انفجرت كلمات غريبة وغير متوقعة من فم جايمي .

 

وتركت قدم لوكاس الأرض بالفعل ، لكنها عادت للأسفل .

 

” أي نوع من الهراء الذي تتفوه به الآن جايمي ؟، هل أصبحت وأخيراً مجنوناً إلى الأبد ؟”

 

” آه ، حقًا !، أنا لا أقول هراءاً أو أي شيء سعادتك !، كلماتي ذات مصداقية !”

 

” حسنًا ، لم أكن أعرف أن هراءاً كهذا يمكن اعتباره أمرًا ذا مصداقية أيضًا … يالراحة ، فإذا أصبح مساعدي مجنوناً ، فأنا أتساءل كيف سأتمكن من مواصلة العمل ، حسنًا ، يمكنني فقط تقسيم راتبك واستخدامه لمنح زيادة لكل من كلوي وديرون ”

 

” س-سعادتك !”

 

بعد أن ربت لوكاس على ذقنه وتمتم لنفسه ، صرخ جايمي في رعب .

 

” لا يمكنني حتى الحصول على علاوة لنفسي ، ولكن كيف يمكنك تقسيم راتبي وإعطائه لهؤلاء الأشرار !، لا يمكنك !، لا ، بالإضافة إلى ذلك ، قم بالمراهنة معي !”

 

كان جايمي مغرمًا بشكل خاص بالمراهنة .

 

فلقد كان يختار حصان السباق الخاص به ويراهن عليه .

 

على الرغم من قلقه من أن مساعده قد يفقد يومًا ما كل ما لديه في رهاناته ، سأل لوكاس .

 

” رهان ؟”

 

” نعم !، عندما تذهب إلى مقر إقامة أويلين وتأتي الآنسة غريس إما مسرعة إليك ، أو تختبئ في مكان ما أثناء مشاهدتك ، من فضلك أعطني زيادة بنسبة عشرة في المائة ”

 

” هاه ، انظر إليك ، تحاول أن تسرقني في وضح النهار ”

 

” حسنًا ، أنت لا تعرف أبدًا ، الآنسة الموقرة جريس أويلين هي الفتاة الشابة المحترمة لأسرة نبيلة مرموقة ومعروفة بفضيلتها ، فما هي احتمالات قيامها بمثل هذه الأشياء أمام سعادتك ؟”

 

” إذن لماذا تراهن على مثل هذه الفرصة الضئيلة ؟”

 

” هذا بالضبط لأنه ليس من المحتمل جدا أنني أراهن ، أنا لا أراهن على أي شيء يبدو مؤكدًا للغاية ، الرهانات ستكون صغيرة جدا ”

 

‘ … قد أحتاج إلى تعيين مستشار لأجل إدمان القمار الخاص به ‘

 

بينما كان لوكاس يحدق في جايمي بجدية ، تحولت زوايا شفتيه الرشيقتين إلى ابتسامة .

 

لكنها كانت ابتسامة تبدو شريرة أكثر من ابتسامة أي شرير .

 

” حسنا ، دعنا نتراهن ، لكن يا جايمي “.

 

” نعم ؟”

 

بعد ابتسامته ، تحركت الندبة الصغيرة على ذقن لوكاس .

 

كان ذلك قبل بضع سنوات عندما أصيب أثناء قيامه بواجبه بصفته فارس مرافقة لولي العهد .

 

كان يعتقد أن الندبة ستؤثر سلبًا على ملامحه الرائعة ، لكن الندبة نفسها تضيف إلى جمال الرجل وتناسبه .

 

تم إبراز رجولته الساحقة من خلال الندبة .

 

مع ثني عينيه ، ابتسم لوكاس وتحدث بلهجة مليئة بالأذى .

 

” إذا خسرت ، فسيتم تخفيض راتبك بنسبة عشرين بالمائة ”

 

” … ماذا ؟!”

 

” الجائزة الكبرى لها مخاطر مماثلة ، لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك ، سيكون هاوند ، الذي وراءنا ، هو شهادتنا ”

 

أضاف لوكاس وهو يهز ذقنه باتجاه حارسه ، الذي كان اسمه هاوند ، وكان يقف هناك مثل الظل في زاوية الغرفة .

