أغمضت غريس عينيها بإحكام ، ولم تصدق أن والدها أمسك بها هكذا …

 

 ” جريس ، هل هذه هي أنتِ من تقف هناك ؟”

 

 ” … أجل ابي ، هذه أنا “

 

 بالضغط على قلبها الذي ينبض بشدة ، قفزت جريس بسرعة من بين ذراعي الدوق .

 

 في اللحظة التي وقفت فيها غريس إلى الجانب ليراها ، غضبت عيون كافرين أويلين لحظة رؤيته لابنته ترتدي تلك الملابس المبعثرة .

 

 ” ما الذي يجري هنا ؟”

 

 عضت غريس لسانها ، في محاولة يائسة لألا تفقد رباطة جأشها هنا .

 

 ” إنه فقط هو …”

 

 لكن قبل أن تتمكن حتى من قول أي شيء ، انطلق الماركيز  

 

 ” وانظري إليكِ …!، أي نوع من النساء تتجول في ثوب نومها مثل هذا ؟!، لقد تلقيتِ عشرين عامًا من دروس الإتيكيت ، ومع ذلك فأنتِ تتخلصي من كل ذلك هنا ؟”

 

 ” أبي “

 

 ” أهدئي !، لن يكون كافيا إذا أغلقتِ فمكِ مثل الموتى ، ولكن ما العذر السخيف الذي تحاولين أن تبصقيه الآن ؟!”

 

 ومع وجه شاحب يشبه الموتى حقًا ، أسقطت غريس رأسها ، وبدا وجهها أزرق .

 

 برؤيتها هكذا ، أصبح جبين لوكاس مجعد بخطوط رفيعة جدًا في نفس الوقت .

 

 ‘ كارثة ‘

 

 من الواضح أن هذا كان خطأها .

 

 لقد كانت في عجلة من أمرها لدرجة أنها ركضت كالحمقاء ، وكان ذلك خطأها .

 

 إذا أرادت في وقت سابق أن تموت عن طريق إغراق نفسها في وعاء من الماء ، في الوقت الحالي ، تريد فقط أن تموت بعد عض لسانها والنزيف .

 

 ‘ … حمقاء ‘

 

 كان لدى غريس حدس مفاده أن اليوم سيكون يومًا مليئًا بالندم .

 

 على جبين ماركيز أويلين المتجعد كان الوريد ينبض بوضوح .

 

 ” بغض النظر عن مكان سكن عائلتكِ ، لأن تخرجي في ثوب نومكِ ، ها !، إذا كان الخدم يرونكِ هكذا ، فماذا تعتقدين أنهم سيبدأون في قوله ؟”

 

 كان الماركيز كافرين أويلين رجلاً عنيدًا وعصبي .

 

 ” كيف يمكن لابنة منزل نبيل أن تتصرف مثل باغية من الأزقة الخلفية !، يالهذا الابتذال !”

 

 رجل عجوز لديه قيم أبوية عميقة الجذور ، يعتقد أن ‘ الباغية ‘ يجب أن تكون وديعة وخاضعة بينما تدعم الرجال .

 

 بالنسبة له ، لم تكن غريس سوى ابنة لم يكن وجهها المطيع كافيًا لتغطية عيوبها التي لم يعجبها .

 

 كان وجهها جيدًا بما فيه الكفاية ، لكن جسدها كان ضعيفًا ، لذلك وجد صعوبة في تزويجها لعائلة جيدة .

 

 ثم ، لحسن الحظ ، تمكن من إقامة علاقات مع عائلة بلاك مرة أخرى ، وكانت الصلة مع تلك الأسرة أيضًا صلة بجانب ولي العهد .

 

 كل ما أراده هو التخلص من جريس في عائلة بلاك بطريقة ما .

 

 بأعلى سعر يمكن أن يحصل عليه ، للتمهيد .

 

‘ سأضطر للدفع من أجل الزواج بحجة هذا الهراء السخيف ، وقد أتمكن من الحصول على مهر سخي مقابل ‘ إذلال ‘ امرأة غير متزوجة ‘

 

 لقد أخفى كل أفكاره المغرورة العميقة تحت واجهة غضبه ، وأشار بإصبعه إلى جريس ولوكاس .

