. لمعت عيناه وهو يحدّق في شعرها.

 

لكن الأمر كان غريبًا.

 

كانت هذه أوّل مرّةٍ تراه فيها بالتأكيد، لكنه بدا مألوفًا بشكلٍ غريب. كيف تصف ذلك؟ كان وجهه مزيجًا من وجهين تعرفهما … رفعت فلور رأسها غريزيًا.

 

“دوقة؟”

 

“فلور؟”

 

وللمفاجأة، كانت أوفيليا هناك.

 

“لماذا الدوقة هنا…”

 

“هذا ما كان يجب أن أقوله.”

 

رمشت فلور وأوفيليا.

 

“أنا هنا لقضاء إجازة.”

 

“وأنا أيضًا. زوجي مسافرٌ لفترة.”

 

حسنًا، كالدورا منتجعٌ شهير، لذا لم يكن من المستحيل تمامًا مقابلة شخصٍ تعرفه.

 

المشكلة الوحيدة هي أنها أوفيليا رايزن، عدوّتها اللدودة …… على أيّ حال.

 

“…..”

 

ساد صمتٌ محرجٌ للحظة.

 

كان الجوّ ثقيلاً للغاية، باستثناء الطفل الذي كان لا يزال يبتسم لشعر فلور الأشقر اللامع.

 

“احممم!”

 

سعلت أوفيليا سعالاً خفيفاً.

 

“على أيّ حال، لقد أخطأ طفلي بفعلته. أنا آسفة.”

 

“آه … لا بأس “

 

أخيراً، استعادت فلور تركيزها، أومأت برأسها ونهضت.

 

“سـ سأذهب إذًا.”

 

“حسناً.”

 

فكّري في الأمر كلقاءٍ حدث بالصدفة.

 

كان مجرّد لقاءٍ عابر، ولن نلتقي مجدّداً، ولن نتورّط.

 

بينما تمتمت بهذا، حاولت النهوض.

 

“ووااء!”

 

ما إن أدارت فلور رأسها، حتى بدأ الطفل بالبكاء.

 

“أوه، انتظر، ما الأمر؟ آينيل؟ هل تريد رؤية ماما؟ هاه؟”

 

“وووااه!” 

 

كان يبكي بحرقةٍ لدرجة أن فلور، التي كانت على وشك المغادرة، التفتت إليه بقلق.

 

لكن …

 

ما إن التقت نظراتهما، حتى بدأ الطفل يبتسم ابتسامةً مشرقة، وكأن شيئًا لم يكن.

 

“…..؟”

 

يا إلهي، مستحيل.

 

تجاهلته فلور واستدارت لتبتعد.

 

“وآآآه!”

 

ثم بدأ الطفل بالبكاء مجددًا.

 

تنهّدت أوفيليا، ربما لأنها شعرت برغبة الطفل في التمسّك بفلور، وحاولت تهدئته.

 

“آينيل. هذه المرأة ليست وجهًا جميلاً فحسب، إنها قبيحةٌ في داخلها. إن لم يكن لديكَ عينٌ تميّز الناس، فماذا عساي أقول.”

 

كان من الأفضل لو شتمتِني. نظرت فلور إلى أوفيليا بحدّةٍ وهي تنقر لسانها مستاءة.

 

“فلور. إن لم يكن لديكِ موعدٌ محدّد، فابقي فقط حتى عودة زوجي.”

 

أكملت بنبرةٍ متوسلة.

 

“بمجرد أن يبدأ الطفل بالبكاء، يصبح الأمر صعبًا عليّ حقًا… أشعر برغبةٍ في البكاء أيضًا.”

 

“…لا أريد حقًا أن أرى الدوقة تبكي.”

 

“إذن ابقَي.”

 

تردّدت فلور للحظة، ثم أومأت برأسها مع تنهيدة، كما لو لم يكن لديها خيارٌ آخر. ثم جلست بجانب أوفيليا.

 

“أنا هنا من أجل الطفل. لستُ هنا لأني أحبّ الدوقة.”

 

“لستِ مضطرةً لذكر الحقائق، أعلم.”

 

“من الجيد معرفة ذلك.”