 

حتى لو قيل له أن الإمبراطور قد تعرض لكمين الآن ، فإن التعبير على وجه جايمي الآن كان أكثر قسوة .

 

لكن سرعان ما تغير هذا التعبير إلى وجه مليء بالشجاعة وهو يصرخ .

 

” … سوف ترى !، لا استرجاع !، سأستغل هذه الفرصة لرفع راتبي !، لدي شعور جيد حيال هذا !”

 

* * *

 

” لدي شعور جيد حيال هذا !”

 

” لدي شعور جيد حيال هذا !”

 

” لدي شعور جيد حيال هذا …!”

 

في محاولة لإبعاد صوت جايمي المرن داخل رأسه ، حدق لوكاس مرة أخرى في جريس ، التي كانت تركض في ثوبها الأزرق السماوي .

 

تشا تشينغ—

 

في أذن لوكاس ، يمكن سماع الصوت المتميز لرفع راتب جايمي في الوقت الفعلي .

 

” هاه ، آه ، هامبت !”

 

من ناحية أخرى ، بعد أن ركضت جريس في عجلة من هذا القبيل ، رآها تتوقف فجأة .

 

نظرت إليه بتعبير عاجز ، تلهث بشدة وبلا حسيب ولا رقيب .

 

” هو ، هيوك !، هييووك !”

 

وعيناها مفتوحتان على مصراعيها ، احمر خديها كما كان من قبل ، في آخر مرة رآها فيها .

 

عندما ظهرت أمامه كهدية مفاجئة ، تغير تعبير لوكاس إلى حد ما .

 

كان ذلك بسبب بعض الأسباب المتضاربة .

 

لا شك في ذلك — كانت ترتدي ثوب النوم ، ومع ذلك ، على الرغم من الزي الفضفاض والأشعث إلى حد ما ، كان وجهها الوردي مليئًا بالإثارة بالتأكيد ، كانت أفكاره كلها متشابكة ، لكن الفكرة التي نشأت كانت بالأحرى …

 

‘ لا أستطيع أن أصدق أن هراء جايمي لم يكن مجرد هراء مجنون ‘

 

لقد شعر بصراع شديد لأن الموقف المذهل الذي تنبأ به جايمي بفخر قد حدث بالفعل .

 

إذا كان هذا هو الحال ، فهل أتت هذه المرأة حقًا إلى هنا لتحييه ؟، هل حقا تُحبّه ؟

 

بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة ، يبدو الأمر كما لو أن كل ما قاله جايمي كان صحيحًا .

 

كلما نظرت إليه ، كان وجهها يتحول إلى اللون الأحمر تمامًا مثل الوردة عند الفجر ، وترتجف أطراف أصابعها ، وتنبض عيناها الأرجوانية الجميلان دائمًا .

 

بالطبع ، كان هناك عدد غير قليل من الآنسات الشابات اللائي كن يطاردنه حتى الآن .

 

ولكن كانت تلك الشابات مثل العصافير التي ستصرخ بــ’كيا’ !، كلما نظر في طريقهم .

 

عادة ما تتسلل الآنسات كالعصافير إليه ويقرن قائمة من الحلويات التي لم يرغب حتى في التعرف عليها .

 

ومع ذلك ، كانت هؤلاء السيدات وجريس أمامه مختلفين تمامًا .

 

لم تعرب أي امرأة أخرى عن مشاعرها تجاهه بهدوء وبهذه الدرجة من الكثافة .

 

لا ، يبدو أنها لم تستطع إخفاء ذلك في المقام الأول .

 

‘ هل هي حقًا … تشعر نحوي …؟’

 

شعر لوكاس بأنه متحرك تمامًا ، فحدق في جريس ، التي كانت بشرتها شاحبة .

 

على عكس مظهرها الضعيف ، يجب أن تكون امرأة ذات شغف غير عادي .

 

حسنًا ، كان واضحًا فقط من خلال النظر إلى تحركاتها الصادقة .

 

إنه مفتون .

 

وكان هذا هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام — هو أنه وجد نفسه دائمًا مهتمًا بها .