 

 على الرغم من أن الماركيز كان من الناحية الفنية أقل من الدوق في التسلسل الهرمي الأرستقراطي ، إلا أن الماركيز أويلين كان له تاريخ طويل يمكن مقارنته بـدوقية بلاك .

 

كانت دوقية بلاك عائلة مؤسِّسة للبلاد حيث قدموا العديد من المساهمات الرائعة ، ومع ذلك ، في هذه الأيام ، لم يكن هذا المنزل سوى نمر ساقط كان الآن يتشبث بشرفهم القديم وقوتهم .

 

 وبعد ذلك ، جاء هنا المبتدئ الذي لم يكن لديه أي مشاكل سياسية باسمه ، وصعد إلى منصب الدوق .

 

 شعر الماركيز كافرين أويلين باحتقار شديد عندما واجه لوكاس بلاك الوسيم .

 

 لم يكن هناك شيء مناسب في هذا الوجه الجميل .

 

 إن استخدام المرء يبدو جميلًا هكذا ، يا له من شيء مبتذل .

 

 وإلى جانب ذلك ، فإن رؤية غريس في أحضان ذلك الرجل قلبت معدة الماركيز رأسًا على عقب .

 

 كان بسبب لمحة من الماضي تومض في ذهنه .

 

 وبصوت بارد ، تحدث الماركيز .

 

 ” دوق بلاك ، أنا أدرك أن هناك محادثات زواج بينك وبين ابنتي في الوقت الحالي ، لكني لا أفهم لماذا يجب أن يظهر مشهد غير لائق مثل هذا أمام مكتبي—مكتب والدها “

 

 عند سماع كلمات الماركيز ، ضاقت عيون لوكاس .

 

 لقد استمر فقط في مشاهدة الوضع يتكشف ، وإن كان هذا الصراع يدور في بصره .

 

 ” لكي تحتضن آنسة نبيلة في حضنك وهي في ثوب النوم الخاص بها ، هل هو تحرشًا جنسيًا أم إنه ليس كذلك ؟”

 

 ” أبي ، هذا ليس كل شيء !”

 

 ” قلت إنني لا أريد سماع ذلك جريس !، أصمتي !”

 

 مع بشرة شاحبة ، صرخ الماركيز أويلين في جريس في الحال .

 

 ” لم أكن أعرف أن الحصان الأسود الموقر الذي يحمي البلاد ليس سوى فحل وقح “

 

 ‘ يا إلهي من فضلك ‘

 

 كانت غريس محرجة للغاية .

 

 ” لماذا الأب على هذا النحو ؟’

 

 بالطبع ، من الطبيعي أن نسيء فهم ما حدث للتو – لم تكن ملابسها مفيدة أيضًا بالتأكيد – ولكن لم يكن الأمر كافيًا أن يكون الدوق متيقظًا وذو ردة فعل سريعة هكذا .

 

 لكن غريس شعرت أن الجو تغير خلفها ، حيث كان يقف لوكاس بلاك .

 

 ثقيل وبارد جدا .

 

 اتضح أن هذا أمر كبير حقًا .

 

 يجب أن تكون كلمات والدها قد استفزته .

 

 ألم يعرف والدها كيف كان هذا الرجل مرعباً ؟

 

 ” حضرة الماركيز ، لم أكن أعرف أنك رجل نبيل فظ لدرجة أنك ترفرف بلسانك أولاً دون التحقق من الحقائق أولاً “

 

 وكما توقعت ، نبرة لوكاس بلاك وهو يرد على الماركيز .

 

 كما أنه لم يخفِ ازدرائه للرجل الآخر .

 

 ” ما-ماذا قلت الآن ؟، فظ ؟”

 

 ونظر لوكاس إلى الأسفل ، ذو العيون الجليدية التي تتوهج في عيون الماركيز .

 

 ” أنت رب أسرة مشهورة ، ولذا كنت أتوقع أنك ستصبح أبًا عظيمًا للآنسة ، لكن من الواضح أنني كنت مخطئًا “

 

 ” ها !، هل انت تهينني ؟، أنت من أخطأت هنا ، أنت !، لا بد أنك تنظر باستخفاف إلى عائلتنا ، أيها الدوق !”