 

ثم ساد الصمت مجددًا.

 

لولا الطفل الذي ابتسم لها ابتسامةً مشرقة، فكّرت فلور، لكان الأمر أكثر جحيمًا.

 

“كنتُ أعتقد أنكِ في العاصمة حتى وقتٍ قريب.”

 

عند ملاحظة أوفيليا المفاجئة، حوّلت فلور نظرها قليلًا من آينيل إلى أوفيليا.

 

“لم أعد أتحمّل الأمر، فنزلت.”

 

 ثم أضافت بسخرية.

 

“أنتِ تعرفين ما هو وضعي الحالي في المجتمع النبيل.”

 

“أعلم. لقد خلقتُ هذا الوضع لكِ.”

 

“شكرًا جزيلًا لكِ.”

 

“هذا ليس شكرًا لطيفًا من شخصٍ حاول قتلي.”

 

إنها حقًا شخصٌ لا يستسلم أبدًا. نظرت فلور إلى أوفيليا وتنهّدت طويلًا.

 

صحيحٌ أنها حاولت قتل أوفيليا، ألم تفعل؟ كان خطأها أيضًا.

 

خفضت فلور بصرها، ووجهها عبوسٌ قليلًا.

 

“أنا آسفةٌ على ذلك الوقت.”

 

“نعم. عليكِ أن تتأسفي على ذلك للأبد.”

 

“… الدوقة لا تتغيّر حقًا.”

 

“هل هذه إهانة؟”

 

“نعم.”

 

ابتسمت أوفيليا. وابتسمت معها فلور ابتسامةً خافتة.

 

بطريقةٍ ما، شعرت بالراحة.

 

ربما لأن الشخص الذي كانت ترغب بشدّةٍ في مسامحته لها كان أمامها مباشرةً.

 

فتحت فلور شفتيها ببطءٍ دون أن تُدرِك ذلك.

 

“فقط …”

 

تحدّثت ببطء، وهي تحدّق في النهر.

 

“ظننتُ أن زواجي من سمو ولي العهد سيكون نقطة تحوّلٍ في حياتي.”

 

“…..”

 

“لهذا السبب كنتُ يائسةً للغاية. لم أستطع حتى التفكير في أيّ شيءٍ آخر.”

 

تنهّدت أوفيليا تنهيدةً قصيرة.

 

“ألم يكن هناك كونتٌ يحبّكِ؟ كان ذلك ليكفيكِ.”

 

“الحب، تقولين.”

 

ضحكت فلور ضحكة ًخافتة.

 

“هل تعتقدين أن رجلاً يحبّ امرأةً صغيرةً بما يكفي لتكون ابنته سيكون عاقلاً؟”

 

لم يكن الكونت رجلاً سيئًا.

 

لكن هذا لا يعني أنه كان رجلاً صالحًا أيضًا.

 

كان يحبّها، ولكن فقط لأنه أحبّ ‘فلور الشابّة الجميلة’.

 

لهذا السبب كانت فلور قلقةً دائمًا. شعرت أنه إذا تلاشى شبابها وجمالها، سيتخلّى عنها الكونت في أيّ لحظة. شعرت أنها ستغرق في الوحل مرّةً أخرى.

 

لهذا السبب حاولت يائسةً الصعود للقمة. هكذا ستعيش. هكذا ستستطيع النجاة. 

 

…… على أيّ حال، لم يكن هذا سوى عذر، ليس أكثر من تبريرٍ للذات.

 

“لن تعرف الدوقة.”

 

قالت فلور بابتسامةٍ ساخرة.

 

“لأنها لم تزحف من القاع مثلي.”

 

تجهّم وجه أوفيليا عند ذلك. كان تعبيرها المخيف أصلًا أكثر رعبًا مع ذلك العبوس.

 

“فلور.”

 

صفعت أوفيليا فلور على ظهرها وقالت.

 

“كفّي عن الشفقة على نفسك، هلّا فعلتِ؟”

 

….. هل ضربتِني للتوّ؟

 

ضربتِني؟ أنا؟

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

عاد الرواية بـ 5 فصول جانبية 🤏🏻💕

 

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1