 

كان يحب أجواءها الهادئة .

 

ويبدو أن شيئًا ما عنها يستمر في جذب لوكاس .

 

‘ هيا ، اهدأ ‘

 

بينما كان يهدئ الحماس الذي يغلي بداخله ، أعطى لوكاس جريس تحية الرجل النبيل .

 

” مرحبا آنسة جريس ، لقد مر حوالي أسبوع منذ آخر لقاء لنا ، هل تشعرسن بتحسن ؟”

 

” ه-هنا ، لماذا …”

 

” الماركيز أويلين قال أن هناك شيئًا ما يود مناقشته معي ، لذا فقد مررت بك ”

 

كانت نغمة لوكاس هادئة ولطيفة .

 

على النقيض من حواجبه الداكنة وعينيه الزرقاوين الجليدية ووجهه الحاد ، كان صوته حلوًا مثل الشوكولاتة المذابة .

 

” أردت أيضًا أن أسأل عما إذا كنتِ تتحسنين الآن بعد أن أغمي عليكِ في ذلك اليوم ”

 

كتحية رسمية ، حاولت لوكاس تقبيل ظهر يدها .

 

وكان على وشك أن يفعل ذلك ، لو لم تتراجع غريس المصدومة في عجلة من أمرها .

 

” آه ، حسنًا ، لا بأس ، لست بحاجة إلى ذلك ”

 

تمتمت غريس بصوت مرتجف ، وغطت نفسها لأنها كانت ترتدي ملابس رقيقة فقط .

 

عندها فقط أدرك لوكاس أن غريس كانت تشعر بالحرج بسبب مظهرها الحالي .

 

‘ يا إلهي ‘

 

وأدرك مرة أخرى ثوب النوم الأبيض الخفيف الذي ترتديه عندما انسكب ضوء الشمس المتدفق عبر نوافذ الردهة عليها .

 

بشكل غير متوقع ، رأى لوكاس شكلها الدقيق محددًا من خلال حاشية ثوب النوم الأبيض .

 

” آه ، لقد كنت فظ ”

 

سرعان ما تجنب نظرها ، لكنه أخذ بالفعل لمحة عن صورتها الظلية النحيلة .

 

تحول وجه غريس الشاحب إلى الأحمر الفاتح .

 

‘ لماذا ركضت للخارج دون ارتداء رداء أولاً ؟’

 

أخذت جريس خطوة إلى الوراء ، راغبة في الموت في تلك اللحظة بالذات .

 

لوكاس بلاك .

 

مهما تحدث هذا الرجل بأدب بصوت حلو مثل العسل ، لم تستطع نسيان خوفها منه بسهولة .

 

حتى عندما كانت ساقاها ترتجفان ، أرادت أن تنطلق من هناك ، لكنها تمسكت بأعصابها وتحملتها حتى الآن .

 

لأنه سيكون من الوقاحة أن تهرب بعد مقابلة ضيف كان أمامها الآن .

 

‘ … أنا لست لائقة حتى ‘

 

آه ، كل ما كانت تتمناه في هذه اللحظة هو أن تصبح مثل الكلب الذي قام بتربيته البستاني روهام — ذلك الريتريفر الذهبي الذي يقفز عالياً ويصطدم بأنفه في وعاء الماء الخاص به كلما امتلأ .

 

” أنا أ-أعتذر حقًا ، لقد تصرفت بطريقة لا ينبغي أن أفعلها أمام ضيف ، بعد ذلك ، سأذهب لـ …”

 

كانت جريس تحاول الهروب من الموقف مهما استطاعت ، لكن لوكاس أوقفها .

 

” أنتظري للحظة ”

 

وامتدت يده لتلمس حزام معطفه .

 

في تلك اللحظة ، تذكرت جريس دون وعي ما حدث في حديقة القصر الملكي ، عندما أخرج لوكاس ذلك السيف المخيف .

 

مع طرف ذلك السيف المتلألئ تحت ضوء القمر .

 

تلك الصورة الباردة الحادة .

 

بعد أن شعرت غريس بأن رؤيتها أصبحت باهتة ، تراجعت بضع خطوات خوفًا .