 

 ‘ يا إلهي ‘

 

 سخر لوكاس كما أنه نقر على لسانه .

 

 لم يعد يريد مواجهة الماركيز هكذا بعد الآن ، ورفع يدا واحدة .

 

 ” توقف “

 

 ” م-ماذا قلت—!”

 

” لقد جئت إلى هنا لأن لديك شيئًا لتناقشه معي ، لكن دعنا نتظاهر بأن الموعد لم يكن موجودًا أبدًا ، لا أرغب في التحدث معك بعد الآن ، ماركيز “

 

 ابتعد لوكاس دون تردد .

 

 ” إذن هل تنظر إلي بدوانية الآن ؟”

 

 غضب الماركيز من لوكاس وطلب منه العودة .

 

 إن سماع هذا الصوت المرتفع عادة ما يجعل أي شاب أرستقراطي يتخبط .

 

 ومع ذلك ، لم يتوانى لوكاس ولم يعط أي رد فعل على الإطلاق  

 

 لوكاس لم يجب الماركيز ، بدلاً من ذلك ، نظر إلى الشخص الذي بجانبه للحظة ، حدق في جريس .

 

 ارتجفت بشدة عيناها الشبيهتان بالجواهر اللتان كانتا تلمعان مثل الجمشت .

(الجمشت جوهرة أرجوانية)

 

 اعترف بذلك لنفسه .

 

 فكرت جريس في لوكاس بشكل إيجابي .

 

 ومع ذلك ، بالطريقة التي تعرض بها للإهانة كرجل أسود القلب مثل هذا ، فإنه لن يتحمل هذا .

 

 ‘ … يا له من عار ‘

 

 التقت عيناه الزرقاوان بعيناها الأرجوانية .

 

 عند التحديق في عينيها الأرجوانية المرتبكين ، شعر لوكاس كما لو أن هناك حريقًا مشتعلًا بداخله .

 

 كانت العيون المستقيمة إلى الأمام تنظر إليه مباشرة دون أن ترمش … لقد كانت جميلة للغاية .

 

 لقد وجد أنه من العار أنهما لا يتشاركان أكثر من بضع كلمات بينهما  

 

 ‘ … لقد تدمر كل شيء ‘

 

 تنهد واستدار بعيدًا ، ممسكًا بهذه الكلمات كما لو كان يمضغها .

 

 عندما غادر منزل أويلين ، شعرت خطواته بثقل لا يصدق .

 

 * * *

 

 ‘ … كلا !’

 

 كانت تحدق بهدوء في ظهر لوكاس العريض بينما كان ينزل الدرج ، عادت غريس إلى رشدها كما لو أنها قد أصابتها البرق .

 

‘ أنا لا أعرف ماذا سيحدث إذا تركته يذهب هكذا …!’

 

 تلك النظرة القاتلة التي أعطاها إياها في النهاية .

 

 آه ، بدا الأمر كما لو كان سيقطع حلق والدها عاجلاً أم آجلاً .

 

 هذا ما شعرت به ضمنيًا ، خاصةً مع تنهيدته الأخير .

 

 ‘ أوه ، لا ، لا ، لا ‘

 

 يتذكر عقل غريس بسهولة الطريقة التي قطع بها لوكاس أصابع رجل من قبل ، وفي مخيلتها هذه المرة ، كان يقطع أصابع والدها .

 

 بغض النظر عن مدى تباعد علاقتها مع والدها ، لا يمكنها أن تدع شيئًا كهذا يحدث .

 

 ‘ كانت النظرة في عينيه الآن وحشية بما يكفي لدرجة أنه بدا وكأنه يريد قطع رقبة شخص ما ‘

 

 ومن الواضح أن هذا الشخص سيكون شخصًا من عائلتها .

 

 ‘ أنا بحاجة إلى منعه ‘

 

 عندما جمعت نفسها في وقت متأخر ، ركضت جريس على عجل على الدرج .

 

 ” إلى أين أنتِ ذاهبة يا جريس ؟!”

 

 ” من فضلك انتظر للحظة أبي “

 

 ركضت غريس على الدرج الدائري ، وكانت قد فقدت أنفاسها بالفعل .

 

 شعرت بضيق شديد في رئتيها لدرجة أنها شعرت بأن صدرها سينفجر .

 

 بعد الجري لفترة طويلة ، شعرت بوضوح بطعم معدني يصل إلى حلقها  

 

‘ اللعنة على هذا الجسم الضعيف !’

 

 بينما تعهدت بالعناية بصحتها بشكل أفضل دون أن تفشل هذا العام ، تسابقت نحو لوكاس بكل قوتها ، رأته وهو على وشك الصعود إلى العربة على أهبة الاستعداد عند الباب الأمامي .

 

 ” سعادتك !، انتظر دقيقة !”

 

 هل سمع للتو صوتها العاجل د

 

 كان لوكاس بلاك على وشك ركوب عربته بالفعل ، لكنه توقف حيث كان .

 

 ثم استدار ببطء ، وها هي كانت تجري نحوه .

 

 فتحت عيناه الحادتان على اتساعهما بدهشة .

 

 بغض النظر عما حدث للتو ، ركضت جريس إلى لوكاس وأرتجفت بشدة وهي تتحدث مرة أخرى .

 

 ” أر-أرج-أرجو منك الانتظار للحظة ، هيووك ، هيووك !، ك-كيف يمكنك حتى ، هيووك ، أن تمشي بهذه السرعة ، هيووك !”

 

 كانت المرة الأولى لها في الجري بهذا القدر .

 

 انحنت للأمام ، بدوار بطريقة لم تختبرها من قبل .

 

 أرادت أن تتقيأ .

 

 ‘ يا إلهي … أرجو منكِ التنفس ببطء ، ببطء الآن “

 

 التقطها لوكاس المنذهل وساعدها على التنفس .

 

 ” لا تتحدثي الآن من فضلكِ ، فقط ركزي على التنفس ، نفس عميق وزفير الآن ، نعم ، من هذا القبيل “

 

 ” هوو ، هاه ، هوو …!، ها !”

 

 بينما كانت تلتقط أنفاسها ، ألقت غريس نظرة خاطفة وواجهت لوكاس وجهاً لوجه .

 

 اعتقدت أنه سيكون مجنونًا الآن ، لكن لحسن الحظ ، لم يبدو تعبيره وحشيًا كما كانت تتوقع .

 

 بحلول الوقت الذي استطاعت فيه بالكاد التحدث مرة أخرى ، قامت جريس بتقويم ظهرها ووقفت وهي مستقيمة .

 

 طوال ذلك الوقت ، انتظر لوكاس بلاك بصبر دون استعجالها .

 

 ” هوو “

 

 زفرت غريس بقوة ، ثم حاولت تهدئة قلبها النابض بقوة .

 

 نظرت إليه وعيناها مرتعشتان ، لكنها لم تستطع قراءة تعبيراته .

 

 إذا قالت إن وجهه الخالي من التعبيرات لم يكن مخيفًا ، فستكون كاذبة .

 

 ومع ذلك ، لم تستطع جريس التراجع هنا .

 

 يجب أن أصلح هذا بطريقة ما قبل إبعاده ، لا يمكنني ترك هذا الرجل يغادر هذا المكان وهو لا يزال غاضبًا .

 

 وبوجه متوتر إلى حد ما ، نظرت جريس إلى لوكاس وقالت ،

 

 ” اسمح لي أن أعتذر أولاً ، سعادتك “

 

 بينما بدأت في الاعتذار ، أمال لوكاس رأسه إلى الجانب ، في حيرة من أمره .

 

 ثم أجاب وهي يرفع حاجب واحد .

 

 ” رغم ذلك لا أعتقد أن هناك أي شيء يجب أن تعتذري عنه ؟”

 

 ” لكن كل هذا حدث بسبب سوء سلوكي ، لذلك أعلم أنه خطأي “

 

 بالاستماع إلى صوتها المهذب ، حدّق لوكاس في غريس ، ولم يبتسم .

 

 كما لو كان يريد أن يقول شيئًا ما .