 

دون أن تتذكر أنه كان هناك درج خلفها مباشرة .

 

تفاجئ لوكاس على الفور مد يده وحاول الإمساك بها .

 

” غريس ، خلفكِ …!”

 

ومع ذلك ، فإن الوصول إليها جعل غريس تتراجع أكثر .

 

” آه …؟”

 

فقدت غريس قدميها ولم تقابل سوى الهواء .

 

وشعرت بجسدها يميل إلى أسفل .

 

‘ لا —’

 

تحركت غريس غريزيًا إلى الأمام .

 

كانت تشعر بأن ثوب النوم يرفرف فوق فخذيها .

 

وقبل أن تغلق عينيها ، رأت وجه الرجل .

 

لقد كانت مجرد لحظة ، لكنها أصيبت بالذهول من مشهد عينيه الزرقاوتين اللتين كانتا تحدقان مباشرة في وجهها ، واسعتين وممتلئتين بصدمة أكبر مما كانت تشعر به .

 

بقيت تلك العيون الزرقاء الصافية مثل الصورة المتأخرة تحت عينيها المغلقتين بإحكام .

 

في تلك اللحظة ، أمسكت يد قوية بمعصمها .

 

سحبتها قوته الشديدة بسهولة إلى ذراعيه ، كما لو كانت أخف من مجرد ورقة .

 

في الحال ، غلفت جريس في حضنه القوي الواسع .

 

‘ هذا الآن … ما الذي يحدث …؟’

 

في البداية ، كانت تنكر ما حدث للتو ، لذلك لم تستطع التفكير في أي شيء آخر .

 

الفكر الوحيد الذي كانت لديها هو أنها لا تزال على قيد الحياة ، لحسن الحظ ، لم تتأذى .

 

ثم ، عندما أدركت رائحة جسد الرجل الذي لفها بين ذراعيه ، دخلت الرائحة في حواسها بشدة .

 

بينما كان عطرًا منعشًا ، في نفس الوقت ، كان عطرًا نظيفًا مثل الصابون .

 

كانت تلك الرائحة الواضحة والرائعة التي لم تتطابق تمامًا مع الصورة الذهنية التي امتلكتها عنه .

 

” هل أنتِ بخير جريس ؟”

 

سأل وهو ينفث الصعداء .

 

لقد كان همسًا منخفضًا .

 

مع استلقاء خد غريس عليه ، شعرت أن صدر الرجل الصلب يرتفع وينزل .

 

رفعت رأسها ببطء وبصلابة ونظرت إلى الشخص الذي يمسكها .

 

أول شيء رأته كان زاوية فكه ، الذي كان به ندبة صغيرة .

 

وبعد ذلك ، عيناه الزرقاوان .

 

مثل البحر ، أو ربما مثل السماء ، ظل من اللون الأزرق كان واضحًا ونقيًا .

 

عيون لوكاس بلاك الزرقاء .

 

” …!”

 

كما لو أنها عادت إلى رشدها ، أصبحت على دراية بالوضع الحالي في الحال .

 

بدأ الجسم الصغير ، الذي كان مدعومًا بقوة بساعدي لوكاس السميكين ، يرتجف من الخوف .

 

” يجب أن تكوني متفاجئة ، لا بأس الآن ”

 

لكن بالنسبة له ، بدا الأمر وكأنها أصيبت بالفزع من قرب سقوطها .

 

في تلك اللحظة .

 

بانغ !

 

انفتح باب مكتب الماركيز كافرين أويلين دون سابق إنذار .

 

” ما كل هذا الأزعاج الذي يحدث هناك بحق خالق الأرض …!”

 

يمكن سماع صيحات والدها خارج أكتاف لوكاس العريضة .

 

بدأت عيون غريس المذهولة ترتجف بشكل لا يرحم بمعنى مختلف .

 

” الدوق بلاك …؟”

 

نادى الماركيز كافرين أويلين بلوكاس بصوت مستجوب ، لكنه سرعان ما لاحظ نوعًا مختلفًا من القماش يرفرف في جانب واحد من الرجل .

 

“غريس ؟”

 

… إنها في مأزق كبير .